元鹤不在的日子，桃山並没有变得更安静。
黑蛇和白鹤每日睁眼就打，饭前饭后打。陶眠彻底適应它们的相处模式，在嘶嘶和嘎嘎的背景音中，淡定地烹飪一些有毒的食物。
仙、蛇、鹤或多或少具备了耐毒的体质，因而不论陶眠如何折腾，他们三个总能活蹦乱跳。
曾经总是要逃的仙鹤，如今也留在了桃山。
倒不是它对这里有多么眷恋，而是没和大蛇分出个高低上下，它心有不甘。
就算飞离了桃山，半夜醒来，念起这档子事，也得抽自己几翅膀。
如今白鹤伤势痊癒，陶眠也便任由它的来去。偶尔它离开几天，再回来，仙人从不问它去了哪里，也不管它要在山中停留多久。
大蛇始终安分地待在山中，陪伴著陶眠。对於这只冒失闯进仙山的小白鹤，它从未表现过接纳之意，却也並不完全地排斥，主打的就是一个“鹤不犯我，我不犯鹤”的態度。
陶眠瞧它们之间的相处，却是有趣。天气暖和起来，他把摇椅从屋內搬到院子里，一把蒲扇在手，脚尖一点地，摇椅便咯吱咯吱地盪起来。盪著盪著，从日升到日落，白鹤与黑蛇在院中撕斗打闹，瞧瞧热闹，这一天便从容地过去了。
偶尔他也想念在远方的元鹤，不知他是否安好。
一瓣嫩粉色的桃瓣自空中打著旋飘过，被风送得很远。
元鹤离山已有九载光阴。
天地遥寄一锦书，若是这桃能飞到元鹤身边便好了。
陶眠许久不曾前往人间，某日阿九忽而派了她的青鸟送来信笺，说有薛掌柜的消息。
陶眠惊喜不已，连夜收拾行囊，迫不及待地来到阿九的玄机楼，阿九在信中邀他来这里相见。
在他收拾东西时，黑蛇就在旁边静静地看。
陶眠点燃了桌上的油灯，將包袱展开，把助眠的经书、喝茶的杯，还有隨手摺的桃枝，一个挨著一个，小心仔细地摆好。
隨后他把四个角两两对摺，扎紧，拍平。
在他叠包袱时，一动不动的黑蛇忽而吱溜地钻进去。陶眠的手没有它的动作快，结果就是把它包在了里面。
“这回不带你，我很快就归来。”
陶眠圈住它的长身子，將它从里面拎出来。
被抓了个正著的黑蛇垂头丧气，蛇身无力地耷拉，任由陶眠把它拿捏。
然后，在仙人整理好行囊之际，它再一次將自己塞进去，一併打包。
“……”
仙人耐著性子，继续把它提起，放在桌子上。
……
梅开三度。
当陶眠第七次把它拿出来时，都有些无奈了。
“我背著一条蛇到处走，容易嚇到人。我真的很快就回来，我答应你。”
黑蛇蔫头耷脑，它听懂了仙人的话，只是闷闷地点头。
隨后爬回它自己的床……也就是曾经陶眠下榻的地方。
陶眠见它心情消沉，只好给出承诺，说这次回来会从阿九那里带回来好吃的，像在哄小孩。
蛇在被子里拱了拱，把自己的脑袋埋进去，彻底不听仙人说话。
仙人拿它没法子，最后叮嘱一句“別和大鹅打架”，就推门出去，披星赶路。
等屋门咯吱关上，那条装鬱闷的蛇忽而把被子挑出一条缝，探头探脑。
它在床上游著，来到床边，无声地掉落。
在地面阴暗地蠕动一番，最后追隨著陶眠的脚步，也离开了桃山。
等陶眠赶到阿九的住处，发现这条蛇堂而皇之地出现在他面前，吐著信子打招呼时，他嘴角一抽。
“你要是把出去玩的这股执著的劲儿用在修炼上，超过我水平这种事指日可待。”
“嘶嘶。”
大蛇吐了吐红信子，像小孩做鬼脸。
阿九平日起居都在玄机楼，这里有一层是专门为她准备的。
寢居、茶室、琴房、剑屋……一应俱全。
这些房间阿九並不每间都青睞，她只喜欢和那些冷冰冰的武器在一起。
於是陶眠此刻在剑屋品茗，一柄关公刀就在他侧面，刀尖正对著他的脑袋。
挺好，怪辟邪的。
陶眠面不改色地饮下小半杯茶，阿九就在他对面，將一封保存完好的信交给陶眠。
“这是薛瀚让我转交给你的。”
“又是信，”陶眠锁眉，“我是他的笔友么？有什么话不能当面说。”
阿九温温柔柔地笑，给他把茶杯斟满，叫他消消火气。
“信我还没拆封，你拆开看看呢，说不定在里面就写了他何时归来。”
阿九的声音有让人沉静下来的魔力，陶眠稳了稳心神，用一把薄如蝉翼的青铜匕首，將信裁开。
