楼下。
伊莎贝尔正对应对众贵妇的热情搭讪。
觐见归来的夫人们都亲眼见证女王点评楼下的“小型演奏会”。
拥有这份殊荣, 众人见到伊莎贝尔，或多或少恭维了两句。
伊莎贝尔一概笑纳，像是没有发觉她们对待自己的前后差异。
转头, 对上莉莉丝沾着泪痕的脸。
“诺曼小姐。”她小声喊道。
伊莎贝尔微笑对众贵妇说了声抱歉, 跟着莉莉丝走到角落。
她伸出胳膊，莉莉丝挽住, 二人缓慢地前行。
“刚才的事，多谢你。”莉莉丝垂头，声音小了许多, “我母亲不怀好意，你本可以让我丢脸并报复回去，却……”
“我想你误会了，莉莉丝小姐。”伊莎贝尔轻摇羽毛扇, 微笑打断, “我没有刻意帮助你的意思。”
莉莉丝一愣。
伊莎贝尔抬眸注视她：“虽然你们霍华德家族总是一脉相承的‘可爱’, 但我向来擅长以牙还牙。”
说着, 她眼带讥诮, 瞥向对面脸色铁青的萨克森太太, 和被训斥得抬不起头的霍华德太太。
伊莎贝尔火上浇油，甚至向萨克森太太优雅行礼，一边漫不经心道：“有时候, 举重若轻的报复才最令人生气。”
萨克森太太：“！”
贵妇咬牙切齿，用尽涵养忍住怒火, 等到没人的地方, 一股脑喷涌而出。
可怜的霍华德太太帽子都被骂矮了几寸。
有点鉴赏能力的都能听出来诺曼女士的功底，这不仅让她们的计划落空，甚至还让她得到了女王的青眼！
“可你还是在最后关头救了我……”莉莉丝收回看向母亲的目光, 明白伊莎贝尔的意思，咬牙忍住眼泪，真诚颔首，“我衷心想感谢你。”
“那更不必。”伊莎贝尔似笑非笑，“我对你没有恶意，同样也没有善心。报复你母亲并不一定要以让你丢脸的方式。”
她顿了顿，下一刻，莉莉丝顺着视线望去。
角落里，萨克森太太的愤怒全都发泄在霍华德太太身上。
而霍华德太太低眉顺眼挨骂，眼底怒火却烧成一片，正在场中搜寻女儿的身影，发誓要把此刻受到的屈辱化为严厉的教训！
想起即将面临的噩梦，莉莉丝打了个哆嗦。
伊莎贝尔的声音在耳畔响起。
“各人都有因果，你母亲有她的，而你也有你的……”
冰蓝色眼睛似乎能看穿懦弱女孩的内心，眼底没有慈悲，没有反感，唯有平静。
莉莉丝突然明白，如果她跨不过命运设下的考题，那么今天的场面会不断上演，直到自己战胜它，或被它打败。
那不是一场竞技的胜负，而是笼子的小鸟能否振翅而飞的人生课题。
仅仅只是初次见面，对方就从琴音里听出她的困境，并伸出手轻轻托举了即将坠落的雏雁。
以诺曼小姐的话来说，尽管不是出自“善心”，就像随手帮助流浪小猫那么简单，但莉莉丝却不会忽略这个举动给自己带来的力量。
“谢谢你。”莉莉丝再次重复，这一次，她擦掉眼泪，认真对伊莎贝尔颔首。
可伊莎贝尔已经走远，头也没回，只是晃了晃扇子，像是不想被随手包扎了伤口的小猫缠上。
“别把我想的太伟大。”她的声音渐行渐远，“在钢琴键上和你一较高下不是多么值得称道的胜利。”
莉莉丝愣住，看着伊莎贝尔走向远处。
那里，海因里希匆匆下楼，直奔人群里的绿裙身影而来。
伊莎贝尔看着面色沉重的公爵先生，挑了挑眉，心里想：瞧好吧，我的课题也来了。
“奥黛丽，跟我出来。”果然，下一秒，海因里希的声音响起。
周围的夫人们一起回头。
“噢，看来我们该给未婚夫妻一点空间了。”辛西娅夫人友善打趣，带着其他贵妇离开。
伊莎贝尔颔首致歉，才跟着海因出去。
男人身高腿长，一步迈出常人两步的距离。
伊莎贝尔却不紧不慢，轻摇着扇子跟上。
直到出了宴会厅，远离人群，海因里希停在露台边。
“公爵大人，有什么要紧的事必须现在说？”伊莎贝尔走近。
海因里希转过身，靠着露台的栏杆，声音冷酷，“退婚。”
伊莎贝尔愣了一瞬：“你说什么？”
“我已经确信你不能留在查尔维斯。”海因里希语速飞快，“明天我会向女王申请退婚手谕，你尽快收好东西回家。”
前脚还在作为未来公爵夫人大展才华，后脚就“被退婚”。
如果是普通小姐，几乎会被这个晴天霹雳砸得昏头。
但伊莎贝尔只是沉默片刻t，很快抬眸：“理由？”
