待刘裕悠悠转醒，沙哑声音里透著决绝：“传我军令，各营分兵归国。就说刘裕已战死沙场。”语毕颓然闭目，帐外北风呼啸而过，捲起满地残叶。
“兄长莫不是气昏头了，那昏君都要取你性命，竟还替他打算。”刘穆之涨红了脸，手中佩剑重重杵地，震得案上竹简哗啦作响。
刘裕倚著青铜剑架缓缓坐下，指尖摩挲著腰间半旧的玉珏：“那年饥荒，若非公子赐的粟米糰子，你我早成了乱葬岗的枯骨。”
他忽然剧烈咳嗽起来，暗红血跡在素绢上晕开，“君臣缘尽，总该全了这份道义。”
谢晦垂首侍立，嘴角掠过讥讽弧度。这刘寄奴当真高明，既舍了宋国这艘破船，又赚得忠义名声。
待他日转投新主，世人只会唾骂宋恆公戕害忠良，好一招金蝉脱壳。
“將军欲往何处？”南宫长万甲冑鏗鏘，虎目灼灼如炬。
“鲁国。”刘裕抚平舆图褶皱，“曹劌与我神交已久，且……”他忽地苦笑，“卫国羸弱，岂是容身之所？”
“某愿生死相隨。”南宫长万单膝砸地，青砖应声绽裂，“宋公如此待你，某留在此处不过等死。”
帐內眾人相继跪倒，裴仁基扯著幼子衣袖：“末將父子既奉將军为主，自当同进退。”陆文龙抱臂立於帐门，腰间双枪寒芒闪烁。
刘氏兄弟对视頷首，案几上烛火將眾人影子拉得老长。
夜色如墨，刘裕掀帘而出，忽见数百甲士黑压压跪满校场。火把映得铁甲泛红，不知是谁先喊了声“誓死追隨”，声浪顿时如山崩海啸。
“好！好！”刘裕攥紧披风，喉头哽咽，“自今日始，咱们便是同生共死的兄弟！”他转身对南宫长万低语：“整编为刘家军，切记！”话音未落，四万宋卒已如溃堤之水涌向商丘。
二十里外山坳中，史万岁眯眼盯著零散军阵：“刘寄奴耍什么诡计？这队形乱得活像逃难流民。”
副將狼谭攥紧马鞭：“莫不是诱敌先锋？”
夜梟掠过树梢，惊落几片残叶。
暗处弓弩手屏息待命，弦月隱入云层。
史万岁眯起眼睛远眺宋军后方，只见蜿蜒山道上散漫行进的士兵队伍绵延数里。他攥紧马鞭沉声道：“此事蹊蹺，刘裕素来治军严整，怎会放任部伍如此涣散？”
“末將愿乔装刺探军情。”狼谭目光灼灼盯著山道上的队伍，战甲鳞片在阳光下发出轻微撞击声，“末將早年隨父经营山货，对这樵夫行当甚是熟稔。”
史万岁沉吟片刻，解下腰间水囊掷给副將：“带二十精骑在密林接应，若见狼字响箭便速来驰援。”转头对狼谭叮嘱：“切记莫要打草惊蛇，探明刘裕动向即刻回稟。”
狼谭迅速卸甲更衣，粗麻布衣下藏著三棱刺与袖箭。他肩挑两捆新伐的松枝，踏著草鞋沿羊肠小道而下，儼然成了个满面尘灰的樵汉。
几个倚树歇脚的宋兵见他靠近，为首的什长抬脚踹翻柴担：“晦气东西，没见军爷在此？”
“军爷恕罪！”狼谭佯装惶恐跪地，袖中暗扣迷烟弹，“小的见诸位军容威武，想是刚打了胜仗……”话音未落，那什长腰间佩刀已架在他颈侧：“再敢聒噪，老子用你脑袋祭旗。”
狼谭眼中寒光乍现，迷烟弹瞬间在眾人脚下炸开白雾。待烟雾散尽，方才叫囂的什长已被拖入灌木丛，手脚被牛筋绳捆作一团。
狼谭匕首抵住俘虏咽喉：“刘裕中军现在何处？尔等为何溃退至此？”
“將军三日前便率精锐奔袭虎牢关。”俘虏浑身战慄，冷汗浸透中衣，“我等奉命佯攻牵制，谁知昨夜粮道突遭火袭。”话音未落，西北方天际忽现三道赤色狼烟。
狼谭反手击晕俘虏，借山岩掩护疾奔回营。史万岁正与参军推演沙盘，见他归来急问：“可探得虚实？”
狼谭抓起水囊猛灌几口：“刘裕主力早已金蝉脱壳，山下儘是断后疑兵。”
参军闻言击掌：“此乃天赐良机，当速派轻骑截其輜重……”史万岁却盯著沙盘上虎牢关方位陷入沉思，忽將令旗插在汜水渡口：“传令三军偃旗息鼓，今夜子时沿汜水东进。”
狼谭用马鞭敲击著沙盘边缘：“刘裕已是强弩之末的困兽，不过具体方位暂时未能探明。若换作末將，必会北遁卫国边境，那里只需三日脚程便可获得庇护。”
史万岁望著山坳里散落的宋军残部，眉间深纹如刻：“我军若强攻，至多俘获数千散兵，於大局无益。若真如你所说刘裕已北逃……”
他解下沾满尘土的披风掷於案上，“传令收兵，待公子亲临再行决断。”
“將军！”狼谭紧握剑柄的指节泛白，“此时退兵无异於纵虎归山。”话音未落，远处传来战马不安的嘶鸣。
史万岁突然按住年轻副將的肩甲，甲片相撞发出清响：“三军性命繫於你我，岂能因一时意气枉送？”
狼谭转身环视营帐，数十道目光正灼灼望来。他猛然扯开领口皮扣，长嘆道：“传令各营，寅时三刻拔寨回师。”
七日后，林川策马立於焦土之上，玄铁护腕重重砸在鞍头：“十万大军竟让刘裕凭空蒸发？”
暴喝声惊起林间寒鸦，“冯异，你三万精兵是来观光的吗？韩擒虎，六万人马连个包围圈都扎不紧？”
贾詡疾步上前呈上战报：“稟公子，冯將军前日背水血战，斩敌八千，更救回秦、尉迟二位將军。”话音未落便被林川抬手截断。
“功过孤自有分判。”林川扯过侍从递来的羊皮地图，指尖重重划过宋卫边境，“即刻兵分两路：韩信！”
“末將在此！”银甲將领应声出列，腰间湛卢剑穗纹丝未动。阳光穿透他战盔上的红缨，在沙地上投出细密如血的斑点。
“两万精兵给你。”林川手指重重叩在舆图上，目光扫过帐中诸將，“韩信，你带蒙顏、宇文宪、宇文桓三人南下攻宋南。三月为期，可能拿下？”