秦明一把抓过，目光急扫。蒙挚那粗獷潦草却字字泣血的笔跡映入眼帘：
“……玉泉关失陷…守將魏文焕殉国…浑邪部裹挟六部，联军逾八万，突入我境…前锋甲坚器利，尤以强弓劲弩为甚，射程穿透远超我军…疑…疑与军械案所失装备相符！兵锋已至寧远镇…末將即率军驰援，然敌眾我寡，恐难久持…恳请陛下火速调西线玄甲军星夜驰援！北境危矣！大乾危矣！！…”
后面的话语已然模糊，不知是泪水还是血水晕染了字跡。
“甲坚器利…远超我军…”秦明的手指死死捏著绢书边缘，指节因用力而发白。河东军械案！那刺骨的耻辱感与冰冷的愤怒瞬间吞噬了他！那些蛀虫贪墨的，不仅是银钱，是边军的信任，更是帝国的安危！他们的贪婪，此刻化作了敌人屠戮自己同胞的利刃！
影七如同鬼魅般再次现身，低声道：“陛下，浑邪部使者…在京中消失无踪。鸿臚寺少卿府上…发现通北密信残片。那亲王…三日前称病闭府谢客，然府中卫队调动频繁…”
內鬼与外敌！审计风暴的锋芒所向，竟成了敌人发动致命一击的掩护！
秦明猛地抬头，眼中已是一片燃烧的、足以焚尽一切的冰冷火焰！那不是愤怒，是纯粹的、对叛国者与侵略者刻骨的杀意！
“传旨！”他的声音如同万年玄冰相互撞击，带著撕裂人心的力量：
“令！蒙挚坚守寧远，不得后退半步！所有物资，优先供应寧远前线！动员北境一切力量，死守寸土！”
“令！李敢即刻自凉州拔营！率三万玄甲铁骑，拋弃一切輜重，一人三马，沿河西走廊，昼夜不息，直插浑邪部老巢！”
“令！枢密院、兵部，徵发京畿、河南、山东诸道府兵、卫所军！限十日內，集结十万步卒，由枢密副使统领，驰援北庭！”
“令！户部，打开所有备用库银粮仓！徵调一切可用车马船只！保证大军后勤补给！貽误者，斩九族！”
“令！刑部、大理寺！立刻锁拿鸿臚寺少卿！封锁亲王所有府邸別院！搜查证据！凡涉通敌者，无论身份，即刻下詔狱！待朕亲审！”
一连五道旨意，如同五道霹雳，带著帝王的滔天怒火与冰冷决绝，轰然炸响在帝国的中枢！一场突如其来的外患，將秦明一手推动的內政革新之局彻底搅乱！新政的剧痛尚未平息，更加惨烈、规模空前的国战已骤然降临！
打天下容易，守天下却极为艰难。
西暖阁內，空气仿佛被秦明那五道雷霆旨意彻底抽空，凝成了冰。传令禁军与书记官们脸色煞白，几乎是手脚並用地衝出暖阁，將皇帝的意志化作一道道撕裂夜空的八百里加急军令，射向帝国的四面八方。
秦明独立於巨大的北境舆图前，背影挺拔如松，玄色龙袍在烛火下流淌著幽暗的光。他的指尖重重按在“寧远镇”那个微不足道的黑点上，仿佛要將所有翻涌的杀意与冰冷的怒火，透过这张薄薄的绢帛，灌注到那片即將被血与火吞噬的土地。
“影七。”
“臣在。”
“那亲王…是哪一位？”秦明的声音低沉，听不出情绪，却比咆哮更令人心悸。
阴影中，影七的声音毫无波澜：“回陛下，密信残片指向…淮阳王，秦璋。”
淮阳王，秦璋。先帝幼弟，皇帝的皇叔，素以风雅閒散、不问政事著称，府中常年笙歌不断，是京中出了名的富贵閒人。
秦明眼中最后一丝温度彻底消失，只剩下万载寒冰般的死寂。
“皇叔…”他轻轻咀嚼著这两个字，嘴角勾起一丝毫无笑意的弧度，“好，好得很。朕的这位皇叔，倒是给了朕一个…天大的惊喜。”
他没有立刻下令处置一位亲王，那將引发朝野地震。他只是淡淡道：“加派人手，给朕盯死淮阳王府。一只苍蝇，也不许飞出去。所有进出人员，严密监控。朕要看看，还有哪些魑魅魍魎，藏在这太平盛世的画皮之下！”
“喏！”
影七消失。秦明再次將目光投向舆图。北境的烽火，必须即刻扑灭！內部的毒瘤，也需剜除！但顺序绝不能错！
……
北境，寧远镇。
这座位於北庭都护府东北方向的边陲军镇，此刻已化为修罗战场。浑邪部联军八万铁骑，如同决堤的黑色洪流，疯狂衝击著镇外仓促构建的防线。箭矢如同飞蝗般遮天蔽日，砸在乾军单薄的盾牌和木柵上，发出夺命的噗噗声响。
蒙挚亲临前线，甲冑上沾满血污和泥泞，嘶哑的吼声在震耳欲聋的喊杀与爆炸声中几乎难以听清：“顶住！给老子顶住！弓箭手！覆盖射击！长枪队，刺！別让蛮子的马衝进来！”
敌军攻势之猛烈，远超预料。更令人心寒的是，对方前锋的装备精良得可怕！他们的箭矢能轻易射穿乾军士兵的皮甲，甚至能对盾牌造成威胁！他们的弯刀更加锋利坚韧，几次短兵相接，乾军的制式腰刀竟被生生劈断！
“將军！东面柵栏被突破了！”
“將军！弩箭快用尽了！”
坏消息接踵而至。寧远镇並非雄关，守军仅万余人，面对数倍於己、装备甚至略胜一筹的敌军，防线摇摇欲坠。
蒙挚目眥欲裂，挥刀劈翻一名冒死冲近的羌骑，吼道：“点火！把壕沟里的火油给老子点起来！”
轰——！
早已准备好的火油沟渠被瞬间引燃，一道火墙骤然升起，暂时阻断了羌骑最凶猛的一波衝锋，空气中瀰漫开皮肉烧焦的恶臭和敌人的惨嚎。
趁著这短暂的间隙，蒙挚一把抓过副將，声音嘶哑急促：“你！带一队人，把镇里的老弱妇孺，从密道撤往后面的黑石堡！快！”
“將军！那您…”
“执行军令！”蒙挚怒吼，“老子还没死！寧远在，我在！寧远亡，我亡！”
副將含泪领命而去。
蒙挚转身，看著火墙后方再次集结、如同乌云压顶般的敌军，吐出一口带血的唾沫，举刀狂吼：“玄甲军的儿郎们！陛下正在看著我们！身后就是家园父老！今日，有死无生！杀——！！”