第419章 烂泥里绽放的花
路易斯的钢铁洪流已经远去。
峡谷里留下的，不是胜利后的欢呼，而是一片还没来得及冷却的恐惧。
难民们跪在泥里，手上还沾着面粉。
有人抱着伤腿，咬着布条不让自己叫出声，有人盯着远处的火光发呆，像是还没从那场疯狂里醒过来。
他们原本以为自己会被抛弃在这里。
可没过多久，第二波队伍就从峡谷入口走了进来。
那不是来收割的骑兵，也不是来清场的长矛阵。
是后勤和医疗队。
数百名士兵背着鼓胀的行军囊，脚步稳而快。
身上的服装颜色统一，灰白得近乎刺眼，像是专门为了在泥泞和血污里显出轮廓。
脸被鸟嘴状的面具和多层纱布遮住，只露出一双双疲惫却清醒的眼睛。
手臂上太阳袖标在雨后的冷光里格外醒目。
几十根炼金荧光棒被插进地面，幽白的光线铺开，把原本阴暗的峡谷照亮成一条笔直的走廊。混乱被硬生生切开。
难民们下意识想往后缩，可那支队伍没有扑上来。
他们先搭帐篷，先立隔离绳，先把锅架起。
然后，才有人站到高处。
她穿着赤潮制式的轻甲，雨水在护肩上滚落。
背后是一把几乎和她一样高的双手大剑，剑柄缠着深色皮革。
她摘下面甲时，露出一张年轻得过分的脸，额头有一道旧伤留下的浅痕。
米娅，赤潮骑士团后勤第三大队的小队长。
她的声音穿过雨后的湿冷：“不要挤！按颜色站队！赤潮不会抛弃任何一个听话的人！”
她不需要解释听话意味着什么。
刚才那支钢铁洪流已经把答案压进了每个人的骨头里。
米娅抬手指向几根插在泥里的彩布旗。
“红区，受伤的。黄区，发烧咳嗽的。绿区，能走动的去领粥！”
她停了一下，目光扫过那些刚从踩踏里爬出来的人：“随地排泄的，取消口粮。”
命令冷硬得像铁。
可正是这种节奏，让刚从疯狂中脱身的人群，下意识开始服从。
玛莎跪在泥水里，怀里的孩子已经没有力气哭了。
刚才的抢夺中，她好不容易抓到了一把生面粉，此刻却只剩下绝望。
她用脏水把面粉胡乱和开，抖着手往孩子嘴边送。
“吃一点……求你了，吃一点……”
孩子的脸色发青，呼吸轻得几乎感觉不到。
米娅正在高处压着人群，余光却瞥见了这一幕。
那一瞬间，她的脚步顿住了。
雨声、喊声、铁皮喇叭的回音，全都被拉远。
她的脑子里闪过一幅不合时宜的画面。
白石村的废墟，雪下得像要把天压塌。
一个男人跪在破屋里，怀里抱着高烧昏迷的小女孩，嘴唇发白，哭得像是要把肺都掏出来。
过去了八年，可那种绝望没变。
米娅跳下土坡，踩着泥水冲过去。
玛莎的手正要把那团生面糊塞进孩子嘴里。
一只覆盖着铁手套的手，猛地扣住她的手腕。
“住手！”米娅喝道，“你想杀了他吗？”
玛莎吓得一抖，抬头看见那把大剑，几乎以为自己碰上了骑士口中的北境恶魔。
她嘴唇发颤：“大人……我不……”
“饿久了吃生面粉和脏水，肠胃会炸开的。”米娅说得很快，像在抢时间，“把他给我。”
她俯下身，动作却意外地轻，孩子轻得像只小猫，额头滚烫，呼吸细得像游丝。
米娅把孩子抱稳，抬头对着人群吼了一声：“医疗班！一级重症！生命药剂！蒸汽帐篷！”
几名戴着口罩的军医立刻奔来，担架跟在后面，动作像排练过一样。
玛莎伸手想抓住孩子，却被米娅用肩膀轻轻顶开。
“跟上。”米娅低声说了一句，语气比刚才缓了半分，“别乱跑。你要是倒下，他也活不久。”
玛莎怔怔地爬起来，跌跌撞撞跟在后面。
医疗帐篷里暖得不像外面的世界。蒸汽管道在角落里“嘶嘶”吐着热气，空气里混着药剂的味道。
孩子被放到洁白的床单上，军医接手。
针管扎进细小的血管时，玛莎尖叫了一声，整个人扑上去。
米娅一把按住她的肩，力道不重，却稳得像钉子。
“看着。”她盯着玛莎的眼睛，“那是生命之水。”
淡金色的药液一点点滴下去。
孩子青紫的脸色开始变浅，胸口的起伏变得更均匀。
几分钟后，他眉头微微皱了一下，喉咙里发出极轻的哼声。
玛莎像是被抽空了骨头，瘫坐在地上，哭得喘不过气：“谢谢……谢谢大人……谢谢女神……”
“我不是女神。”米娅蹲下来，把一碗热腾腾的肉糜粥递到她手里。
碗很烫，玛莎手一抖，差点没接住。
米娅没让她跪：“先喝。你自己也快倒了。”
玛莎哽咽着抬头，看到米娅摘下头盔后的脸。