海因里希停顿两秒，回头看她：“我上次说过，聪明比愚蠢更可怕。”
伊莎贝尔注视着他的眼睛，冰蓝色的瞳孔划过思索。
她想起刚才人群中的那一眼——他站在女王身边，眼底神情晦暗不明。
似乎就是那一刻，他对自己下定判决。
伊莎贝尔忽然轻笑：“你认为我大出风头，会引火烧身？还是认为我没有摆平麻烦的能力？”
海因里希沉默。
“如果没记错，上次你也是这样劝告我。你忘了我的答案吗？”
“凭你对我粗浅的判断，就要擅自退婚？你和我商量过吗？”伊莎贝尔走近一步，仰头看他，“回答我，海因里希。”
空气陷入寂静。
良久，海因里希深吸一口气，嗤笑：“奥黛丽诺曼，你以为你是谁？我做的决定，不需要和任何人商量。”
“很好，你也知道我不是你的谁！”伊莎贝尔笑了一声，面容平静，“说到底，我们不过是一纸婚约绑在一起的陌生人。”
“公爵大人，你又何必上演歌剧里独自牺牲的苦情男主戏码？我们很熟吗？还是说短短半月你已经爱我爱得无法自拔？怕我死在查尔维斯，所以千方百计要我走？”
冷淡而飞快的语速一句又一句，几乎让海因里希的眸光暗沉到可怖的程度。
“哈。”他短促轻笑，“诺曼小姐，我竟然不知道你有编剧的天赋。你以为自己多特殊？今天不管是谁站在我面前，这番话我都会说。像你这样愚蠢的人已经有了四个！都为了那点看不见的权势宁愿搭上性命！”
“当然，你有一点不同。”海因里希眸光怒火灼灼，一字一顿，“你更愚蠢。你家世平平，本来可以苟且活着，却非要卖弄那点聪明！你以为蚂蚁搬动苹果是多么了不起的壮举，殊不知山顶的人类只会发笑，明白吗？！”
低沉的怒喝响在耳畔，二人目光对峙，都带着一股不死不休的狠劲。
突然，楼下响起一阵马蹄声，不长眼地打扰了一场即将以爆炸结束的争端。
“海因！下来！菲利普准备搞一场赛马！萨克森家对我们下战书了！”
埃德蒙和几个斯宾塞远亲坐在马上，冲二楼露台喊道。
“快点！别愣着！布莱克已经带出来了！”
他吹了声口哨，熟悉的黑色骏马飞奔而来。
露台上，海因里希深吸一口气，那股怒意却无法平息。
他忽然单手撑着栏杆，整个人翻了过去。
楼下等待的众人惊呼：“海因？！”
二楼并不高，海因里希身姿矫健，单手握着栏杆。跳下去之前，他再次看向伊莎贝尔，内心情绪翻涌，瞳色泛红，“奥黛丽诺曼，这是我最后一次警告你，此后你的生死和我无关。”
说完，借着露台外凸出的墙体，一跃而下。
吹了声口哨，布莱克嘶鸣着跑来，就在海因里希翻身上马的那一刻，身后传来一声冷喝。
“站住。”
他回头，目光一顿。
傍晚夕阳笼罩城堡，斜晖照射在露台，恰好为金发的姑娘披上一层朦胧的光。
此刻的她却没有像古典油画里的淑女那般端庄典雅。
众目睽睽之下，伊莎贝尔以不输于他的矫健姿势，翻身越过栏杆。
她抛开碍事的羽毛扇，撕开厚重的裙摆，轻盈一跃！
“上帝啊？！我看见了什么？！”马上的众男士目光呆滞。
伊莎贝尔浑然不顾旁人目光，落地后径直走向海因里希。
如果说从前她总是以优雅的仪态示人，那么此刻，才像是最真实的她。
“海因里希斯宾塞。”她缓缓走近，仰头看着马上的男人，声音平静，“你听好了，谁是蝼蚁，谁是神，还轮不到你来下定论。”
“是吗？大话谁都会说，只有死人没法后悔。”
海因里希微眯眼，那股怒意再次升腾。
他不知为什么，自从遇到这个女人开始，情绪时常失控。
实际上，他对前几任未婚妻都尽过提示的义务。
这并不代表他是多么善心的好人，相反，那是一种仁至义尽的冷漠。
眷恋权势的人总是擅长飞蛾扑火，接连死的四个皆是如此。他从不因此愧疚，这都是她们自找的。
出于对查尔维斯的名声考虑，他多少要加大点劝诫的力度，这才有了路易莎事件后的争执。
他原本已经打定主意，在那之后就不会管她。
可是就在不久前，他看见奥黛丽诺曼成为人群中的焦点，神情自若地弹奏出华彩乐章。
有一瞬间，他根本没听见为女王所称道的美妙琴声。
他只是在想，这个人不能留在查尔维斯。
至于为什么……一部分就像他对女王阐述的，这里不必再多一副聪明人的尸骨，另一部分……