……为一个庞大的王朝，续汤汤命数？
谁？
14岁的、童生崔峴吗？
这真的是，好重、好重的一副重担啊！
岳麓书院。
山长屋舍內。
桓应激动说完后，目光灼灼盯著崔峴，迫切渴望得到他的回应。
老先生的状態，此刻明显不正常。
像是……灯尽油枯前的迴光返照。
东莱、季甫、荀彰、班临四人，在旁边看著，大气都不敢喘一下。
既震惊於老先生的鸿鵠之志。
又担心他隨时嘎嘣一下没了。
“小崔峴？”
见崔峴一直沉默，桓应先生呼吸开始变得急促，整个人因为焦急，浑身微微颤抖。
显然——
桓应已经意识到，自己时日无多。
所以，他现在迫切的需要一个答案。
一个可以死而无憾，瞑目长逝的答案！
被老先生寄予厚望的崔峴，此刻有些怔忪。
纵然两世为人，才情无双。
可骤然听到这样一番宏大的临终嘱託，他仍旧觉得忐忑迟疑。
这几乎和『与全世界为敌』没什么区別了。
別说他只是首辅徒孙。
真要决定大刀阔斧『为王朝续命』。
就算首辅郑霞生本人来了，估计也要落得个粉身碎骨的下场！
不曾想，白日在辩经台上，隨手接下一块『求真玉』。
背后，却是如山岳般厚重的责任。
果然啊，所有关於命运的馈赠，都早已在暗中標好了价格。
崔峴心中嘆息，正欲开口。
原本眼巴巴盼望著得到答案的桓应，却怯场了。
老先生强行挤出一个笑脸，姿態卑微的近乎有些可怜：“不，不著急说。你再想想——”
“再好好想想。”
“咱们还有的是时间。”
“咿，我怎么觉得这般燥热……外面的雨似是停了。小崔峴，你陪老夫出去透透气吧。”
八月酷夏，他却穿著厚厚的衣，岂能不热？
桓应说著，將身上的衣脱了，隨手丟在一旁。
崔峴未开口的话被打断，停顿片刻后，他上前搀扶住桓应，轻笑道：“好。”
时间来到后半夜，黎明將至。
风雨骤歇。
东莱先生压下眼角的泪意，走过去替他们將屋舍门打开。
嘎吱——
院外凉风扑面袭来。
只穿著薄衫的桓应先生深吸一口气，苍老的脸上浮现出一抹由內而外的愜意。
大病多年，他这身子骨，已许久没这般舒坦过了！
只是，这愜意感只维持了片刻。
几乎在山长屋舍房门打开，崔峴搀扶著桓应走出来的瞬间——
院子里。
被暴雨淋到衣衫尽湿、狼狈不堪的岳麓数百师生，开始大声哀嚎。
他们在雨中哭了一夜。
瞧见老山长终於露面，俱是精神一震。
或许，山长传位一事，尚有转机呢！
人群最前方。
那位红袍郑教諭恶狠狠瞪了一眼崔峴，而后看向桓应，哑声质问道：“为什么？”
作为岳麓首席教諭，近十年来，他兢兢业业，一手打理岳麓各项事务。
最后，山长的位置，却旁落他人。
教諭郑启贤，自然有资格，向桓应发出这句詰问。
更何况，他还是当代郑家话事人的胞弟。
老崔氏、以及崔家人，天天喊著要做『河南第一望族』。
事实却是，滎阳郑氏，才是当之无愧的河南第一望族。
硬要往前追溯歷史，郑氏的族谱血脉，甚至能追溯到数千年前的黄帝身上。
有郑家做后盾，哪怕桓应去世，岳麓书院也不会就此没落。
甚至有可能更加辉煌。
所以，郑启贤是真的无法理解，桓应为何要传位崔峴。
面对郑教諭的质问。
桓应沉默片刻，淡声道：“因为这里是岳麓，而非你郑家。”
『为王朝续命数』这条路，想要走通，像是郑家这样的士族，就必须要剷除掉！
所以，山长之位，註定落不到郑教諭身上。
