脚印在雪地上越铺越远，信標映下的血色光芒鉤勒著三人的轮廓。
深知这很可能是自己所面对的最强敌人，为长远考虑，陈舟刻意保持著相对稳定的速度以节省体力。
眼下，他只需要一个时机，需要一个能打破僵局的契机——
远处篝火愈发黯淡，冲天的烟尘逐渐隱没在寥廓的夜空中。
两人两猛獁的队列在追逐间被拖散，彼此之间的间距越来越大。
但无论是土块还是石块都没意识到这点，部族的狩猎向来如此，只要追逐，持续地追逐，猎物终將死在他们的矛下，人也一样。
野兽畏惧他们。
其中强悍的会被他们驯服，而敢於反抗的都会被他们杀死。
……
雪地上的追逐战已经拉开了近三公里。
石块和未受伤的猛獁跑在最前面，被长枪贯穿的土块落在中间，距离石块大约五六百米。
脚掌受伤的猛獁落在最后，它踮著一只脚根本跑不起来。
剧烈运动加速血液流动，石块只觉浑身燥热，不由甩掉了头上的兽皮帽，恶狠狠地盯著还在逃跑的陈舟。
他注意到这个狡猾的傢伙速度越来越慢，那说明猎物已经快没有体力了，而这往往代表狩猎即將结束。
约莫又追了一分钟，陈舟猛地停下脚步，持枪转身面对一人一猛獁，微微眯起了眼睛——
现在时机已到。
……
陈舟虽然不再“逃跑”，石块却不觉得猎物是故意让他们分散以待逐个击破，只认为这只会逃跑的傢伙是没力气了。
他忌惮陈舟手中的长枪，生怕自己也被扎个对穿，因此见陈舟停下后自己也减缓了速度，转而躲向猛獁身旁，藉助猛獁小山一样的身躯掩护自己。
不想此举正中陈舟下怀——
他本就不打算將手中仅剩的这根长枪消耗在人身上。
这野兽一般丑陋的怪人体力充沛，速度虽不及他，但完全具备躲避投掷武器的能力。
这根长枪投掷出去后有很大概率被躲开，倒是猛獁，此刻脚步也隨著主人放缓，正是最好的活靶子。
而一旦少了猛獁这个强大的助力，这队怪人就再也不可能追上他，在近战方面也不再那么令人忌惮，只要他採取足够稳健的游击战，拖也能拖死他们。
……
满山遍野寻找冬眠动物储备脂肪时，陈舟偶然看到了一具猛獁的尸骸。
也是从那时起，他才发现猛獁这种庞然大物的头骨其实並不像他想像中那么坚固厚重，相反，猛獁的骨骼结构还有个致命的弱点——
在它高高的额头下面，象鼻上方的中心处，有一处巨大的空洞，那里並未分布骨骼，投出的长枪可以从这里直接刺入猛獁要害部位，即使不能一击毙命，也能使其完全丧失战斗力。
而且由於猛獁体型实在太大，也使击中那个空洞需要的准確度大大降低。
陈舟使用投掷武器本就够准，眼下距离缩近到这种程度，他完全可以做到百发百中。
……
“我就不信你的猛獁也是不死之身！”
举起长枪，摆出標准的投掷姿势。
生怕这一击无法使猛獁失去战斗力，陈舟甚至久违地助跑，以求长枪在投掷出去的瞬间能获得更大的动能。
石块见到敌人正准备殊死一搏，並举起了那根可怕的武器，立即躲到了猛獁身后。
他天真地认为只要对手失去了那武器就丧失了威胁，万万没想到自始至终陈舟的目標就不是他。
飞跃八步，陈舟手中的长枪飞射而出。
夜幕中根本看不到枪身飞行的轨跡，只听到嗖的一声呼啸。
石块眼看著蒙著一层红光的猎物失去了武器，而他並未感到疼痛，这说明对方没有击中他，也说明这场狩猎临近尾声。
心中泛起一股喜意，用战吼表达著自己的兴奋，石块如一头看到腐肉的洞鬣狗，弯著腰，疯狂地扑向陈舟。
在他即將跑到陈舟身旁的时候，身后的雪地传来一声悲愴的哀鸣。
长枪深深地没入了猛獁庞大的头颅中，生机正迅速从这头巨兽身体中抽离，短短几秒它就失去了全部力量，只来得及发出一声垂死的嘆息，便向一侧倾倒，压碎雪层瘫倒在地。
