“陛下，”蒙挚安排好谷內防务，再次来到秦明身边，压低声音道，“已过去两个时辰，里面毫无动静。华云鸿那廝……会不会早已从其他密道遁走？”
秦明目光未动，声音平稳：“影七已带人查过所有已知岔路，皆被从內部彻底封死。他若想走，何必多此一举，启动机关困守於此？”
蒙挚皱眉：“那……莫非真是卡里贡留下的机关年久失修，或是建造时有缺陷，方才那声巨响是……”
就在这时！
轰……咔……
一阵极其沉闷、仿佛来自地底极深处的岩石摩擦声，隱隱从石门后方传来！与之前那惊天动地的断裂声不同，这次的声音更加缓慢、更加令人牙酸，仿佛有什么巨大的东西正在內部缓缓位移、挤压、变形！
所有作业的士兵都停下了动作，惊疑不定地望向石门。
“退后！”影七冰冷的声音响起，听风卫立刻护著秦明向后撤开数步，工兵们也迅速后退，紧握兵器，警惕地盯著那扇仿佛活过来的巨门。
摩擦声持续了约莫半盏茶的功夫，又渐渐低沉下去，最终再次归於死寂。
然而，石门底部与地面的缝隙处，却缓缓渗出了一股极其细微的、带著浓烈土腥和某种奇异腐败气息的……暗红色的水渍！
那水渍如同粘稠的血浆，缓慢地蔓延开来，在火把的光线下闪烁著不祥的光泽。
“是血？”有士兵低声惊呼，但很快又自我否定，“不对……这顏色……这气味……”
更像是某种矿物溶水，或是深埋地底的腐败之物被挤压而出。
影七上前，用匕首尖蘸取少许，放在鼻尖轻嗅，隨即又用一种特製的银针试探。银针並未变黑，但那暗红水渍却带著一种刺骨的阴寒。
“陛下，非血，亦非常见毒物。似……地底淤积的阴寒腐水，被內部岩层变动挤压而出。”影七回稟道。
秦明微微頷首。这印证了他的某种猜测——华云鸿最后启动的，恐怕並非简单的杀人机关，而是某种破坏地质结构、引发局部坍塌的同归於尽之术！卡里贡此人精通各种奇巧机关和地质勘探，这秘窟又是其经营多年之地，留有此类后手並不意外。
“继续挖。”秦明的声音依旧没有任何波动，“小心些。”
“喏！”
工兵们再次上前，动作更加谨慎。他们不再试图暴力破门，而是开始用工具仔细清理石门边缘的缝隙，寻找可能的机括或薄弱点。
又过了一个时辰，天色已彻底黑透，谷內火光通明。
终於！
“找到了！”一名负责清理石门底部的工兵突然喊道，“这里！有个暗楔！像是从內部锁死的！”
影七立刻上前，俯身查看。只见在石门底部一个极其隱蔽的凹槽內，一根粗如儿臂、锈跡斑斑的铁楔，深深地楔入石槽深处，將石门与门框彻底锁死。
“是『断龙石』类似的机括，”影七判断道，“一旦落下，从外部极难开启。方才內部的巨响和摩擦，很可能就是这东西彻底落位或卡死的声音。”
“能弄开吗？”蒙挚急切地问。
影七仔细观察片刻，摇了摇头：“锈死太深，且卡槽结构特殊，强行破坏恐引发门內更多机关反噬或结构崩塌。”他起身，看向秦明，“陛下，或许……可用火药，小心炸开缺口。”
秦明目光扫过那坚固的石门和周围的山岩结构。
“准。用量精確，只破门，不塌洞。”
“喏！”
工兵中的爆破能手立刻上前，小心翼翼地在石门底部选定几个点位，埋入少量精心计算过的火药，接好引线。
所有人再次后退至安全距离。
嗤——
引线被点燃，冒著火，迅速烧向石门。
短暂的寂静后。
轰！轰！轰！
几声沉闷但並不剧烈的爆炸声接连响起！碎石飞溅，烟尘瀰漫！
待烟尘稍稍散去，只见那扇厚重的石门底部，被炸开了几个不规则的缺口，最大的一个足以容一人弯腰通过。缺口处，一股更加浓烈的、混合著尘土、硝石和那种暗红腐水气息的怪味扑面而来。
洞窟內部一片漆黑，死寂无声。
影七毫不犹豫，率先手持火把，俯身钻了进去。几名听风卫紧隨其后。
秦明站在原地，耐心等待著。蒙挚紧张地握著巨斧，护在身侧。
时间仿佛过得很慢。洞窟內没有任何打斗声传来，只有听风卫细微的脚步声和偶尔传来的、似乎是搬动障碍物的声音。
约莫一炷香后，影七的身影再次从缺口中钻出。他依旧是那副枯槁平静的模样，只是劲装上沾满了灰尘，手中似乎捧著什么东西。
他快步走到秦明面前，单膝跪地，將手中之物呈上。
那是一件……破损严重、沾满尘土的墨绿色蟠龙袍。袍服的胸口位置，有一大片暗红色的、已经乾涸板结的血污，以及数处被利刃划开的口子。袍服的金线刺绣多处断裂，显得狼狈不堪。
而在袍服之上，放著一块半个巴掌大小、边缘不甚规则的暗金色金属令牌。令牌上雕刻著繁复的神木纹，中间是一个古老的篆文——“神木”。
“陛下，”影七的声音依旧平稳，但內容却足以惊心动魄，“工事內部……大半坍塌，巨石垒砌，尸骸……共有七具，皆被重物碾压或困死，面目难辨，服饰可辨皆为华云鸿贴身影卫。未见……未见华云鸿本人尸身。”
“於一处未被完全压塌的角落，发现此袍，覆盖於一具面部尽毁、身形与华云鸿相似的尸骸之上。此令牌，繫於袍內暗袋。”
影七顿了顿，补充道：“现场跡象显示，內部机关最终失控，引发大规模坍塌。华云鸿……极有可能已死於乱石之下，尸骨无存。抑或……”
“抑或，金蝉脱壳。”秦明接口道，声音冷冽如冰。他伸手拿起那块暗金令牌，指尖摩挲著上面冰冷的神木纹路。
活不见人，死不见尸。只留下一件染血的王袍和象徵权力的令牌。