第462章 坍塌的圣殿（下）
“大人，我们必须採取行动。”西奥多爵士说，“如果整个君临的平民都被转化成那种怪物————”
“我们守不住。”总主教平静地说，“八百战士之加上一千穷人集会成员，加上几千难民。如果外面有几千乃至上万那种东西，大圣堂的陷落只是时间问题。”
他看向洛拉斯，“提利尔家族在君临还有军队吗？”
“蓝道·塔利伯爵率领的河湾地军队应该在返回的路上，但最快也要三四天”
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洛拉斯回答，“红堡的渡鸦应该已经发出求援，但我不確定有多少成功飞出。”
总主教沉思片刻。“那么我们需要另一种援军。”他转向旁边的一位修士，“去请罗兰修士来。”
修士领命而去。很快，一个年轻人走进祈祷室。他看起来不超过二十五岁，身材修长，栗色头髮，有一张温和但坚定的脸。
他穿著普通的修士袍，但袍子下隱约可见皮甲的轮廓，腰间掛著一把朴实无华的剑。
“总主教大人。”年轻人行礼。
“罗兰·卡德尔修士，这位是洛拉斯·提利尔爵士，玛格丽王后。”总主教介绍，“罗兰是烈日行者”你们可能听说过这个称號，金色黎明的核心成员。
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洛拉斯当然听说过金色黎明。那个统治了河间地活动的骑士团，名义上效忠教会，但实际上是半独立的武装教团。
他们以纪律严明和装备精良著称，据说掌握著一些失传的工艺和知识。
而在对瑟曦和玛格丽的审判大会上，洛拉斯亲眼见证了金色黎明的领袖，那位光明使者强横的武力。
“我们需要送信给金色黎明，请求他们立刻驰援君临。”
总主教说，“但渡鸦可能被拦截，信使更难穿越已经沦陷的城市。罗兰修士，你有办法吗？”
罗兰看了一眼洛拉斯和玛格丽，犹豫了一下，然后点头：“大圣堂地下室里有一件东西————一件来自金色黎明的礼物。一个热气球”。理论上，它可以带三个人升空，顺风飞行，一夜之间就能到达河间地边境的金色黎明前哨。”
热气球。
洛拉斯从滦河城陷落的战报里听到过关於这种东西的传说——金色黎明工匠的造物，用加热的空气让巨大的布囊升空，下面吊著篮子载人。
“只有三个人？”玛格丽问。
“篮子大小有限，而且燃料只够一次升空和短途飞行。”罗兰解释，“原本是光明使者留给总主教大人紧急撤离的备用方案。”
总主教摆摆手：“现在它有了更好的用途。罗兰修士，你熟悉它的操作。洛拉斯爵士，玛格丽王后，你们需要把这个消息带给凯文·特纳，並且请求他们立刻出兵。只有他们可能有对抗这种黑魔法的经验和装备。”
洛拉斯和玛格丽对视一眼。这几乎是他们唯一的选择。
“我们什么时候出发？”洛拉斯问。
“黎明前。”
总主教说，“夜晚飞行太危险，而且我们需要时间准备。你们先休息，我会让人送来食物和水。”
祈祷室隔壁有一个小房间，原本是修士冥想的地方，现在暂时作为他们的休息处。
修士送来燕麦饼、奶酪和清水，还有两条乾净的毯子。玛格丽慢慢吃著，洛拉斯检查著自己的伤口。
“父亲他————”玛格丽突然开口，没有说完。
洛拉斯沉默了几秒。“他选择了他的战场。”
“他会死在那里。”
“是的。”
玛格丽放下食物，双手抱住膝盖，把脸埋进去。
她的肩膀开始颤抖。洛拉斯以为她在哭，但当她抬起头时，脸上没有眼泪，只有空洞的且乾涸的悲伤。
“我恨这样。”她低声说，“我恨政治，我恨战爭，我恨不得不做选择。”
洛拉斯坐到她身边，揽住她的肩膀。记忆中，上一次这样拥抱妹妹是她七岁那年，从马背上摔下来摔断了手臂。
那时她还是个小女孩，会哭，会撒娇，会抓著哥哥的手说疼。现在她是王后，是政治家，是在棋盘上移动棋子的人。
“我们会活下去。”他说，“然后我们会回来。”
玛格丽靠在他肩上，闭上眼睛。
他们就这样坐了很久，直到外面传来骚动。
