探由扬州营军头倒卖资产事，马、闫家中一叙，顺藤摸瓜，欲排来北敌不远之情。
对此，闫应元先声夺人，想是按头求仁，上不负报国之心，下不忘一城之百姓。
可，马为民却是另有计较，迂回图存是也。
“老弟，你要信哥哥这回。”
“你就听我的。”
“河东城外江面儿上，咱老马也不是没个预备，几十条大船，随时听候遣动。”
“扬州这城，甭说你了，就是天王老子来了，他也是守不住哒。”
“既是如此，眼巴前儿，咱能做的，也是最紧要的，那便是将个城里富贾乡绅之银财尽数转移南撤。”
“装船，走海路，往那后方运。”
“唉”
“你我能有今日光景，皆托得国公爷恩情。”
“咱老马粗人一个，没你那么多包袱，想头儿。”
“要任事，我只记一件。”
“那就是知恩图报。”
“你想啊，现下城中，那沈家，可是合家老小，全困城里。”
“再怎么着，他家人丁资财，总要赶快撤吧？”
“能走一批算一批！”
“总比是干等鞑子兵掩杀过来，一锅烩了强。”
马为民实际出发，任事算谋很较务实。
但，此言明显，闫应元是听不进的，也甚有不屑。
“你！”
“私恩岂可同大义浑作一谈？”
“你我皆此地主管官员，敌兵瞬至，不思守城御敌，保境安民，护一方百姓，你竟生出这等落跑惧贼之心！”
“马为民，你居心何在？”
“你要置周城十数万民众于不顾吗？！”
闫应元反斥立喝，调儿拔得高高的。
激愤处，声量愈发大了。
老马闻之，生担这嗓门儿，惹了里间那老太爷出来，自个儿就更怵头了。
这会子，听及这些，其也憋闷心。
索性，亦就腾地火起。
“闫二愣子，你他妈充什么大个儿的。”
“老子过来同你好说好商量，你嚷嚷个啥？”
“今儿我也他奶奶的把话撂这儿。”
“扬州，有你没你，敌军一来，一道儿完蛋！”
“还，还，你还呛呛上了。”
“哼！”
“恐怕到那节口儿，没你组织御敌，城里百姓还能多活几个。”
“建奴人打仗有例，凡顽固抵抗者，破城之日，当即屠之。”
“你以为你自较不错呢。”
“还跟老子唱高调。”
“我呸！”
“为全你自个儿名节，罔顾全城百姓性命于不顾，你当你是个什么东西！”
呛口乱吵，马为民撒起泼来，浑口狠辣蛮缠。
论是这嘴头儿上的争锋，那闫应元自是半分胜算都无有。
其身很快尽落下风，唯梗着脖子，脸涨猪肝颜色，一挺扔柴起了身，甩袖愤愤逐客是矣。
“哼！”
“身就一方主官，自该与此地共存亡。”
“马为民，你我道不同不相为谋。”
“春秋大义既说不动你，你便请回吧。”
“你我各自为政，不必再言。”
语罢，袖袍一甩，负手背向而立，尽表决绝之姿。
看既，老马也是浑身的气没地儿撒，气个够呛。
“诶，你！你！”
赌气横指，马为民业看此子已难奈何，榆木脑袋，没个转圜余地。
无剩他法，再言解劝，亦尽徒劳耳。
遂后槽牙一咬，拔腿便朝院门行去。
毕竟，今夜既得此一讯息，未免夜长梦多，务必及早动作，也绝是没甚功夫时间跟此好磨。
所以，二人就地分道扬镳。
可，正既老马行之门前，念至这一年多同僚之谊份儿上，他作反身，还是忍一时，苦口道了两句心里话。
“闫老弟，我老马为人，你，你应也是知道的。”
“我这人，血里火里，替朝廷卖了大半辈子命。”
“旦要讲报国，老子也他妈早就对得起他们了。”
“靖国公，萧靖川萧老弟，上回在鬼门关救咱老马还了阳。”
“他肯救老子一命，这份儿情，我是不得不还呐。”
“咱老马，不是那贪生怕死之辈。”
“不愿看你留这儿等死，那是觉着不值！”
“今儿个晚上，反正你我，怕是都难睡啦。”
“徽商、晋商，呃.，这个城内乡绅族户，我应跑尽跑一个遍儿。”
“呵，能说动几个，就搭几个。”
“这两天，船会一直跟河东江上等信儿。”
“你老弟，旦要啥时候想开了，尽早一起动身算了。”
“肺腑良言，你”
“唉”
“得啦，你自己寻思寻思吧！”
言罢，马为民一拱手，眸带诀别惋惜之色，道了珍重，一反身，头也不回，拽门而出。
烧壶拢火间，薪柴噼啪燃着响动。
唯闫应元独个儿枯驻院内，良久踌躇，未挪分毫。
昂首，渐露凛然身姿是矣。
歧途未许重携手，各剪灯照夜行
当夜后段，闫家一别后，马为民腿脚不歇，连夜各处奔走请动。
先一步，首抵沈家门。
与得沈朝宗是夜谈至深，讲明利害。
而那朝宗也是深以为意，并同随马急走动，徽商一脉，瞬即通告进江、黄深宅之内。
晓以利害，渐落拆兑抽资挪银之法。
马为民呢，后夜上，别了徽商，亦不松弦儿，是已燥耐难待早起，再就晋商一派，奔走了范、赵两家，所言大抵如出一辙。
翌日，城内多数名望乡绅族党，尽纷有顾全。
一手，忙是奔告急情以促携资转移，二来，河东江面儿上，由得沈、江、黄为首的徽商系商贾，业已着手开始搬抬银子跑路了。
一时间，四方惶惶然，各首铺面催账缴钱者，哄乱各处。
另自钞关主街头儿上，因各票号押银不利，竟还有了当街翻车露白之事。
消息纷飞，是街角巷议不绝，城内民生似亦大受影响。
如此这般，一挨再就五日过。
日至五月十九上。
林总算去，马为民连天各方奔走，统筹计，合验装船银货共八百余万两之巨。
这还无算粮秣、珍玩古董等器件估值。
且来，即便如此，实亦此番数额，并非各家尽数家当是也。
老马鼓动，肯听指派者，十无七八，仅多半肯为响应罢已。
而这其间，亦多两头儿预备。
既怕是清兵占来，财货徒剿，也怕他马某人是想着国难薅兔子，趁机宰一拨肥户，遂多不敢尽力是矣。
(本章完)