第249章 小公爵的比武大会
深秋的风，裹挟著泥土的腥气掠过休耕的农田，比武大会的场地便安扎在这片刚收割完麦子的原野上。
残茬在阳光下泛著焦褐，如同大地未愈的伤痕，而一道由橡木拼接的柵栏横亘场地中央，將开阔的比武场劈成两条平行的甬道。
这些原木表面粗糙，还留著新鲜砍伐的斧痕，它们紧密相连，构成一道坚固屏障，专门为即將展开的马上长矛对决隔开两位骑士与他们的坐骑，以免在激烈的衝锋中，战马因失控而相撞。
在柵栏侧面，由粗壮原木搭建起的高台巍峨耸立，每一级台阶都经过精心打磨，彰显著尊贵。
高台之上铺著猩红地毯，摆放著柔软的天鹅绒座椅，这是专为身份显赫的贵族准备的观赛席位。
而在比武场地外围，一道简易的木柵栏將平民百姓与赛场隔开。
从月门堡到这片比武场地，不过数里之遥。女眷和孩童乘坐著一顶顶装饰华丽的轿子缓缓前行，轿帘由精细的黄丝织就，密匝的针脚间透出若隱若现的光。
透过这层金黄的帘幕，外面的世界仿佛被镀上了一层璀璨的滤镜，远处的山峦、帐篷与人群，
都笼罩在一片朦朧的金色光晕之中。
城墙之外，河岸边早已是一番热闹景象。百余座帐篷错落有致地搭建起来，宛如一片临时的城镇。
帆布与皮革交织的帐篷顶在风中微微起伏，数以百计的平民百姓从四面八方赶来，他们或携家带口，或成群结队，脸上洋溢著期待与兴奋。
欢呼声、谈笑声、孩童的嬉闹声混杂在一起，与远处传来的马蹄声、兵器碰撞声交织成一首独特的交响曲。
当阿莲掀开轿帘的瞬间，眼前的景象令她呼吸一滯。
闪亮的鎧甲在阳光下折射出刺目的光芒，每一片甲叶都精心打磨，映照著骑士们坚毅的面庞。
高大战马披金掛银，鬃毛上繫著鲜艷的丝带，昂首嘶鸣，威风凛凛。
群眾的高声吆喝此起彼伏，声浪一阵高过一阵。风中飘荡著各色鲜明的旗帜，家族纹章在猎猎风声中肆意舒展，红的、蓝的、绿的，宛如一片色彩斑斕的海洋。
而那些骑士，无疑是这场盛宴中最耀眼的星辰，
“这比歌谣里唱的还棒。”米兰达在阿莲耳边轻声呢喃，语气中满是惊嘆与陶醉。
她们在列席的领主和贵妇们中间寻得父亲安排的座位，柔软的天鹅绒垫子裹住她们的身躯，可阿莲的心思却早已飘远。
这样壮阔的场景，上一次见到，还是两年前的黑水河畔。
那时的她，还是珊莎·史塔克，父母健在，姐妹嬤嬤围绕身旁，生活充满了欢声笑语。
可如今，她成了阿莲·石东，那个天真烂漫的珊莎早已隨著战火消逝，只剩下满心的哀愁与无尽的思念。
她抬头望向天空，默默向神明祈祷，渴望能回到过去哪怕半日时光。
然而，谷地没有神木林，旧神听不到她的祈求，新神也对她的呼唤无动於衷。
无奈之下，她只能將那些深埋心底的回忆暂且放下，將目光投向眼前的比赛。
参赛者们来自谷地的各个角落，从幽深的大峡谷到广的沿海，从热闹的海鸥镇到险峻的血门堡，甚至远至三姐妹群岛。
人群中，少数人已有婚约在身，还有三位已婚骑士。
此次比武大会意义非凡，八位获胜者將在未来三年担任劳勃公爵的贴身侍卫。
正因如此，那些已婚生子的年长骑士与初出茅庐的毛头小子並未收到邀请。阿莲曾建议选七位骑士，效仿御林铁卫的人数，可乖罗宾却固执地坚持，他的骑士必须比托曼国王的更多。
