第592章 服软（过渡剧情）
在远离首都，坐落於奥姆杜尔港口区的海神教会总部大教堂內。
高耸的穹顶下，彩色玻璃透过的光线被氤盒的水汽折射得有些迷离，空气中瀰漫著海盐与古老烛台混合的独特气息。
大祭司马库斯·索伦独自跪在主祷告室內，面对著那尊以珊瑚，珍珠和深海沉木雕琢而成的，手持三叉戟，面容威严中带著一丝狂野的海神波塞冬神像。
他年约五旬，面容因常年的海风而显得粗糙，一双深蓝色的眼睛原本应如海洋般深邃自信，此刻却充满了难以掩饰的惶恐与不安。
“伟大的海洋之主波塞冬，凡水所及，地所震，马可驰之处，皆归您之权柄的至高神————”
马库斯的声音在空旷的祷告室內迴荡，带著一丝不易察觉的颤抖。
“您的僕人在此虔诚祈求，渴望知晓您的意志————”
他深深俯首，额头几乎触碰到冰冷潮湿的地板。
“农业女神与大地母神的教会————他们皆已获得了擢升圣骑士的神恩————可是，我们————我们海神教会为何毫无动静？”
他的声音越发急切。
“是您放弃了我们吗？
还是我们做错了什么，惹怒了您的神威？
如今王权对神权审视日严，陛下他————他显然已对吾等的沉默產生了不满。
若无神恩眷顾，教会在王国內的地位必將一落千丈，甚至可能————求您降下启示，指引迷途的僕人吧！”
马库斯保持著俯身的姿势，心中被巨大的恐惧和迷茫填满。
他回想起国王克里斯之前对海神教会的一些“提醒”和敲打，不由得冷汗涔涔。
如果海神教会在此次“恩典”中缺席，不仅意味著力量的落后，更可能被国王视为异己，后果不堪设想。
海神教会在此之前，被敲打得很惨，也就是在最近一段时间，因为海神教会对宗教管理局服软了，打压才停止一段时间。
结果，就出了这样的事情。
神像依旧沉默，只有周围模擬潮汐声的音乐装置在规律地呜咽，仿佛深海不可测的低语。
波塞冬的意志，如同海洋本身一样，时而慷慨，时而暴虐，时而————缄默得令人心寒。
就在马库斯內心的绝望逐渐蔓延开来之时————
“咚咚咚！”
祷告室厚重的大门被急促地敲响，打断了他近乎绝望的祈求。
马库斯眉头紧皱，深吸一口气，勉强压下心中的波澜，恢復了作为大祭司应有的，至少是表面上的威严。
他站起身，整理了一下绣著金色浪涛纹路的祭袍，沉声道。
“进来。”
一名年轻的神职人员推门而入，脸上带著一丝紧张和古怪的神色，他快步走到马库斯身边，压低声音稟报导。
“大祭司阁下，农业女神教会的莉迪亚大祭司，和大地母神教会的拜伦大祭司————他们一同前来拜访，此刻正在偏厅等候。
他们说————有要事与您相商。”
马库斯的心臟猛地一沉。
他们来了！
在这个敏感的时刻，这两位其他教会的大祭司不远千里的联袂来访，其目的不言而喻。
国王的“关注”这么快就到了吗？
马库斯的脸色瞬间变得有些苍白，但他强迫自己镇定下来。
他回头看了一眼依旧沉默的海神神像，心中五味杂陈。
该来的，终究是来了。
“我知道了。”
马库斯的声音略显沙哑，他深吸一口气，努力挺直脊背。
“请两位大祭司稍候，我即刻便去。”
马库斯整理好心情，脸上堆起职业性的，带著海风般爽朗的笑容，大步走向偏厅。
推开门，只见莉迪亚与拜伦正安静地坐在那里，手捧著海神教会侍从奉上的特色茶饮，神色平静，甚至带著一丝若有若无的和照。
“莉迪亚阁下，拜伦阁下，真是稀客！”
马库斯的声音洪亮，试图掌握主动权。
“是什么风將两位从內陆吹到了我这满是咸湿海风的教堂？莫非是感受到了海洋之主的召唤，想要改换门庭了？”
他开了个自以为得体的玩笑，试图缓和气氛，也试探对方的来意。
莉迪亚放下茶杯，优雅地笑了笑，那笑容如同春日暖阳，却让马库斯感到一丝不適。
“马库斯阁下说笑了，吾主德墨忒尔的恩泽在於沃土，我等只是循著国王陛下的关切之意，前来与同僚互通有无罢了。”
拜伦则更为直接，他低沉的声音如同大地般厚重，没什么寒暄的兴致，直截了当，开门见山。
“马库斯，我们刚从首都而来，陛下对圣骑士的遴选十分重视，並且————特別关心海神教会是否也获得了同样的神恩，以便同心同德，共御外敌”。”
他將克里斯的话原封不动地搬了出来，尤其强调了“同心同德”四个字。
