正月初一，天有薄雾。
一大早，宋慈和刘克庄双双走出了提刑司大狱。刘克庄按照约定去散布提刑官开棺验骨的消息，去查问手帕上的题词字迹，宋慈则在提刑司西侧的役房里找到了许义。许义听宋慈说想请他一起去杨家查案，高兴得当场蹦了起来。许义的年纪只比宋慈稍大一些，刚入提刑司当差一个月，成天就盼着能亲手查案缉凶，办几件大案，可平日里都是被其他差役使唤，干各种粗活杂活，昨晚能在太学跟着宋慈查案，他高兴不已，今早宋慈又来请他一起外出查案，他当真喜出望外，片刻间便换好差服，收拾妥当，并按宋慈的吩咐备好了三份检尸格目。
宋慈带着许义出提刑司后，一路走街过巷，往里仁坊而去。虽是清晨，但今日是元日，千门万户早就爆竹连连，沿街院落欢声笑语不断。宋慈一路行去，听着这些只在太平之世才会有的欢声笑语，心中甚安。
杨家宅邸坐落于里仁坊北面，红墙绿瓦，高门大院。杨岐山虽然无官无职，但仗着兄长是太尉，妹妹是皇后，在临安城内有权有势，便是一些在朝的高官，有时也不得不放低身段找他攀附关系。宋慈和许义来到杨宅时，沿途的欢声笑语再无所闻，眼前高门紧闭，宅中一片死寂。杨茁昨晚失踪，一夜没找到人，今年这个元日，杨家上下自然无心庆祝。
许义上前叩门，宋慈则转头看向街边。就在杨宅大门的右侧，街边停着一辆马车，那马车装饰极为华贵，车夫和仆役也都衣着光鲜，一看便是来自显贵之家。此时车夫正坐在车头打盹，仆役也都在马车周围休息，由此可见，马车主人并不在车中，想必是进入了眼前的杨家。
就在宋慈打量马车之时，杨宅大门开了一条缝，一个门丁出现在门内。那门丁见许义一身差役打扮，张口就问：“找到小公子了？”
许义道：“还没找到。”
“那你来做什么？还不赶紧去找人！”门丁语气冷漠。
“我们是来查案的。”许义介绍身边的宋慈，“这位是提刑司的宋大人。”
门丁朝宋慈瞧了一眼。他虽是个下人，但平日里常有大小官员登门拜访，因此临安城内的达官显贵他大都认识，一见宋慈是个不认识的年轻人，穿着还如此普通，显然不是什么高官显爵。“什么宋大人？”他语气中透着不屑。
“宋大人是浙西路提刑干办，专程前来查案。”
“既然是干办，那进门的规矩，应该懂吧。”门丁从门内伸出一只手来，摊开在许义面前——这是明目张胆地要好处。因为与皇后、太尉的关系，平时登门拜访杨岐山的官员不在少数，那些有权有势的大官，门丁自然客客气气不敢阻拦，至于那些小官小吏，门丁则会换一副脸色，不给些好处，便把人堵在门外，不给通传。
许义皱眉道：“什么进门的规矩？”
门丁“咦”了一声，道：“你装什么傻，充什么愣呢？”
许义并不是装傻充愣，他刚当差不久，没与这些高门大户打过交道，不知道所谓的规矩，道：“进个门还要什么规矩？你家小公子昨夜在纪家桥失踪，宋大人是专程来查此案的。”宋慈没有对他说此行的真正目的，只说了是来查案，他还以为宋慈是来查昨夜杨茁失踪一案。
门丁冷冷一哼：“老爷吩咐过，今早谁都不见！”说完便要关门。
许义有些着恼，抓住门沿不让关上，道：“你这人怎么这样？”
“说了不见，就是不见，还不撒手？”见许义不撒手，门丁又朝宋慈斜了一眼，“知道这是什么地方吗？一个芝麻大点的干办小官，也敢来这里撒野！”
许义道：“你别狗眼看人低！”
“你骂谁是狗呢？”门丁一脸凶相，忽然拉开门，一把将许义推了个趔趄。
许义气不打一处来，正要冲上去理论，宋慈忽然道：“许大哥，不必跟这人一般见识，我们走。”
许义回头看着宋慈：“宋大人，就这么算了？”
“无妨，人家既然不欢迎，我们走便是。”宋慈故意提高了说话声，“回头杨老爷问起来，就说提刑司已有线索，本可以找到小公子，奈何我们登门拜访，却被人拦住不让进，以致错过时机，再也找不着小公子。”一边说话，一边离开。
“是，宋大人。”许义瞪了门丁一眼，跟着宋慈往外走。
身后忽然传来门丁的声音：“等等！”
宋慈停下脚步，回头道：“还有何事？”
“你刚刚说什么？”门丁道，“你有线索能找到小公子？”
宋慈点了一下头。
“那好，你在门口等着，我进去通报老爷。”
“不必了。烦你转告杨老爷，若他还想找到小公子，就请他亲自来提刑司找我。”宋慈转身就走。
门丁知道杨岐山把杨茁的安危看得比什么都重，若是杨岐山知道原本有机会可以找到杨茁，却因为他的疏忽怠慢而耽搁了，那他真是吃不了兜着走。他三步并作两步抢到宋慈身前，拦住宋慈道：“你别就这么走啊。我家老爷是什么人，怎么可能去提刑司见你一个干办？先进门吧。”
宋慈驻足不动：“我一个芝麻大点的干办小官，岂敢在贵宅撒野？”
换作以往，别说是提刑干办，便是更大些的官，敢这么说话，门丁早就将人轰走了。可此时门丁暗自掂量了一下利害，不得不忍住一肚子怨气，赔了笑脸，换了语气：“宋大人，小的刚才多有冒犯，您大人不记小人过，快请进门吧。”
