卫湘被姜寒朔搀扶着坐到茶榻上时浑身都在战栗, 似激动、似狂喜，又似怨愤；继而又垂下泪，似是笑出来的, 又似因极致的痛苦。
姜寒朔本想催问姜玉露之事，但见她这般激愤，纵有万千话语也强忍住了。这般耐心地等了很有一会儿, 他才轻声细语地添上一句：“你说她不肯让你见我……为什么？”
卫湘犹在啜泣，一方杏色丝帕被她紧攥在手中, 仅仅探出的那一个角已被泪水浸透了。听姜寒朔这样问，她抬头怔怔望着他, 满目困惑地问：“她不曾与你说过？”
姜寒朔摇头：“不曾。”
卫湘沙哑地“哈”了一声：“她觉得我不会喜欢你……又觉得我嘴巴刻薄, 唯恐我语出伤人。”
她边垂泪说着, 边不动声色地静观姜寒朔的反应, 果见他眼底一颤, 一如她所料的那样。紧随而至的便是喜悦, 兼有几许难以遮掩的不可置信。
姜寒朔薄唇翕动, 眉头搐了又搐, 终于痴痴道：“她……这样想？”
——哈，这话可真委婉！
卫湘面上哭着, 心里窃笑着, 暗暗将这一句解读为：她心里有我？！
她便泪汪汪地望着姜寒朔, 满面纯善地点头：“是, 露姐姐说……你与她是同乡，这么多年你们相互扶持, 说……说我伤谁都好，却绝不许我冲着你去。”
这话俨然就是在说：是，她心里有你。
姜寒朔蓦然跌退半步, 胸口的起伏变得剧烈。若说适才相认时他就已被痛苦包裹，此时的他看上去便已如同被痛苦纠缠千万年之久了。
他嗓中迫出一声哑笑，停顿良久又是一声，望着卫湘的目光像在看救世的神明一般，复又呢喃道：“我以为……我以为她心里只有你。”
“这叫什么话……”卫湘轻声嗫嚅，借着拭泪低下头，避开了姜寒朔的目光，“男女之情与姐妹之情……是不一样的。”
她想，她这一世都不会告诉姜寒朔，姜玉露说的是：“一个冥顽不灵的男人罢了，我把道理掰开了揉碎了与他说了千遍万遍，他也不肯听。如今我对他都避之不及，你又何必见他？”
姜寒朔半晌不语，卫湘知他需慢慢消解心底的震惊与激动，便自顾抽咽着，好似自己也在消解情绪。
姜寒朔呆立在那儿，几乎感觉自己做了一场梦一般。
直至某一个刹那，他如触电般从梦中惊醒，恍然发觉自己还在卫湘面前，这才顾上再行追问：“那……她究竟怎么死的？”
卫湘却摇了头：“我不会告诉你的。”
姜寒朔皱了眉：“你可知我为何来见你？”
卫湘抬眸看他，他也不必她开口问，就给出答案：“我要为她报仇。”
“那我也不会告诉你的。”她还是摇头，口吻更比方才多了许多执拗，“因为露姐姐不会想让我告诉你。她说你是个傻子，会为她撞得头破血流，可那是她不愿看到的。”
姜寒朔深深地吸了口气。
卫湘知道，这句话对他而言，只怕堪比又一场美梦了。
而后又是长久的寂静。
卫湘见姜寒朔久不再言，忽而显出不耐，站起身，厌烦地将他往外推：“你走吧！便是再如何问，我也是什么都不会说的！不过你倒也不必担心她枉死，因为我自会为她复仇！你只消安心等着，自会看到结果！”
姜寒朔虽生得也算人高马大，但并不敢与她硬挣，便就这样被她推向了门口。听到后半席话，他回过头，屏息探问：“你会为她报仇？”
“自然！”卫湘黛眉紧锁，“不然我进这劳什子后宫做什么！凡欺负过她的人我都记着呢，日后迟早要拿命给我还债才好！”
姜寒朔眼中涌现异彩，这异彩令他那张老实的脸都显得明亮了些。可他张了张口，却没再说出什么，又见自己已离门前屏风只余几步，更定住气，咬牙道了声“好”，又意有所指道：“娘子既心情不佳，微臣过几日再来请脉。”
“你莫要再来了！”卫湘负气地用力一推，遂不愿再理会他，就此转过身去。
姜寒朔看着面前故作坚强的背影，不自禁地泛起笑，低眼长揖：“微臣告退。”
卫湘应也懒得应一声，只以冷漠应对。继而闻得房门一开又一阖，她就在心底数起了数，默数到十，暗想姜寒朔该走远了，才回身绕过屏风，透过门上的韧皮纸去看门外。
门外果然已不见姜寒朔的身影，亦不见任何一个宫人。可见琼芳觉出她有不可为外人知晓的话要与姜寒朔说，将宫人们都支远了。
她于是折回茶榻上安坐下来，坐了足有一刻，琼芳带积霖一并回来了，关好房门，压音与她禀说：“奴婢问过轻丝了，她说木莲没细说什么，但话里话外的意思……像是嫌在褚美人身边当差已没有出路，想另寻前程。”
