第950章 白金汉宫复杂的母女关係
从妈妈那里收到了如此气人的一封信，噢！噢！太气人了！
一亚歷山德丽娜·维多利亚《维多利亚女王日记》
伦敦的风冷得不太讲理。
马车在斯特兰德街口转弯时，寒风刺得亚瑟不得不用手拢了拢衣领。
当白金汉宫的詔令传到兰开斯特门36號的时候，他正在客厅的壁炉前烤著火。
客厅里的炉火才刚把空气烘热，他穿著衬衫，袖扣都还没繫上，门外便响起了催命符。
他今天好不容易能有个安静的上午，达拉莫伯爵的委任问题刚刚解决，最近也没冒出李斯特这种不尊重乐坛老前辈的无礼之徒，房客埃尔德也由於苏格兰场最近的“扫黄行动”而安分了不少，甚至大仲马、海涅等麻烦製造者也因为英国寒冷的冬天而决定留在巴黎过冬————
然而，这样一个本该属於安寧的周日，就这样被白金汉宫的需要击碎了。
不过，没办法，这世界就是这样。
所有当过事务官的人都知道，每次国家机器一运转，就必须挑在別人最不方便的时候。
白金汉宫的侍从领著亚瑟一路穿过长廊时，他还在打听今天维多利亚召他过来是为了什么。
但是，侍从们其实也不清楚女王今天是怎么了，只告诉他：“女王陛下正在餐厅等候。”
侍从推开那扇厚重的双扉门，暖意与烤麵包的香味扑面而来。
维多利亚就坐在那里。
她依然坐在长桌首端，披肩搭在肩上，刀叉放得比任何礼仪书上要求的还整齐。
可她的目光没落在盘子上，而是从门推开的第一秒起，便径直落向了亚瑟。
那一瞬间，亚瑟甚至怀疑自己是不是迟到了半个小时。
毕竟按照他对白金汉宫的了解，这个时候早餐应该已经濒临尾声了才对。
“亚瑟爵士。”维多利亚笑著开口：“您来了？”
亚瑟欠身行礼，第一时间甩锅：“听到陛下召见，我便立马赶来了。”
“我知道，您请坐吧。”
她指的不是其他空位，而是通常预留给墨尔本子爵的那张，位於她右手边的显眼位置。
“今天的早餐已经准备好了。”维多利亚像是怕他拒绝似的，又补了一句：“厨房今天准备了您喜欢米布丁。”
亚瑟倒是没想到维多利亚还记得这一茬，他对米布丁其实谈不上特別喜欢，只能说是不討厌。
至於为什么维多利亚觉得他喜欢，那还得从当年他第一次在肯辛顿宫吃早餐说起。
眾所周知，王室有一大堆繁琐的用餐礼仪，所以当时亚瑟为了不露怯，就一个劲儿的扒拉放在他面前的米布丁，其他吃起来很麻烦的菜品一律不碰，结果搞得当时在场的所有人都以为他对这道菜情有独钟。
亚瑟当然不会现在拆穿，只是顺势落座，低头看了一眼银盘上的那堆白的东西，心里忍不住嘆了口气。
周日的早晨本可以属於他和壁炉、菸斗、以及他那堆尚未回復的信件。
偏偏现在，他必须与这碗黏糊糊的误会共处了。
“陛下。”他儘可能温和地开口：“您不必如此费心。”
维多利亚笑呵呵地看著他挖了一大块：“我又没有特意吩咐，只是厨房知道您喜欢。”
亚瑟刚把米布丁送进口中，维多利亚便立刻追问道：“好吃吗？”
亚瑟差点被呛到，只能先稳住声音：“陛下，这————一如既往。”
维多利亚似懂非懂地点了点头，却还是忍不住观察起了他第二口是否会主动继续。
但令人遗憾的是，亚瑟这次转向了旁边的烤培根。
趁著亚瑟专注於早餐，她把《泰晤士报》转向亚瑟的方向，那篇读者来信赫然在目。
“亚瑟爵士。”
“陛下？”
“您看看这个。”
亚瑟看到《泰晤士报》，甚至连培根都放下了。
那篇文章不长，关注点也很简单，亚瑟很快就看完了。
只不过，当他的目光挪到落款上的时候，亚瑟的心里还是忍不住打起了鼓。
不知道是不是最近经常和一便士记者打交道的关係，他现在一看到这种形式的落款，总会疑神疑鬼的。
虽然他和维多利亚说，《警察法案》是为了替维多利亚遮掩她与墨尔本子爵的边，但实际上，亚瑟確实很看重这项事关他政治生命的议案。
为此，他提前和刘易斯打过招呼，让他带领他的同行们注意多发有助於《警察法案》通过的稿件。
只不过，今天《泰晤士报》上的这一篇，亚瑟还真不能断定是不是出自刘易斯等人之手。
因为这篇稿子反映的问题，確实真实存在，只是亚瑟没有特別吩咐过刘易斯等人抓这个切入点而已。
