第416章 大主教心忧抚恤金，罗贝特巧献木马计
老铸幣厂的巨大铁橡木门在刘易记忆中总是紧闭著，像一座封闭的堡垒，但今天却敞开著，露出里面混乱的景象。
他停下脚步，目光不由自主地被门內的景象吸引。
数百个衣衫槛褸的人挤在铺著发霉毛皮的地板上，女人搂著瑟瑟发抖的孩子，老人蜷缩在角落里，几个男人正在角落生起微弱的炊火，烟雾在室內盘旋，却驱不散寒意。
他们的脸上刻满了疲惫与恐惧，有些人甚至连鞋子都没有，赤脚踩在冰冷的地面上。
“半便士一个。”苹果贩嘶哑的声音將他拉回现实。那是个驼背的老人，脸上布满皱纹，双手因常年劳作而粗糙开裂。
刘易从褪色的皮革钱袋里摸出一枚铜幣，接过苹果时指尖触到贩子冰凉的手。
“那些人住在老铸幣厂？”他朝大门方向点了点头。
苹果贩把铜幣塞进腰带上的小袋，“他们没別处可去。多数是从白刃河上游来的，也有霍伍德领的人。波顿的私生子把他们像猎物一样驱赶。”
他啐了一口，“曼德勒大人不知道该拿他们怎么办，这些人来的时候，有些人身上只有件破布遮体。”
刘易咬了一口苹果，酸甜的汁液在口中漫开，却让他感到一阵苦涩。这些人来白港寻求庇护.
指望这座未被战火波及的城市能给他们安全，而他却要將他们拖入更深的战爭。
这个认知像一块巨石压在他的心头。
“他们吃什么？”
苹果贩耸耸肩，“有人乞討，有人偷窃。不少年轻姑娘在做那种交易，当她们走投无路时都会选择的那种。每个身高够五尺的男孩都可以去曼德勒的营房，只要他能举起长矛。”
曼德勒在训练新兵，这倒是好消息。北境需要更多战士来保卫家园，为南方备战爭取时间。但刘易心中涌起一阵悔意。
直到亲眼目睹这些难民，他才意识到自己高估了实力，低估了异鬼的威胁。现实不像他曾经读过的小说，不会按他的意愿发展。
没有了长城，只能用战士的血肉筑起新的防线。
但他在北境的声望远远不够，无法让各大家族放下爭端，共同对抗真正的敌人。
威里斯·曼德勒同意他在白港招兵，还提供一百名士兵“护送“他去临冬城，但这远远不够。
临时招募的新兵缺乏训练，只能充当他与卢斯·波顿、史坦尼斯谈判时的背景。
这是必须走的一步。必须有足够的牺牲和见证，才能让颈泽以南的领主和人民明白，异鬼不会止步於北境，所有人都是它们的猎物。
刘易又要了一个苹果，递给身边的文森特。
“把徵兵旗立在这里，先招一千人。要身强力壮，有战斗经验的优先。”
他停顿片刻，计算著开支，“安家费五个金龙，薪酬两个月一个金龙，伤残抚恤五个金龙，战死抚恤十个金龙。请本地教会作保。”
文森特浓密的眉毛拧在一起。这待遇比他们在河间地招兵时优厚太多。
那时金色黎明没有金幣，只有从贵族粮仓收缴的土豆和因战乱荒废的土地。但人们依然被光明使者的理想感召，涌到徵兵台前报名。
现在给这些陌生人如此高的报酬，文森特不禁为曾经的战友感到一丝愧疚。
他的手无意识地摸到腰间的钱袋，里面装著五十个异域金幣。
光明使者在发掘出埋藏的財宝后，给每个跟隨他来北境的金色北伐军战士都发了这么一笔“零钱“。
每个异域金幣至少能换一又三分之一个金龙。
这是买命钱。文森特明白光明使者的用意。五个金龙的安家费和十个金龙的战死抚恤，同样是买命钱。
想通这一点，文森特微微躬身，“是，大人。我会办好这件事。”
刘易点头，留下文森特和部分隨从负责招兵，自己带著几名出身修士的金色黎明成员，继续向雪圣堂走去。