马库斯脸上的笑容僵硬了一瞬，心臟像是被一只无形的手攥紧。
果然是为了这事！
而且，国王已经明確表达了“关切”。
他强作镇定，走到主位坐下，嘆了口气，脸上露出恰到好处的无奈与困惑。
“不瞒两位，此事也正困扰著我。吾主波塞冬的意志深如瀚海，难以揣度。
至今————我並未收到任何关於擢升圣骑士的神諭。”
他摊了摊手。
“或许，海洋之主另有安排？毕竟，守护海洋与航道，与在陆地上衝锋陷阵的圣骑士，形式或许有所不同。”
他在为自己，也为海神教会寻找台阶。
莉迪亚与拜伦交换了一个眼神。
拜伦缓缓开口，语气带著一种“过来人”的“劝导”。
“马库斯，神意难测不假，但王意————却近在眼前，清晰无比。
陛下希望王国所有力量都能整合起来，尤其是像圣骑士这样的核心力量。若是海神教会“缺席”————恐怕会引起不必要的误会。”
他顿了顿，意有所指地补充。
“想必阁下也还记得，此前因为一些小小的误会，贵教会经歷了一段颇为艰难的时期吧？”
这话如同冰冷的匕首，直刺马库斯最担忧的地方。
莉迪亚接过话头，语气柔和，却同样致命。
“马库斯阁下，吾主农业女神与拜伦阁下所侍奉的大地母神，皆认为在当下，与王国紧密合作方是正途。
陛下並非要剥夺教会的权柄，而是希望力量用在守护共同的家园上。若海神教会確实未得神恩，或许————您更应该向陛下坦诚说明，並寻求王室的谅解与支持？
毕竟，波塞冬大人的恩泽，或许以另一种形式展现，需要王国与教会共同发掘呢？”
她的话看似是建议，实则是在逼迫马库斯做出选择————要么，承认海神教会“无能”，未得神恩，然后向国王服软求存。
要么，就必须立刻，马上证明海神教会同样有价值，值得国王“网开一面”。
马库斯的额头渗出了细密的冷汗。
他明白，这两人是带著国王的意志前来施压的。
他们乐於看到海神教会吃瘪，更乐於藉此向国王表功。
他沉默了。
偏厅里只剩下模擬潮汐的背景音，一声声，仿佛敲打在他的心上。
向国王坦白未能获得神恩？
那等於承认海神教会在神眷上落后於另外两家，地位必然一落千丈。
硬撑著说有，但神諭迟迟不至，谎言一旦被戳穿，后果更不堪设想。
过了好一会儿，就在莉迪亚和拜伦以为马库斯会继续硬撑或者崩溃时，他猛地抬起头，深蓝色的眼睛里闪过一丝决绝，仿佛是赌徒押上了最后的筹码。
“两位阁下。”
他的声音恢復了部分沉稳，甚至带上了一丝难以言喻的郑重。
“感谢你们的————提醒与关怀。
关於圣骑士之事，或许————或许是我领悟不足，未能及时理解吾主的深意。”
他站起身，走到窗边，望著远处港口繁忙的景象和无垠的大海。
“海洋的力量，不仅在於表面的风浪，更在於深处的暗流与宝藏。
请转告陛下，海神教会————从未忘记守护巴格尼亚的职责，无论是她的陆地，还是她的海洋。
关於力量的形式————我会再次虔诚祈求吾主，並儘快给陛下一个明確的答覆。”
他没有承认没有神恩，也没有直接说有，而是將问题归结於自己“领悟不足”，並暗示海神的力量可能有“不同形式”。
这既是为自己爭取时间，也是一种委婉的拖延和保留最后一丝体面的尝试。
莉迪亚和拜伦听出了他的言外之意。
目的已经达到————压力给足了，逼著海神教会必须表態，並且是向著国王希望的方向表態。
“既然如此，我们便不打扰马库斯阁下静思领悟了。”
莉迪亚微笑著起身。
“希望下次见面时，能听到海神教会的好消息。毕竟，正如陛下所说，巴格尼亚的力量，不应有任何一部分被埋没或引入歧途。”
拜伦也站了起来，微微頷首，算是告別。
两人离去后，马库斯独自站在偏厅中，刚才强装的镇定瞬间瓦解，疲惫和焦虑再次爬满他的脸庞。
他回头，望向主祷告室的方向，喃喃自语。
“伟大的波塞冬啊——————您的僕人已无路可退。
若您真的眷顾您的教会，请————请降下神諭吧！否则，我们只能————向王权彻底低头了。”
海风的咸涩，此刻尝起来，只剩下无边的苦涩。
马库斯没有犹豫太久。
在莉迪亚和拜伦离开后，他独自在偏厅中呆立了不到半小时，內心经歷了剧烈的挣扎。
回想起之前宗教管理局的种种限制，税收的突然严格审查，乃至部分狂热信徒在港口“自发”与海神信徒发生的衝突————那一系列精准而冰冷的打压，如同冰冷的海水般浸透他的记忆。