宋慈指着许义道：“这位许大哥，是提刑司的差役。”
门丁心里暗骂，嘴上却道：“差役大哥请。”抬手请二人进门。
许义见宋慈三言两语便让那门丁服了软，不由得大为佩服。宋慈不再为难那门丁，跨过门槛，进了杨宅。
一入杨宅大门，宋慈立刻扭头看向右侧，那里是一片空地，停放着两顶装饰华贵的轿子，想来是杨家人出行所用。
门丁将大门关上，引着宋慈和许义朝就近的方厅走去。
“你家小姐何在？”宋慈问道。
门丁应道：“小姐寻了小公子一宿，才从外面回来，回西楼歇息了。”
宋慈心想：“杨小姐既已回来，那她昨晚乘坐的轿子，想必也抬回来了。”不由得回过头去，又朝那两顶轿子望了一眼。
门丁将宋慈和许义引入方厅，道：“二位在此稍坐，老爷在花厅与人商谈要事，我这就去通报。”
宋慈想起大门外停着的马车，知道有人登门拜访杨岐山，门丁这话应该不是敷衍，便点了点头。
门丁快步去了，穿过两条折廊，经过一片假山湖，急匆匆赶到宅邸东侧的花厅，却被一个管家模样的人拦住了。
“你慌慌张张乱跑做甚？”那管家道。
门丁如实说了提刑司来人查案一事，管家却道：“老爷吩咐过，不许任何人进花厅打扰。”
“可提刑司的人说有线索，能找到小公子。”
“那也得等老爷出来再说。”管家声音虽低，语气却不容更改。他说话之时，回头看了一眼身后紧闭的花厅门。
此时此刻，就在这扇紧闭的花厅门后，三个人正在议事。
三人之中，一人是杨岐山，另一人是杨岐山的长兄，也就是当朝太尉杨次山，还有一人，则是浙西路提点刑狱公事元钦。
杨次山今早天不亮就入宫参加了正月初一的大朝会，随后马不停蹄地赶来杨家，年过六旬须发皆白的他，脸上却没有丝毫疲惫之色。他坐在上首，拿起茶盏，慢悠悠地呷了一口，道：“如此说来，韩侂胄这只老狐狸，又想在这桩旧案上做文章。看来他不斗倒我杨家，是不会罢休了。”
元钦坐在下首，道：“太尉尽管放心，巫易案做得滴水不漏，早已是铁案如山，更何况时隔四年，当年的证物早已销毁，没有任何证据可查，无论如何也翻不过来。”
“那何太骥的案子呢？凶手是谁，故意模仿当年的旧案，又是何用意？”
“何太骥一案，下官尚未查清，还不知凶手是谁。”
杨岐山没有坐着，而是在杨次山和元钦之间焦躁不安地来回踱步。他似乎对杨次山与元钦的对话一点也不关心，自顾自地唉声叹气。
杨次山略作沉吟，道：“你说何太骥的案子，会不会是韩侂胄所为？他想借此机会，重翻旧案。不然为何刚出了命案，他本人便出现在岳祠，还带去了甲士，显然是早有准备。”
元钦摇头道：“若是如此，韩太师就该找一个亲信之人来查案，而不是用一个太学学子。”
“你怎知那太学学子就不是韩侂胄的亲信？”
“下官已去太学查过学牒，宋慈此人，是前广州节度推官宋巩之子。”
“宋巩？”杨次山道，“这名字倒有些耳熟。”
元钦提醒道：“就是十五年前进京赶考，因为妻子被杀一案，闹得满城风雨的那个宋巩。”
杨次山一脸恍然状，道：“难怪这么耳熟。”随即微微皱眉，“韩侂胄居然保举宋巩的儿子来查案，这倒是令人意想不到。”又问：“这个宋慈，已在查巫易的案子了？”
“宋慈是查阅过巫易案的案卷，不过太尉放心，案卷上没有任何破绽，他查不出来什么。宋慈一个太学学子，在临安没有任何背景，虽说有些验尸本领，却也不足为虑。”
杨次山拿起茶盏，慢条斯理地呷了一口，道：“韩侂胄这个人，心狠手辣又老谋深算，他敢用一个太学学子查案，还故意安排成你的属官，必是有备而来。只怕他还另有后手，用得好了，能抓住我杨家的把柄，甚至扳倒我杨家，扳倒杨皇后，若是用得不好，顶多牺牲一个太学学子，他没任何损失，也不用明面上与我杨家为敌。韩侂胄啊韩侂胄，这只老狐狸。”
“太尉勿虑，有下官在，四年前没出任何岔子，四年后也不会。”
杨次山却道：“大江大河都过了，就怕阴沟里翻船。”
“下官明白。”
杨次山与元钦对话之际，杨岐山一直来回踱步。这时他忽然停下脚步，对杨次山道：“大哥，区区一个太学生，谅他也查不出什么，你就别担这心了。”又冲元钦道：“你说巫易的案子是铁案如山，无论如何也翻不过来，既然如此，你就别管巫易的案子，也别管什么何太骥的案子，先把我的茁儿找到！茁儿一夜没回来，外面天寒地冻，也不知他饿着没，冻着没……”
“杨老爷，下官已派出所有人手查找了一宿，此刻还一直在找。小公子失踪很蹊跷，毫无痕迹可循，目下已寻遍了全城，实在是找不到人。”
“你这个提刑是怎么当的？”杨岐山道，“临安城就那么大，你却连个三岁小孩都找不到？”
“杨老爷不必心急。找不到人，不见得就是坏事，小公子多半是被人所掳，应该不至于在外受冻挨饿。”
