撤退的路，比潜入时更加艰难。
韩叶的左臂伤口虽然不算致命，但子弹擦过造成的撕裂伤血流不止，每一次奔跑和动作都牵扯著神经，带来钻心的疼痛。
后背被火箭弹破片和衝击波波及，虽然防弹背心吸收了大部分伤害，但內腑依然受到了震盪，呼吸间都带著血腥味。
叶山搀扶著他，速度不可避免地慢了下来。
“山猫”王磊在前方探路，警惕著可能出现的埋伏。
“毒蛇”赵健则负责断后，利用丛林环境不断布下简易陷井，延缓追兵的脚步。
卓玛依旧在制高点上，但她必须不断移动，才能跟上小队撤退的节奏，同时保持对后方追兵的压制。
她的狙击步枪每一次响起，几乎都意味著一名追兵的倒下，精准得令人胆寒。
然而，敌人的数量似乎远超预估，而且像嗅到血腥味的鬣狗，死死咬著不放。
“猎鹰，敌人追得很紧！至少有十五人，分三路包抄过来！”“山猫”急促的声音从通讯器传来。
叶山脸色阴沉，看了一眼脸色苍白、呼吸急促的韩叶，又看了看茂密如同迷宫的丛林。
“改变路线！向西，进入『迷雾沼泽』！”叶山果断下令。
“沼泽？”“毒蛇”的声音带著一丝疑虑，“那里地形更复杂，而且……”
“没有而且！”叶山打断他，“只有沼泽的地形能最大程度削弱他们的人数优势和装备优势！执行命令！”
“明白！”
小队立刻转向，朝著西面那片终年瀰漫著瘴气、布满泥潭和毒虫的区域前进。
进入沼泽地带，空气瞬间变得粘稠而湿热，腐烂植物的气味混合著淡淡的、令人头晕的怪异甜香（瘴气）。
脚下是深一脚浅一脚的淤泥，隨时可能陷入致命的泥潭。蚊虫如同乌云般嗡嗡作响，疯狂地叮咬著暴露的皮肤。
这对受伤的韩叶来说更是雪上加霜。他的体力在飞速消耗，意识开始有些模糊，全靠一股意志力在支撑。
“坚持住，韩叶！就快到了！”叶山的声音在他耳边响起，带著不容置疑的力量。
卓玛也从制高点下来，与小队匯合。她看到韩叶的样子，眼中充满了心疼，但她什么也没说，只是默默地接替了叶山的一部分搀扶工作，並用她娇小却坚韧的身躯，为韩叶分担著重量。
她时不时拿出水壶，小心地餵韩叶喝几口水，並用眼神无声地鼓励著他。
她的存在，像是一剂强心针，让韩叶即將涣散的意志重新凝聚起来。
身后的枪声越来越近，敌人显然也追入了沼泽。
“毒蛇”布置的诡雷在沼泽中效果大打折扣，但依然起到了一定的阻滯作用。偶尔传来的爆炸声和惨叫声，显示著追兵也付出了代价。
“前面是『死亡藤蔓区』！”“山猫”提醒道，他的声音带著一丝凝重。
那是一片布满了坚韧且带有尖刺的剧毒藤蔓的区域，是沼泽中最危险的障碍之一。
“绕不过去，只能穿过去！”叶山观察了一下地形，做出了艰难的决定，“小心藤蔓的刺，有毒！山猫开路，用砍刀清理！速度快！”
“山猫”拔出多功能军刀，率先冲入藤蔓区，奋力劈砍著挡路的藤蔓。其他人紧隨其后，小心翼翼，生怕被尖刺划伤。
然而，追兵已经逼近！
“噠噠噠！”
子弹从身后射来，打在周围的藤蔓和泥水中，噗噗作响。
“掩护！”叶山低吼一声，和“毒蛇”、卓玛立刻转身，依託著粗大的藤蔓和偶尔出现的枯树，向追兵猛烈还击。
韩叶也强忍著剧痛，用未受伤的右手单手举起步枪，朝著敌人方向扣动扳机，儘管准头大失，但也形成了一定的火力威慑。
交火异常激烈。在狭窄的藤蔓通道中，双方几乎是在进行贴脸射击。
“呃！”“毒蛇”赵健闷哼一声，肩膀中弹，鲜血瞬间染红了作战服。
“山猫”王磊在开路时，手臂也不慎被毒藤划伤，虽然立刻注射了解毒血清，但动作明显迟缓了一些。
小队伤亡增加，形势急转直下！
就在这时，卓玛眼中闪过一丝决然。她看到侧前方有一片相对开阔、但布满了明显是偽装过的泥潭的区域。
