他走到殿中，挥手布下一个简单的隔音结界，然后才开口道：“我与雪琪探查了更深处的水族遗迹。在一座保存相对完好的祭祀副殿中，我们找到了更多壁画和石碑，还有一些残破的玉简。拼凑起来，对上古水族和这坠星湖，有了更清晰的了解。”
“上古水族，自称‘星瀚遗民’。他们来自一片早已在星海中迷失的故土——‘归墟星海’的边缘。注意，这里的‘归墟’与你之前说的、碧瑶姑娘身上的‘归墟’之力，并非同一概念。水族故土附近的‘归墟’，指的是星海中的一种特殊天体，如同漩涡，吞噬一切光线与物质，但他们崇拜的，是‘归墟’对面那片永恒闪耀的‘星瀚’。”
“他们乘坐一种能横渡星海的古老法器‘星槎’，在宇宙中飘流了不知多少岁月，最终坠落——或者说，是遵循某种指引，来到了此界，发现了坠星湖。他们相信，这是星瀚的意志，是先祖之灵的指引，让他们在此找到新的家园。”
“而湖心的星源，他们称之为‘星瀚之眼’，认为这是连接他们故土星瀚的通道，是宇宙生机的源泉。他们在此建立圣地，膜拜星源，同时，也将他们从故土带来的圣物——完整的‘周天星甲’，供奉在星源之畔，以星甲为媒介，与星瀚沟通，汲取力量，守护族群。”
木长老顿了顿，神色更加严肃：“但问题就出在这里。根据壁画和玉简残片记载，完整的周天星甲，并非单纯的祭祀礼器或防御至宝。它是一件……钥匙。”
“钥匙？”苏寒眉头一皱。
“不错。开启某处地方，或者某种状态的钥匙。”木长老沉声道，“壁画上模糊显示，在某个特定的时刻，当周天星辰运行到特定位置，以完整的周天星甲为引，可以开启‘星瀚之门’，获得星瀚的恩赐，或者……回归故土。但也有警示，星甲之力浩瀚，若心术不正或准备不足，强行开启，可能会引来不可测的灾祸。”
“后来，水族内部似乎发生了分歧。一部分族人渴望回归星瀚，主张全力研究星甲，寻找归乡之路。另一部分则安于现状，认为此地已是新家园，不应再冒险。矛盾日益激化，最终……爆发了冲突。”
“冲突的细节已不可考，结果就是圣地被毁，周天星甲崩碎，碎片散落。水族也因此元气大伤，加之失去了星甲与星源的深层联系，逐渐衰落，最终消失在历史中。而我们所在的这片遗迹，只是当年圣地外围的附属建筑群之一，真正的核心祭坛，在湖心光柱下方。”
苏寒深吸一口气：“也就是说，湖心之下，可能才是真正的上古水族圣地核心，也是当年周天星甲供奉之地？”
“极有可能。”木长老点头，“而且，我们还在副殿发现了一幅残缺的星图，以及部分祭祀路径的记载。虽然不全，但结合龟甲碎片的感应，或许能推演出安全接近湖心核心区域的方法。”
“麻烦是什么？”苏寒问。
木长老与陆雪琪对视一眼，陆雪琪清冷的声音响起：“遗迹深处，有活物。”
苏寒眼神一凝：“活物？上古水族还有遗存？”
“非人。”陆雪琪摇头，“形态怪异，似鱼非鱼，似兽非兽，通体覆盖星光斑点，能隐形于湖水与星辉之中，速度极快，攻击带有星辰之力，颇为难缠。我与师父遭遇了数只，击退它们不难，但它们似乎杀之不尽，而且越是靠近湖心方向，这些怪物的气息越强，数量也越多。我们怀疑，它们是受到星源之力长期浸染，发生异变的湖中生物，或者是水族当年培育的守护兽的后代，失去了控制，盘踞在遗迹深处，尤其是通往湖心的路径上。”
木长老补充道：“这些星兽单体实力大约相当于筑基中后期修士，但成群结队，又能借助环境隐匿偷袭，颇为麻烦。最关键的是，我们不能闹出太大动静，以免引发不可测的变化，或者惊动更深处可能存在的强大存在。”
苏寒明白了。接近湖心，不仅要面对星辰源力本身的压迫，还要清理这些拦路的星兽，难度更增。
“另外，”木长老手一翻，掌心出现几块颜色各异、闪烁着微光的矿石，以及几株散发着清冷星辉的水草，“这是我和雪琪在遗迹中搜集到的材料。‘星纹铜’、‘沉星铁’、‘湖心玉’，还有这‘星辉草’，都是受星辰之力浸染多年的灵材，是炼制抵御星力压迫法器的上好材料。给我一点时间，应该能炼制出几样东西。”
苏寒拱手：“有劳长老。”
木长老摆摆手：“分内之事。苏寒，你修炼得如何？可适应了此地星力？”
苏寒将自己成功炼化一丝星辰之力，并在丹田形成星力种子的事说了。
木长老眼睛一亮：“好！这么快就能凝练星种，你的天赋和悟性果然不凡。有这星种在，你接近湖心的把握又多了几分。这几日，你继续巩固，尝试引导更多星力，务必让身体完全适应。我与雪琪会继续探索，摸清星兽的活动规律，并完善路径。同时，我也会着手炼制法器。”
计划就此定下。
接下来数日，三人分头行动。
苏寒大部分时间留在偏殿，一边修炼，一边照看碧瑶。随着对星辰之力吸收炼化的加深，他丹田内的星力种子渐渐壮大，从针尖大小变成了米粒大小，散发的银辉也更加明亮。他的灵力中也带上了丝丝星辰的特性，更加凝练、坚韧，甚至带着一丝永恒不动的意境。
碧瑶的情况基本稳定，在龟甲持续输送的星力滋养下，归墟之力的侵蚀被牢牢抑制，甚至隐隐有被星力中和、消磨的迹象，只是过程极其缓慢。这让苏寒看到了希望。
木长老则忙碌不已。他先是在偏殿内布置了一个小型的炼器法阵，以那几样星力灵材为主，辅以自身携带的一些材料，开始炼制。炼器的过程似乎并不容易，那些灵材蕴含的星辰之力颇为霸道，与寻常炼器手法格格不入，木长老失败了好几次，才逐渐摸清门道，炼器炉中不时传来奇异的嗡鸣和星光。(本章完)