跟随侍者进入石鼎斋内部，楚风眼前豁然开朗。
这是一座极其空阔恢弘的殿宇，雕梁画栋，穹顶高悬，四周墙壁上镶嵌着无数散发柔和光晕的明珠与灵纹，将整个大殿照耀得如同白昼。
殿内布局分区井然，设有数千席位，中央留出巨大的空间作为舞台，整体气势磅礴，奢华大气中又不失典雅格调，足以容纳万人而不显拥挤。
此刻，大殿内已是人影绰绰，众多烟霞城叫得上名号的大势力权柄人物早已到场，三三两两地聚在一起，低声交谈，气氛热烈而矜持。
当楚风被引入大殿时，不少目光落在了他的身上。
那些熟悉的面孔在认出他后，脸上先是闪过一丝诧异，似乎没想到他会出现在这里，随即目光便迅速冷淡下来，或微微点头示意，或干脆直接移开视线，装做未曾看见。
这种刻意的疏离与冷漠，楚风这些年来早已习惯。
他心中虽感憋屈，却也并未在意，今日前来，他最大的心愿，便是能近距离目睹柳清嫣的风采，亲耳聆听那被誉为天籁的歌喉，至于其他，皆可抛诸脑后。
而随后入殿的阮陵度，则受到了截然不同的待遇。
他刚一出现，便有几名颇具分量的大人物主动迎上前去，脸上带着热情的笑容，与之寒暄攀谈，言语间不乏奉承与结交之意。柳武钧麾下红人兼紫禁城楚氏宗族客卿长老的双重身份，让阮陵度在这烟霞城的顶层圈子里，混得风生水起，与楚风的待遇堪称天壤之别。
阮陵度一边与众人谈笑，一边用眼角的余光瞥向独自站在一旁、显得有些形单影只的楚风，嘴角那抹得意的笑容愈发明显。
就在这时，引领楚风的侍从，却并未将他带往大殿中后区域的普通贵宾席，而是径直向着最前方，那仅有寥寥十数个席位、视野最佳、装饰也最为华贵的首席贵宾区走去。
楚风初时一愣，心中涌起强烈的疑惑。以他的身份，绝无可能被安排到首席贵宾位。难道是侍从引错了路？
然而，侍从的脚步却异常坚定，最终在首席区域一个标注着号码的奢华座位前停下，恭敬地对楚风道。
“贵客，您的座位在此。”
楚风怔在原地，目光扫过那张宽大、铺着雪白兽皮的座椅，又看了看旁边空着的、显然是留给更重量级人物的主位，脑中灵光一闪，瞬间明白了过来——这一切，定然是因为他手中这份，原本属于江玄的邀请函！
石鼎斋这是将江玄，奉为了此次庆典的“首席贵宾”之一！
想通此节，楚风心中不由得翻起惊涛骇浪。
他虽知江玄潜力巨大，近来名声鹊起，却也没想到，石鼎斋竟会给予他如此高的礼遇！这背后，究竟是因为柳清嫣的关系，还是另有缘由？
就在楚风心潮起伏，准备依言落座之际，一个带着毫不掩饰戏谑与嘲讽的声音，自身后慢悠悠地响起。
“啧啧，楚大主管，真是好威风啊，居然能坐到这首席之位？不过，癞蛤蟆即便侥幸跳上了金銮殿，它也终究是只癞蛤蟆，惦记着不该属于自己的东西，只会徒增笑柄，沦为他人眼中……可笑的小丑罢了。”
不用回头，楚风也知道，说出这番刻薄话语的，正是那阴魂不散的阮陵度。
他显然也注意到了楚风被引至首席区域的异常，特意走过来，进行这番毫不留情的羞辱。
阮陵度那充满讥讽的话语，如同冰冷的针尖，刺得楚风后背微微一僵。
他能清晰地感受到来自阮陵度以及其身旁那位大人物的戏谑目光，那目光仿佛带着实质的重量，压得他几乎喘不过气，一股难以言喻的屈辱感从心底涌出，让他脸颊都有些发烫。
他猛地转头，目光锐利地看向引领他前来的那名侍从，声音带着压抑的冷意。
“这位小哥，你是否引错了位置？这首席贵宾区，岂是我能落座的地方？”
那侍从被楚风的目光看得一凛，但依旧保持着职业化的恭敬，微微躬身道。