杨岐山瞪眼道：“茁儿被人所掳，你居然说……说不是坏事！”
“岐山，”杨次山忽然道，“你怎么跟元大人说话的？”
“大哥，失踪的是茁儿啊！我只有这么一根独苗，他才三岁……”
杨次山嗓音发冷：“是你一个儿子重要，还是我整个杨家重要？”
一句话，说得杨岐山不吭声了。
杨次山又向元钦道：“听说昨晚被捕的那个武学生，是辛弃疾的儿子？”
元钦应道：“下官已亲自审过，那武学生名叫辛铁柱，确是辛弃疾之子。不过他与小公子失踪一事，应该没有关联。”
“斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。”杨次山将茶杯捏在手中缓缓摇晃，“辛弃疾一向主战，与韩侂胄皆力主北伐。主战派之中，名望最重的，便是这个辛弃疾，他被韩侂胄起用，出知镇江府，前阵子登临京口北固亭，一阕《永遇乐》传入临安，大街小巷，妇孺皆知，朝野内外，莫不振奋，就连朝会之上，圣上都忍不住当着众臣吟诵。”他言说至此，脑中不由得想起了三天前垂拱殿里那场大议北伐的朝会。
当时垂拱殿内一片沉寂，皇帝赵扩吟诵完辛弃疾的词后，提到将亲临太学视学一事，尤其强调要专门去一趟岳祠，紧接着话锋一转，说“当此锐意进取之时，却总有一些反对之声冒将出来”，说完便一脸不悦地坐在龙椅上，发下一封奏疏，让下面站立的群臣传阅，商讨如何处置。奏疏来自武学博士魏了翁，疏中论及北伐，言辞甚为激烈，说大宋“纲纪不立，国是不定，风俗苟偷，边备废弛，财用凋耗，人才衰弱”，又说金国“地广势强，未可卒图，求其在我，未见可以胜人之实”，还说贸然北伐，是“举天下而试于一掷，宗社存亡系焉”。
赵扩继位已有十一年，从继位之初就对自己向金国称臣的屈辱地位甚为不满。如今改元开禧，那是取太祖皇帝“开宝”年号和真宗皇帝“天禧”年号的首尾二字，以示恢复之志。赵扩有意北伐，韩侂胄正是因为力主对金国强硬，主张恢复中原，才能深得赵扩信任，执掌朝政十年而不倒。朝野上下都知道皇帝的北伐之志，也知道韩侂胄打压反对北伐之人，可总有人上书谏言。比如半年前武学生华岳就曾冒死上疏，说北伐必将“师出无功，不战自败”；又说韩侂胄“专执权柄，公取贿赂”；更将朝中依附韩侂胄的一干官员如右丞相陈自强、枢密都承旨苏师旦等人骂了个遍，当即被削去学籍，下狱监禁。见华岳落得如此下场，文武官员再没人敢公开反对北伐，直到魏了翁呈上这封奏疏。
赵扩的意思再明白不过，那就是要狠狠地处罚魏了翁，以儆效尤。可这场原本是为了讨论如何处置魏了翁的朝会，最终却演变成了一场针对北伐的大议论。群臣之中，那些反对北伐的官员，心知针对北伐的各种准备已在紧锣密鼓地进行，眼前这场朝会恐怕是最后能谏阻北伐的机会了。当苏师旦奏言魏了翁“对策狂妄”后，权工部侍郎叶适第一个站出来反对北伐，说“轻率北伐，至险至危”。权刑部侍郎兼直学士院李壁当即反驳，说“天道好还，中国有必伸之理；人心效顺，匹夫无不报之仇”。签书枢密院事丘崈紧跟着出列，说“中原沦陷近百年，固不可一日而忘，然兵凶战危，若首倡非常之举，兵交胜负未可知，则首事之祸也，恐将误国”。此后不断有官员出列，群臣逐渐分为两派，你一言未罢，我一语已出，方才还一片沉寂的垂拱殿，转眼吵得不可开交。
韩侂胄一直气定神闲，看不出情绪上有任何变化。可赵扩的脸色却是越来越难看，最终忍无可忍，喝止了这场议论，向少数沉默不语的官员投去目光，问其中的杨次山道：“太尉一言不发，不知有何高见？”
杨次山知道赵扩北伐之心已决，圣意难违，也知道韩侂胄深得赵扩信任，权位牢固，此时还不是公然与之为敌的时候，因此颤颤巍巍地出列，垂首答道：“老臣愚钝，一切凭皇上圣断。”
杨次山在朝会上不敢公然提出反对，此时私下里与元钦会面，却用不着再作遮掩，道：“有辛弃疾在，他廉颇老矣尚能饭，振臂一呼，北伐声浪便一日高过一日，韩侂胄的权势也一日盛过一日。若此时辛弃疾之子掳劫幼童、身陷牢狱的事传出，正可以打压辛弃疾如日中天的名望，挫一挫韩侂胄的气焰。”
元钦明白杨次山的言下之意，应道：“下官知道该怎么做。”
杨岐山在旁听得这话，想到杨次山压根不把杨茁的失踪当回事，只一心借题发挥，算计政敌，气得一跺脚，又来回踱起了步。
杨次山道：“别在我面前晃来晃去。”
杨岐山心中气恼，却不敢在杨次山面前造次，索性拉开大门，一个人又气又急地走出了花厅。
花厅外，管家一直守着，门丁也已等候多时。
一见杨岐山出来，门丁急忙迎上去：“老爷，提刑司来了人，说是有线索，能找到小公子。”
杨岐山原本气急败坏，一听这话，顿时两眼放光：“当真？人呢？”
门丁道：“就在方厅。”
“快……快带我去！”杨岐山急得有些语无伦次。