白港的街道拥挤而嘈杂，叫卖声、马蹄声、孩童的哭闹声交织在一起。
海风裹挟著鱼市的气味，与街角粪堆的臭味混合。雪圣堂的七座尖顶在灰濛濛的天空下若隱若现，拱顶上的七神雕像俯瞰著这座城市。
作为北境最大的圣堂，它象徵著曼德勒家族对七神的虔诚信仰一在史塔克家族的封臣中，唯有他们来自南方，坚守著七神信仰。
当刘易的队伍抵达雪圣堂时，霍德尔长老已带著几名身穿银灰色长袍的弟兄在门口等候。看到刘易，他们整齐地躬身行礼。
儘管顶著“守护大主教”的头衔，刘易很清楚自己並非教会行政体系中的一员。
更像是在“东北易帜”后与教会结盟的外来者，双方是合作关係。
因此对河间地以外的教会组织，他始终以合作而非命令的態度相处。
他快步上前扶起霍德尔长老，“我昨天就说过，我们都是七神的孩子，不必多礼。外面太冷，我们进去吧。”
圣堂內部比外面温暖许多，数十支蜡烛在祭坛前摇曳，投下跳动的光影。
彩绘玻璃窗描绘著七神的事跡，阳光透过时在地上洒下斑斕的色彩。空气中瀰漫著薰香和蜡烛的气味，让人心神寧静。
刘易在战士雕像前停下，单膝跪地。他並非虔诚的信徒，但此刻却由衷地祈祷。
他祈求力量保护需要保护的人，祈求智慧做出正確的选择，更祈求七神保佑这片土地免於异鬼的威胁。他伸手轻触雕像基座，低声念诵祷文，然后才起身跟上霍德尔。
作为教会名义上的高层和河间地的实际统治者，刘易受到雪圣堂的热烈欢迎。
不过他知道，比起光明之力的魔法和教会的头衔，他准备寄存的一万个金龙更具吸引力。
“阁下，这么一大笔钱——”，霍德尔修士面露难色，“雪圣堂需要增派人手看守，还要时间核实发放——我不是推辞，只是担心做不好。”
刘易明白对方的言外之意。不要报酬的帮忙总是难以持久，想要一些好处无可厚非。
“这笔钱寄存在这里，你们可以用来经营產业，放贷，只要我的战士持凭证来取时，你们能支付就行。核实身份和凭证的工作由我派来的烈日行者负责。”
霍德尔沉思片刻，点头同意。他见过光明行者的神力，再重的伤势都会如阳光下的冰雪般消融。
这样的军队会有多少战死者？只要不是全军覆没，光明使者就不会一次性提走所有钱。
有了缓衝期，雪圣堂就能利用这笔钱生利。
而且，如果光明使者的部队真的全军覆没——
这对雪圣堂来说，確实是笔合算的买卖。
谈妥此事后，刘易为闻讯而来的信徒举行了一场简单的祈福仪式。
他站在祭坛前，双手轻触最年长的信徒的额头，低声念诵祝福。
一道柔和的金光从他掌心流淌而出，老信徒脸上的皱纹似乎舒展开来，浑浊的眼睛重新焕发出光彩。
然而令他遗憾的是，雪圣堂虽有近百名修士和学徒，却无人愿意追隨他北上。
反倒是街头巷尾的小圣堂里，有几个衣著朴素的修士表示愿意跟隨。
看来在河间地和君临之外，七神圣堂依然被偽虔诚的教士把持。
七神信仰的改革任重道远——这些事还是留给总主教处理吧，他只需专注於对抗异鬼。
离开雪圣堂时，天色已近黄昏。寒风捲起地上的积雪，拍打在行人脸上。刘易拉紧斗篷，加快脚步返回新堡。
刚换下外出时的厚重衣物，人鱼宫的僕人就来通报：“大人，罗贝特·葛洛佛求见。”
“罗贝特·葛洛佛？”
刘易对这个名字有些印象。他是深林堡盖伯特·葛洛佛伯爵的弟弟与继承人，希贝娜·洛克的丈夫，两个孩子的父亲。