“猎鹰！把他们引到左边那个泥潭方向！”卓玛急促地说道。
叶山瞬间明白了她的意图，立刻下令：“交替掩护！向左后方撤退！注意脚下！”
小队边打边撤，有意將追兵引向那片死亡陷阱。
追兵见他们“溃退”，气势更盛，嗷嗷叫著追了上来，完全没注意到脚下环境的细微变化。
当大部分追兵踏入那片区域时，卓玛看准时机，举起狙击步枪，没有瞄准人，而是瞄准了泥潭边缘一处看似鬆动的、支撑著大量藤蔓的朽木！
“咻！”
子弹精准命中！
“咔嚓！”朽木断裂，上面缠绕的藤蔓失去支撑，猛地塌陷下去，连带引起了小范围的泥潭崩塌！
“啊！”
“救命！”
“是陷阱！”
惨叫声此起彼伏，至少五六名追兵瞬间被捲入粘稠的泥潭，挣扎著向下沉没，很快就被吞噬了声音。
剩下的追兵被这突如其来的变故嚇得魂飞魄散，攻势顿时一滯。
利用这个机会，叶山小队迅速脱离了接触，消失在了茂密的藤蔓和迷雾深处。
甩开了追兵，但小队的情况並不乐观。
韩叶失血过多，加上內伤和疲惫，已经处於半昏迷状態。
“毒蛇”赵健肩膀受伤，战斗力大减。“山猫”王磊中了藤毒，虽然控制住了，但身体虚弱。只有叶山和卓玛还算完好，但也已是强弩之末。
他们找到了一个相对乾燥、被巨大树根包裹著的小小土丘，暂时休整。
卓玛立刻开始为韩叶重新包扎伤口，她的动作轻柔而迅速，將自己急救包里最后的止血粉和抗生素都用上了。
她看著韩叶因失血而苍白的脸，眼中充满了担忧，轻轻握住了他冰凉的手。
叶山检查了“毒蛇”和“山猫”的伤势，做了紧急处理。
然后，他拿出那个来之不易的、闪烁著幽蓝光芒的数据存储单元，仔细检查了一遍，確认完好无损，才小心翼翼地收好。
“夜鶯，报告你们的情况。”叶山通过通讯器联繫留守的李大柱和刘晓。
“猎鹰！你们还好吗？我们这里安全，灰熊的情况稳定了一些，但急需医疗救援！”刘晓的声音带著焦急和疲惫。
“我们拿到了数据，正在撤离。坚持住，救援很快就会到。”
叶山沉声安慰，但他知道，在敌人完全被摆脱、坐標確认安全之前，呼叫救援等於暴露位置。
天色彻底放亮，但沼泽中的迷雾並未完全散去，阳光透过浓密的树冠和雾气，投下斑驳而朦朧的光柱。
必须儘快离开沼泽，找到安全的撤离点。
叶山仔细观察著指南针和地图（电子设备在沼泽恶劣环境下大多失灵），试图確定方位。
“猎鹰，跟我来。”一直沉默的卓玛突然开口。
她站起身，指著其中一个方向，“那边，我感觉风向和湿度在变化，可能有出路，或者靠近沼泽边缘。”
叶山看向她，卓玛的眼神清澈而肯定，带著一种来自草原儿女对自然最原始的感知和信任。
在这种高科技手段失效的环境下，这种直觉往往比仪器更可靠。
“相信她。”靠在树根上喘息的“山猫”虚弱地说，“她的感觉……一向很准。”
叶山不再犹豫：“好！卓玛带路！山猫、毒蛇，跟上！我背著韩叶！”
叶山將韩叶背在背上，用伞绳固定好。卓玛在前方引路，她的步伐坚定，仿佛能看穿这迷雾和沼泽的偽装。“山猫”和“毒蛇”互相搀扶著，紧跟其后。
果然，在艰难行进了约一个小时后，周围的植被开始变化，泥泞逐渐减少，空气也似乎清新了一些。他们终於走出了那片令人绝望的“迷雾沼泽”！
前方，是一条蜿蜒流淌的、不算宽阔的河流。河对岸，是相对平缓的丘陵地带。
“是地图上標註的『s-7河流』！”“山猫”惊喜道，“沿著这条河向下游走，大约十公里，就有我们的一个备用撤离点！”
希望，如同黎明的阳光，穿透了阴霾，照亮了每个人的心。
然而，就在他们准备寻找地方渡河时，一阵熟悉的、令人心悸的螺旋桨声由远及近！
一架涂著迷彩、没有任何標识的轻型直升机，如同禿鷲般出现在河流上游的天空，正朝著他们的方向飞来！