郑启贤闻言脸皮狠狠抖了抖，他一甩湿漉漉的袖袍，寒声道：“难为山长还记得，学生姓郑！”
“您让14岁稚子掌院，如何能令岳麓一眾师生信服？”
“身为岳麓首席教諭，又是郑家子弟，学生郑启贤，须为岳麓数百学子之未来负责。”
“崔峴，不可做山长！”
郑启贤话音落下，书院里的气氛霎时紧绷。
数百师生惊慌看著这一幕，心跳如雷。
但，对於82岁的桓应来说，这些都是小场面。
闹不起来的。
他静静看向浑身剑拔弩张，威胁意味十足的郑启贤，说道：“岳麓首席教諭？从现在开始，你不是了。”
“自行归家吧。”
哗！
听到这话，在场师生集体瞠目。
而后，无数道目光先后看向老山长身旁的少年郎，震惊到訥訥无言。
山长不顾无数老儒反对、甚至不惜逼走郑教諭、冒著得罪郑家的风险，也要传位於此人。
这崔峴，究竟给山长灌了什么迷魂汤啊！
到了此时，眾人才真正意识到，崔峴在山长心目中的地位。
岳麓山长传承一事，绝无商量的余地。
新任山长，只能是崔峴！
迎著无数道打量的目光，崔峴站在桓应身旁，沉眉敛目，不发一语。
郑启贤脸色倏然惨白，不可置信看向桓应，呼吸变得急促。
桓应居高临下看向他。
老先生身材削瘦，浑身病態，好似风一吹就倒般孱弱。
可被这样的目光盯著，郑启贤甚至连句狠话都不敢放。
他深吸一口气，压下眼眸中的屈辱不甘，愤恨对著桓应长鞠一躬。
而后当眾褪下教諭外袍，转身消失於夜色深处。
岳麓书院首席教諭，就此被罢黜。
有学生想要替郑教諭求情，却被旁边的同窗及时拦下。
等郑教諭走了。
桓应拍了拍崔峴的手，虚弱自嘲道：“瞧，老夫还没死呢，说话便不好使嘍。”
这话，嚇得院內一眾师生神情惶然。
崔峴涩声道：“老先生，莫要——”
桓应摆摆手，搀扶著崔峴往前走：“宽慰的话，无需多说。”
“当年大禹凿龙门，非为毁山，实乃请群山为江河让路。”
“今以少年为楫，非轻耆老，实因新舟当渡新澜。”
雨夜，路滑。
崔峴搀扶著桓应往前走，数百师生分作两拨，从中让出一条路。
老山长的话音还在继续：“小崔峴吶，你，便是老夫扔给沉疴儒学的一块问路石。”
“投石问路，非为惊涛，但观涟漪之所向。”
“这沉疴儒学，早该有人探探水深水浅。老夫且作个拋石人——看你这条新澜，究竟能盪出多远的涟漪。”
说到这里。
他转身看向崔峴，轻笑道：“若他日有人问起今日之事，便说……”
“有个老叟，在儒学长河里，掷了块会发芽的石头。“
崔峴神情动容。
他后退几步，对著桓应长揖一礼，认真道：“承蒙桓公，以洪炉点雪，令顽石开光。”
“此身愿作石中火——不爭日月，但照寒夜，终见星火燎荒原。”
终见星火燎荒原。
好一个，终见星火燎荒原啊！
这孩子，终究是答应了他的请求，扛下了这副重担。
桓应眼角泪意汹涌。
他颤巍巍伸出手，將崔峴搀扶起来，而后接过求真玉，亲自系在其腰间。
瞧见这一幕，满院师生哪里还有不懂得？
片刻沉默后。
数百岳麓学子、教諭对著桓应身旁，那年轻到过分的少年郎，齐齐躬身行揖礼：“山长。”
崔峴拱手回礼。
“老夫带你，四处转转。”
桓应欣慰看著这一幕，拉著崔峴自数百师生中间穿梭而过，声音悠悠浮动，不知是说给崔峴的，还是说给满院师生的：
“儒门真味不在守闕……”
“在如这晨露——”
“夜聚於天，昼润於地，生死皆作江河眼。“