罗贝特曾隨卢斯·波顿的步兵东进，北境军战败后被囚於赫伦堡，与威里斯一同获释。
“他还在白港？”
刘易有些惊讶，但还是迅速换了衣服，隨僕人来到威里斯·曼德勒房间所在楼层的会客室。
“刘易团长，还记得罗贝特·葛洛佛大人吗？”威里斯笑著问道，肥胖的手指捏著盛满葡萄酒的酒杯。
刘易看向威里斯身旁的男人。
罗贝特身材高瘦，面容刚毅，灰棕色头髮凌乱不堪。他腰佩长剑，肩披深红色斗篷，用钢甲铁拳形状的银扣固定。
“当然记得。北境军南下时，我因银色之手旗帜与葛洛佛家族旗帜相似，被贵家族士兵为难。
是罗贝特大人替我解围。”
罗贝特摇头，“我不记得了。正常人手都是五根手指，为此为难別人太过分。”
他停顿片刻，寒暄道：“刘易团长，好久不见。你果然成了大人物。”
拥有治癒能力的强大战士，很难不成为大人物。不过，只要这个大人物不是邻居，而且与自己有战友之谊，那就不是坏事。
“大不大不重要，我只想为世人做点事。没有足够的权力，什么都做不成。”
刘易直视罗贝特，“我想你和威里斯大人找我来，不只是为了敘旧吧。”
罗贝特与威里斯交换眼神，“当然不是——我听威里斯说你要去临冬城？你打算干掉卢斯·波顿吗？”
刘易摇头，“不，我只想去调解他和史坦尼斯的爭端。”
“卢斯·波顿那老混蛋可不好调解。他要的是服从，或者死。史坦尼斯倔得像头牛，也不会听你调解。说实话，就算总主教亲临，甚至七神下凡，都不会动摇他们消灭对方的决心。”
刘易揉著太阳穴，他何尝不知？但他別无选择。
“总得试试——”
“我从威里斯那里听说你北上的目的——异鬼，是吗？”
罗贝特眼中没有戏謔或质疑，“如果未来的敌人真是无法沟通的怪物，就更不能调解。不让双方分出胜负，只会推迟矛盾爆发。等与异鬼交战时，卢斯·波顿只会把史坦尼斯的军队推上前线，保全自己的实力——就像他当初对我做的那样。”
五王之战期间，卢斯·波顿命罗贝特加入赫曼·陶哈的军队进军暮谷镇。
结果他们惨败，罗贝特被俘，北境军损失三分之一的步兵。而卢斯·波顿和他的军队並未参战，並在不久后背叛少狼主，在红色婚礼上谋杀了封君。
很难说暮谷镇之败是不是卢斯·波顿的刻意安排——至少罗贝特如此確信。
“那你的建议是？”刘易问。
“这些日子我招募了些士兵，不多，只有几百人，但我亲自训练了他们。虽然比不上你的烈日行者，但强过你在白港临时招募的人。”
罗贝特解释，“我愿意隱姓埋名加入你的队伍。等你以中立身份接近卢斯·波顿后，我们就突破他的卫队，直接杀了他。之后，我愿意帮你说服其他北境贵族共同对抗异鬼——史坦尼斯肯定愿意合作。他虽固执得像块石头，但不是坏人。
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“作为中立调解方，偷袭谈判一方首领？这不妥当。”
刘易注视著罗贝特。
“没关係。若有人为此指责你，骂名由我承担。“罗贝特笑了，“相信我，只要卢斯·波顿死了，无论谁在什么时候用什么方式杀了他，北境人民都会感激他。
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会客室的炉火啪作响，墙上的掛毯隨风轻微晃动。
会客室內一时间只剩下壁炉中木柴燃烧的啪声。
他注意到罗贝特的手始终没有离开剑柄超过一寸，这个葛洛佛家族的成员就像一把出了鞘的剑，时刻准备著饮血復仇。