乖罗宾也出现在了会场，只是他身体虚弱，难以在户外久留。培提尔大人权衡再三，只同意让他在比武大会开始时露个面。
观看了两场比武后，僕人们便小心翼翼地將他带回城堡。从劳勃小公爵顺从离去的背影中，不难看出他对继父培提尔的畏惧。
令阿莲高兴的是，她被留了下来，因为培提尔对她有著更为重要的安排。
今日的阿莲身著一袭绿色礼服，柔软的绸缎贴合著她的身形，將她的曲线勾勒得柔美动人。
绿色衬得她褐色的头髮愈发亮丽，发间还別著一朵小巧的珍珠饰，隨著她的动作轻轻晃动。
当她步入会场，眾人的目光纷纷投向她，眼中满是欣赏与讚嘆，而她也能感受到那些善意的笑意。
赛场上，一个个英雄如歌谣中描绘的那般英姿焕发。
其中，英俊的哈罗德爵士最是引人注目。他身披红白相间的披风，披风隨风舞动，如火焰般热烈。结实的鎧甲同样刷上了红白两色的漆，在阳光下熠熠生辉。
头上那顶翼盔將他的金髮完全覆盖，只露出一双湛蓝如深海的眼眸，深邃而迷人。
除了哈罗德爵士，还有许多阿莲未曾相识的骑士。
来自五指半岛、三姐妹群岛和咬人湾的守护骑士，他们身著家族独特的鎧甲，上面鐫刻著古老的纹章；歌谣里未曾提及的自由骑手，穿著轻便而实用的皮甲，透著一股不羈的洒脱；新上任的侍从们，眼神中满是青涩与渴望；出身世家但排行居末的贵族少爷，以及地方诸侯的继承人，他们都怀揣著梦想，渴望在这场比武大会上崭露头角。
人群中，莱蒙·林德利爵士身姿挺拔；姐妹屯的波恩哈德、卡尔森、尼尔斯，作为崔斯顿·桑德兰侯爵的儿子，个个英气勃勃。
据说崔斯顿大人的另外四个儿子也一心想成为骑土，这让他时常为购买战马的高昂费用而哀嘆，毕竟卖鱼的收入想要赞够买一匹战马的钱，不知要耗费多少时日。
灰谷城领主乌瑟·托勒特的继承人安德鲁·托勒特爵士和他的弟弟特文爵士，鎧甲外面镀著银，刻著与父亲一样黑灰色交叉的锯齿，彰显著家族的威严。
心宿城伯爵莱昂诺·科布瑞的私生子侄儿卡瑞尔·史东，虽身份特殊，却也在赛场上奋力拼搏。
“跟別人比起来，兰诺德·特纳就像个乞弓。”兰诺德出现时，米兰达忍不住之以鼻。
阿莲顺著她的目光望去，只见兰诺德穿著灰蓝色的盔甲，上面没有任何纹章或雕饰，肩头那薄薄的灰披风破旧不堪，仿佛隨时都会被风吹散。
然而，就是这样一位看似不起眼的骑士，在赛场上却有著惊人的表现。
他头一遭上场，便以迅雷不及掩耳之势將卡瑞尔·史东刺下马；第二回合，又轻鬆打落一个克雷因家族的骑士；第三次与罗索·布伦交手时，双方势均力敌，虽都未能將对手刺落，但兰诺德持枪更稳，击中的部位也更精准，最终奈斯特大人宣告兰诺德胜利。
马上长枪比武从清晨持续到黄昏，战马蹄声轰隆，如雷鸣般震撼大地。马蹄反覆践踏，原本平整的土地变得坑洼不平，成了一片破败不堪的荒原。
赛场上，骑士们激烈衝撞，长枪进裂粉碎，木屑如雪般飞溅。群眾的尖叫声、吶喊声此起彼伏，阿莲和米兰达也忍不住为各自支持的骑士高声助威。
