“老唐，你怎么来了？莫非围剿折兰王和铁木尔已经有了结果？”
赵暮云急忙將范冰冰送的香囊收好，免得被唐延海这个大嘴巴看见又胡说。
唐延海见范冰冰慌张出去，也只是诧异一下，隨即便从赵暮云桌子上把范冰冰没喝的茶水吨吨吨喝光。
呃！
他舒服得打了一个饱嗝，抹了一把鬍子上残留的水，然后一屁股坐下。
“没错！赵头，我是从丰州那边赶回来跟您亲自匯报！”
“您是没瞧见！小五和郭愣子（郭洛）把那折兰老王八蛋堵在山坳子里，好傢伙，那叫一个惨哟！”
唐延海嗓门洪亮，唾沫横飞，“人困马乏，箭都射不直溜了！俺跟小五喊话，让他麻溜儿投降，还能留条活路。你猜那老小子咋说？”
赵暮云端起杯子喝了口热水，笑骂道：“老唐，有屁快放，別卖关子！”
唐延海一咧嘴：“那老小子，站在一块大石头上，脸红得跟猴腚似的，嗷嗷叫唤，说什么『长生天养的鹰崽子，寧可脖子撞断石头，也不吃你们胤人餵的餿食！』”
“说完，咔嚓一下，真就把自个儿脖子抹了，想拦他都来不及！嘿，真他娘的是条硬骨头！”
屋里静了一下。
赵暮云放下杯子，轻轻“嘖”了一声，眼神有点飘忽：
“折兰王当初十三副盔甲起家，在夹缝中拉起队伍，建立地盘，盘踞三州这么多年，一直是朔州的威胁。”
“今日如此结局，虽是其咎由自取，却寧死不屈，倒不失一条血性汉子，令人扼腕嘆息。”
他挥了挥手：“老唐，接著说！”
“是。折兰王这老小子的部下见其自尽，军心彻底崩溃。”
“约有一半人放下兵器投降，另一半…约莫千余骑，在一个银甲韃子带领下，朝著西边逃窜。”
“我们留下郭愣子押送俘虏后便率军追击，一直追到丰州西境贺山，发现了铁木尔的残部。”
“铁木尔收容了这帮韃子，合兵约有三千余人，他们也不敢停留，径直钻进了贺山山口，逃进了西边的大漠之中。”
“我们接著追至沙漠边缘，他娘的只见黄沙漫漫，一眼望不到边。”
“小五说我们缺乏沙漠作战经验，补给也困难，怕中埋伏，所以就没有追进去，已率军折返，现正清扫丰州境內零星韃子。”
赵暮云点了点头：“小五处置得当，沙漠並非我们所长，不可贸然进入。”
他沉吟片刻，对侍立一旁的亲卫李四道：“李四，你现在去请范先生和裴尚书过来，说是有要事相商。”
赵暮云和唐延海吹牛打屁一阵的功夫，范南与裴伦先后步入书房。
“將军，不知有何要事？”范南一进来就问。
倒是裴伦看到了唐延海，似乎明白是什么事情，倒也没有说话，只是静等赵暮云发言。
赵暮云请两人坐下，让唐延海將情况简要复述了一遍。
听到折兰王自刎，裴伦不由得喟嘆：“此獠为祸北疆十余载，本官在河东节度使任上，没少为他头痛。”
“不想今日竟落得如此下场，真是世事无常。”
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范南抚须道：“梟雄末路，徒留悲歌。也好，自此北疆三州，少了一大祸患。”
赵暮云对范南道：“恩师，那些投降的折兰王旧部，约有数千人，交由你安置。”
“眼下北疆各处城池关隘的城墙损毁严重，正是用人之际，可將他们编为役夫，分段监管，参与筑城修垒，以工代賑，严加看管即可，勿要滥杀。”
“老夫明白，定会妥善安排，既利用其劳力，亦防其生变。”范南领命。
赵暮云又將目光转向裴伦，突然问道：“裴尚书，你久在河东，对贺山以西那片大漠，了解多少？可知其中路径、水源、部落分布？”
裴伦精神一振，这是赵暮云找他们来的关键了。
他连忙答道：“我確实知晓一些。”