是薛掌柜亲笔写就的，龙飞凤舞。
这封信其实是写给阿九和陶眠两个人的。
薛掌柜先问陶眠可否安好、阿九的刀剑生意如何，又说让阿九帮陶眠管管他名下的铺子，仙人净算糊涂帐。
薛瀚的信一如既往言简意賅，没有说到太多关於他自己的事。身为挚友，陶眠和阿九都清楚这就是他的性子。哪怕是面对朋友，薛瀚也很少倾诉。或许只有在大醉的状態方能敞开心扉，但薛掌柜近些年的酒量又是越来越好，想从他那里听到些真心话更难了。
陶眠偶尔会怀念当时在他背上那个病怏怏的小孩，如今和长袖善舞的薛掌柜相处久了，当年他那副不屈又倔强的模样，在记忆中反而渐渐变浅淡化，成了浮在水面上的泡影。
仙人顿感惆悵，黑蛇却在他感慨之时，飞速伸脑袋，偷喝他的茶。
“……”
勇敢无畏的大蛇被仙人在头顶弹了一记，吃痛、不屈，隨时准备再偷喝一口。
阿九定定地望著这条灵活敏捷的黑蛇，不知在想些什么，想得出神。
“阿九，怎么了？”
陶眠关切地问。
这条蛇给了阿九无比熟悉和亲切的感觉，很难想像一条蛇会让人觉得亲近。
或许是她多心了吧，它看上去……有些呆傻，远不如薛瀚那般精明。
阿九也伸出手指，黑蛇乖顺地用脑袋蹭蹭她的指腹，听话得完全不像一条蛇。
山里蹲的陶眠好不容易到人间一趟，阿九便多留了他几日，让他多出去走走，四下逛逛。
陶眠一想，反正他和蛇都在外面，家里就剩些草草，不如趁此机会，瀟洒一番，恰逢春日正好，泛舟或者踏青，都愜意得很。
玄机楼所在的城又被称为都，一到冬雪消融、春意萌发的时节，这座城到处都是娇艷的朵。城中人无论男女老少，都有簪的习惯。陶眠为了应景，也在束髮的玉冠之上，插了一枝雪色黄蕊的杏。
大蛇为了能与陶眠一起游玩，缩小成手鐲的粗细，圈在陶眠的手腕上。它在仙人的广袖间探出脑袋时，头顶也有一顶小巧玲瓏的环。
他们沿著长街漫无目的地游赏，有大胆示爱的妙龄女子，往他怀中拋了一枝桃。
陶眠下意识地接住了，隨之而来的，就是从四面八方涌来的海。
最后仙人几乎是逃著从人群中走出，一身馥郁，满捧的。
黑蛇晕乎乎地从百之中探出头，这混杂在一起的香气要把它醃入味了。
仙人被它懵懵然的姿態逗得发笑，难得的轻鬆。他把怀中的鲜都收入一只小小的翠色锦袋，平平无奇的袋子顿时成了集齐百的香囊。
陶眠將它悬掛在腰带之上，风把香送到很远的地方。
他们隨便在路边找个摊子，点了一碗素餛飩。陶眠多要一只小碗，用勺子舀出一颗餛飩，放在碗中。
变小了的黑蛇在层层叠叠的袖子布料间张开嘴，一口把餛飩吞进去。又缩回衣袖，等到下一口，再探出头。陶眠和它分享著一碗餛飩，一边吃，一边偷听隔壁桌说话。
他们聊的是边关的战事。陶眠对人间的战爭不感兴趣，很多细节听不大懂，但他大致能听得出，朝廷派出的人马，在面对英勇善战的敌人时，最初並不占据优势，节节败退。
后来是军营中突然出了一支奇兵，这支队伍中两个年轻人崭露头角。他们带领著几百人的队伍，借著地形优势，衝破了敌人千军万马的包围，打了漂亮的突围战，成功与大军会合，还带回了许多有关敌军的关键军情。
在那之后，这两位年轻人受到重用，战势被彻底扭转，朝廷一方连连获胜，大败敌军。
三载，这支军队大获全胜，返回王都向朝廷復命。而在战役中表现突出的两人也被天子重用，在接下来的六年，他们数次往返於边疆和王都，每每凯旋，带回来的永远都是好消息。
两人不但在军事上有才能，为人也十分低调。与他们一起吹过牛喝过酒的士兵，也是在很久之后，才知道这两人的真实身份。
一个是两代为相的元家的儿子，另一个，是將门夏家的小少爷。
说起来两人还有著亲缘关係。元鹤的祖母夏晚烟和夏之卿的祖父夏晚钟是亲姐弟，他们两个是表兄弟。
陶眠不认识夏之卿，但他听到元鹤的名字时，既惊讶，又欣慰。
陶眠心中所求其实不多。倘若他此生与元鹤不能再有交集，那么，只要每次听到他名字时都是好消息。这对於陶眠而言，就足够了。