每当有骑士坠马，米兰达就像个受惊的小女孩，慌忙用双手遮住眼睛，而布利安娜则努力保持著官家小姐的风范，强作镇定，可她微微颤抖的双手还是泄露了內心的紧张。
哈罗德爵士在赛场上势如破竹，他轻取波恩哈德·桑德兰爵士和蛇木城莱蒙·林德利爵士，每一次衝锋都瀟洒自如，宛如一场精彩的骑马表演。
隨后与米歇尔·雷德佛的激战更是扣人心弦，赛前，米歇尔·雷德佛可是夺冠的热门人选之一，眾人都期待著这场强强对决。
然而，当天最恐怖的一幕发生在高大的林恩·科布瑞第二次出场时。
只见他的长枪高高上翘，如同一柄死神的镰刀，直直刺向一名来自海鸥镇的年轻骑士护喉甲下方。巨大的衝击力让长枪径直穿透了骑士的咽喉，鲜血如喷泉般涌出。
年轻骑士毫无防备，从战马上重重摔下，落在离阿莲座位不到十尺的地方。
林恩爵士的枪尖无情地打断了他的脖子，鲜血隨著逐渐衰弱的脉搏泪汨流出。那骑士的鎧甲崭新晶亮，在日光的照射下，向外伸张的双臂仿佛两条燃烧的火纹。
可隨著云层渐渐遮住太阳，火焰般的光芒也隨之消逝。他的披风是夏日晴空般的天蓝，上面绣著道道新月，此刻却被鲜血浸透，顏色变得暗沉，那上面的月亮也一个接一个地染成了血红。
一位跟著克莱尔主教前来做客的老修士从观眾席中冲了出来，他颤抖著双手，小心翼翼地探了探伤者的鼻息。
片刻之后，老修士缓缓摇头，神情哀伤地退回座位。
布莉安娜·林德利再也控制不住情绪，放声大哭起来。米兰达无奈，只好先將她带开，试图让她平静下来。
而阿莲却坐在原位，双手交叉放在膝上，眼神呆滯，仿佛被眼前的景象勾去了魂魄。
这已不是她第一次目睹死亡，不知为何，她的眼泪迟迟不肯落下。或许，她早已为父母流干了所有的泪水，她在心底默默对自己说。
这名来自海鸥镇的年轻骑士与她素不相识，他的名字左耳进右耳出，可此刻，她突然意识到，
这个鲜活的生命就这样消逝了，不会有人为他谱曲歌颂，全世界都將像她一样，很快遗忘他的名字，一股难以言说的伤感涌上心头。
隨后，人们將户体抬走。一个男孩拿著铲子匆匆跑进场內，一铲一铲地铲起泥土，盖住那片浸染著鲜血的地方。
很快，泥土便掩盖了一切，仿佛什么都未曾发生过，比武又继续进行。
接下来，夏德里奇爵士被林恩打下马，“继承人哈利”输给了安德鲁·托勒特。
哈罗德被击中时，几乎是从战马上往后平飞出去，他的头重重地砸在地上，发出一声巨响，全场观眾都忍不住倒抽一口冷气。
幸运的是，遭殃的只是他头盔上的金鹰翼，其中一根被压断了。当哈罗德爬起来时，全场爆发出疯狂的欢呼。
只因哈罗德爵士与先公爵琼恩·艾林容貌相似，向来深受群眾喜爱。他优雅地鞠了一躬，將那根断掉的金鹰翼递给胜利者，尽显骑土风范，
稍后，一位穿格纹披风的僱佣骑士不小心杀了特文爵士的坐骑，被判出局。
特文爵士换了匹马，可紧接著就被威利斯·韦伍德爵士打了下来。威利斯爵士虽然说话结巴，
但手上功夫却十分厉害，每一次出枪都精准有力。
兰诺德·特纳爵士和罗索·布伦再次交手，三次交锋均难分胜负，连奈斯特伯爵也难以判定谁胜谁负。
