死寂。
令人头皮发麻的、漫长的死寂过后，高高在上的帝王清了清喉咙。
他站起身来，俯视王肃：“王肃，对闻人爱卿、许爱卿所奏，除了喊冤，你还有何话可说？”
王肃像是一只被主人踢了一脚的老狗，股战而栗，惧不能言：“皇、皇……”
“住口。”项铮漠然道，“你还嫌朕的颜面被你丢得不够干净吗？”
满朝肃静，文武凛冽，莫不敢言，唯有皇上沉静失望的声音在銮殿中回响：
“朝廷有法度，祖宗有定制。尔身为总宪，知法犯法，罪加一等！”
王肃周身冰凉，体若筛糠。
在乐无涯、许英叡面前，他尚能巧舌如簧。
他还远没有到山穷水尽的时候。
……可前提是，皇上还能允他开口去辩。
“来人，摘去他的梁冠，剥去他的袍服，押入圜狱候审。”
令下即从。
话音刚落，便有两名全甲武士踏着沉重的步伐向前，一人剪住王肃双臂，另一人毫不犹豫地一把扯下了王肃的头冠。
王肃素来极重颜面，猝然之下，被粗暴地摘去了冠冕，那顶新做不久的假发也随之飞脱，疏落花白的残丝狼狈披散而下。
皇上的判决还未结束：“此案交由三法司秉公会审，务必查个水落石出，明正典刑，以儆效尤！”
此刻，说话最有分量、最擅体察圣意的解季同再次体贴地递出了台阶：“皇上，三法司中，都察院主位空缺，而闻人约、许英叡分别出首状告，事涉此案，理应避嫌。不知皇上是否需另择一位主审，以补空缺？”
时移世易，解季同到底不复当年刚直模样，养出了一身的圆滑气。
得罪了皇上，还得往回找补找补。
此举正中项铮下怀：“主审便由……二皇子项知徵担任。”
听到这个安排，乐无涯眼睫几不可察地往下一垂，旋即恢复如常。
而项铮将目光转向了乐无涯，面上带着温情的嘉赏。
“闻人爱卿，一路辛苦了。”他语气慈和，“你敢检举上官，勇于任事，不避权锋，不愧御史风骨，朕心甚慰。”
一番褒奖之后，便是图穷匕见了：“既然如此，朕就将一件重任交托于你。”
乐无涯：“请皇上吩咐，臣必竭尽全力，在所不辞。”
毕竟辞也没用。
“王肃执掌都察院多年，若果真结党营私，勾连长门卫，其党羽必深植内外。朕命你牵头抓总，彻查王肃与长门卫勾连之事，无论涉及何人，官居何位，一律严惩不贷！朕便赐你王命旗牌，许你先斩后奏之权！”
后排那个真正的闻人约，闻言眉心骤然拧紧。
他早非池中物，自知此令凶险恶毒之处。
要是顾兄当真铁面无私，用心彻查，那些个收受了王肃贿赂、或是素行恶事的长门卫，岂不是要人人自危？
要知道，狗急了，是会跳墙的。
要是顾兄打马虎眼，故意拖着不查，一旦王肃在狱中攀咬出什么人来，他便是察查不力，同样是绝路一条。
项铮不错眼珠地凝视着乐无涯，目光如钩：“闻人爱卿，望你永如今日，赤胆忠心，不负朕望啊。”
——最好永远不要犯一点错啊。
否则，今日王肃，便是明日之你了。
乐无涯仿佛听不懂他的弦外之音，秉持着他大虞小魏征的耿介气度，慨然道：“臣明白。臣必不负皇上所托。”
打一巴掌，就得给个甜枣。
皇上语气稍缓：“闻人约暂代左都御史一职，若差事办得好，便留在这个位置上，继续为朕察查朝野，肃清纲纪。”
言罢，他不等谢恩，便拂袖而去：“退朝！”
眼见圣驾大踏步走了，满朝文武如蒙大赦，无不慌忙下拜高呼：“恭送皇上！”
王肃还没来得及听到皇上后半程对乐无涯的敲打和安排，就被人一溜烟地拖走了。
玉砖之上，除了一顶假发，还留下了一只鞋子，可见其狼狈。
乐无涯站起身来，拂去膝上灰尘，坦然回过身去，正对上满朝文武复杂莫名的眼神。
他又升官了。
一介商贾之子，这官还是买来的，从七品知县，到地方四品知府，再到中央四品官员，如今代行左都御史，已是权同二品。
传闻中的御剑飞行怕是都没这么快。
便是那能吸气运的狐仙，也不外如此了。
可皇上的言外之意，殿中的许多人精，也是了然于胸的。
这分明是把他往死路上推呢！
让他去查一帮素质良莠不齐、关系盘根错节的长门卫，后果将会是如何？
想一想都觉得可怕。
皇上的心意，再明显不过了：
——谁让朕不痛快，朕就叫他一辈子不痛快。