此刻石块已经跑到陈舟身前，紧攥著手中的长矛向这个“失去武器”的人刺去。
他几乎能够想像出自己攻击奏效后的景象。
再擅长逃跑的野兽也有被猎人了结性命的一天。
但很显然，陈舟的死期不在今天。
拔刀比刺击更快，坚硬的木矛被陈舟一刀劈断，隨即他欺身向前，直接砍向石块。
石块没想到猎物还有还手之力，慌忙收回长矛抵挡攻击。
一刀、两刀、三刀！
起初陈舟还想运用刀法与人搏斗，但他很快就发现那些招式只是被身体学会，却没被大脑学会。
打斗时他根本无暇思考接下来应该使用哪招哪式，只知道进攻，进攻，再进攻。
长矛挡下了攻击，却也被砍成了短棍。
高大的石块总算发现这个敌人不对劲，然而他並未畏惧。
部族的战士永远不会退缩。
挥动短棍，他毫不闪躲，重重砸向陈舟头部。
刀锋本来直奔石块咽喉，能够一刀梟首，陈舟却不愿跟这疯狂的敌人以伤换伤，在即將完成割喉的瞬间转换了方向，挡下短棍。
短棍落在刀刃上，石块知道他的武器远不如敌人这古怪的兵器，顺势鬆开手丟下了短棍，转而去抓陈舟的衣服。
他如愿以偿地抓到了兽皮，脸上顿时露出一抹计谋得逞的笑——
部族的战士拥有神赐的力量，哪怕再健壮的野兽也无法与他们可怕的力量相抗衡。
狠狠一拽，他本想將陈舟拽倒，然后夺走那武器杀死猎物，然而事情的发展却未如他预期中那般顺利。
经此一拽，陈舟竟然纹丝未动。
沉重的手感传递给石块，他几乎以为自己在拖拽一块巨石或是远比这人大得多的野兽。
在他错愕的眼神中，刀锋横挥了过来。
鲜血喷涌。
陈舟一刀斩下了这个怪人的头颅，然后又砍下了抓著自己肩部皮毛的那只臂膀。
寒风瑟瑟，血比信標的色彩更鲜红。
石块无头断臂的身体在雪地中僵立了一会儿才仰倒下去。
事情比陈舟想像中还要顺利，只用了不到2分钟，一人一猛獁就都死在他手下。
而剩下的那名挑战者和受伤的猛獁就更不足为惧了。
……
想起另一名挑战者拔出插入体內长枪重新战斗的模样，在发起主动进攻前陈舟又补了几刀。
他砍断了尸体上的另一只手，又一刀贯穿心臟，確保这人无法“復活”，这才拔出插入猛獁头颅的长枪直奔剩下那人。
……
土块和石块的实力都远不如陈舟。
在月光和信標光芒的帮助下，二人都只能看清远处景象的轮廓，关於具体细节却一无所知。
尤其当距离如此之远后，土块甚至看不到猛獁倒地，只能沿著雪地上的脚印一路追逐。
待陈舟主动奔向他，百余米的距离转瞬即至。
土块刚刚看到“猎物”出现在视野內，便听到了长枪发出的啸叫。
根本没反应过来，长枪便又一次贯穿了他的身体。
而这次，经过助跑衝刺的长枪力道更大，甚至带著高大的土块往后飞了七八米。
剧痛刺激著向来沉默寡言的土块，他大声吼叫著，妄图再一次拔出长枪。
然而长枪穿透他身体后枪头已经深深没入了土层中，任凭他再怎么用力，也无法在短时间內拔出长枪。
急促地呼吸，土块的脸涨得通红。
他那尤为突出的大鼻孔一开一合，汲取著冷冽的空气，妄图获得足够的力量。
时间分外紧迫，在这寒冷的冬季，土块布满毛髮的额头甚至冒出了一层汗珠。
但陈舟不会再给他“死而復生”的机会了。
飞奔至近前，高举长刀，容不得对手有片刻喘息，他一刀斩下了土块那颗巨大的脑袋。
……
头颅脱离身体，在雪地上滚了几圈，用点点鲜血画出一条断断续续的长线才缓缓停止。
伴著脑袋脱离身体，土块抓住枪桿的双手无力地鬆开，垂下——
长枪作为他身体最后的支撑物，维持著他的身体没有倒地。