不过，最近伦敦市民对於类似犯罪案件的关注度好像確实挺高的，苏格兰场最近针对霍利韦尔街和莱斯特广场的整顿工作，就是由於受到了来自伦敦惩恶协会的压力。
这个成立於1802年的民间团体，自成立以来便始终致力於遏制公开恶习与不道德行为的蔓延，他们尤其注重保护青少年心智免受淫秽物品的侵蚀。
不过，虽然这只是个民间团体，但是年活动经费不到500镑的惩恶协会却交出了十分惊人的战绩，每年被这个协会查获和销毁的淫秽版画、图片、鼻烟盒、书籍、宣传册等物品都是十几吨起步，而且自成立以来，惩恶协会起诉的案件，至今仍然保持全胜战绩。
他们之所以可以在法庭上战无不胜，除了证据搜集完善以外，还有一方面得归功於他们的会员中不乏精英律师，並且这帮律师经常愿意为了协会案件义务出庭，甚至他们的办公地址都直接设在了林肯律师学院广场28號。
如果要问那帮地下出版商，他们究竟是更害怕帝国出版，还是更害怕惩恶协会，他们估计都会选择后者。
因为得罪了帝国出版，起码还有谈判的空间。
而惩恶协会与经常印刷淫秽出版物的地下出版商，二者是不存在任何妥协余地的。
如果惩恶协会不起诉你，那绝不是因为他们打算放过你了，而是他们还没有搜集到能让你永世不得翻身的证据。
为了能够令《警察法案》得到更多人的认同，亚瑟当然要从各方面討好这些民间团体，尤其是惩恶协会这种具有极大社会影响力的团体，那更是重点照顾对象。
而要想討好他们，来一场声势浩大的扫黄行动绝对是必不可少的。
虽然亚瑟不知道今天这篇读者来信究竟是出於刘易斯的灵光闪现，还是惩恶协会的推波助澜，抑或是这真的只是“一个有女儿的父亲”的深切忧虑，总而言之，亚瑟看到了属於警务部门的机遇。
如果说之前推动《警察法案》还有几分部门扩权的私心，那么现在，就可以理直气壮地换一套说辞了。
这是广大伦敦市民的呼吁，是为了保护无助的贫苦儿童，是上天赋予政府的职责，是道德秩序对国家机器的召唤。
从私心扩权，到顺应民意，中间只差一篇《泰晤士报》的读者来信而已。
让人误以为你只是被迫承担责任，而不是敏锐地抓住机遇，这就是政治的底层逻辑。
亚瑟说话前特意深吸了一口气，让自己看起来像是被这篇读者来信深深震动。
“陛下————”他语气沉稳：“我恐怕，这封信所描绘的情况，比许多伦敦街区的真实状况还要轻一些。”
“比这更严重？”
亚瑟没有立刻回答，而是先沉默了一会儿，这是他的惯用伎俩。
等到维多利亚开口追问，他才迟疑的给出了肯定。
“是的，陛下。”
维多利亚胸口剧烈起伏了两下：“可为什么————为什么没有人阻止？难道警察连训斥一个老傢伙都没有权力吗？”
“按照现行法律————”他缓缓开口道：“警察確实无权在没有明確罪名成立之前”採取任何干预行为。”
“所以！”维多利亚气得满脸通红：“他们必须等，等那个孩子真的被带进那栋房子里，等罪恶已经发生————才能出手？”
亚瑟抬眼看了她一眼。
他没有回答。
沉默本身，就是答案了。
“这太残酷了！太荒唐了！伦敦竟然是这样运作的吗？难道我们就没有办法改变吗？没有办法阻止这种罪行吗？”
亚瑟看著她的愤怒、震惊，忍不住低下了头，像是被迫承认自己的无能：“如果《警察法案》能够顺利通过————不过，陛下，您也知道，以目前议会的態度而言，那是不可能的。”
维多利亚直直盯著他：“为什么？只是让警察在明显不正当的情况下训斥一个放荡的老恶棍都不行吗？”
亚瑟摇了摇头：“陛下，这件事————远比训斥一个恶棍复杂得多。”
维多利亚皱眉：“复杂在哪里？难道议会看不见今日伦敦的墮落吗？”
“因为，一旦赋予警察先行干预的权力，在议员们看来，意义就完全不同了。”亚瑟嘆了口气：“在议员们看来，这不是训斥一个放荡老恶棍的问题，而是允许警察盘问、阻拦、审视任何一个无辜的英国人的问题。”
维多利亚呼吸一滯。
“议员们认为————”亚瑟继续道：“相较於放任一群放荡的老恶棍招摇过市，开创一个可能伤及自由”的先例要严重得多。”
