沉香心中充满了对生的渴望，他还有许多未竟之事，不想就这样轻易赴死。
“不！”
他目光坚定，大声反驳着死神的话语。
“我与你所想的截然不同。”
“我恰恰认为，在拥有了博爱之心后，生才具备真正的价值，一旦死去，所有的意义都将化为乌有。”
天庭之上，玉帝和王母娘娘听闻死神的话，嘴角不禁微微上扬。
在他们看来，倘若沉香死去，那么此次的诸多麻烦便会迎刃而解。
还想着劈开华山救母？
还想着带领孙悟空等人攻打天庭、推翻他们的统治？
只要沉香一死，这些威胁便都烟消云散了。
在那幽深的山洞内，死神再次开口，声音冰冷而又充满诱惑：
“沉香，我让你去做一件事情。”
“有个地方正遭受瘟疫的肆虐，每天都有上百人因此丧命。”
“而如今，只有一个人的血能够解除这场可怕的瘟疫。”
沉香没有丝毫犹豫，急切地问道：
“那个人是谁？”
死神淡淡地说道：
“那个人就是你。”
“你可以用自己的鲜血，拯救无数人的生命。”
“但这也意味着，你必须放弃自己的生命。而且，如果你选择救这些人，你就无法借到神斧，自然也救不了你的娘亲。”
“现在，做出你的选择吧。”
沉香陷入了沉默，他凝视着前方那布满骷髅头的石坑，眼神中满是挣扎，谁也不知道他此刻心里在想些什么。
而其他人，全都紧紧地盯着沉香，静静地等待着他的回答，整个山洞内弥漫着紧张而压抑的气氛。
峨嵋山。
胜佛洞。
玉漱看向叶江南，刚要开口询问，叶江南便抢先说道：
“这是对沉香的一次严峻考验，考验他是否会为了天下苍生而舍弃自己的生命。”
玉漱轻轻点了点头，目光再次聚焦到大屏幕中沉香的身上，心中默默为他祈祷。
天庭之上。
玉帝压低声音，向王母娘娘问道：
“娘娘，你觉得沉香会为了那些人而选择赴死吗？”
王母娘娘幽幽地说道：
“他要是死了，那自然是再好不过。”
“既拯救了那些凡人，又无法劈开华山救出他的母亲，这样一来，我们的麻烦就彻底解决了。”
玉帝听了这话，微微皱起了眉头，他内心并不太喜欢王母娘娘如此冷漠的态度。
“如果沉香真的是为了救人而死，那我们就把他的母亲放出来吧。”
玉帝淡淡地说道。
“为何要这么做？”
王母娘娘皱着眉头问道。
玉帝解释道：
“沉香是为了拯救凡人而牺牲，如果那些被他救活的凡人得知了他的事迹，我们又该如何面对天下百姓呢？”
“我最怕的就是失去凡人的香火供奉。”
“要是百姓们知道沉香的事情后，认为我这个玉帝不作为，都去给沉香上香，那我们的威望就会受到极大的损害。”
“怕什么？”
王母娘娘冷哼一声，不屑地说道。
“想要堵住凡人的悠悠之口，这有何难？”
“只要随便编造一个谣言，把沉香和他的母亲说成是十恶不赦之人，那些凡人自然就会对沉香没有好印象。”
“你别把凡人想得太复杂了，他们思想简单，没有自己的主见，就像墙头草一样，风往哪边吹，他们就往哪边倒。”
“你何必担心这个呢？”
王母娘娘的一番话，让玉帝愣住了，一时之间竟不知如何反驳。
王母娘娘见玉帝不说话，又补充道：
“陛下，别想那么多了。”
“放心吧，要是你拿不定主意，就让我来处理这件事情。”
玉帝轻轻点了点头，心中却依然有些不安。
在另一个洞外，雪神为了让孙悟空等人了解沉香的情况，特意施展法力，让他们能够看到洞内的情形。
当看到沉香陷入犹豫时，众人纷纷议论起来。
“沉香不会真的要死吧？”
猪八戒满脸担忧，不确定地问道。
“死呆子，你胡说什么呢！”
孙悟空没好气地瞪了猪八戒一眼。
哪吒皱着眉头，说道：
“可沉香要是不死的话，那他要怎么通过这一关呢？”
这句话一出，众人都陷入了沉默，因为谁也不知道答案。
“沉香不能死！”
东海四公主敖听心焦急地说道。
“他要是死了，那他的母亲该怎么办？”
小兕子嘟囔着：
“他娘我们救出来咯。”
这话一出口，所有人都把目光投向了小兕子。
“你们看伦家做什么？”
