北境的天空，阴云密布，最后的雷霆，正在酝酿。
野狐岭的血腥尚未在寒风中散尽，南詔王段思明退缩的余悸仍在北境迴荡。大乾玄甲铁骑的赫赫凶名，以拓跋宏染血的头颅为註脚，烙进了每一个企图火中取栗者的骨髓深处。北境的乱局被这冰冷的铁腕与血腥的雷霆暂时慑服，陷入一种令人窒息的、暴风雨前的死寂。
落鹰坡，大乾御帐。
烛火通明，却驱不散那股无形的沉重。巨大的北境舆图铺在中央，沟壑纵横。秦明端坐蟠龙椅，玄色常服如水，映著灯火下那张冰雕石刻般的脸。覆面甲静静置於案头，露出深邃如同寒渊的眼眸，此刻正倒映著舆图上一点——雪神谷。
“蒙挚。”
“末將在！”铁塔般的巨汉踏前一步，甲冑鏗鏘。
“前军斥候，何如？”秦明声音不高，却似金铁摩擦，砸在凝滯的空气里。
“稟陛下！”负责情报的將领声音紧绷，“华云鸿自拓跋宏伏诛、段思明退怯后，葬骨崖再无异动，其王庭死寂，影卫蛰伏。赫连铁树率最后的神木精锐——约五千『腐心柳卫』，已於三日前拔营，动向成谜！末將……无能，尚未锁定其具体行踪！”
线索断了。神木最后的精锐如同被灰白毒瘴吞噬，消失得无影无踪。
帐內一片压抑的死寂。將领们脸色凝重。华云鸿这条毒蛇，绝不会束手就擒！他最后的疯狂，究竟指向何方？
秦明覆面下的目光，缓缓从舆图上扫过，掠过起伏的山川，冰冷的河流，最终定格在雪神谷深处——那被重重血色硃砂圈出的、触目惊心的一点。
那是常白山与柳月梨在冰谷血战遗蹟！残存的瘟毒、尸骸、虫巢……在极寒下被短暂封印！更深处……隱藏著卡里贡最后的研究秘窟！
华云鸿的目標……难道真的是这里？
“影七。”秦明声音如同寒铁坠地。
“在。”枯槁的身影无声浮现。
“雪神谷深处……卡里贡秘窟……可有动静？”
影七那双冰冷的眼眸微微波动：“秘窟入口……自冰谷战后便被彻底冰封，无人涉足。然……月前，有猎户於谷外远观，曾见……极微弱的……碧绿磷火之光，於谷底深处……一闪即逝。”
碧绿磷火……蚀心柳瘴的气息？！
秦明覆面下的瞳孔骤然收缩！华云鸿！他果然没死！他像最耐心的毒蛛，编织著最后的致命一击！那消失的五千腐心柳卫，必然正朝著雪神谷进发！目標——卡里贡秘窟深处残留的瘟毒之源，甚至……那秘窟本身，便是一个巨大的毒囊陷阱！他要借这天地造化、冰封凶地，再布绝杀之局！
“传令！”秦明猛地起身，玄色披风无风自动，杀气如同实质的冰流席捲全场！
“蒙挚！”
“末將在！”
“即刻点兵！『玄甲重骑』八千！『神机弓弩营』三千！隨朕……移师——雪神谷！”
“影七！”
“在！”
“命你率『听风卫』全部！先行潜入雪神谷！找到那秘窟！找到……华云鸿最后布下的毒牙！”
“喏！”
“其余诸將！”秦明冰冷的目光扫过眾人，“整军备战！驻守落鹰坡！烽火……十二时辰不息！给朕……牢牢钉在这里！”
“喏——！！！”震天的应和撕裂了死寂！
军令如山！营盘瞬间化为沸腾的熔炉！沉重的马蹄踏碎冻土！玄铁鎧甲在冷月下泛著死亡的寒芒！八千重骑、三千弓弩手，如同一股沉默的黑色钢铁洪流，在夜色掩映下，碾著积雪与坚冰，朝著西北方向——那片被传说与死亡笼罩的极寒雪谷，汹涌而去！
雪神谷。
真正的冰封绝域。两侧万丈雪峰如同沉默的巨神，永恆俯视著狭窄幽深的谷地。终年不散的极寒，將谷內的一切都冻结在永恆的死寂之中。深达数丈的积雪如同凝固的白玉，刺骨的寒风在嶙峋的冰柱与冻岩间呼啸穿梭，发出如同鬼域亡魂的嘶嚎。
蒙挚率领著前锋斥候，踏著齐腰深的积雪艰难前行。冰冷的空气吸一口都如同刀割肺腑。放眼望去，谷內一片苍茫死白，唯有几处突兀的暗色——那是被冻成冰雕的尸骸！有神木影卫的，有大乾玄甲士兵的，更多的……是形態诡异、如同被冰封在痛苦瞬间的虫兽遗骸！它们镶嵌在坚冰峭壁中，凝固的绝望表情与狰狞虫肢，在惨澹的天光下透出令人窒息的诡异与不详。
“將军！前方冰岩下……有东西！”一名斥候压低声音，带著惊骇。
眾人循声望去，只见一处巨大的、向內凹陷的冰岩下方，赫然被开凿出一个仅容数人並肩进入的幽暗洞口！洞口边缘覆盖著厚厚的、如同活物般蠕动的墨绿色苔蘚！一股极其微弱、却带著刺鼻硫磺与腐败甜腻气息的毒瘴，如同沉睡巨兽的吐息，丝丝缕缕地从洞口逸散出来！
蚀心柳瘴的味道！华云鸿果然来过！
更令人心悸的是——洞口前一片狼藉的冰面上！十几具身著墨绿藤甲的尸体，以一种极其扭曲痛苦的姿势被冻结在那里！他们有的身体极度膨胀，皮肤破裂，露出內里墨绿色的脓液冻成的冰碴！有的则保持著向洞口內攀爬的姿態，指甲深深抠进冰岩，脸上凝固著无法言喻的恐惧！他们的死状……竟与葬骨崖秘道中那些被自身瘴母种反噬的腐心柳卫一模一样！
“是……是之前探路的腐心柳卫！”斥候声音颤抖，“他们……他们触发了卡里贡秘窟的机关？还是……被华云鸿当成了探路的弃子？！”
蒙挚铜铃般的眼中凶光爆射！巨斧被他死死攥住！他猛地看向那幽暗的洞口深处！里面……究竟藏著什么？华云鸿……这个疯子！为了那瘟毒之力，连自己最后的心腹精锐都可以当作祭品献上？！
就在这时！
“轰隆隆——！！！”
一阵沉闷如同地心咆哮的震动声，猛地从脚下深处传来！整个冰谷都在剧烈颤抖！两侧冰峰上的积雪如同白色瀑布般轰然倾泻！
“雪崩——！！！退！！！”