虽然湖底深处的斯莱特林公共休息室里燃著熊熊旺火，但石壁上掛著细细水珠的地下室还是冷得厉害。
“这是我头一回圣诞节没回家，也算是种特別的体验。”
艾博蜷著身子坐在椅子上，盯著礼物盒的纸条看了好一会儿，才敢把一只长条状的蒲绒绒围在脖子上。那是潘多拉送给他的圣诞礼物。
蒲绒绒身上覆盖著像火焰一样鲜艷的软毛，摸起来又软又滑。这会儿它特別温顺，乖乖趴在艾博的脖子上，像是一只拉长身子的小號猫狸子。
“哦~”艾博舒服得忍不住哼出声，一脸享受地说，“好傢伙，它还会发热，这也太棒了！说不定我能弄点放到我家店里卖，肯定好卖……”
蒲绒绒像是感受到了艾博的满意，也跟著轻轻哼起了奇怪的小曲儿。
但是，原本安安静静的蒲绒绒，突然昂起头来，吐出一条细长的粉红色舌头，像蛇一样直接钻进了艾博的鼻子里。
“唔——”这一下让艾博差点喘不过气，他下意识地把蒲绒绒扯下来，满脸惊愕和困惑，嘟囔著，“真见鬼，它要干什么……”
“不要——”看清蒲绒绒舌头上的东西后，艾博惊恐地大喊，“噦（yue）——”
但一切都来不及了，蒲绒绒已经把舌头伸进了自己嘴里，乾脆利落地把艾博的干鼻屎吞了下去。
“它不是应该只会在我睡觉的时候干这种事吗？”艾博一脸嫌弃地看著在扶手椅上团成一团的蒲绒绒，“那样至少我眼不见为净，是吗？”
“保护神奇动物课学得不错嘛，”斯內普慢悠悠地用魔杖给自己倒了杯热茶，舒服地抿了一口，神色愜意，“你猜我为什么没有收到这个礼物？”
“它不会也吃过你的吧？”艾博一脸震惊，眼睛瞪得溜圆，不敢相信地问，“不会吧？”
“咦——別说得这么噁心行不行，”斯內普嫌弃地回道，“这一只是新培育出来的！”
“行吧，行吧。”艾博无奈地搓了搓手，一边说著，一边又把蒲绒绒捡起来重新戴上，嘴里念叨著，“反正都是我的產物……只要我不带它出去……小傢伙，你就乖乖在宿舍待著吧……”
他俩面前都堆著一大堆礼物，等著拆封。
斯內普甚至收到了韦斯莱夫人送的一件厚厚的鲜绿色的手编毛衣，还有一大盒自製的乳脂软。
当然，斯內普也为韦斯莱家的三个小傢伙精心挑选了礼物。
他给陋居送去了蜂蜜公爵的圣诞果大礼包、两把玩具飞天扫帚，以及点名要送给珀西的一本《级长怎样获得权力》。
圣诞节后的第二天，斯內普找邓布利多借用了校长办公室的壁炉。虽然圣诞节他没有回去，但艾琳给他来信，说在家盼著他回去过生日。
斯內普走进碧绿的炉火，喊了一声：“奥特里·圣卡奇波尔村！”
话音刚落，火焰就把他包围了。在高速旋转中，他模糊地看见一些巫师的房间，但是没等看清，那些画面就一闪而过了。然后，他转得慢下来，端端正正地停在村里邮局的壁炉里。
奥特里·圣卡奇波尔村里的房屋错落有致，起伏的山峰上覆盖著一层皑皑白雪，各家各户的烟囱里都在往外冒出裊裊青烟。
斯內普望著自家的方向，看到家里园的篱笆已经长得浓密茂盛，像一道绿色的屏障。
这下园小地精应该再也不能轻易钻进去了吧，他想。
艾琳早就知道他今天要回来，这时候正繫著围裙在厨房里忙得不可开交，准备著丰盛的晚餐。
一月九日那天，天刚蒙蒙亮，斯內普就被一群猫头鹰吵醒了，它们嘰嘰喳喳地给他送来一大堆礼物。
“十七岁生日快乐，西弗。”艾琳站在煎锅前，一边忙著手里的活儿，一边温柔地对他说。
艾琳送给他的礼物就放在桌上。拆开后，里面是一块精致的银质手錶，錶盘上画著一朵白云，几只小鸟在白云里飞进飞出。
在巫师成年时由其亲属送他一块手錶，这是一种传统。
艾博送的大包裹里，则是一整套“迷倒女巫”系列的十二本书籍。在这个生火、如厕都能用魔法解决的世界里，斯內普怎么想也想不明白，这些书会有什么实际用途。
另一边，对於潘多拉送给他的一把自製魔术剃鬚刀，他也並不打算使用。毕竟，谁都不会觉得，把这么个看著不靠谱的剃鬚刀往脸和脖子上放会是个明智的选择。
就这样，斯內普在家里度过了几天饭来张口的颓废日子。
这期间，他还自在地挥舞著魔杖，將园好好犁了一遍，把那些烦人小地精一股脑儿往山坡下扔去。
当然，在艾琳的勒令下，他只得老老实实地把那些被自己变成猎狗的椅子又变了回去。
时间飞逝，一转眼，又到了返校的日子。新学期马上就要开始了，斯內普不得不离开温暖的小屋，冒著严寒下山，通过邮局前往霍格沃茨。
“晚上好，教授。”斯內普从炉火里稳稳地爬了出来。
邓布利多正坐在摆著几个毛线团的办公桌前，手里攥著两根细长的毛衣织针，专心地盯著面前摊开的几本麻瓜杂誌。
听到声音，他抬起头，脸上带著和蔼的笑容：“晚上好，西弗勒斯，生日快乐。”
“谢谢您，教授。”斯內普拍了拍身上的炉灰，並施展魔法，把地毯清理得乾乾净净，“走之前我跟您说的事儿，您考虑得如何了？”
邓布利多非常认真地看了斯內普一会儿，然后才郑重地说：“我想可以，西弗勒斯。你贏得了这个权利，或者说——责任。”
“好的，教授，一言为定。”斯內普平静地说，“我隨时准备著，等您要离开学校的时候，和您一起去寻找它们。”
走出校长办公室后，斯內普不自觉地走到窗户边，透过窗户眺望著远处。
太阳正慢慢沉落到地平线下，天边被染成了一片橙红。场地上的积雪比奥特里·圣卡奇波尔村山上的还要深。
远处，海格正站在禁林边上，细心地餵著一群鹰头马身有翼兽。