“伦家又没有说错。”
小兕子耸了耸肩膀，理直气壮地说道。
嬴阴嫚摇了摇头，叹了口气：
“是死是活，都不好啊！”
这时，唐僧双手合十，缓缓说道：
“终一世度世人，终一人度一世，意思其实都一样的。”
“沉香只需遵从自己的内心就好。”
洞内，沉香向死神问道：
“死神，能不能让我先去看看那个感染瘟疫的地方？”
“我想亲眼了解一下情况。”
死神答道：
“可以。”
刹那间，原本还在洞内的沉香，眨眼便出现在了一座城池之中。
沉香走在街道上，眼前的景象让他震惊不已。
路边两旁全是感染瘟疫的人，他们一个个瘦骨嶙峋，身体虚弱到了极点，不停地咳嗽着，脸上写满了痛苦和绝望。
有的人甚至已经死去，四肢伸展着躺在地上，身上爬满了苍蝇蚊虫，散发着令人作呕的气味。
沉香皱着眉头，沿着街道一直走到了尽头。
等走到尽头后，他闭上了眼睛，心中一阵刺痛。眼前的情况比他想象的还要糟糕得多。
“我……我真的要牺牲自己吗？”
沉香喃喃自语，心中充满了矛盾。
看着这些饱受瘟疫折磨的人们，沉香的心中涌起一股强烈的怜悯之情。
“我要救他们！”
他的目光忽然变得坚定无比，他实在无法眼睁睁地看着这些人就这样死去。
沉香迅速找来了药材，先是将药材熬制成药汤，随后又毅然割开自己的手指，将一滴一滴的鲜血滴进药汤里。
洞外的众人看着沉香的这一系列举动，都被深深感动了。
他们眼睁睁地看着沉香一碗一碗地把药送到那些感染瘟疫的人面前。
看着沉香因为失血过多，脸色变得越来越苍白。
看着沉香最后自己也感染了瘟疫，躺在了病床上。
天庭之上，二郎神看到沉香这般模样，心中不由得一阵刺痛。
他张了张嘴，想要说些什么，却什么也说不出来，眼神中满是心疼和无奈。
太上老君和太白金星相互对视了一眼，都从对方的眼中看到了湿润的泪。
嫦娥更是直接掩面抽泣起来，为沉香的遭遇感到悲痛。
玉帝叹了一口气，刚要说些什么，却看到王母娘娘一脸冰冷的神情，便又把到嘴边的话咽了回去。
就在玉帝收回目光的瞬间，王母娘娘的眼中闪过一丝不忍。
看到沉香如今的样子，她的心也有了一丝动摇，但一想到天条以及天庭的威严，她便强行将心中的那一丝不忍压了下去。
雪神洞内。
孙悟空等人看着沉香缓缓闭上了眼睛。
“沉香！”
众人异口同声地喊道，声音中充满了焦急和担忧。
“沉香他……死了……”
猪八戒红着眼睛，嘴里喃喃地说道。
小兕子大喊道：
“我要去救我徒弟！”
嬴阴嫚附和道：
“我也要去！”
朱婉清也说道：
“一起去！”
说完，三个小家伙就要往外冲。
孙悟空连忙拦住了她们，问道：
“你们要去找沉香，可是你们知道该去哪里找吗？”
三个小家伙闻言，顿时沉默了下来。
“不管怎么样，我们都一定要找到沉香！”
小兕子坚定地说道。
“没错！”
嬴阴嫚和朱婉清也齐声说道。
孙悟空见状，大声喊道：
“我也跟你们一起去！”
猪八戒、唐僧等人也都纷纷表示要一同前往。
就在这时，雪神开口说道：
“你们不用去。”
“死神会把沉香送回来的。”
果然，没过多久，沉香便被送回了死神洞内。
众人看到沉香静静地躺在洞内，都长长地松了一口气。
就在众人都在关注沉香的情况时，二郎神嘴角微微上扬，随后悄无声息地离开了瑶池，回到了真君神殿——他在天庭的府邸。
真君神殿。
哮天犬小心翼翼地端着一个银色的钵，从一间屋子里走了出来。
“哮天犬，如果这次你和二郎神都死了，你们会后悔吗？”
银色的钵中传出了一道女声。
“只要主人不后悔，我就不后悔。”
哮天犬露出了灿烂的笑容，坚定地说道。
那银钵又说道：
“好一个忠心耿耿的哮天犬！”
哮天犬闻言，开心极了，连忙说道：
“你再说一遍？”
那银钵又重复道：
“我说你是一个忠心耿耿的哮天犬！”
哮天犬听完，得意地笑了起来：
“谢谢！”
“谢谢！”
“您也别夸我了！”
