深夜的宫门外，寒风凛冽。
赵鐸在通报了值守的锦衣卫后，便肃立在门外等候。
夜风一吹，酒意彻底散了，心头反而涌上一丝悔意。
自己是否太过衝动莽撞了？
陛下如今已非昔日，可隨时叩门求见。
如今，他是君临天下的皇帝，日理万机，此刻怕是早已安寢。
此事虽关乎军心，却也並非需要夤夜惊驾的急事......
他正忐忑间，宫门侧门『吱呀』一声开了，一名锦衣卫快步走出，对他拱手道：
“赵师长，陛下有请。”
赵鐸心中微微一松，连忙还礼：“有劳了。”
跟著锦衣卫穿过重重宫禁，远远便望见养心殿方向依旧灯火通明，显然陛下尚未歇息。
踏入殿內，只见李彻正背对著他，站在一面巨大的白板前，上面用炭笔写满了名字，旁边还贴著些写有爵位名称的纸条。
赵鐸只飞快地瞥了一眼，便看到了杨忠嗣、王三春、陈平之等核心统帅的名字，以及『定国公』、『靖国公』等显赫爵位的標籤。
他心头一凛，立刻垂下目光，不敢再看。
这等涉及顶级勛贵册封的机密，多看一眼都是大忌。
李彻却似乎毫不在意他的到来，依旧专注地在白板上写画著，头也不回地开口道：“那边的柜子里有茶，自己去泡一杯，朕这边还有点手尾。”
赵鐸哪敢真去动皇帝的东西，连忙躬身道：“末將不渴，谢陛下。”
李彻闻言，终於转过身来，笑骂一声：“你这廝，之前在军中时没少蹭朕的茶，今日怎么客气起来了？”
“你不渴，朕还渴著呢，莫要婆婆妈妈的，快去泡茶！”
见陛下如此说，赵鐸心中涌起一片暖意，不敢再推辞，应了声『喏』。
“记得给你自己也泡一杯。”李彻又补了一句。
赵鐸连忙去一旁的柜子里取出茶具茶叶，手脚麻利地泡了两杯茶。
隨后小心翼翼地將一杯恭敬地放在御案一角，另一杯则端在手中。
李彻这才从白板前彻底转过身，揉了揉有些发胀的额角，走到御案后坐下。
他看著赵鐸笑道：“本以为封爵授勋是件简简单单、皆大欢喜的事，没想到真操办起来，权衡功过，考量平衡，竟是如此耗费心神，比打一场硬仗还累。”
赵鐸捧著茶杯，连忙道：“陛下日理万机，殫精竭虑，实乃臣等楷模。”
李彻摆了摆手，示意他不必说这些套话。
端起茶杯抿了一口，隨即眉头微皱：“你这廝，给朕放这么多茶叶，想苦死朕啊？”
他又探头看了一眼赵鐸杯中那寥寥几片舒展的茶叶，不由失笑：“自己就放两片，怎么，多放几片茶叶，还能把朕喝穷了不成？”
赵鐸只能陪著憨笑。
李彻放下茶杯，神色稍正，问道：“好了，说正事吧，深夜匆忙入宫，可是有要紧事？”
赵鐸深吸一口气，放下茶杯，將心中酝酿好的说辞道出：“回陛下，末將確有一事稟报。”
他隨即將晚间宴席上，部分军官对爵位改革，特別是爵位不得世袭、以及勋爵待遇等方面流露出的不满情绪，选择性地匯报了一遍。
他刻意模糊了焦点，也没提钱团长的名字，只说是军中有人议论，避免將同僚架在火上烤。
那样不仅於事无补，反而会让自己在军中陷入孤立。
李彻静静地听著，自始至终也没有追问具体是谁在非议。
他明白赵鐸的顾虑。
能跟自己说这些事情，代表赵鐸忠心。
而他没有报出人名而邀功，说明他讲义气。
忠义双全，李彻欣赏这种既顾全大局又不忘本分的做法。
待赵鐸说完，殿內陷入短暂的沉默。
李彻轻轻嘆了口气，目光有些悠远，忽然问道：“赵鐸，朕记得你在征伐倭国时，曾率部半月之內连克十余城，战功彪炳。”
“其实按你的功劳，早该晋升军长了，只是军中职位有限，加之你统领的那个师是奉军主力，一时找不到合適的人接手，朕便压了压你的晋升。”
“心中......可曾觉得委屈？”
赵鐸心头一震，立刻挺直腰板，肃然道：“末將不敢！倭国之胜，全赖陛下运筹帷幄，借藤原太后瓦解倭人斗志。”
“末將不过是依令而行，顺势而为，不敢居功，更不敢有半分委屈！”
李彻看著他紧张的样子，笑了笑，摆手道：“功劳就是功劳，朕心里都记著，不会忘的。”
“但你能如此想，朕心甚慰。”
“谢陛下！”赵鐸连忙道。
李彻又嘆了口气，语气有些复杂：“不瞒你说，关於爵位之事，你並非第一个来向朕提及的人。”
在此之前，李彻特意放出风声来，让將领们知道爵位改革之事。
王三春、贺从龙他们也多次和自己说过，授勋还没开始，大家就已经对爵位不能世袭有些不满了。
毕竟这是千百年的传统，自己就这么给废除了，有阻力是正常的。
“朕曾对奉军的兄弟们许诺，日后荣辱与共，共享富贵。”
“如今拿下了半壁江山，到了大封群臣之时，却削了爵位世袭之权，他们心中有想法，朕能理解。”
这话赵鐸不好接，只能保持沉默。
李彻似乎也没指望他回答，沉吟片刻：“罢了，此事终归需要朕亲口与大家分说明白。”
“你先回去吧，今日之事，朕知道了。回去后只当做没事发生，朕也不会和任何人说，今夜你曾经来过。”
“末將告退。”
赵鐸如释重负，恭敬行礼后，缓缓退出了养心殿。
殿內重新恢復了寂静。
李彻独自坐在御案后，目光再次投向那块写满名字的白板。
他站起身，走到白板前，目光在写有『赵鐸』二字的地方停留片刻。
那里原本对应著『男爵』的標籤。
他伸出手，轻轻將『赵鐸』的名字取下，向上移动了一格，放在了『子爵』的位置上。
“懂得分寸，知晓进退，又能顾全大局......是个可用的。”
李彻低声自语，隨即转身，不再看那白板，重新埋首於堆积如山的奏章之中。