歷经近两个月的跋山涉水，张谦终於来到了帝都城下。
巍峨连绵的帝都城墙映入眼帘，张谦只觉得心潮澎湃，气血上涌，呼吸都为之一窒。
他站在官道旁，望著川流不息的车马人群匯入城门，又听城內隱约传来市井喧囂之声。
瞬间感觉自己像是一只井底之蛙，第一次跳出深井，见到了浩瀚无垠的天空。
这里就是帝都，大庆的心臟，乃至整个天下的中心。
自己的梦想將在此地启航，亦或，彻底沉沦......
隨著人流通过城门，城內的景象更让他眼繚乱。
入眼便是一条宽阔平整的街道，直通到视野尽头。
李彻入京后，便將帝都部分主干道铺设了奉国的水泥路面，並加宽了街道。
之前帝都的街道虽然不算窄，但规划多有不便，还要不少商贩占道经营，这些都是安全隱患。
而如今帝都主道只需通行，不可摆摊，小商贩则被分流到各处辅道和商业街，看上去清爽许多。
在主街道旁，是鳞次櫛比的商铺，类型繁多但却有秩序。
穿著各色服饰，操著不同口音的行人穿梭在商铺之间，偶尔还能看见金髮碧眼的外邦之人和留著辫子的胡人。
甲冑鲜明的士兵不时从街道巡逻而过，百姓对这些当兵的毫无畏惧，甚至主动上前打招呼攀谈。
这一切的一切，都与张谦熟悉的乡野，乃至途径的那些府城截然不同。
空气中瀰漫著一种蓬勃的活力，不似乡下那般沉寂，就连行人脸上的表情都生动了不少。
琳琅满目的商品让张谦大开眼界，看什么都新鲜，那跳著胡舞揽客的胡人女子，更是让他一阵脸红。。
张谦摸了摸怀中仅剩的几枚铜钱，顿时清醒了不少，不敢在任何一家店铺前停留。
繁华的城池就是如此，各种诱惑到处都是，不断让人滋生欲望和野心，同时也是一种前进的动力。
这一路上，张谦已经打听到了不少消息。
当今陛下为了此次会试，在帝都建了多处官办宿舍，专门为他这种囊中羞涩的贫困学子准备。
当然，帝都也有各种客栈、酒楼，居住条件更好，但却远远不是他能消费得起的。
几经打听，张谦来到了城东一座由旧官署改建的宿舍。
抬头看去，『招贤馆』三个大字映入眼帘，馆舍前人头攒动，排起了长队。
一名身著长袍的学官端坐桌前，神情严肃。
学官身后，还有十余名身穿皮甲，手持长矛的兵丁维持秩序。
馆外的学子们高谈阔论，互相见礼寒暄。
而张谦因出身而自卑，根本不敢加入其中，只是默默来到队尾。
旁边队列中，有四名身穿白衫头戴儒巾的学子，看到张谦的这幅风尘僕僕的模样，面露鄙夷之色。
“陛下也真是的，什么人都能来参加会试。”一人低声对同伴开口道。
同伴嗤笑一声：“钱兄理他们作甚，不过是拼命想往上爬的泥腿子，稍加考校就漏底了。”
“也不知这恩科究竟考些什么，若还是策论经义，我等家学渊源，自是手到擒来。”
“只是这帝都物价腾贵，盘缠恐难支撑到放榜之日啊。”一人面露忧色。
“怕什么？我等乃诗书传家，斯文一脉，难道还能饿死不成？总会有办法的。”
张谦没听到几人所说的话，此刻他心中很是紧张。
这种场景他经歷过无数次，每次都是满心希望地来到高官门外，往往连正主都看不到，就被门房无情赶走。
也不知道今日在这『招贤馆』，是否会重蹈覆辙。
毕竟，这里可是天子的门槛。
按照朝廷新规，学官需要对每一位申请入住的学子进行简单的查问。
队伍一点点前移，过了足足一刻钟，终於轮到了张谦。
“姓名，籍贯？”学官头也不抬。
“学生张谦，北地漳州人士。”张谦恭敬回答，心跳不由自主地加快。
学官抬眼打量了一眼，见张谦穿著洗得发白的粗布衣裳，脸庞泛著黑红色，一看就是农家子。
但他也没说什么，只是公式化地开口：“陛下有令，为防滥竽充数，占用贤馆资源，需考校学子基础。”
“你且背诵《论语》『学而篇』与『为政篇』。”
张谦先是一怔，他都做好了被撵出去的准备，却没想到考校来得如此之快。
虽然他没有拜过师，但《论语》还是能背下来的。
於是，深吸一口气，稳住心神开始背诵：“子曰：学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎......”