“贺山以西的沙漠，一望无际，当地人称之为『死亡沙海』，环境极为恶劣。”
“不过，沙漠之中並非绝地，有一条断续相连的绿洲之路，可通往陇右道的甘州。”
“只是这条路艰险异常，商队亦需熟识路径的嚮导带领，且时常有沙匪出没。”
他顿了顿，试探著问：“將军…可是欲要派兵深入大漠，將铁木尔残部赶尽杀绝？”
赵暮云未置可否，反而看向范南，笑著问道：“恩师，你是兵部侍郎，对陇右道的情况，又知道多少？”
范南何等精明，闻言眼睛一亮，仿佛猜到了赵暮云的心思。
他反问道：“暮云之意…莫非是想借追击铁木尔之机，经略陇右？”
他越说越兴奋，“妙啊！如今陇右道孤悬西域，李金刚虽据西京，但其势力尚未能完全控制陇右。临时朝廷更是鞭长莫及！”
“若我能与陇右建立联繫，甚至施加影响，其利有三：其一，陇右乃丝绸之路咽喉，若能打通商路，与西域诸国贸易，財源滚滚而来！”
“其二，陇右地处李金刚侧后，若將来我军与李金刚对决，便可形成东西夹击之势，让他腹背受敌！”
“其三，从陇右出兵，可直插漠北之西，战略意义极大！”
范南不愧是在朝廷当过兵部侍郎的人，虽然是进士出身，但战略眼光还是非常毒辣。
他说出的三点利好，正中赵暮云的下怀。
不过，赵暮云听完，却缓缓摇头，泼了一盆冷水：
“恩师所虑深远，暮云佩服。然而现在我军新定三州，疲惫不堪，且百废待兴。而北有韃子单于王庭虎视眈眈，实无多余兵力远图陇右。”
“眼下，能与之结为盟友，互通有无，打通西域商路，就已是上策，贪多嚼不烂啊。”
裴伦和范南相视一眼，均觉赵暮云所言甚是，深以为然。
现阶段，稳固根本，守住胜利果实才是关键。
赵暮云看向裴伦，神色郑重：“裴尚书，追杀铁木尔倒是其次。我想请你辛苦一趟，代表我北疆，出下陇右。”
“一来，与陇右节度使建立联繫，表达结盟通商之意；二来，探查陇右虚实。”
他顿了顿，加重语气，“此事关乎我北疆长远发展，非熟悉边情、长於交际者不能胜任。裴尚书可愿往？”
裴伦几乎没有任何犹豫，立刻起身道：“承蒙暮云信任，裴某万死不辞！必当竭尽全力，促成盟好，探明情势！”
他知道，这去陇右，刚好可以避开晋王那边进京的召唤。
“好！”赵暮云满意地点点头，“老唐！”
“在！”
“你率斥候营精锐，挑选熟悉沙漠地形的嚮导，再拨一千精兵，护送裴尚书前往陇右。沿途务必保证裴尚书安全！”
“另拨付一百枚震天雷给你们，既壮声威，亦可应急。”
“属下领命！”唐延海肃然应道。
“至於晋王那边！”赵暮云补充道，“要是来催裴尚书赴任，就说旧疾復发，感染风寒，需要静养，暂不能赴任。”
“你们准备一下，三日后出发。”
“是！”
裴伦心头一暖，赵暮云想得真是周到。
两人先后离去，就在唐延海即將踏出房门时，赵暮云似乎想起什么，又叫住了他，特別叮嘱道：
“老唐，此行还有一事，你需格外留意。在陇右道，乃至西域方向，留心打听一种东西的信息！”
“一种从地面裂缝或泉眼中冒出来的『黑油』，粘稠、可燃，气味刺鼻。”
“一旦发现任何相关线索，立即派最可靠的人快马加鞭回报於我！此事关係重大，切记！”
唐延海虽不明所以，但见赵暮云神色极其严肃，心知必定非同小可，郑重答道：
“赵头放心！末將定会留心，一有消息，即刻回报！”
看著唐延海离去的背影，赵暮云目光深邃。
石油，这个工业的血液，虽然不能用於內燃机，但若能找到並加以利用，或许能在这个时代创造出意想不到的奇蹟。