“你的提议很危险，罗贝特大人。”刘易最终开口，声音平静得连自己都感到惊讶，“不仅仅是对我们，对整个北境都是如此。”
罗贝特向前倾身，烛光在他深陷的眼窝中投下阴影，“危险？卢斯·波顿坐在临冬城里才是真正的危险。他背叛了史塔克家族，背叛了北境的一切荣誉。只要他还在那个位置上，北境就永远分裂。”
威里斯·曼德勒肥胖的手指摩挲著酒杯边缘，慢悠悠地插话：“罗贝特大人的话是对的。波顿家族从未真正统治过北境，他们只是靠著恐惧和诡计暂时占据了临冬城。北境人民永远不会向一个背叛者屈膝。”
刘易环顾这个房间。石墙上掛著曼德勒家族的人鱼旗帜，厚重的橡木家具上雕刻著海洋生物的图案，一切都彰显著这座城堡主人的身份与权力。
他来到这里，本是为了团结一切可以团结的力量对抗异鬼，可现在却被捲入北境內部的血仇之中。
“如果我同意这个计划，”刘易缓缓说道，”我们需要详细的安排。不能有任何差错，否则我们所有人都会成为北境的敌人。”
罗贝特的眼中闪过一丝光芒，“我已经考虑过了。我会混在你的士兵中，扮作一个普通的佣兵队长。我的人也会分散加入你的队伍，不会引起怀疑。波顿从未真正重视过我和我的人，他不会认出我们的。”
“卢斯·波顿以多疑著称，”刘易提醒道，“他不会轻易让我带著大批士兵接近他。”
“这正是关键所在。”罗贝特的声音压低，“你必须坚持要求在一个中立地点会面，带著適量的护卫。波顿会同意的，因为他自信能够控制局面。他不知道的是，你的烈日行者足以对抗他两倍的护卫。”
不，至少五倍。
“还有一个问题，”刘易说，“即使我们成功了，史坦尼斯会作何反应？他会不会认为这是个陷阱，转而攻击我们？”
罗贝特摇头，“史坦尼斯·拜拉席恩固执，但不愚蠢。他不会攻击刚刚替他除去最大敌人的人。特別是当异鬼的威胁迫在眉睫时。”
窗外传来守夜士兵换岗的號角声，悠长而低沉。
刘易站起身，走到壁炉前，凝视著跳动的火焰。他想起老铸幣厂里那些难民空洞的眼神，想起长城之外传说中那些行走的死亡。
他的使命是保护这些人，保护整个维斯特洛免受异鬼的侵袭。
但如果北境继续分裂，如果波顿和史坦尼斯的战爭持续下去，所有人都將面临灭顶之灾。
“我们需要更多的支持者，”刘易转身面对两人，“不仅仅是葛洛佛和曼德勒家族。我们需要確保其他北境家族在我们行动后不会视我们为敌人。”
威里斯·曼德勒艰难地从椅子上站起来，他的呼吸有些沉重，“我会派人暗中联繫了其他家族。安柏家族、莫尔蒙、陶哈、赛文——他们都对波顿统治不满，但他们需要看到一个信號，一个波顿势力瓦解的信號。”
“杀死卢斯·波顿就是那个信號？”刘易问。
“不仅仅是这样，”罗贝特接话，“还需要有人站出来领导北境。你说你庇护著史塔克家的女孩，这是真的吗？”
刘易点头，“珊莎·史塔克和她的妹妹，都在河间地，处於我的保护之下。但我不打算利用她来爭取北境的支持，至少不是以联姻的方式。”
罗贝特和威里斯交换了一个意味深长的眼神。“我就知道在临冬城和波顿的私生子结婚那个是个假货。这很明智，”罗贝特最终说道，“北境人不会接受一个通过婚姻来夺取权力的外来者。但珊莎小姐的存在本身就是一种象徵，一个团结北境的理由。”
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