起初还算流畅，但隨著周围眾多目光陆续投来，加之面前学官眼神中满是审视，张谦不由得渐渐紧张起来。
当背到『为政篇』时，语气已有些迟疑：“子曰：为政以德，譬如北辰，居其所而眾星......眾星......”
他正努力回忆下一句，旁边忽然传来几声嗤笑。
只见队伍旁边站著几个书生，其中一人阴阳怪气地高声说道：
“嗬，眾星共之！连这都能卡住？我看前面『君子不器』那句也背得含糊，这等基础都如此不熟练，也敢来应试？”
另一人立刻附和：“就是，我看他连《论语》真本怕是都没摸过，不知从哪个乡下塾师那里听来几句歪解，就敢来帝都丟人现眼。”
这几人声音不小，顿时吸引了周围不少学子的目光。
张谦被他们当眾羞辱，脸瞬间红得像要滴血，脑中更是一片空白。
后面熟悉的句子竟一下子堵在喉咙口，一个字也吐不出来，只是僵在那里，额头渗出了冷汗。
那学官见状，脸上露出不耐的神色。
摇了摇头，拿起笔就准备在名册上划掉张谦的名字，沉声道：“背诵尚且如此，可见根基不牢，招贤馆资源有限，你还是......”
“且慢。”
一个清朗平和的声音打断了学官的话。
眾人循声望去，只见几位气质温润的白衫少年走了过来。
为首一人，面容俊雅，目光澄澈，对著学官拱手一礼：“先生请息怒，这位仁兄或是长途劳顿，加之初次面官，心中紧张所致。”
“然，仁兄所背诵內容並无差误，况且研读圣人之言，重在理解其义，而非錙銖必较於一时口误。”
“学生林清源，愿为这位张兄作保。”
他话语从容，气度不凡，顿时让那学官停下了笔。
学官打量了一下林清源几人，却见几人都是一袭白衣胜雪，言行举止间有一股清华之气，不似寻常学子，说不得就是哪位山野遗贤教出来的高徒，语气便缓和了些：
“哦？你愿作保？你可知为他作保，若是此人无法通篇背诵，连你也会被取消资格？”
林清远拱手道：“好叫先生知道，家师曾说过，得之坦然，失之淡然，爭其必然，顺其自然。”
“若是这位仁兄真的学术不精，便是学生识人不明，被取消资格也是应有之义。”
学官讚许地看了他一眼，隨即看向张谦：“那你继续背诵吧，就从刚刚那段开始。”
见张谦一副不知所措的样子，林清源微微一笑，温和地提示道：“张兄，为政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之。”
被林清源温和的目光注视著，张谦竟奇蹟般地心神安定下来。
连忙接口道：“是，是......子曰：诗三百，一言以蔽之......”
接下来的部分，他流畅地背诵了下去。
虽偶有微顿，但再无错漏。
那几个跋扈学子还想说什么，林清源身后的一位白衣少年早就走到几人身后，手指轻轻摁下其肋下一穴。
那人顿时觉得胸口一痛，气息不稳，一句话也说不出来。
白衣少年咧嘴一笑，转身消失在人群之中。
学官见张谦確实能背，又有林清源这等气度的学子作保，便也不再为难。
在名册上记下了张谦的名字，递给他一个號牌：“进去吧，丙字七號房。”
张谦接过號牌，如同接过救命稻草，对著学官深深一躬。
学官微微頷首，提点道：“圣人之言还是要多多研读，只能背诵可远远不够。”
“喏，学生谨记。”张谦眼泛泪光。
这还是自己第一次，正式踏入高门之中。
而且不是世家大族的门槛，去当那幕僚之臣，而是堂堂天子的招贤馆！
也是第一次被官员提点，被一群学子认同，以读书人的身份。
圣人说：朝闻道，夕可死矣。
张谦此刻的感觉大抵如此。
他回过神来，又转身对林清源几人长揖到地，声音带著哽咽：“多......多谢林兄！多谢诸位兄台！若非诸位，张某今日......”
林清源伸手扶住他，温和道：“张兄不必多礼，同是赶考之人，理当相互扶持。”
“我看张兄是实诚读书人，些许波折不必掛怀，我等住在甲字院，张兄若有閒暇，可来一同切磋学问。”
张谦连忙道：“待到在下安定下来，必然前去叨扰。”
林清源点头笑道：“善。”