门丁忙引着杨岐山，往方厅而去。管家见杨岐山虽然出来了，但杨次山和元钦还在花厅中议事，于是依旧守在花厅门外，以免有人入内打扰。
杨岐山跟着门丁赶到方厅，还没跨进厅门，便道：“找到茁儿了？！”声音发颤，透着莫大的惊喜。
方厅之中，许义已等候多时，宋慈却不见了踪影。许义昨晚在纪家桥一带帮忙寻找过杨茁，当时便见过杨岐山，此时认出是杨岐山亲自到来，忙从椅子里起身，道：“杨老爷，小公子还没找到。”
“不是说有线索了吗？”
“线索一事，小的不清楚，只有宋大人知道。”
“你家大人在哪儿？”
“宋大人往西楼寻小姐去了，他命小的在此等候杨老爷。”
杨岐山听了这话，转身就要往西楼赶。他刚赶出几步，忽又想起了什么，回头道：“你家大人姓宋？”
许义点了点头。
“他叫什么名字？”
“宋慈。”许义答道。
杨岐山心神一紧，暗道：“莫不是韩侂胄派来查案的那个宋慈？他怎么跑来我这里了？他去寻菱儿做什么？”加急脚步往西楼赶。许义见杨岐山如此着急，只道是为失踪的杨茁而急，忙跟在后面，一起赶往西楼。
此时此刻，宋慈已去到西楼，见到了杨菱。
先前门丁赶去花厅通报时，前脚刚离开，宋慈后脚便出了方厅。宋慈此次来杨家，只为找杨菱，一来打听巫易和何太骥的案子，二来顺道查问杨茁失踪一事。他让许义留在方厅中等候，他独自一人向西楼而去。杨家宅邸很大，楼阁众多，他虽不知西楼具体位于何处，但既然是西楼，只要往西去，便错不了。
不过在去西楼之前，他还有一件事要做。他回到大门右侧的那片空地，来到那两顶轿子前。他不知道昨晚杨菱和杨茁乘坐的是哪顶轿子，于是将两顶轿子里里外外都查了个遍。他心中明了，暗道：“果然如此。”
查完了轿子，宋慈便寻西楼而去。他在杨宅中一路西行，沿途穿过了好几条折廊，经过了不少亭台楼阁，却没有遇到一个下人，想来下人们都外出寻找杨茁去了。直到来到杨宅西侧一座竹子掩映的阁楼前，他才遇到了一个婢女。
那婢女刚从阁楼中轻手轻脚地退出来，掩上了门，端着放有几个碗碟的托盘，正要离开，一转身见到宋慈，吓得手一抖，托盘倾斜，一个瓷碗掉了下来。
那婢女一惊，以为要听见瓷碗摔碎的刺耳响声，不由闭上了眼睛。哪知这响声始终没有响起，她睁眼一看，掉落的瓷碗正抓在宋慈手中。她松了口气，用责怪的眼神打量宋慈，道：“你是什么人？”
宋慈朝那婢女手中的托盘看了一眼，见碗碟中是一些豆糕、糍粑之类的点心，有不少残渣，都是吃剩的。他将瓷碗放回托盘，手上黏糊糊的，低头看了一眼，原来是粘上了瓷碗中残剩的莲子羹。他抬头看着那婢女，道：“提刑司前来查案，请问你家小姐何在？”
那婢女听见“提刑司”三字，不禁将托盘抓紧了些，转头看了一眼阁楼，对宋慈道：“小姐一宿没合眼，刚刚才睡下，你莫……莫去打扰。”
宋慈抬眼看着眼前这座阁楼，心道：“原来这里就是西楼。”他见西楼的一侧栽种了不少竹子，算是一小片竹林，不禁想起何太骥后背上的那些笋壳毛刺。他径直向那片竹林走了过去。竹林里落了不少枯黄的竹叶和笋壳，看起来很长一段时间没有打扫过了。他观察那些竹叶和笋壳，尤其是笋壳，寻找其中有没有破损开裂的，倘若有，就说明曾被人踩过或压过。
那婢女立在西楼前，端着托盘，蹙着柳眉，莫名其妙地望着宋慈，不知宋慈到底在干什么。
宋慈围绕那片竹林转了两圈，重新回到西楼门前。
那婢女见宋慈又走了回来，道：“我说了小姐在休息，你莫要来打扰。”
宋慈向那婢女点点头，忽然高声道：“杨小姐，在下提刑司干办，前来查案，有事相询！”
那婢女吃了一惊，道：“你这人怎么……怎么这样？小……小点声！”
西楼里忽然传出一个女子的声音：“茁儿的事，我早已说清，大人请回吧。”
“在下前来，不单问杨茁失踪一事，还另有所询。”
那女子回应道：“大人所询何事？”
“巫易案。”
西楼里没了声音，寂静了片刻，忽然吱呀一响，门开了，一个一身素绿裙袄的女子出现在门内。
婢女忙叫了声：“小姐。”
门内那女子便是杨菱。她黑纱遮面，只露出眉眼，仅是这露出的眉眼之间，也是自有英气。她打量了宋慈一眼，道：“大人看着眼生。”昨夜杨茁失踪后，提刑司的人都赶去纪家桥寻找杨茁，她与那些人都见过面，却没见过宋慈。
“在下宋慈，本是太学学子，蒙圣上厚恩，辟为提刑干办，奉旨查办岳祠一案。”宋慈取出腰牌，示与杨菱。
杨菱看了一眼腰牌，向那婢女道：“婉儿，你先下去吧。”
婉儿应了声“是”，气恼地瞪了宋慈一眼，这才端着托盘退下了。
“大人想问什么？”杨菱依旧站在门口，似乎不打算请宋慈入楼稍坐。
宋慈也不在意，就立在门外，道：“关于巫易自尽一案，小姐但凡知道的，都请实言相告。”
“大人来找我，想是知道我与巫公子的关系了？”
“略有所闻。”