“咱们赶紧去昆仑山吧！主人都到那儿了！”
说罢，哮天犬抱着银钵，一蹦一跳地离开了真君神殿。
……
昆仑山，众人急切地赶到了死神洞内。
“沉香，你没死吧？”
小兕子跑到沉香面前，肉嘟嘟的小手轻轻地拍了拍沉香的脸。
嬴阴嫚则把手放在沉香的鼻子前，仔细地探了探他的鼻息。
“还有气，没有死。”
嬴阴嫚说道。
猪八戒还是有些不放心，又把自己的手指放在沉香的鼻子前探了探。
辛猪八戒摸了一下后，他认真地说道：
“确实没死。”
众人这才彻底松了一口气。
“沉香，醒醒。”
猪八戒用手掌拍了拍沉香的脸，他的力气比小兕子大很多。
沉香慢悠悠地睁开了眼睛，当看到众人后，他满脸疑惑地问道：
“你们大家，怎么都在这儿？”
猪八戒没好气地说道：
“你说呢？”
“差点把我们吓死了。”
小兕子嘟着嘴巴，不高兴地说道：
“我们都以为你死了呢！”
“沉香，下次你可一定要注意点。”
沉香不好意思地低下了头，说道：
“真是不好意思，让你们为我担心了。”
孙悟空连忙催促道：
“客套的话，你就别说了。”
“赶紧调整一下，恢复一下你的法力和体力。”
沉香点了点头，随后盘腿坐在地上，开始调整自己的真气。
众人也都没有打扰他，静静地等待着沉香恢复。
时间一分一秒地过去，过了许久，沉香兴奋地说道：
“我的内力好像又增强了许多！”
还没等众人回应，死神的声音便响了起来：
“一个博爱的人，大家都会支持他。”
“一个能抵制诱惑的人，大家会信任他。”
“而一个愿意为了大家而选择牺牲的人，大家也能为了他而牺牲。”
“所以，你体内膨胀的力量，并不是单纯的法力，而是大家的力量，是三界众生赋予你的力量。”
“但是，就算已经拥有了三界众生赋予你的力量，你未必就能真的拿走神斧。”
沉香皱着眉头，不解地问道：
“为什么？”
死神答道：
“你还需要一样东西。”
沉香连忙问道：
“什么东西？”
“智慧。”
死神的声音低沉而有力。
沉香满脸疑惑，微微皱起眉头，不解地说道：
“我没明白您的意思，能否请您说得更清楚些？”
死神的声音平静而神秘，仿佛蕴含着无尽的智慧：
“你会明白的，时机到了，一切自会明了。”
就在这时，原本身处洞内的众人只觉眼前光芒一闪，周围的景象瞬间变幻。
当他们再次看清周围时，发现自己竟出现在了昆仑山的山下。
说来也巧，他们来的时候曾路过此地，可这突如其来的变化让大家都摸不着头脑。
众人正疑惑不解，试图弄清楚这一切究竟是怎么回事时，昆仑山突然剧烈晃动起来，整座山体仿佛都在颤抖。
“哎，怎么回事？”
沉香神色紧张，大声喊道。
“大家小心！”
孙悟空警惕性极高，立刻出声提醒众人，同时目光锐利地扫视着四周，随时准备应对可能出现的危险。
突然！
只听一声巨响，一块巨大的山石不堪重负，应声破碎。
紧接着，一道耀眼夺目、令人无法直视的光芒从碎裂的山石中喷薄而出。
这光芒极为强烈，如同实质般直冲云霄，刺得众人眼睛生疼，几乎睁不开眼。
天庭上的众人也受到了这光芒的影响，纷纷连忙闭上了眼睛，或是用手遮挡住刺眼的光芒，以避免被光芒伤到。
而远在峨眉山的叶江南和玉漱似乎早有准备，他们早就戴上了墨镜。
这耀眼的光芒对他们两人来说，并没有造成太大的困扰，他们仍能清晰地观察着眼前的一切。
过了一会儿，光芒渐渐散去，众人这才敢再次看向光芒散发之处。
只见在那一堆碎石之中，一把斧头稳稳地插在地上。
那开天神斧，整体呈古朴的暗金色，斧身宽大厚重，散发着一股威严而神秘的气息。
斧刃锋利无比，闪烁着森冷的寒芒，仿佛能轻易劈开世间万物。
斧柄上雕刻着精美的纹路，似是某种古老而神秘的符文，透着一股岁月的沧桑感。
斧身周围还隐隐环绕着一圈淡淡的光晕，仿佛是神力的凝聚，给人一种不可侵犯的感觉。
毫无疑问，这把气势非凡的斧头，就是他们一直苦苦追寻的开天神斧。(本章完)