卫湘将手肘支在榻桌上，食指一下下地用力按着太阳穴：“你适才说……木莲是自请侍奉褚美人的，也就是说，她并不是掌印的人？”
“初时，或也算是吧。”琼芳束手躬身，“只是便说这‘初时’，她也的确与褚美人更加亲近。现如今……褚美人既与掌印撕破脸，她自然便不算是了。”
卫湘嗤笑：“那这人的话，我便是一分也信不过的。”说着一睇琼芳，“但我又很想知道，她到底在打什么主意。”
“也无非就是那些个主意。”琼芳神情淡淡，积霖抿一抿唇，小心道：“单凭那三十板子的仇，掌印也不会放过褚美人的，娘子不必为她伤神。若是不放心……不妨给掌印递个话，连木莲一起收拾干净，也就罢了。”
卫湘自知积霖这话有理，却未做理睬。
常言道“疑人不用，用人不疑”，这是大智慧，可她如今并无这样的魄力。所以，她对谁都疑三分，宁可自己费些力气，也不愿多个把柄在容承渊手里。
又何况……若她费些力气，便能一鱼两吃呢？
那当然比请容承渊吃鱼要好！
卫湘想得自己发笑，悠然盘算道：“不论她打的什么主意，哪怕真是想另寻出路，只消念头动了，就没道理轻易放弃。琼芳，你近来多出去走动好了，让她‘偶然’碰上你，才好成事。”
琼芳凝神：“娘子的意思是，若她要请奴婢吃茶，奴婢也去？”
卫湘一哂：“她总不能直接毒死你吧？”
琼芳失笑：“那自是不能。便是能，毒死奴婢又值什么呢？”
“所以嘛，那就安心去。”卫湘耸耸肩，“甭管她葫芦里卖的什么药，明面上总归是有求于你，那端出的茶自是最好的，你多吃两盏，就算咱们赚了，好不好？”
她说这话的语气里带着平日并不大见的俏皮，听来全然不似在做谋划，或者说，若用这等语气说出阴谋，好似听来有些太兴奋了，兴奋到不合时宜。
卫湘的确是兴奋的。
在姜玉露刚离世那会儿，她明明对一切都很恐惧，但现在历经三两个月的光景，那种恐惧不知何时已经离她而去，取而代之的是一种说不清的兴奋感。这种兴奋里固然带着一点儿因看到复仇希望而生的快意，但更多的却是一种对杀戮的兴致勃勃。
……这让卫湘忽而觉得，姜玉露的死固然改变了她的一生，但那或许也不过是给了她一个机会。
她开始怀疑，她或许本就不算是个好人，至少不算是个“安分的人”。从前平淡的生活虽然也是弥足珍贵的，现在想来却有些太没滋味，如今布满荆棘的路倒让她心潮澎湃。
琼芳得了卫湘的话，往后几日都常出门。为免露出马脚，每每出去也都真要寻些事做，要么是拜访旧日的姐妹、要么是替卫湘去六尚局寻些东西，总归并不会是漫无目的地闲逛。如此也就过了四五天，她果真便碰上了木莲。
这晚皇帝恰好并未歇在瑶池苑，琼芳回来见卫湘正在妆台前卸去珠钗，便递了个眼色，示意侍奉在侧的积霖与廉纤退了出去，自顾一边帮卫湘梳头，一边压音笑道：“奴婢刚从木莲那儿回来。如娘子所料，茶真是好茶，今年新下的西湖龙井，拢共也没有多少。”
卫湘从镜中觑着她，笑问：“她说什么了？”
琼芳叹道：“也没什么新鲜的，无非就是说褚氏近来病得愈发重了，一日里有大半时间都在睡，醒着的时候不过两三个时辰。而且……”琼芳低了低眼，“醒时还常话里话外地诬陷掌印，宫人们劝也劝不住，个个都怕会受牵连。”
卫湘忍不住笑出了声。
她能想到褚氏醒时的“诬陷”会说什么——无非就是意识到自己的病不对劲，骂容承渊害她。但容承渊既敢动手，必是拿准了不会有其他人给褚氏撑腰的，自然也有把握不让这些闲言碎语传出去。
只不过这是不是“诬陷”，无论她还是褚氏，心里自然都有数。
琼芳继续说：“木莲觉得这样下去不是办法，一则若褚氏殒命，他们便都要回尚宫局等着另行分配，想碰上一个好差事不是易事；二则，若褚氏一时并不咽气，一味这样拖着耗着，那就更可怕了，他们都只能守着那鬼地方掰着指头过日子。”
卫湘挑眉：“‘鬼地方’？这是她的原话？”
琼芳摇头：“她的原话是‘死人屋子’。”
“竟还要更难听些！”卫湘忍俊不禁地笑了，但转瞬便收敛住，“既是旧日好友，又是她主动追随，再怎么样也应有些情分才是，说出这样的话就太过了。”
琼芳轻哂：“她们一味地想把路铺成，难免顾头不顾尾，戏也就难以周全了。”