“可惜大人找错了人，我虽与巫公子有过来往，但对他的死所知不多，只知他被同斋告发作弊，被逐出太学，因而自尽。”
“你也认为巫易是自尽？”
“人人都这么说，提刑司也是这么结的案，难道不是吗？”
宋慈不答，问道：“巫易死前几日，其言行举止可有异常？”
“那时我已与他断了联系，他言行举止如何，我并不知道。”
“你几时与他断了联系？”
杨菱回想了一下，道：“他自尽之前，约莫半月。”
“为何要断联系？”
“家里人不许我与他来往。”
“巫易有一首《贺新郎》，据我所知，是为你而题。在他上吊之处，发现了这首词，题在一方手帕上。此事你可知道？”
“我听说了。”
“那方手帕是你的，还是他的？”
“他以前赠过我手帕，但那首《贺新郎》我没见过，想是与我断了来往后他才题的吧，手帕自然也是他的。”
“巫易若是因同斋告发一事而自尽，为何要将这方题词手帕埋在上吊之处？”
“我说了，那时我与他已断了来往，他为何这么做，我当真不知。”
“那何太骥呢？”宋慈道，“这四年来，你一直对他置之不理，为何最近却突然改变态度，答应见他？”
“我答应见何公子，是因为我知道他一直在等我。我想告诉他，我与他之间没有可能，让他彻底死心。”
“你与他见过了吗？”
“见过了。”
“什么时候的事？”
“几天前。”
“几天是多少天？”
杨菱想了一下，道：“有六天了。”
宋慈看了一眼阁楼旁栽种的竹子，道：“你们是在哪里见的面？是在这西楼吗？”
“我怎么可能让他进我家门？”杨菱道，“我是在琼楼见的他。”
“你们在琼楼见面，可有人为证？”
“琼楼的酒保应该知道。”
“那次见面后，你还见过他吗？”
“没见过。”
“他有与人结仇吗？”
“这我不知道，我对他不了解。”
“那巫易呢？巫易可有与人结仇？”
杨菱略作回想，道：“太学有一学子，名叫韩？，是韩侂胄的儿子，巫公子曾与他有过仇怨。”
“什么仇怨？”
“我以前得罪过韩？，韩？私下报复我时，巫公子替我解了围。韩？因此记恨在心，时常欺辱巫公子。”
“除了韩？，巫易还与谁结过仇？”
“我所知的便只有韩？。”杨菱顿了一下，又道，“巫公子与何公子之间曾闹过不快。”
“什么不快？”
“听说他二人在琼楼发生过争执。”
“为何争执？”
“为了我。”杨菱没有寻常闺阁小姐的那种羞赧，很自然便说出了这句话。
巫易与何太骥在琼楼发生争执一事，宋慈已听真德秀说过。他又问：“你方才说巫易曾赠过你手帕，那上面也有题词吗？”
“有的。”
“手帕还在吗？”
“还在。”
“可否给我看看？”
杨菱犹豫了一下，道：“大人稍等。”转身走回楼中，片刻之后，取来了一方手帕。
杨菱将手帕交给宋慈，动作非常小心，显然对那手帕极为珍视。
宋慈接了过来，见手帕已然泛黄，其上题有一首《一剪梅》：
水想眉纹花想红，烟亦蒙蒙，雨亦蒙蒙。胭脂淡抹最倾城，妆也花容，素也花容。
凭楼想月摘不得，思有几重，怨有几重？食不解味寝不寐，行也思侬，坐也思侬。
杨菱道：“这是初相识时，巫公子赠予我的，我一直留着。”
宋慈一字字看下来，观其笔墨，果然如真德秀所言，飘逸洒脱，灵动非凡。宋慈之前翻看巫易案的案卷时，案卷上写有那首《贺新郎》，但那是书吏抄录案卷时誊写上去的，至于原来题词的那方手帕，作为证物，在结案后会在提刑司保存一段时间。然而提刑司就那么大，每年处理的刑狱案件又多，各种证物堆积如山，不可能将所有证物一直留存，是以每隔一段时间，便会销毁一批旧案证物，只保留案卷。时隔四年，那方手帕，以及巫易案的各种证物，均已销毁，今早宋慈去找许义时，特意问过保管案卷的书吏，得知证物已销毁一事。宋慈没见过那方手帕，也就没见过巫易的笔迹，只听真德秀一面之词，不可轻信。此时他亲眼见到了巫易的笔墨，果然与何太骥案中的手帕题词有着天壤之别，绝非出自同一人之手。
宋慈看着眼前这首《一剪梅》，心里想的却是那首《贺新郎》。巫易当年题写《贺新郎》时，为何不题在纸上，而是题在手帕上？他有过赠送杨菱题词手帕的举动，也许是想将这首《贺新郎》赠予杨菱。他那时与杨菱断了来往，见不到心爱之人，日日愁苦，这才写出了这首词，词中“休此生”“生死轻”等句，已然透露出了死意，难道他是为情所困，这才自尽？宋慈原本笃定巫易不是自尽，但此时得知杨菱曾与巫易断绝过来往，而且是在巫易死前不久，不禁生出了一丝犹疑。
宋慈将手帕还给了杨菱，道：“杨小姐，听说你这些年少有出门，只在逢年过节时去净慈报恩寺祈福。巫易就葬在净慈报恩寺后山，你去祈福时，会去祭拜他吗？”
“我去净慈报恩寺祈福时，偶尔会顺道去祭拜巫公子。今日岁始，若非茁儿出事，我本也打算去的。”
“既然如此，有一事，我须告知你。”宋慈道，“今日午后，我会在净慈报恩寺后山，开棺查验巫易的遗骨。”