波塞冬的沉默，或许是考验，但更可能————是一种默认。
默认了王权在此世间的强势。继续硬撑下去，等待海神教会的，绝不会是神跡的降临，而只能是王权的铁拳。
“不能再等了————”
马库斯喃喃自语，脸上的最后一丝侥倖也消失了，取而代之的是一种认清现实后的颓然，以及为了生存不得不做的决断。
“教会不能毁在我手里。”
他没有再回到祷告室进行那无望的祈求，而是立刻下达了一连串命令。
“帮我准备一张火车票，我要立刻前往首都！
同时帮我撰写一份最谦卑的陈情书，以海神教会大祭司的名义，请求覲见国王陛下！
教会內部，暂停一切可能引起误会的活动，所有人员谨言慎行！”
第二天傍晚，风尘僕僕的马库斯便已站在了王宫接见厅外。
他褪下了象徵大祭司权威的华美祭袍，换上了一身相对朴素，甚至带著旅途褶皱的深色长袍，脸上带著难以掩饰的疲惫与谦卑。
当被侍从引领著，再次踏入那间简洁而庄重的接见厅时，马库斯的心提到了嗓子眼。
王座上的克里斯依旧年轻，但那双眼睛里的威严与深邃，比以往更甚。
“陛下。”
马库斯没有丝毫迟疑，在距离王座足够远的地方便深深弯下腰，行了一个近乎五体投地的大礼，声音带著长途跋涉后的沙哑和发自內心的惶恐。
“罪人马库斯·索伦，恳请您的宽恕。”
克里斯看著下方几乎將头埋到地毯里的海神大祭司，眼中闪过一丝极淡的，近乎无趣的神色。
他原本预计对方会再硬撑几天，甚至已经准备好了后手。
“马库斯大祭司，你何罪之有？”
克里斯的声音平淡，听不出喜怒。
马库斯不敢抬头，语速急促但清晰地说道。
“我愚钝，未能及时领会陛下整合国力，共御外敌的深远用意，在圣骑士一事上反应迟缓，未能主动向陛下稟明情况，致使陛下担忧，此乃大罪！
海神教会上下，绝无二心，愿完全遵从陛下的一切旨意！
关於圣骑士————吾主波塞冬的恩典或许另有展现形式，但无论如何，教会所有潜在的力量，都愿接受陛下的检阅与规划，绝无保留！”
他几乎是抢著表態，將之前仅有的矜持也彻底拋弃，直接表达了无条件服从的意愿。
克里斯静静地听著，指尖在王座扶手上轻轻敲击了两下。
他確实有些————失望。他原本已经示意宗教管理局和军方开始擬定一份“关於整顿海神教会潜在不稳定因素”的预案，甚至连调动那些玩家战团，如何引导民间舆论都有了初步构想。
前线与恶魔的战爭需要绝对稳定的后方，任何不確定因素都必须以雷霆手段清除。
他本以为海神教会会成为一个“典型”。
没想到，对方竟如此乾脆地服软了。就像蓄满力的一拳打在了空处，让他觉得有些索然无味。
“抬起头来吧，马库斯大祭司。”
克里斯的声音依旧没什么波澜。
“你能及时醒悟，认清大局，很好。巴格尼亚需要的是团结，而非內耗。
既然海神教会有此诚意，那么————”
他略微停顿，看著马库斯小心翼翼抬起的，带著惶恐与期盼的脸，继续说道：“————关於圣骑士，或类似的神恩战士遴选，就参照农业女神与大地母神教会的模式进行，你们也会有圣骑士的，海神肯定会给的。
隨后，宗教管理局会与你们接洽细节，记住，忠诚与能力，是唯一的准则，我不会亏待任何真心效忠者，但也绝不会容忍任何阳奉阴违。”
“是————是————谨遵陛下圣諭，海神教会必將恪尽职守，为陛下与巴格尼亚效死！”
马库斯声音都有些发颤，他心中一块大石终於落地，儘管这块石头是以彻底放弃教会部分独立性为代价换来的。
“下去吧，好好准备。”
克里斯挥了挥手，意兴阑珊。
“谢陛下！”
马库斯再次深深行礼，几乎是弓著身子，倒退著离开了接见厅。
看著重新关上的大门，克里斯沉默了片刻，才对阴影处侍立的书记官淡淡地说道。
“通知下去，对海神教会的特別关注等级下调，原定的预备方案————暂时封存吧。”
“是，陛下。”
书记官面无表情的在笔记本上写写画画。
克里斯靠在王座上，轻轻吐出一口气。
后方暂时稳定了，少了一个需要立刻动手清理的目標。
他揉了揉眉心，將注意力重新拉回桌案上那堆积如山的，关於恶魔动向和玩家战团申请坐船前往南方的报告上。
內部的纷扰暂平，但外部的风暴，才刚刚开始。