黎明前最黑暗的时刻，变异者的大军到达了贝勒大圣堂。
洛拉斯和玛格丽被叫醒，跟著罗兰修士跑上大圣堂的屋顶。从这里可以看到整个广场和周围的街道。景象让人室息。
不是几百人，是几千人。可能上万。他们从各个方向涌来，填满了每一条街道，像黑色的沥青缓慢但不可阻挡地流向大圣堂。
火把在他们手中闪烁，那些光点匯成一片摇曳的星海。他们安静得可怕—
没有喊杀声，没有战吼，只有成千上万人移动时產生的低沉轰鸣，像远方的雷暴。
在人群的最前方，一个身影骑在马上。
瑟曦·兰尼斯特。
她穿著全黑的骑装，金髮在脑后束成紧紧的髮髻，手里握著一根长鞭。
她没有戴王冠，但姿態已经是君王。在她身旁，科本学士骑著一匹灰马，怀里抱著一个用黑布包裹的圆形物体。
大军在距离路障一百码处停下。瑟曦策马向前几步，鞭子指向大圣堂的台阶。
西奥多爵士已经站在那里，身后站著两排战士之子，长戟在黎明前的微光中泛著冷冽的金属光泽。
“西奥多·威尔斯爵士！”瑟曦的声音在像刀锋划过丝绸，“在我赤身裸体走过长街时，是你护卫了我的安全。作为回报，我给你一个选择。交出玛格丽·提利尔，我可以让你和你的手下死得痛快些。”
不知道瑟曦是从那里得来的消息，知道玛格丽在身后的大圣堂里，西奥多爵士並不打算深究。
他没有回答，也没有反问。拔出剑，剑尖指地，沉默地站立。
瑟曦笑了。
“虔诚的傻瓜。你以为七神会保护你？他们连自己都保护不了。”她挥手，科本学士掀开了黑布。
魔山的头颅在晨光中显露。灰败的皮肤，冒著蓝光的眼睛。科本的手指在额头上轻轻一点。
下方的人群同时发出一声低吼。成千上万个声音匯成一体，形成一道音墙，震得大圣堂的彩窗嗡嗡作响。
“最后一次机会，西奥多爵士。”瑟曦说，“交出提利尔家的婊子，或者看著你的信徒被撕成碎片。”
这次回答的是总主教。老人从大圣堂门內走出，站在西奥多爵士身边，手里只有那根木杖。
“瑟曦·兰尼斯特。”总主教的声音不大，但在寂静中传得很远，“你用黑魔法操控子民，褻瀆生命，背叛诸神。我以七神之名宣告：你的灵魂已经坠入最深的地狱，永世不得超生。”
瑟曦的表情扭曲了一瞬，然后变成冰冷的狞笑。“地狱？我已经在地狱里了，老东西。现在轮到你们了。
她高举长鞭，挥下。
人群如开闸的洪水般衝来。
路障在第一波衝击下就摇摇欲坠。穷人集会的成员用长棍和镰刀抵抗，但对手太多了，而且不知恐惧，不知疼痛。
一个人被长矛刺穿，会顺著矛杆爬上来咬住持矛者的脸；一个人被镰刀砍中肩膀，会用另一只手抓住刀刃，给同伴创造机会。
防线迅速崩溃。
西奥多爵士怒吼著率领战士之子衝下台阶，试图堵住缺口。
剑光闪烁，血肉横飞。战士之子的战斗力远超过普通士兵，他们结成紧密的阵型，每一击都精准致命。
金色的光芒不时在那些教会战士的身上亮起，治癒他们的伤势。
但数量差距太大了。每倒下一个变异者，就有三个挤上来。很快，白色的罩袍上溅满了血，阵型开始出现空隙。
罗兰修士抓住洛拉斯和玛格丽的手臂。
“现在！热气球在后面的庭院！”
他们衝下屋顶，沿著螺旋阶梯跑向大圣堂的后方。穿过迴廊时，洛拉斯看到战斗已经蔓延到广场上。
难民们尖叫著向大圣堂內部退却，但大门太窄，推挤中有人摔倒，被踩踏。
修士和修女试图维持秩序，但恐慌像野火一样蔓延。
后庭院里，热气球已经准备就绪。
洛拉斯第一次亲眼见到这种造物。它比他想像中更大——巨大的布囊用某种涂了胶的丝绸製成，上面绘著七芒星和金色黎日的標誌，此刻半瘪著铺在地上。
布囊下方连接著一个柳条编织的篮子，大约能站三四个人。篮子中央有一个铜製的炉子，连接著几个皮囊，里面应该是某种燃料。
“快上去！”罗兰喊道，开始操作一个手摇泵给布囊鼓气。几个修士在旁边帮忙，用绳子固定布囊。
洛拉斯先把玛格丽托进篮子，然后自己爬进去。篮子比看起来更稳固，但空间確实狭窄。罗兰很快也跳了进来，迅速检查炉子和燃料。
“加热需要时间！”他对帮忙的修士喊道，“守住庭院门！”