那不是贵族小姐那种精致的冷，也不是骑士老爷那种高高在上。
那是一张被训练和饱食养出来的脸，健康结实，眼神里有一种坚定感。
“八年前，”米娅忽然开口，像是对玛莎说，又像是对自己说，“我也像他一样，快死在雪地里。”
“我父亲那时候……也像你这样，什么都抓，什么都敢往我嘴里塞。”
她停了一下，嘴角扯出一个很浅的弧度。
“后来有人把我抱起来。他说，赤潮的骑士是来救人的。”
玛莎怔住了：“你……你也是……”
“嗯。”米娅点头，“我曾经也是难民，现在也是赤潮的骑士。”
她伸手指了指自己轻甲上的太阳袖标：“在赤潮，只要活下来，肯干活，就有饭吃。再往后识字，学剑。泥腿子也能穿上盔甲。”
…………
帐篷外，后勤营地的秩序正在一寸寸铺开。
领粥不是抢。
所有人必须先穿过一条狭窄的通道。
石灰水和炼金消毒雾混合的刺鼻气味扑面而来。
骑士·吼着：“洗手！搓十下！不洗干净不许吃饭！”
有人咬着牙照做，有人想蒙混过去，被一把推回队尾。
出现发烧、咳嗽症状的人，被直接带离人群，送进隔离区。
最后才轮到进食。
每个人领到的都是同样的木碗。
锅里翻滚的不是清水，而是加了盐的肉糜、煮烂的麦片，黏稠而温热。
一个老农捧着那碗粥，手抖得厉害，热气扑在脸上，他的眼泪掉进碗里。
他活了六十年，从没哪个领主会在意他的手脏不脏，更不会把肉切碎了煮给他吃。
这种被当成人对待的感觉，让他不知道该怎么应对。
不远处，工兵正在处理尸体。
那些在踩踏中死去、或被督战队杀死的人，被整齐地排放在一起，洒上燃油和炼金粉末。
“雨后必有疫。”赤潮骑士解释得很短，“为了活着的人，必须火化。”
火焰升起的时候，难民们站在远处看着。
…………
米娅的消息很快在营地里传开。
“那个救人的女长官……以前也是难民。”
“真的？她说的？”
“她亲手抱走的那个孩子，差点就没了。”
人群看米娅的眼神变了。
先前的敬畏还在，那是对钢铁和枪炮的本能恐惧。
可恐惧底下，开始生出另一种东西。
向往。
如果她能从泥里爬起来，那他们的孩子是不是也能？
天亮的时候，雨终于停了。
黑石峡谷不再像一口噬人的深井，而像一座被迅速搭建起来的野战医院。
白色的帐篷连成一片，炊烟在清晨的冷空气中缓缓升起。
玛莎坐在帐篷边，怀里的孩子睡得很沉，脸色已经有了血色。
她身上裹着干燥的毛毯，手里捧着半碗还没喝完的肉汤。
米娅从帐篷间走过，脚步很快，却在玛莎面前停了一下：“他会活下来的。”
玛莎的喉咙哽住，半天才挤出一句：“我……我能为您做些什么？”
米娅朝营地另一侧抬了抬下巴：“去那边。后勤队缺人搬箱子，医疗班缺人洗绷带，我们按天发工钱，也发粮。”
玛莎低头看了一眼怀里的孩子，又看向营地里那些正在排队的人。
她抹了一把脸，站起身，挽起袖子。
“大人……我会缝补衣服。”
“我能干活。”
很快，更多的人站了出来。
一只又一只手举起，在晨光里颤抖，却坚定。
在营地最外围，一块临时竖起的木板上，被人用炭笔写下了几条简单到近乎粗暴的规则。
不准插队。不准私藏粮食。不准殴打他人。不准隐瞒病情。
下面还有一句字迹稍重的补充：
违反者，取消口粮，强制劳役，直至康复或离营。
这些字没有任何华丽的修辞，却像钉子一样，被牢牢钉在所有人眼里。
赤潮的士兵并不靠反复呵斥维持秩序，他们靠的是确定性。
每一个违规行为，都会带来明确的后果，每一次服从，都会换来可预期的回报。
当一个试图多领一碗粥的壮汉被当众拽出队伍，摘下碗，推去最脏最累的搬运区时，人群没有骚动，反而安静了下来。
当一个隐瞒高烧、企图混进绿区的年轻人被识破，直接送进隔离帐篷，却在两小时后真的领到药和热水时，怀疑也被压了下去。
这里没有恩情，只有制度。
没有看心情的宽恕，也没有看身份的特权。
正是这种冷硬到近乎无情的处理方式，让刚从疯狂中挣脱出来的人群开始明白，赤潮不是靠善意维系的。
与这个时代，大多数领主随性施粥不同，而是靠一整套不会因为某个人哭得更惨、叫得更响，就发生偏移的规则。
而赤潮分粥，是为了让系统运转下去。
当人们意识到这一点时，服从就不再只是被迫，而是理性的选择。
(本章完)