夜幕渐渐降临，月亮缓缓升起，洒下清冷的光辉。此时，场內只剩下四人：来自分水村的兰诺德·特纳爵士、勇猛的林恩·科布瑞爵士，实力不凡的威利斯·韦伍德爵士，以及喜欢披著一件海豹皮的卡尔森·桑德兰爵士。
五指半岛位於谷底的东北侧，靠近海岸却没有良港。
兰诺德爵士身上的鎧甲虽陈旧，但却结实耐用，正如他本人一般，沉闷却可靠。
哈罗德每次得胜，都会摘下头盔，优雅地从红毯上取下一朵白玫瑰，拋向群眾中某位美丽的姑娘，贏得阵阵欢呼与尖叫。
而兰诺德爵士得胜之后，只是默默地翻身下马，温柔地给自己的坐骑餵上两口豆子，不张扬，
不炫耀。
在当天最后一场决斗中，兰诺德对上了托勒特兄弟里的弟弟特文爵士。
特文爵士的木製大盾在兰诺德的衝击下不堪一击，兰诺德一枪便將盾牌刺成两半，接著又將特文打下马鞍。
特文重重地摔在泥地上，发出痛苦的呻吟。兰诺德绕场一周，接受著观眾的欢呼。有人叫来了担架，將头晕眼、动弹不得的特文抬回营帐。
而此时的阿莲，目光却被高台上的异常吸引一一她突然发现，小指头培提尔已经不见踪影，不知何时离开了。
就在阿莲满心疑惑之时，兰诺德的灰马停在了她面前。
兰诺德显得有些笨拙，他手忙脚乱地从怀里掏出一朵红玫瑰，结结巴巴地说道：“亲爱的小姐，再伟大的胜利也不及你一半美丽。”
阿莲羞怯地接过，將玫瑰凑近鼻尖，深吸著那甜美的香气。
直到兰诺德爵士策马离开，她依旧紧紧地著这朵玫瑰，仿佛握著一份珍贵的礼物。
此时，月亮高悬夜空，人们也都疲惫不堪。奈斯特宣布，最后三场比试將推迟到明天早上，在团体比武前举行。
群眾渐渐散去，一路上，他们热烈地討论著当日的比武盛事，对明天的重头好戏充满期待。廷臣要员们则前往河边用餐。
六头体型庞大的耗牛在烤肉铁叉上缓缓转动，经过数小时的烤制，表皮金黄酥脆，油脂不断滴落，发出滋滋的声响。
旁边的厨房小弟们忙碌地涂抹著奶油和草药，让烤肉的香味愈发浓郁。帐篷外，大餐桌和长椅整齐摆放，桌上堆满了甜菜、草莓和刚出炉的麵包，香气四溢。
阿莲和米兰达被安排在临时搭建的高台上的贵宾席，就在小公爵和峡谷守护者的左边。
当哈罗德在她右手边坐下时，阿莲只觉得喉咙发紧，心跳加速。手中那朵兰诺德爵士送的红玫瑰，此刻仿佛有千斤重。好一会儿，两人都没有说话，气氛略显尷尬。
“兰诺德·特纳，就是得到你的信物那个幸运儿么？”
哈罗德已经换下了盔甲，穿上一件蓝色的紧身上衣，將他强健的体型完美展现。
可他说话时，两只手的手指扭结在一起，如同纠缠的树根，紧张与不安。
“是的，兰诺德爵士是一个正直而勇敢的骑士。”
阿莲点点头：“当某个骄傲的贵族少爷还在嫌弃某个私生女地位卑微时，他已经向这位私生女表示了善意与尊重。虽然我並不打算嫁给他，但是作为朋友，他应该是非常可靠的。”
阿莲眨了眨大眼睛，眼角弯弯像一轮明月。
哈罗德的脸色瞬间阴沉下来，他冷冷地说道：“他运气不错，居然闯进了前四名。可惜不能和他交手一番，不过我会报名明天的群体比武，到时候我倒要看看，他有没有资格做你的朋友。”
说罢，他端起酒杯，一饮而尽，杯中红酒如血，在月光下闪烁著银白色的光芒，如刀锋，如银月。