是“黑水公司”的接应直升机！他们竟然冒险深入国境线內侧来接应“禿鷲”！
直升机显然也发现了他们，机头下压，径直扑了过来！机载机枪喷吐出致命的火舌！
“隱蔽！”叶山大吼，背著韩叶猛地扑倒在河边的乱石滩后。
子弹如同雨点般扫射下来，打在岩石和河面上，溅起无数碎石和水。
“毒蛇”赵健因为行动不便，躲避稍慢，腿部又被子弹擦伤，鲜血直流。
绝境！刚刚看到希望，却又陷入了更深的绝望！面对空中武装力量，他们这几支轻武器几乎毫无还手之力！
卓玛迅速举枪，但她知道，狙击步枪对高速飞行的、有装甲保护的直升机威胁有限。
直升机在空中盘旋，调整角度，准备下一次扫射。驾驶员那冷漠的脸庞，在舱窗后清晰可见。
就在这千钧一髮之际！
“咻——轰！！”
一道拖著白色尾焰的物体，以惊人的速度从侧后方的山丘后射出，精准地命中了直升机的尾翼！
是单兵防空飞弹！
直升机尾翼瞬间爆炸，失去平衡，冒著浓烟，像个醉汉一样在空中翻滚了几圈，最终一头栽进了远处的丛林，爆起一团巨大的火球！
所有人都被这突如其来的变故惊呆了！
紧接著，几架涂著华夏陆军標誌的武装直升机呼啸著从山丘后现身，强大的气流吹得河边的灌木剧烈摇晃。
其中一架运输直升机缓缓降落在不远处的空地上，舱门打开，全副武装的救援士兵迅速衝出，建立了防御圈。
一名穿著同样作战服、但臂章不同的军官跳下直升机，快步跑到叶山面前，敬了一个礼：
“叶队！『利剑』特別行动组奉命接应！你们辛苦了！”
救援，终於在最后关头，以雷霆万钧之势抵达！
看著眼前熟悉的旗帜和战友，劫后余生的感觉如同潮水般涌来。
叶山长长地舒了一口气，一直紧绷的神经终於放鬆下来。他小心翼翼地將背上的韩叶交给衝上来的医护兵。
韩叶在昏迷中，似乎感觉到了安全，紧皱的眉头微微舒展。
卓玛站在一旁，看著韩叶被抬上直升机，一直强撑著的坚强仿佛瞬间被抽空，身体微微晃了一下，但她立刻稳住了。
她走到叶山面前，將一直紧紧握在手里的、属於韩叶的那块沾了血的糌粑，轻轻放在了韩叶的担架旁。
她的任务，完成了。他的人，她也守住了。
阳光彻底驱散了晨雾，洒在潺潺的河流上，泛起粼粼金光。硝烟散去，只剩下直升机的轰鸣和战友们忙碌的身影。
“断爪行动”，以数据的成功夺回和大部分队员的倖存（儘管带伤）而告终。
对於韩叶、卓玛和这支年轻的队伍而言，这片染血的丛林，是他们军旅生涯真正意义上的起点，用生死考验，铸就了永不磨灭的忠诚与信念。
而未来的路，还很长，但他们已经无所畏惧。
军队总医院的重症监护室外，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
韩老爷子穿著一身没有军衔的旧军装，拄著拐杖，腰杆却挺得笔直，只是那紧握著拐杖龙头、指节泛白的手，暴露了他內心的惊涛骇浪。
他那张饱经风霜、刻满了共和国歷史的脸庞上，没有任何表情，但那双曾经指挥过千军万马的眼睛，此刻却死死盯著监护室那扇紧闭的门，仿佛要將其看穿。
叶万成和梅夫妇站在一旁。叶万成眉头紧锁，双手背在身后，来回踱步的频率暴露了他极度的焦躁。
梅则靠在女儿叶雨季的肩上，眼圈红肿，显然是刚刚哭过。她看著监护室的门，眼神里充满了后怕与心疼。那是她嫡亲的孙子，身上流著她和叶万成的血啊！
韩晓静和叶雨季站在一起。韩晓静脸色苍白，嘴唇紧抿，作为母亲，她承受著双倍的煎熬——
一边是生死未卜的儿子，一边是內心对叶雨泽放任儿子去冒险的复杂情绪，儘管她深知这是韩叶自己的选择，也是军人的宿命。
叶雨季紧紧握著姐姐的手，给予无声的支持，但她的眼神同样充满了忧虑。(本章完)