国公府三间大门同启大敞，两纵甲兵夹道威迫。
“曾尚书！”
“请进吧！”
“国公爷在府上已经专侯多时了”
场面须臾锦得成，威慑之意甚较浓。
随之青壮门吏言语，倍感惊愕之曾尚书怔怔神，亦委好同跟随入是矣。
“呃，呵呵，有.，有劳，有劳。”
曾兼后身老冯惶恐并入，互有搀扶。
一连紧走，跟门子穿两进大院，过二堂。
正是后穿堂屋过，迈在门槛上时，曾纪忽一抬头，猛是瞧见三堂下，此刻，靖国公正同马为民两个一遭堂前檐下站着。
细雨如丝飞飘柔絮，阻在两方人前打湿青板路的院子上。
曾纪不暇顾及身后老冯手里油伞，既见得此行正主儿，为表态度，忙是紧捯碎步起，拱手迎前。
难堪劳累个老冯呦，手里裹抱着礼盒，见是老爷忽来蹿出，忙又一只手往前紧撑跟去，样子滑稽狼狈。
“哈哈哈哈.”
“靖国公，转眼一别一载有余了吧，别来无恙啊！”
曾纪抱拳拱手，趋近急先步启言。
随之，檐下萧靖川喜怒不形于色，站定还礼拱手，腿脚站定未动，等人迎来。
“曾尚书新晋高就，可喜可贺。”
“一路舟车劳顿，实在辛苦。”
“在下有失远迎，还望恕罪呀，啊？哈哈哈”
官样文章行过场。
曾纪观之，亦不改动容，客套逢迎，有来有回。
“诶，这说的是哪里话。”
“近来时局动荡，国公爷临危受命，挽狂澜于既倒。”
“擎天白玉柱，驾海紫金梁。”
“说句掏心掏肺的，我曾纪那是打心眼儿里佩服哇。”
“此类话，我可头回讲，足见真心，啊，足见真心。”
话间，曾已迈阶来就萧、马近处，虚词谄谀惯能吹捧之能事。
听得人牙碜倒胃，却又不好戳破。
亦正继此时，趁得萧不急接言之刻，那世故曾纪打眼旁瞧到马为民处。
两厢一对眼，各自暗里不爽。
本就顶对态势，兼之此时曾实是有意独同国公话下，偏偏老马横插在此，如鲠在喉。
遂旋即阴阳口，不冷不热的，颇有讥讽意。
“呃，呵呵.马道台也在。”
“曾某之前任史可法史公为解扬州之急，不幸殉国于扬州城下，一世忠名得成矣。”
“不知当时，马道台可曾同史公有最后一面否？”
曾以扬州失陷为由，冷摆他老马一套。
言及此处，马为民一眼瞪去，碍有萧靖川在侧，不好发作，遂咬牙忍了一节。
“唉”
“不过，这话又说回来了。”
“忠名固可贵，可，像马道台这般，急朝廷之所急者，亦可算是忠勇无双啊，啊？呵呵呵.”
回眸复盯去萧处，毕竟此来，仍处是靖国公府内，实是不好彻底撕破脸就是了。
对此，萧一哼气儿。
“呵，曾尚书，廊下风凉，非是久叙之所。”
“里间备了暖酒，随我来！”
打断掺和，萧靖川身作东道，随去引路至里间备酒席面上。
听闻，曾纪顺坡下，表得夸张做作之姿，于后跟入。
“啊，这，吼吼.”
“诶呦，受之有愧，却之不恭，啊，却之不恭。”
三人先后进堂入席中。
期间，曾再铺叙引后话。
“哎呀，这护驾南行，退走杭州，也不过才月余之光景。”
“可今领差再回，眼下之城，却早已是今非昔比啦。”
“国公爷柱石之功，如今这应天府，甲兵森然，旌旗招展的。”
“倒是也别有一番景致，雄军壮勇，好不尽显英雄气呀，啊？哈哈哈”
曾之言句句透着骨子酸味儿。
闻去，萧面上装一副懵懂无知，针锋相对。
“哈哈哈，曾尚书一路来，可还通达？”
“道儿上无人敢阻吧？！”萧问。
“诶，那是自然。”
“宵小之辈，安敢轻近？”
“国公武威，治军整肃，那些将军甲兵的，森然虎贲之势呀。”
“就，就是在下瞧眼，都不禁胆寒害怕的。”
“若非是皇命在身”
“曾某还，呵呵，还真没这般胆量敢来拜望，啊？呵呵呵.”
话中有话，曾甩一副软刀子，顺便紧拐话锋，点到此行圣意上。
实际，之所以今日萧会摆出这般场面来配作戏。
业是有着致中功劳在的。
就近前日，曾启程北派之初，萧靖川原就接了杭州致中处密报。
对朝廷此番前来要钱事，已是尽在掌握。
遂话到此处，眼瞅曾是想就急来拿圣意压人，索性萧亦急口截住。
“诶，曾尚书，今日你初到南京，公办之事，日后再议不迟。”
“来，喝杯热酒，先暖暖身子。”
岔言到此，曾纪自有城府，他怎就瞧不出靖国公意图？
奉旨要钱，那是差事。
可此般独身入虎穴，他又岂敢轻易得罪了萧去。
要知府外可就甲兵在列。
旦要一个分寸拿捏不住，唯恐惹急面前武夫，不会拿他开刀。
大不了尽数灭口，日后推个一二三四五。
朝廷？呵！
亦无有辖制罚罪之能也。
“啊，这，是，是。”
“多承，多承。”
于是，趁得萧亲自斟酒的功夫，曾纪探眼瞄去，便只得先就应承，走一步看一步了。
其身急是要躬起，同时，再被个萧一把按回椅间。
草草猛灌一杯酒下肚儿，心虚惶恐矣。
“呵呵，曾尚书哇。”
“近来.，听闻说，陛下现今杭州城中休养，药石不济，病情每况愈下。”
“曾尚书自御前而至，想必定然分晓细情。”
“今日我府上，又没个外人。”
“不妨实言相告哇。”
“萧某近年一直领兵在外，军务操劳不表。”
“可为能尽心抗击北敌，实也是分身乏术的紧。”
“眼下时局，陛下安康才最是要紧处。”
“你说我这将在外，不得近前侍候，实在是揪心陛下龙体。”
“近来再又偶听得下面人嚷嚷此事，岂能不忧急如焚？”
“幸是今儿，你老兄亲来，也算赶上了。”
“究竟怎个情况，你多少透个底也好，啊？！”
萧这一言妙，截去曾纪套路，反将一军，将个词口关至弘光帝病情之上。
愈是讳莫如深事，愈反制其人也。
(本章完)