杨菱一直波澜不惊，眼神毫无变化，此时眼眸深处掠过一丝惊讶，道：“开棺验骨？”
宋慈点了点头：“我怀疑当年巫易并非自尽，如今时隔四载，证据全无，要想查验究竟，唯有开棺验骨，方有可能寻得线索。”
杨菱听了这话，若有所思，默然无言。
宋慈又道：“还有一事，昨夜杨茁失踪，有一武学生受牵连被抓。那武学生是无辜的。还请你早日放还杨茁，不要连累无辜。”
杨菱诧异道：“放还茁儿？大人这话何意？”
宋慈也不遮掩，直接道：“杨茁并没有失踪，是你将他藏起来了。”
杨菱道：“大人何出此言？”
便在这时，杨岐山出现在了不远处的折廊。杨岐山在前，许义和门丁在后，三人快步向西楼赶来。
“你就是宋慈？”杨岐山赶到西楼，未及喘气便道，“你当真有线索，能找到茁儿？”
许义知道宋慈没见过杨岐山，忙道：“宋大人，这位就是杨老爷。”
宋慈看了杨岐山一眼，没有立刻回答杨岐山的问话，而是对杨菱道：“你当真不肯把人放还？”
“子虚乌有之事，你叫我如何放还？”
“好。”宋慈转头看着杨岐山，“杨老爷，请随我来。”
宋慈迈步便走。杨岐山刚刚赶到，哪知宋慈立马又要离开。他不知宋慈要去干什么，追着宋慈打听杨茁的下落，宋慈只是不答。杨菱不明就里，掩上西楼的门，也跟了去。
宋慈径直穿过大半个杨宅，来到大门右侧两顶轿子停放之处，道：“杨老爷，这可是你家的轿子？”
杨岐山不知宋慈为何有此一问，应道：“是啊。”
“平时都是谁在乘坐？”
杨岐山如实说了，左边那顶较大的轿子，是他本人出行所用，右边那顶较小的轿子，是杨菱在乘坐。
“杨老爷，我确有线索，可找到小公子。”宋慈指着右边那顶杨菱乘坐的轿子，“线索就在这顶轿子当中。”
杨岐山不解道：“轿子？”
“昨夜除夕，城中处处是人，纪家桥亦是如此。小公子失踪时，一个武学生正当街抓贼，那贼挟持了杨小姐，引得众人围观。我听说当时有数百人之多，将纪家桥两头围得水泄不通。如此众目睽睽之下，小公子从轿子里下来，无论他是自己下轿，还是被人掳走，总该有人瞧见才对。数百之众，又不是寥寥几人，居然无一人看见小公子，你不觉得奇怪吗？”
杨岐山听了这话，也觉得奇怪，道：“那是为何？”
“那是因为，从始至终，小公子根本就没有离开过轿子。”
杨岐山诧异道：“可是轿子里没有人啊。”
“杨小姐当众掀开过轿帘，所有人亲眼所见，轿中的确空无一人。可是轿中无人，却可藏人。”宋慈撩起右边那顶轿子的轿帘，进入轿厢，拿起坐垫，掀起座板，露出了底下的轿柜。“这轿柜平时用于存放物品，盖上木板，便是座位。轿柜不大，成人自然不可能藏身其中，容下一个三岁孩童却是绰绰有余。”他一边说话，一边从轿中出来，“想必昨夜小公子便是藏在这轿柜之中，所以任凭你们在城中如何寻找，都不可能找得到人。”
杨岐山一脸惊诧地看向杨菱：“当……当真？菱儿，你……”
杨菱冷漠地看了杨岐山一眼，杨岐山后面的话便没有说出来。她看向宋慈，眼神如常：“大人，你错了。”
“错在何处？”
“昨夜我和茁儿外出时，乘坐的轿子不是这一顶。”
此话一出，宋慈有些始料未及，不由得微微凝眉。
“我在汪记车马行租了一顶轿子，轿夫也是车马行的人。”杨菱道，“轿子今早已归还车马行，大人若不信，汪记车马行就在街对面，你大可过去查问。”
许义忍不住小声插了句：“宋大人，小的昨夜去了纪家桥，见过那顶轿子，的确……的确不是这一顶。”
宋慈道：“小姐家中既有轿子，为何还要租轿出行？”
杨菱道：“汪记车马行的店主曾有恩于我，我外出时租用他家的轿子，算是照顾他的生意。”
宋慈似有所思，没再说话。
就在这时，一个女声忽然远远传来：“我的儿啊……我可怜的儿啊……我儿在哪？我儿在哪……”声音听来凄苦，凄苦中又带着一丝阴森。
宋慈扭头望去，只见一个披头散发的女人出现在不远处的一条回廊，朝众人踉踉跄跄地跑来，身后还有两个丫鬟一边叫着“夫人”，一边追赶。
看见那女人出现，杨岐山的眉头一下子皱得老高，杨菱则是眼神冷漠。
那女人跑到杨岐山身前，抓住杨岐山道：“看见我儿了吗？看见我儿了吗……”不等杨岐山回答，又转而抓住许义道：“看见我儿了吗？”许义一愣，连连摇头。那女人放开许义，又来抓宋慈，道：“看见我儿了吗？”
宋慈看向那女人，见其乱发遮面，发丝后隐约能看见一对空洞的眼睛，空洞的眼睛深处，又透着一丝绝望到极致的凄苦。
这时两个丫鬟快步追到，杨岐山道：“你们怎么照看夫人的？还不快扶夫人回房休息！”
两个丫鬟应道：“是，老爷！”急忙上前扶住那女人，几乎是拖拽着，将那女人扶走了。那女人嘴里兀自叫着：“我可怜的儿啊……我的儿啊……我儿在哪……我儿在哪……”声音越去越远，直至消失在回廊尽处。
