江南衙门，厅之內。
海外六国的使臣们已在此静候了將近一个时辰。
初时的好奇与期待，渐渐被焦灼与不安取代。
厅內陈设雅致，香茗几换，但他们却无人有心品鑑。
几位身著华丽官服、腰配弯刀的武官眉头微蹙，交换著眼神，他们气息沉稳、目含精光，显然修为不俗。
即便隱隱透出些许不耐，但所有人都竭力压制著，不敢將这情绪表露分毫。
今时不同往日，如今的大乾，尤其是这位坐镇江南、亲手斩杀了魔教顶尖高手的李圣渊。
其威势之盛，足以让他们这些远居海外的岛国心生敬畏。
魔教溃败，强者身亡，他们过去那些不清不楚的勾结，此刻便成了悬在心头的利剑。
正当厅內气氛愈发沉闷时，门外传来一阵平稳的脚步声。
李圣渊一身常服，面带温和笑意，缓步而入，身后跟著叶行舟、洛清婉几人，虽未著官袍，却自有一股令人心折的气度。
“诸位使者，实在抱歉，琐事缠身，让各位久等了。”李圣渊拱了拱手，语气隨意却带著不容置疑的意味。
使臣们见状，连忙起身，脸上瞬间堆满了恭敬甚至是諂媚的笑容，纷纷躬身行礼。
明知李圣渊是在外面游玩晾著他们，没干什么正事，也没敢显露半分责备之意。
一位头髮捲曲、肤色黝黑，身著丝绸长袍的使臣率先开口，操著略带口音却流利的大乾官话：
“李大人言重了！能得大人接见，已是我等莫大荣幸。”
“李大人日理万机，为我等海外小邦的安寧操劳，等上一等是应该的。”
另一名文官模样的使臣立刻接话，语气充满吹捧：
“正是！李大人神威，一举剷除魔教祸患、消灭海盗，使得海內外重归太平，消息传至海外，我等国王与百姓无不欢欣鼓舞，对王爷、对天朝上国敬佩万分！”
“是啊是啊……”又一名使臣附和道，“魔教倒行逆施，祸乱苍生，李大人此举，实乃功德无量！”
“我等奉我国王之命，特来朝拜大乾皇帝陛下与侯爵大人，愿世代奉大乾为尊，恳请上国庇护，允准通商贸易，使我等小国能沐浴天朝恩泽。”
李圣渊走到主位坐下，端起茶杯，轻轻拨弄著茶沫，神色淡然，仿佛对方吹捧的並非是自己。
他目光缓缓扫过在场眾人，那眼神看似平静，却让几位心中有鬼的使臣下意识地低下了头。
“诸位远道而来，辛苦了。”李圣渊放下茶杯，声音平和，“魔教为祸，非止大乾之患，亦是天下之毒瘤。”
“清除他们，是大乾分內之事。至於海外的安寧嘛……”他顿了顿，语气微沉，“只要海上再无勾结魔孽、劫掠商旅之事，自然便是太平年月。”
“诸位使者，以为然否？”
他这话说得轻描淡写，却如同重锤敲在眾使臣心上。
他们岂会听不出话中的敲打之意？
过去他们中確实有人或明或暗与魔教有些往来，甚至纵容海盗，此刻被点破，皆是冷汗涔涔。
那为首的使臣赶紧表態，一脸愤懣地道：“大人明鑑！过去是我等迫不得已，受了魔教威胁。”
“从今往后，我等六国必定谨守本分，绝不敢再行悖逆上国之事！海上若有不法，无需王爷出手，我等自当清理门户！”
其余人也是连连点头，表示自己的態度。
“如此最好。”李圣渊微微一笑，不再深究，转而道，“诸位既言朝拜上国，欲得庇护，这份心意，本侯先代陛下心领了。”
使臣们刚鬆了口气，却听李圣渊话锋一转：“然，天朝上国，自有规制。”
“朝贡之礼，既是臣服之心，亦是邦交之诚。若贡品不足以显其诚……”
他目光再次扫过眾人，虽依旧带笑，却让眾人感到一股无形的压力。
“恐怕连这江南官府的门槛都难迈过，更遑论前往京城，面见陛下了。”
他的意思很清楚：既然是来称臣纳贡的，那就拿出实实在在的诚意来。
若贡品寒酸，连谈的资格都没有。
使臣们心中凛然，立刻明白了这位年轻侯爷的厉害。
他不仅实力超群，这驾驭人心的手段也毫不含糊。
“是是是！侯爷所言极是！”使臣们连忙应声。
“贡礼清单在此，请王爷过目。我等必当竭尽所能，备足最能体现我等诚敬之心的贡品，绝不敢怠慢！”
李圣渊接过內侍递上的礼单，略扫一眼，不置可否，只是淡淡道：
“那便好。诸位且在驛馆安心住下，將贡品准备齐全。待本王查验无误，自会安排诸位北上入京事宜。”
“那就有劳侯爷了。”一眾使臣连忙道谢。
李圣渊淡然点头，放下手中茶杯，看向一眾使臣微笑询问道：
“还有一事，本侯倒是要跟诸位打听一二。”
“侯爷请讲！”
李圣渊的目光陡然变得凌厉了几分，冷声道：
“前几日我去海外清剿海盗怒涛君，却有两位二品埋伏於此，欲要取我性命！”
“其中一人是魔教的魔尊，另一人则是海外的顶尖二品强者，几位可知此人吶？！”
话音未落，李圣渊便抬手在厅中凝聚出那位二品的容貌与穿著。
一眾使臣见状，纷纷大骇！
……