元鹤赶的时候好，一锅栗子刚刚炒熟。
他上前帮助陶眠把栗子出锅，筛去圆沙，只把甜栗放在竹编的盘子里面，端到桌上吃。
他们没有进屋，就坐在小院里。两个小孩爬上石凳，脚不著地，晃著腿，两只小手剥著炒开口的栗子。
陶眠吃了两个就嫌太粘手，都推给孩子们吃。元鹤剥了一小碟放到他手边，又给那馋嘴的仙鹤剥几个。
仙鹤急著呢，它的喙不方便，一戳就把栗子戳碎。在元鹤给它之前，它面前已经多了许多栗子碎尸，简直暴殄天物。
元鹤这几日都不怎么在墨钓轩。陶眠隱约听到一些风声，夏之卿要从边关回来了，他的徒弟应该在忙著布局。
他和元鹤聊了几句，主要想问问他需不需要自己的帮助。元鹤摇摇头，他仍是那个態度，不想让陶眠被牵扯得太深。
元鹤提到夏之卿生性多疑，对付他肯定不如连襄那么容易。但他就要利用对方多疑这一点，反將他一军。
元鹤平静地敘说著他的谋划，这对陶眠没什么可隱瞒的。陶眠静静听了会儿，始终凝望七弟子的侧脸，忽而觉得难过。
要是没有经歷之前那么多苦难，眼前这个他看著长大的少年，本该有更自由的人生，而不是被囿於这些算计和陷阱之中。
虽然陶眠什么都没说，但元鹤敏锐地觉察到他心中的嘆息。
他对著陶眠淡然一笑。
“陶眠师父，人各有际遇。这是我的际遇，我不怨天尤人。”
自从元鹤明白自己该做什么事，他把一切都看得很开。
陶眠手中的茶杯空了，他用指腹揉搓著杯壁，很润很细腻。
他忽而想起了六船，在这样一个无风的秋夜。
“我有一个徒弟，就是你的六师兄六船，他也是这样的性格，什么都淡淡的。
我的弟子都背负著血海深仇，六船也一样。但这仇恨不属於他。他是漂泊的一缕孤魂，暂时宿在了一具陌生的躯壳之中。他很听话，是我所有的弟子中最安分的一个，总是跟在我的身边，一回头就能看见他。
但他轻得像一阵风，有时候连我察觉不到他的气息，仿佛顷刻间，他就会消散而去。
我们连告別都是匆匆的。”
这是元鹤第一次听陶眠提起六弟子。相比於其他几个师兄师姐的刻骨铭心，这个六弟子因为离去时是无声的，反而存在感不强。
甚至不如沈泊舟这个六点五弟子。对方与陶眠的诀別相当惨烈，给仙人的心狠狠地划上一刀。
但正因为他走得无声，陶眠总是误以为他还在。偶尔他在山中採药摘果，隨口叫到他的六弟子。
——六船，帮为师把竹篓递过来。
没有人回应他。他转过身，手上沾著潮湿的泥土，只有空荡荡的一片枯绿。
六船早就不在了。
陶眠说著六弟子，心中悵然。
“抱歉啊七筒，为师老了，总喜欢提起过去的事。你去大胆做你想做的事，我不阻拦。需要我的帮助，你就来找我。你一回头，就能看见我。”
仙人不愿重蹈覆辙，他希望弟子能活在他的视线中，而不是转过身，对方化作烟尘四散。
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元鹤默默地为陶眠斟上一杯茶，他想他得加紧脚步。
他的时间无多，而他已经决定，不把这短暂的一生，都耗在復仇之事。
……
夏之卿班师回朝，天子大喜，给了诸多赏赐，一时间夏家再度恢復往日的荣光，连襄公主的死带来的阴霾顿时被胜利的光辉驱散。
夏之卿在京城的几位好友摆了场庆功宴，宴席设在胡將军的一处宅邸。
胡將军比夏之卿年长许多，和夏之卿的父亲，夏老將军走得比较近。但他心態年轻，喜欢和后生混在一起打交道，跟年轻人相处也不显得疏远，从来不摆架子。
京城的这些岁数不大的武官都想和胡將军套近乎攀关係，这回胡將军为了给夏之卿庆功，也是邀来了诸多跟他年龄相仿的人士。这些人大多和夏之卿的关係还不错，酒桌上也算相谈甚欢。
元鹤死后，夏之卿就是同龄人中最优秀的。同僚们恭维著他，给他敬酒，夸耀他的战功。夏之卿几杯酒下肚，有些醺醺然。伺候他的是一个叫红笑的舞姬，话不多，但很周到。她不像其他舞姬那样浓妆艷抹，脸上的粉黛淡淡，却掩不住自身的妍丽，连见惯了各色美人的夏之卿都多看了她几眼。
宴席设在湖边的亭台，几人酒意正酣，胡將军眼皮一搭，瞥见不远处的长廊有个高挑的身影一闪而过。
他叫住那人。
“如故，你来。”
那人是胡將军刚提拔上来的参军，姓陈名如故。年纪轻轻，就得到胡將军的器重和赏识。其他的武官私下也都討论过这陈如故的来头，但夏之卿是第一次见。
陈如故被將军叫住，脚步一滯。虽然他没有做出嘆气或者別的动作，但夏之卿就是看出了他的一点无奈。
他大概是没有被邀请到宴席，来胡將军的府上，是找他有別的事。
陈如故应和著將军的话，从长廊走过来。石桥两边的灯笼把他的脸映得朦朧。
夏之卿端起酒盅，红笑很有眼力见，立刻把手边的铜酒壶执起，正准备为他斟酒。
然而她的酒斟到一半，夏之卿却忽而碰倒了酒盅，酒水洒到桌边，一滴滴落在红笑的纱裙。她镇定地取来手帕將它们擦乾，这时夏之卿已经站起了身。
“你……是谁？”
胡將军的参军已经走到亭子外面，距离近了，所有人都能看清他的脸。
在夏之卿眼中，这人长得和他那惨死的表兄元鹤一模一样。
陈如故站在晦暗的灯火中，对著震惊的夏之卿微微一笑。
一如当年元鹤在率兵远赴边关前，他们见到的最后一面。