一老一少缓缓远去。
班临、旬彰、季甫、东莱四位先生在后面跟著。
一位教諭先生抬起头，颤声问道：“四位先生，老山长他——”
班临涩声道：“开始准备后事吧。”
夜色中，有年轻的学子忍不住啜泣出声。
哭声越来越多，走出后院的桓应隱隱听见了，嘆了口气。
老先生想说些什么。
只是到最后，却疲惫摇了摇头：“走不动了，扶我去前面坐一坐吧，看天色，日头快出来了。”
崔峴搀扶著他，二人在洗墨池旁的廊亭坐下。
远处，群山峰峦叠嶂，天边逐渐泛白。
风呼呼倒灌。
吹得桓应一双眼睛眯起来。
但他却捨不得眨眼，就这样一直看著，看著。
许久后。
红霞升腾，云雾翻滚。
一轮红日破空而出。
桓应露出满足的笑，指著那红日道：“你瞧这日头，像不像刚磕进油锅里的鸡蛋，真好看吶。”
崔峴顺著他的目光看去，赞同道：“像。老先生想吃鸡蛋了？那我们去……”
桓应看著他笑：“来不及了。”
崔峴的眼睛霎时便红了。
“好孩子，莫哭。”
“老夫先去下面占个座，百年后等你来讲学——记得带《尚书》新注，那边的老傢伙们，怕还抱著郑玄本打盹呢。”
这位活了82岁的老儒，谈及生死，格外淡然。
他艰难伸出手，揉了揉崔峴的额角，笑眯眯道：“鸡蛋，老夫便不吃了。”
“日后要是见百姓灶冷，就把你那一身本事，化作柴火，添进人间灶膛。”
“好让老夫下去了，有底气拉著郑康成理论：注经千卷，可曾让半个饿殍吃上热窝头？”
红日初升，霞光四溢。
崔峴坐在廊亭一侧，看著脸色越来越苍白的桓应，陪伴这位老人，等待死亡。
这一幕很残酷，又很震撼。
向来能言善辩的他，此刻甚至接不上话，只能无力攥住桓应的手，以作安慰。
听他絮絮叨叨说话。
“老夫很是遗憾，你那《诗集传》，我只看了半部。但，半部就好，半部就好啊，人生在世不称意，有些遗憾，反倒是圆满。”
“昨日在辩经台上，你说，天理昭昭，本自具於灵台。”
“说的真好。”
“以后下去了，我就用你这番话，替自己开脱吧。”
开脱？
崔峴猛然意识到了什么，他攥紧桓应的手，正欲开口。
是他疏忽了！
说到底，桓应终究是古文经学派出身。
纵然力排眾议，承认《尚书》有错，传山长之位於崔峴，甚至不惜將岳麓系拱手相托，也要助崔峴掀起一场新的儒学风暴，为『王朝续命』。
可他终究受孔孟束缚。
读了一辈子圣贤书，一辈子恪守经学，最后却支持『离经叛道』的新学改革。
纵然是桓应，也是会惶恐的啊！
“不，不是你的错，好孩子，莫要说了。”
桓应艰难摇了摇头，声音气若游丝，眼神逐渐涣散，艰难道：“素王在前……朽骨惶惶……”
“焚郑注以启新学，岂非……以述为作？”
“他日身赴九原……倘若我有资格去到那里的话。”
“当执《礼》经请罪……还是奉《易》变求恕……”
“恐负洙泗……不敢、言勇……”
这一刻，崔峴被震撼到头皮发麻。
一位被困在古文经学里的老儒，不惜『背弃圣贤、刺孟问孔』，燃烧自我，为他铺就了一条新学之路。
那，桓应究竟是打破了圣贤桎梏。
还是被套上了新的枷锁？
知行，终难合一啊！
崔峴深吸一口气，急急道：“桓公，您——桓公？”
但，桓应听不到了。
在说完那番堪称摄人心魄的请罪求恕话语后，他追隨圣人而去，羽化归西。
岳麓山长桓应，就此与岳麓长眠。
享年，82岁。