维多利亚的心跳得飞快，她甚至没有意识到自己的手已经握成拳了。
不知道为什么，今天这篇《泰晤士报》上的读者来信总会让她想起自己在面对康罗伊时的心情。
“可————可这是荒谬的————难道就没有一点余地吗？没有办法既保护自由，又保护孩子？”
亚瑟只是静静望了她一眼，隨即，他缓缓摇了摇头：“陛下————世间万事，並无十全十美。任何制度的建立，都是舍与得的交换，没有一种安排能让所有愿望同时实现。”
“可是————孩子们呢？那些孩子怎么办？难道他们就活该承受这些侮辱吗？”
亚瑟嘆息著继续给议会上眼药：“陛下————议员们並不是认为孩子不值得保护。只是目前的体制之下，要保护孩子们，就必须牺牲部分人认为的自由。想让警察拥有早一步的力量，就必须让伦敦容忍早一步的怀疑。想让怀疑不伤害任何无辜者，就必须容忍恶棍总能比警察更快一步————”
亚瑟正准备继续阐述“制度的代价”，把眼前这位年轻君主推向苏格兰场的怀抱中，然而，他话还没说完，早餐厅的厚门便在侍从的敲击下被缓缓推开了。
寒流般的冷意，从门缝中悄无声息地灌了进来。
“肯特公爵夫人殿下————”
侍从的话还未说完，那道熟悉的身影已踏入餐厅。
她今日穿著深蓝色的法式晨装，领口的蕾丝略显僵硬，仿佛连衣料本身都带著某种不容置疑的刻板与距离。
公爵夫人一迈进来，餐厅里的空气便仿佛被绷紧。
维多利亚的脊背也情不自禁地挺直了。
情绪、火气、恼怒、质问，所有刚刚要从胸腔喷薄而出的东西，都在母亲出现的一瞬间被压回了灵魂深处。
她连呼吸都轻了。
公爵夫人扫了餐桌一眼，她的目光既无敌意也无善意，只是一种习惯了审视，却永远不允许別人审视她的冷漠姿態。
隨后，她恍若例行公事般朝女儿略一点头：“早安，女王陛下。”
维多利亚放下刀叉，语气十分礼貌，却生硬的几乎没有起伏：“早上好，母亲（mother）。”
她甚至没有叫“妈妈”（mom）。
肯特公爵夫人注意到了，但什么都没说，只是以一种疏离地语气接了句：“希望你昨晚休息得不错。”
维多利亚像是想起了昨夜那封气人的信，又像是想起了母亲这些年来无数次以“希望你休息得好”为藉口的管控。
她的喉咙轻轻动了一下：“谢谢关心。”
肯特公爵夫人还未落座，目光便循著桌侧缓缓滑过。
按惯例，那张位於女王右手边的位置，应当属於墨尔本子爵。
她原本也以为坐在那里的人会是墨尔本。
直到，她真正看清那抬起头的身影。
亚瑟·黑斯廷斯爵士。
公爵夫人的脚步顿了一瞬，比常人难以察觉，却並未逃过维多利亚的眼睛。
有那么半秒，她脸上那层紧绷的、礼仪化的外壳轻轻鬆动。
不是惊讶，也谈不上欣喜，而是一种几乎称得上是本能的温度回涌，仿佛是在漫长的寒冬里忽然碰见了一个还愿意念旧情的傢伙。
公爵夫人开口了，语调明显比刚才对维多利亚那一句“早安”柔和多了：“早上好，亚瑟爵士，早餐还合您的口味吗？”
这份温柔不是装出来的，更多是在经歷了太多冷眼和排斥后，对依旧给予自己体面的人所產生的真实感激。
或许，眼前这位年轻人曾经和她针锋相对。
但在维多利亚登基后，宫里人人害怕与她扯上关係，唯独亚瑟仍然彬彬有礼地与她说话，在恰当的时候替她解围，郑重地以“殿下”称呼她。在被排斥与边缘化的宫廷生活里，这样的细节总是会显得格外贵重。
亚瑟立刻起身，恰到好处地欠身行礼：“殿下，见到您安好，我十分欣慰。”
肯特公爵夫人的神情便柔和了下来：“您近来还好吗？我听人说，您日夜操劳，事务繁多。我一直担心————”
她的话在说到一半时停住了，像是察觉到自己语气过於亲切，於是又迅速收敛，只留下端庄的尾句：“担心您太过辛苦。”
维多利亚的手在桌下悄悄绷紧。
亚瑟不可能察觉不到空气中的诡异气氛。
別看他外表彬彬有礼，举止沉稳如常，实际上，他甚至都不敢抬眼看维多利亚，因为他不必看，也知道她现在是什么表情。
这对母女大早上就在打冷战，和他有什么关係？
他只是来吃米布工的。