老管家踉蹌著抓住石狮，抬头正对上城楼飘扬的玄色龙旗。
他绝不会看见，此刻暖阁中的魏赫正用银簪挑亮烛芯，火苗在瞳孔里烧出两簇幽光。
山道上骤起杀机，梁管家袖中寒芒忽现，三尺青锋直取燕青咽喉。黑衣青年侧身闪过刀锋，反手扣住对方手腕冷笑：“终於捨得亮爪子了？”
“取你首级便是投名状！”梁管家额角青筋暴起，却见燕青五指如铁钳收紧，腕骨发出令人牙酸的碎裂声。
寒光在两人掌间流转，转眼间匕首已抵在叛徒颈间。
噹啷声响彻林间，折断的臂骨与兵器同时落地。燕青踩住哀嚎的刺客，对著夕阳眯起眼睛：“该送你去见公子了。”
魏赫殿中檀香裊裊，年轻的公子正抚弄玉扳指，待看到血染襟袍的燕青拖来一具残躯，唇角勾起玩味弧度：“梁叔何故行此大礼？”
“太子果然没看错你。”血泊中人目眥欲裂。
魏赫漫不经心蹲下，金丝蟒纹靴碾上对方断指：“明日朝阳，梁叔是见不著了。”
“好个韜光养晦的豺狼！”濒死者的诅咒换来银剑穿心。魏赫双指捏起染血帕子仔细擦拭，忽將玉盏摔碎在地：“乐羊控宫门，丁彦平锁庞涓。”
屏风后转出位华服贵妇，捧著鎏金锁甲的手稳如磐石。
魏赫束髮佩剑时，燕青已横握混铁棍候在阶前。
五百死士鱼贯而出，恰逢两路铁骑破夜而至。
白袍將军横刀立马，赤甲谋士抚须而笑，寒铁洪流中响起山呼：“恭迎公子执鼎！”
魏赫剑指王宫方向，惊起棲鸦蔽月。
魏赫单手按剑立於城楼，月光在他玄色甲冑上镀了层银边。
副將燕青疾步上前，低声道：“乐羊將军密报，太子申与魏理公子在昭华殿前血战，双方亲卫折损近半。”
“如此甚好。”魏赫指节叩击著斑驳城墙，眼中寒光流转：“传令三军，勤王护驾！”
五千玄甲卫如墨色洪流涌向王城。暗巷中忽有弓弦震动之声，却见封常清率金吾卫自屋顶跃下，雪刃翻飞间，二十余具伏兵尸首已滚落街衢。
宫门前，乐羊焦灼地来回踱步，见魏赫旌旗当即抱拳：“公子，太子申封死了九重宫门，若强攻恐落弒君口实……”
“迂腐！”魏赫振袖打断，腰间玉珏撞出清响。
封常清忽將丈八蛇矛掷入石阶，夺过重盾喝道：“末將请命，半刻钟必破玄武门！”
宫墙內血腥气浓得呛人。太子申半倚龙椅，明黄锦帕已浸透暗红，目光扫过殿中残肢断剑：“三弟，降了吧。”
魏理踉蹌著以剑拄地，金丝蟒袍碎成血缕。他忽地狂笑，震得肩上箭矢颤动：“降？降给那个襁褓中的侄儿？苍狼国將倾，你竟要把江山交给连路都走不稳的稚子。”
檐角铜铃被夜风惊动，太子申剧烈咳嗽著，指缝渗出黑血：“总好过交给你这弒父之徒……”话音未落，玄武门轰然洞开，魏赫踏著满地碎木大步流星：“臣弟救驾来迟！”
魏理猛然转身，瞳孔映出玄甲卫森森寒刃。
他忽將佩剑掷向蟠龙柱，溅起三尺火星：“好个鷸蚌相爭。”
太子申倚著蟠龙殿柱喘息，指尖死死攥住袖口金纹：“无季，大魏社稷岂能……咳……葬於竖子之手。”
魏理猛然挥断腰间玉带，珠串噼啪坠地：“兄长当真老眼昏了。”他蹬著鎏金战靴逼近丹墀，“论武能开三石弓平定河西，论文可治三郡十三县，难道要让三岁稚童执掌虎符？”
青铜香鼎突然倾倒，太子申踉蹌跪坐，喉间涌出暗红：“你……咳咳……沉溺酒池肉林，若登大位，必效紂王筑鹿台。”
“聒噪！”魏理剑鞘重重击碎案上龟甲，“金吾卫何在！给本王清君侧！”
“且慢！”太子申突然挺直脊背，五指深深扣入玉阶缝隙，“再等一刻，大魏的紫薇星，该到了。”
殿外惊雷乍起，苍无季玄甲寒光破开雨幕：“典军校尉朱亥，羽林郎囂魏牟。”两名铁塔般的將领应声震碎殿门，“末將在此！”
魏理亲兵被逼退三步，他怒极反笑：“叔父也要作乱？”腰间佩剑却止不住轻颤。
苍无季横戟截断他的退路：“纵使太子殿下不豫，继位者也当是精通纵横之术的魏赫公子。”
“荒谬！”魏理突然怔住，转头盯著兄长衣襟渗出的血痕，“若真要传位侄儿，为何派梁氏监视？”
太子申扯出染血的苦笑，从怀中掏出半枚虎符拋给苍无季。当青铜符节与苍无季掌中另一半严丝合缝时，雨幕中传来稚嫩童声：“王叔错了，梁太傅教我读《尉繚子》时，您还在章台宫听郑卫之音呢。”
眾人回首，三岁的魏赫身披缩小版玄端朝服，手捧传国玉璽踏雨而来。
太子申终於鬆了那口强撑的真气，在血泊中绽开释然的笑：“看，这才是……咳……大魏的北辰……”
苍无季苦笑著嘆了口气，目光扫过下方满脸阴鷙的魏理：“太子让梁管家监视魏赫，既是要试探他是否有逐鹿中原的野心，更是用性命做赌注。
若魏赫连拔剑杀人的魄力都没有，如何配得上苍狼国江山？若他敢斩了梁某举兵勤王。”
他话音未落，魏理手中长剑已寒光暴起。
剑锋在太子申喉前三寸处凝滯，魏理额头青筋暴起：“用几万將士的性命做棋局，就为给那竖子铺路？”
他握著剑柄的手不住颤抖，剑尖在太子苍白的面容上投下蛇信般的阴影。
太子申咳出几点殷红，倚著王座喘息：“父亲中风臥床，咳咳……我时日无多……”他染血的手指抚过王座雕龙，“苍狼国交给你？二十年前你连九连环都解不开。”
话音未落，一口鲜血喷在魏理战甲上。
“魏申！”暴怒的嘶吼震得烛火摇曳，魏理手中剑锋劈裂青砖。
殿外忽起喊杀声，数百甲士撞破殿门涌入。
太子申望著寒光凛凛的刀阵，嘴角竟浮起笑意：“还是这般沉不住气。”
魏理反手削断袭来箭矢，战靴碾过满地碎瓷：“取太子首级者，裂土封疆。”