亲眼目睹这人被长枪贯穿后仍能作战，陈舟不敢大意，手持长刀又绕著土块的身体走了一圈，並谨慎地补了几刀。
直到確认这人的確已经死去，他才调转矛头，將仅剩的那头猛獁也纳入必杀名单。
……
片刻，陈舟回到了两名挑战者身边，將他们的尸体拖到一起，认真搜索起二人的兽皮衣。
最初听毕楷讲述，他以为这二人是尼格罗人，也就是非洲黑人。
但真面对这二人后，从外貌特徵判断，他才知道他们根本不是尼格罗人，甚至不是智人。
这二人额头平扁，髮际线短，牙齿参差不齐，体骨粗壮，前臂短，长著一双与体型不相符的小手，皮肤呈深棕色，毛髮旺盛，肌肉量比现代人多得多，非常强壮。
除了身高过高外，他们的形態特徵与已经灭绝的尼安德特人吻合。
而且这俩人的语言沟通能力和协作能力也很有限，这同样符合尼安德特人的特徵。
据说尼安德特人在与智人的竞爭中落败就是因为他们的社会化程度远不如智人，人与人之间欠缺沟通能力，这才导致製造武器工具技术远远落后於智人，最终在歷史长河中被智人淘汰。
一番搜索，陈舟基本可以確定这俩人都是已经灭绝的尼安德特人，並且来自同一世界。
只是令他疑惑的是，为什么同为挑战者，这俩人身上却找不到任何时空管理局提供的生存工具。
“难道他们也因为身体素质太强遭到了削弱？”
疑惑之际，陈舟又检查了两头猛獁背上的皮袋，隨后他从其中找到了大量煤炭，看样子这些黑漆漆的石头是尼人在荒原上赖以维持生活的关键。
除古怪的身份之外，强悍的力量和第二人的再生能力陈舟同样好奇。
升起篝火，一边观察著补给降落点有无新挑战者到来，陈舟一边扒掉了二人的兽皮衣，企图找到更多线索。
然而他最终没找到任何有用的药剂，只是在两人身上找到了相同的疤痕。
那是用石块刻出来的正方体，横平竖直，在割下图案的同时还往伤疤里添加了某种蓝色顏料。
儘管经过生长，皮肤已经盖住了疤痕中的顏料，但仔细看依旧能捕捉到淡淡的蓝色线条。
“时空管理局的信徒？”
產生猜测后，陈舟仔仔细细地翻找了两头猛獁背负的所有物资。
他原本没抱什么希望，万没想到，竟然真的让他找到了了不得的东西——
一株泛著嫩绿色的被冻硬的植物枝椏。
这枝椏被煤块和泥土包裹，在冰天雪地中格外醒目。
很显然，它不应在这个时候出现在这个地方。
陈舟逐渐產生了一个大胆的猜想。
“或许他们不是外来的挑战者，根本就是这个世界的土著。
现在大概是史前一万年，如果这个世界的尼人受到时空管理局影响，很有可能改变了灭绝的命运，存活了下来。
假如他们对『挑战』有一些认知的话，他们很有可能会穿过屏障，从外界走进来，掺和到挑战中……”
“从另一个角度来说，或许也正是因为这片史前挑战场意外改变了时间线，才使尼人得以发展壮大，並在与时空管理局的接触中获得更多好处。”
要知道，时空管理局非常乐於见到出乎意料的事情发生，相信他们也乐得见到“信徒”参与挑战，与后世的挑战者竞爭。
……
火光映在脸上，陈舟愈发觉得自己的猜想正確。
隨即他想到了另一件事——
假如这对尼人来自挑战区域外，那会不会有其他尼人闯进来。
到现在，挑战者的总数是否还是100人，他这个第101人之外，有没有可能还有102，103乃至更多。
“希望尼人的大部队別闯进来，如果闯进来，最好也要等我拿到这次补给。”
擦拭著长刀上的血痕，望著高悬夜空的血红信標，陈舟如此想道。
这汪水越来越浑，局面已经在朝著不可预测的方向倾斜，很显然，时空管理局对规则漏洞的监管並没有那么严密。
此前陈舟一直觉得或许只有他一个“例外”，现在看来，“例外”可能远不止他一个。(本章完)