“贵客放心，绝不会错。您的邀请函上有特殊标识，注明此座位正是为您准备，请您安心入座。”
楚风闻言，立刻再次拿出那份烫金请柬，仔细翻看。果然，在请柬内页一个不起眼的角落，有一个淡淡的、仿佛由灵纹勾勒而成的特殊印记，若非刻意寻找，极易忽略。
他之前只关注了邀请对象是“江玄”，并未留意到这个细节。
看到楚风这番动作，阮陵度像是看到了什么极其滑稽的事情，笑得更加夸张，声音也拔高了几分，引得附近更多目光投来。
“哈哈哈！楚大主管，莫非连自己的座位都认不清了？还是说，你这邀请函……来得有些名不正言不顺？”
他身旁的那位大人物也轻轻摇头，眼中流露出毫不掩饰的鄙夷，仿佛在感叹楚风为了攀附高位，连脸面都不要了。
就在这时，一名身着石鼎斋管事服饰、气度沉稳的中年人快步走了过来。
他先是扫了一眼现场的情况，然后目光落在楚风手中的邀请函上，客气地问道。
“这位贵客，可是对座位安排有何疑问？不知可否让在下一观您的邀请函？”
楚风深吸一口气，将心中翻腾的屈辱强行压下，将邀请函递了过去，同时沉声道。
“邀请函是给我的，但我今日前来，是代表江玄公子。”
那管事中年人接过邀请函，只是略一感应上面的特殊灵纹印记，脸上便露出了了然的神色。
他双手将邀请函递回，语气变得更加恭敬，声音清晰地传入在场每一个人耳中。
“原来如此。贵客勿疑，此首席贵宾座次，正是为江玄公子所设。您既持江玄公子的邀请函前来，代表江玄公子，此位自然由您落座，完全符合规矩。”
此言一出，周遭那些或明或暗投射过来的戏谑、嘲讽目光，瞬间凝固了。
楚风心中一块大石落地，原本紧绷的身体骤然松弛下来。
他不再有丝毫犹豫，对着管事微微颔首，随即坦然转身，在那张奢华的首席贵宾座椅上，稳稳地坐了下去，姿态从容，仿佛刚才的一切质疑和嘲讽都只是拂面清风，再也无法动摇他分毫。
而站在一旁的阮陵度，脸上的笑容彻底僵固，如同戴上了一张拙劣的面具。
他瞪大了眼睛，难以置信地失声问道。
“为……为江玄所设？哪个江玄？”
那管事看了阮陵度一眼，语气平淡却带着不容置疑的确认。
“烟霞城内，还能有哪位江玄公子？自然是在角斗场击败黄家黄剑尘的那位江玄公子。此位，乃是三公子亲自点名，为江玄公子预留。”
“江玄……击败黄剑尘……”
阮陵度喃喃自语，如同被一道惊雷劈中脑海。
他猛地想起了那个雨夜，那场震动全城的厮杀，以及事后流传开的、关于江玄身负“黑曜之帖”的隐秘传闻！
再联想到角斗场上，江玄以霸道无比的姿态，强势击败紫禁城门阀天才黄剑尘，逼得其当众认输的场景……一股冰冷的寒意瞬间从脚底窜上天灵盖，让他激灵灵打了个寒颤，额头上瞬间渗出了细密的冷汗！
他直到此刻才猛然惊觉，为何刚才他出言嘲讽楚风时，四周那些大人物的目光会那般怪异，并非全然是对楚风的鄙夷，其中更多夹杂着的，是一种对“江玄”这个名字的忌惮与审视！他们显然都知道这个座位是为谁而设，而自己方才的所作所为，在知情人眼中，简直如同跳梁小丑！
那些原本觉得楚风凭借江玄名义坐上首席有些荒谬、甚至暗自不满的大人物们，此刻心思也都活络起来。
他们虽然觉得石鼎斋如此安排一个少年未免有些夸张，但联想到江玄身上那神秘的黑曜之帖，以及他能让紫禁城门阀子弟都暂时偃旗息鼓的能耐，不禁开始重新评估这个少年的能量。
或许，此子背后，真的有着他们难以想象的深厚底蕴？否则，何以解释石鼎斋总部那位神秘的三公子，会亲自点名，将其列为首席贵宾？这简直令人震惊！