因此，大部分官员们的眼神毫无妒意，有的只是“你这样平白找死到底是为着什么”的疑惑。
乐无涯不理会这些眼神，兀自向殿外走去。
只有许英叡顿了顿，迈步跟了上去。
其他官员平白看了这一场大热闹，不好评价什么，只好闭紧嘴巴，有序散朝。
解季同落在最后，默默望着乐无涯的背影，见他步履稳当，跨过昭明殿门槛时，还带着点少年心情，轻巧地跳了一下，可见心情愉悦。
不知他是否知晓，前方是万丈深渊？
解季同有心提醒，微微朝他抬起手来，想加以挽留，指点一二。
可伸到一半，他的手就垂了下来。
他虽说正当盛年，但论起心里的寿数，怕是已经到了半截身子入土的程度了。
他何必用这套早已被磨平了棱角的世故，去规劝一个敢于弄潮的年轻人呢？
……
来到右掖门下，许英叡正待登车，却由于心中有事，再加上夙夜忧心，险些一脚踏空，幸得斜刺里伸出一只手来，托住了他的手臂：“许兄，小心啊。”
许英叡偏过脸来：“多谢闻人贤……”
话到嘴边，他改了口：“现在，是否该称您一声‘都宪大人’了？”
乐无涯开朗道：“随便随便，兄台要是乐意，叫我一声阿叔，我都受着。”
许英叡：“……”不好笑。
乐无涯顺势道：“许兄，载我一程嘛。反正都是要回都察院去的。”
“都宪的车驾呢？”
“哦。我叫我家小华容替我回去置办棺材去啦。不成功，便成仁。”乐无涯比划了一下，“我特地嘱咐了，别乱花钱，买口薄皮棺材就成，但漆水务必得刷得鲜亮点儿，朱红色最好。万一事败，皇上为了保他的心肝儿肉，咔嚓一下砍了我，我转头就变成厉鬼，把王肃咬死算完。”
说完这话，他眯着眼睛笑了起来，笑得没心没肺：“所以，贤兄，行个方便，捎我一程吧。”
光天化日之下，这话说得许英叡心惊肉跳，半晌无言，终是掀开车帘：“闻人贤弟，请。”
乐、许二人到底同为都察院之人，一路同归，也无人能说些什么。
路上长久无话，唯闻马车辘辘之声。
乐无涯闭目养神，安然自若，嘴角含笑，面目生动得叫人移不开目光。
到底是许英叡先按捺不住了：“闻人贤弟，这事……干系实在太大了。”
大到即便他现在回想起来，都难免齿冷，并深深讶异，自己当时是从哪里来的胆量。
乐无涯闭着眼睛，缓缓道：“既知干系重大，许兄为何要搅入其中呢？”
许英叡脱口道：“还不是因为……”
话说一半，他与乐无涯半张的眼目对上了。
那眼神清明冷冽，仿佛能一眼照到他的心底似的。
许英叡推锅到乐无涯那封来信上的心，顿时淡了三分。
一开始，许英叡去调阅乐无涯的案卷，只不过是为了多掌握一点筹码。
直到发现乐无涯相关案卷中的漏洞，发现王肃此人着实是栽赃陷害、罗织罪名的一把好手，许英叡便彻底收起了侥幸之心。
他道出了实情：“我不想做下一个乐无涯。”
乐无涯懒洋洋、笑微微地将脑袋枕在马车隔板上：“聪明人。”
既然把话挑破到这个程度，那么许英叡便没什么大顾忌了：“皇上命二皇子主理此案，你认为皇上圣意何在？”
“二皇子不好么？二皇子没什么头脑，最适合办这趟差了。”
许英叡看了他一眼。
“你看我干什么？”乐无涯托腮道，“你看我他也不会凭空长出脑子来的。二皇子的好处是贵在自知，遇到事，拿捏不好尺度，只会去找皇上请教，绝不敢藏私。这就是皇上的心思了。”
“那为何不能是四皇子，或七皇子？五、六两位皇子与王肃、与你皆有牵扯，的确不便参与，可在成年皇子中，四、七两位皇子也都是经办过差事的。”
“四皇子是文人心性，醉心诗书翰墨。他喜欢的道理，皇上未必喜欢。至于七皇子……”
乐无涯笑了一声：“他心思太活啦。”
“此言何意？”
“他素来亲近五皇子一系，大把撒钱，拉拢了多少青年官员？且满朝谁人不知，他不喜六皇子这位胞兄，万一他挟私报复，又当如何？”
“若是安排他去做，岂不是太暴露皇上他老人家的私心啦？”
听乐无涯如此大咧咧地分析，竟是把诸位皇子一个个都扯了进来，许英叡脸色愈发不善起来：“此事……牵连竟如此之广么？”
乐无涯道：“左不过是几个皇亲贵胄罢了。”
“‘左不过’？‘皇亲贵胄’？闻人贤弟这话说得轻巧！”