但门已经被撞开了。
五个变异者冲了进来，眼睛充血，嘴角流涎。他们看到了热气球，看到了篮子里的人，发出兴奋的咕嚕声，扑了过来。
洛拉斯拔剑——他唯一保留的武器。罗兰也拔出腰间的剑。两人站在篮子边缘，背靠背。
第一个变异者跳起来，想直接扑进篮子。洛拉斯一剑刺穿他的胸膛，但那人双手抓住剑刃，用力下拉，几乎把洛拉斯拖出篮子。罗兰及时砍断了他的手臂，尸体坠落。
第二个和第三个同时衝来。洛拉斯和罗兰各自迎战。剑光闪烁，鲜血飞溅。
这些变异者战斗毫无章法，但力量和速度都超乎常人，而且完全不在意受伤。洛拉斯的剑砍中一人的肩膀，深可见骨，但那人只是晃了晃，继续扑来。
“还需要多久？！”洛拉斯吼道，挡开一次抓向他脸的手。
“三十秒！不，二十秒！”
燃料被点燃，炉子里喷出炽热的火焰，加热布囊上方的空气。布囊开始膨胀，缓慢地，颤抖著，从地面抬起。
但更多的变异者衝进了庭院。十个，二十个。他们看到了正在升起的布囊，像野兽看到逃窜的猎物，更加疯狂地衝来。
“砍断固定绳！”罗兰对下面的修士喊道。
一个修士挥刀砍断一根绳子。布囊猛地一歪，开始不稳定地上升。篮子离地已经有三尺，但还在摇晃。
一个变异者跳起，抓住了篮子的边缘。洛拉斯一剑斩断了他的手指，但另一个人抓住了他落下的脚。
玛格丽尖叫—一不是恐惧的尖叫，是愤怒的—一她抓起篮子里的一个铜水壶，狠狠砸在那人脸上。鼻骨碎裂的声音，那人鬆手坠落。
固定绳还剩最后一根。
一个修士冲向那根绳子，但被两个变异者扑倒。惨叫声短促而悽厉。
罗兰咬牙，从腰间拔出匕首，割断了篮子上连接那根绳子的皮带。布囊彻底自由，猛地向上窜升。
但他们离地还不到十尺。
一个变异者助跑，跳起，竟然抓住了篮子的底部。篮子剧烈摇晃，几乎倾覆。洛拉斯看到那张仰起的脸一曾经可能是个工匠或农夫，现在只剩野兽的疯狂。那人用一只手抓著，另一只手试图攀上来。
洛拉斯举剑，准备刺下。
但玛格丽先动了。
她从洛拉斯腰间拔出他的匕首一那把装饰华丽但依然锋利的匕首—一俯身，狠狠刺进那只抓著篮子边缘的手。
刀刃穿透手掌，钉在柳条上。变异者发出一声非人的嚎叫，手却没有鬆开。
玛格丽拔出匕首，再次刺下。这次是手腕。第三次，第四次。鲜血喷溅在她脸上、手上、晨衣上。她像疯了般反覆刺戳，直到那只手只剩下破碎的骨肉和肌腱的连接。
手终於鬆开了。
那人坠落，消失在下方的人群中。
篮子继续上升。二十尺，三十尺，五十尺。庭院在下方缩小，变成一片混乱的缩影。
变异者像蚂蚁一样挤满地面，战士之子的白色阵型在黑色潮水中艰难维持，像海浪中的泡沫。大圣堂的尖顶在他们脚下，广场上的人群如受惊的虫群。
然后他们看到了瑟曦。
她仍然骑在马上，仰头看著升空的热气球。距离太远，看不清表情，但洛拉斯能感觉到那道目光—一冰冷的，愤怒的，像毒蛇锁定飞鸟。
科本学士举起魔山的头颅，蓝宝石般的光芒在黎明前的黑暗中闪烁。
下方所有的变异者同时仰头，成千上万双眼睛盯著热气球。那一刻，洛拉斯几乎以为他们会集体跳起，像蝗虫一样把气球拽下来。
但气球已经升到了一百尺，还在继续升高。
风开始吹拂，稳定而有力。热气球开始移动，缓慢地，但坚定地，向著北方飘去。
下方，君临城在他们脚下展开。红堡在伊耿高丘上燃烧，黑烟滚滚升起；街道上到处是火点和骚动；贝勒大圣堂的广场上，最后的抵抗正在被黑色潮水淹没。
玛格丽瘫坐在篮子里，双手沾满血，晨衣被染红大片。她看著下方逐渐远去的城市，看著那座她曾试图征服、最终却几乎吞噬了她的城市。
洛拉斯站在她身边，剑尖滴血，胸甲凹陷。他的目光没有离开红堡的方向。
罗兰修士调整著炉火，控制著高度和方向。东方天际，第一缕晨光刺破黑暗，染红了云层的边缘。
热气球在晨风中飘向北方，飘向河间地，飘向未知的命运。
而在他们身后，君临在血与火中沉沦，瑟曦·兰尼斯特抱著魔山的头颅，看著天空中的那个小点，皱起了她那不再好看的眉头。