楚风端坐在柔软舒适的兽皮座椅上，感受着身下传来的踏实感，心中亦是唏嘘不已。若非机缘巧合得到了江玄赠予的这份邀请函，他今日恐怕连门都进不来，即便进来了，也只会遭受更多、更甚的冷眼与疏离。同时，他心中也充满了震撼，江玄与这石鼎斋的关系，似乎远比他想象的还要密切和特殊。
随着时间推移，贵宾席陆续坐满。楚风身旁的空位，也迎来了一位位在西南行省乃至帝国都声名赫赫的权柄人物。
烟霞学院院长韦灵真飘然而至，在楚风身旁落座，目光在他身上停留了一瞬，闪过一丝不易察觉的讶异，随即恢复淡然。
紫翎军执掌者杜东途龙行虎步而来，大大咧咧地坐在另一侧，他看了看楚风，又看了看那个属于江玄的空位，粗犷的脸上露出一抹玩味的笑容，低声对韦灵真道。
“老韦，看到没？那小子人没到，位置倒是摆在这儿了，啧啧，真是到哪里都不安生。”
韦灵真微微颔首，轻声道。
“此子，确实每每出人意表。”
大修士姚拓海也阴沉着脸坐下，他的目光扫过那个空位时，眼中闪过一丝愠怒与忌惮。
他自然记得江玄，以及其背后可能存在的势力曾给他带来的压迫，但此刻，他也只敢将这份不快压在心底，不敢表露分毫。
更让楚风心头一紧的是，小剑君谢玉堂，也在其随从的簇拥下，于不远处的一个首席位置坐下。谢玉堂的目光淡淡扫过那个属于江玄的空位，眉头微不可察地皱起，显然，这个安排也出乎了他的意料，让他心中生出几分烦躁。
最后，大都督柳武钧驾临，在最为核心的主位落座，其威势让整个首席区域的气氛都为之一肃。
而阮陵度，作为柳武钧的谋士，却根本没有在首席区落座的资格，只能如同仆从一般，恭敬地立在柳武钧的身侧侍奉。
楚风端坐于上，阮陵度只能屈居下位站立。
两者位置的高低瞬间分明。阮陵度低着头，用眼角的余光死死盯着坦然安坐的楚风，心中恨意滔天，几乎要将牙齿咬碎，但在此等场合，他再不甘，也只能将所有的怨毒深深隐藏，不敢有丝毫表露。
柳武钧的目光也似无意地掠过那个空着的、标注着江玄名字的座位，这是他第三次正式听到这个少年的名字，心中不由得对其生出了几分真正的关注。
韦灵真与杜东途暗中传音，皆感叹江玄此子之不凡。姚拓海面沉如水，暗自愠怒却又忌惮重重。谢玉堂面沉如水，不知在想些什么。
就在这各方心思浮动之际，石鼎斋百年庆典的吉时终于到来。
整个大殿的灯光微微变幻，柔和而聚焦的光芒打向了中央那座白玉砌成的高台。
在一阵悠扬的乐声中，身着盛装的石鼎斋掌柜幕晚苏，缓步登上了高台。
她今日身着一袭剪裁得体的玄色长裙，裙摆缀以暗金纹路，宛如夜色中绽放的黑玫瑰，既显雍容华贵，又不失神秘妩媚。
她眉目如画，妆容精致，一举一动皆散发着成熟优雅的风韵，瞬间吸引了全场的目光。
她立于台前，朱唇轻启，尚未发言，但那掌控全局的气场已然弥漫开来。
所有人都知道，这场备受瞩目的百年庆典，正式开始了。
……
与此同时，在城市另一端那僻静的小院中，闭关静室之内。
盘膝而坐，如同石雕般沉寂了许久的江玄，猛然睁开了双眼！
“嗤！”
两道凝练如实质般的目光，如同暗夜中骤然劈开迷雾的神芒，激射而出，竟在空气中留下淡淡的灼痕。
他周身原本沉凝如山的气息，此刻如同解除了封印的火山熔岩，轰然沸腾起来！肌肤之下，隐隐有天青色的光泽流转，那光泽剔透而圣洁，仿佛蕴含着某种天地初开的道韵。
他原本尚存一丝青涩的面庞，此刻线条变得更加清晰、硬朗，眉宇间褪去了少年的跳脱，多了几分沉稳与从容，一种掌控力量的自信气韵自然流露。(本章完)