杨岐山叹了口气，对宋慈道：“你看看，你看看！夫人心忧茁儿，已快急疯了，你到底有没有线索？”
宋慈想了一想，道：“走，去车马行。”叫上许义，转身便走。
杨岐山心系儿子的安危，也要跟着去。杨菱忽然道：“外人不信我便罢了，连你也不信我。”这话是冲杨岐山说的。
杨岐山停住脚步，回头看着杨菱：“菱儿，你这是说的什么话？爹怎么会不信你？”
“昨夜你也去了纪家桥，别人公差都认得轿子不一样，你居然不认得。”
“爹昨夜都快急死了，哪还有心思注意轿子长什么样子？”
“你为何这般急？”
“茁儿不见了，爹能不急吗？你……”杨岐山看着杨菱，欲言又止，犹豫了一下，最终没有往外走，而是对门丁道：“你赶紧跟去看看。”
“是，老爷。”门丁急忙一阵小跑，追上了已经走远的宋慈和许义。
宋慈出了杨宅大门，张眼一望，汪记车马行的幌子就挂在街对面不远处。他快步穿街而过，走进了汪记车马行。
汪记车马行内，几个伙计正在洒扫。见来了客人，一个伙计忙堆起笑脸，迎了出来：“客官早啊！丙寅新岁，福禄聚财，万事昌隆！本行有车，有马，有轿，可带话，可传信，可捎物，不知客官有何需要？”忽见宋慈身后的许义一身差役打扮，忙道：“啊哟，这位差大哥，这么早就大驾小店，不知有何公干？”
许义说明了来意，那伙计对杨菱租轿一事不太清楚，于是跑去后院，请来了店主。店主姓汪，人称汪善人，是个两鬓斑白、上了年纪的老头，他道：“回大人的话，是有这么回事。杨小姐昨天一早来我这里租了一顶轿子，吩咐入夜时抬去她家门前，轿夫们便照做了。杨家小公子失了踪，轿夫们也都帮忙去找了，今早才把轿子抬回来。”
“轿子现在何处？”
“就在后院。”
“能带我去看看吗？”
“大人请随我来。”
汪善人领着宋慈和许义穿堂而过，来到了后院。
后院有个马厩，拴了十来匹马，马厩旁的空地上停着几辆马车和几顶轿子。汪善人走向最边上的一顶轿子，道：“杨小姐昨天租的，就是这顶轿子。”
这顶轿子比其他待租的轿子窄小得多，也简陋得多，与杨家装饰华贵的轿子更是没法比。宋慈钻入轿厢，仔细检查了，座板无法掀起，没有轿柜，也没有任何可以藏身的地方。他又查看了其他几顶待租的轿子，都是有轿柜的，唯独杨菱租用的这顶轿子没有轿柜。如此看来，杨菱并未说谎，轿子里的确无法藏匿杨茁，那么杨茁就真的是在众目睽睽之下离奇失了踪。
宋慈独自沉思了片刻，对汪善人道：“我听杨小姐说，你曾有恩于她？”
汪善人忙摆手道：“区区小事，怎敢言恩？不敢，不敢。”
宋慈询问究竟，汪善人道：“有一次杨小姐深夜回家，就在她家门前遭遇了一伙歹人。我当时已睡下了，听见杨小姐的叫声，赶紧叫醒几个伙计冲了出去，与那伙歹人动起了手，虽说挨了不少打，但好歹没让杨小姐出事。”
“那伙歹人是什么人？”
“这我就不知道了。当时黑灯瞎火的，也没看清，只是听那伙歹人说话，好像与杨小姐是认识的。杨小姐的事，我这种身份的人哪敢过问？”
宋慈点了点头。
汪善人又道：“杨小姐心地仁善，是个大好人。自那以后，她出行之时，常来我这里租马，照顾生意。后来她不骑马了，就来租轿子。这么多年了，一直如此。”
宋慈不由得想起真德秀的讲述，当年杨菱打马来去，比男儿更显英气，后来却闭门不出，即便出行也是乘坐轿子，前后一对比，实是大相径庭。他道：“杨小姐是几时不骑马，改乘轿的？”
“就是她在家中被关了大半年后，便改乘轿子了。”
“她在家中被关过大半年？”
“是啊。”汪善人道，“听说她惹恼了杨老爷，被杨老爷关了大半年，那大半年里，就没见她出过家门。”
“那是什么时候的事？”
汪善人想了想，道：“那是四年前的事了。我若没记错，应该是在腊月中旬，杨小姐突然不来租马了，也一直不见她出门，当时我还纳闷呢。后来再见到她时，她瘦了一大圈，那模样啊，憔悴得紧，就跟变了个人似的，我都快认不出是她了。”
宋慈扭头看着那跟来的门丁，道：“有这回事吗？”
“你别来问我，我到杨家才一年多，四年前的事，我哪知道？”门丁知道宋慈所谓的线索不可能找到杨茁，也就不再对宋慈客气，说起话来又是一副高高在上的样子。
宋慈转头问汪善人：“杨小姐是因为什么事惹恼了杨老爷？”
“听说是她不肯嫁人。”
“不肯嫁人？”宋慈凝眉道，“嫁给什么人？”
“是当朝太师的儿子，叫韩……韩什么来着……”汪善人挠了挠头。
“韩？？”宋慈知道韩侂胄没有子嗣，只有韩？一个养子。
“对对对！就是韩？。”汪善人道，“当时韩家的迎亲队伍都来了，听说杨小姐死活不肯嫁，最后逼得韩家退了亲，好好一桩大喜事，闹得不欢而散。”
宋慈听了这话，心中暗自推算时间。巫易是在岳飞祭日当天自尽的，也就是四年前的腊月二十九，杨菱被杨岐山禁足是在四年前的腊月中旬。杨菱曾说过，因为家里人不允许她与巫易来往，她便与巫易断了联系，那是巫易死前半个月的事。如此一来，时间便对上了。杨菱想必是为了巫易才不肯嫁给韩？，这惹怒了杨岐山，杨岐山便将她禁足在家中，彻底断了她与巫易的来往。杨菱看来是不想这段家丑外传，不愿提起自己被禁足一事，这才没有对他说。他回想刚才离开杨家时，杨菱对杨岐山的态度极其冷漠，甚至在杨岐山出现之后，她从始至终没有叫过一声“爹”，可见四年过去了，父女二人的关系仍然不好。
宋慈暗自沉思之时，门丁忽然道：“姓宋的，你轿子查过了，事情也弄清楚了，以后查案用点心，别张口就乱嚷嚷，污蔑我家小姐。”
许义怒道：“你这人……”
宋慈摆了摆手，示意许义不必多言。他对门丁道：“查案一事，是我轻率武断，请你代我向你家小姐致歉。”
门丁冷哼一声：“致歉有什么用？真有本事，早点把我家小公子找到啊！”
宋慈对门丁的傲慢态度毫不在意，立在原地，心中暗暗疑惑。既然证实了轿子没有问题，杨茁不可能藏匿于轿中，那么杨茁必然是离开了轿子才会失踪，可昨夜纪家桥有数百人围观，杨茁离开轿子时，居然无一人看见，实在是不合常理。他百思不得其解，只好向汪善人告了辞，带着许义走出了汪记车马行。门丁则大模大样地回了杨家。
宋慈没有立刻离开。他站在汪记车马行门前，望着街对面的杨家宅邸，若有所思。片刻后，他忽然道：“许大哥，何司业的住处是在这附近吧？”
许义抬手指向街道的另一头：“小的贴封条时去过，就在那边，离得不远。”
“劳你带我去看看。”
许义当即在前带路，领着宋慈来到街道的另一头。这里临街的一座小楼，门前贴有提刑司的封条，许义道：“就是这儿。”
宋慈走到门前，伸手便去揭封条。
“大人莫脏了手，让小的来。”许义上前揭了封条，推开了门。
入门是一处窄小的厅堂，陈设极为简陋，没有挂画，没有屏风，只摆放了一些老旧的桌椅，收拾得还算干净，只是采光不大好，一眼望去有些阴暗。
宋慈在厅堂中来回查看了一遍，又去厅堂背后的厨房和茅厕看了看，没有发现什么异常，便走上了二楼。
二楼放置着床、衣柜、书桌和书架，既是卧室，也是书房。床上被褥齐整，柜中衣物叠好，书桌上笔墨纸砚收检有序，书架上书册堆放整齐，与一楼的厅堂一样，二楼虽然陈设简单，但收拾得还算干净。
宋慈在二楼查看了一遍，同样没有什么特别的发现。
“许大哥，案发之后，这里一直就是这个样子吗？”
“就是这样的，原样没动过。”
宋慈回想那个名叫于惠明的太学学子说过的话，当夜何太骥在岳祠训斥完学子后，一个人往中门方向去了。中门朝南，何太骥往中门而去，应是离开太学，返回里仁坊的住处。
“可有问过邻近的住户，何司业遇害那晚，有没有人见到他回来？”
“其他当差的弟兄去问过，那晚邻近的住户都没听见响动，不清楚死者有没有回来过。”
宋慈思绪一转，想起了真德秀提到何太骥租住在里仁坊的话，于是走向窗户，掀起窗子，朝杨家宅邸的方向望去。果然如真德秀所言，透过窗户，能远远望见杨家宅邸的大门，何太骥住在这里，只要杨菱出入家门，他在窗口一望，便能望见。
就在宋慈掀起窗子眺望之时，杨家宅邸的大门忽然打开了，有人从门内出来。
此时薄雾已消散大半，宋慈能看清从杨宅大门里走出来的人。先是杨岐山出来了，站在门外送行，送走的是杨次山。杨次山坐上那辆一直停在街边的马车，车夫在前驾车，仆役小跑跟随，前呼后拥，向南而来。何太骥的住处就在这条街的南端，杨次山的车驾从宋慈的眼皮子底下驶过，马蹄嗒嗒，车轮隆隆。
宋慈不认识杨次山，但望见杨岐山送行时态度恭敬，可见被送走之人地位尊崇。在杨次山之后，又有一人从杨宅大门里出来，这人宋慈认识，是元钦。
元钦的突然出现，让宋慈颇有些诧异。他之所以诧异，不是因为元钦这么早便来了杨家，毕竟杨茁离奇失踪，寻了一夜不见人，元钦为此事奔走，一大早出入杨家，没什么不正常。他诧异的是，他以浙西路提刑干办的身份登门查案，为何杨岐山、杨菱和那门丁不告诉他元钦也在杨家，而且他在杨家那么长时间，从始至终没有见到元钦的身影，元钦也没有现身与他相见，就像是在故意躲着他似的。
与杨次山离开时前呼后拥不同，元钦是孤身一人，既没有穿官服，也没有差役跟随，向杨岐山告辞后，一个人往北去了。
杨次山和元钦先后离开，杨岐山回入宅邸，大门关上，一切又恢复了先前的样子。
宋慈没有过多地在意元钦的出现。他没能在何太骥的住处发现什么，于是关上窗，打算回太学与刘克庄会合。
就在关窗的一刹那，他的手无意间从窗框上抹过，突然感到了一丝尖锐的刺痛。
宋慈看向自己的手掌，多了一道划痕，幸而没有破皮。他重新掀开窗，摸到窗框上尖锐之处，凑近细看，只见窗框上有一道细小的裂缝，就在裂缝之中，嵌着一小片指甲。