沈贵嫔死在孩子降生的第三日。
其实这三日她都没有醒来, 一直昏迷着，粒米未进，只以参汤硬吊着一口气。这样吊命的法子在卫湘看来还不如早早走个痛快, 因而听宫人说“沈贵嫔殁了”的时候, 卫湘一边念着“阿弥陀佛”, 一边也有几分释然。
当日傍晚, 皇四子就有了新的去处, 不必容承渊专程着人来禀，满宫里便都听说：“陛下将皇四子交给了莲姬抚养。”
莲姬, 这个结果于卫湘而言有些意外，但仔细想想, 似乎也只能是她了。
……皇帝因前阵子的纷争起了疑，皇后与卫湘这两个风口浪尖上的人自会被排除在外, 除她二人外, 余下几个高位多与卫湘交好，颖贵嫔则既是皇后的人又沾染了嫌隙。再往下，资历最深的也就是东宫出来的莲姬了。而且莲姬平日里虽不大与人走动, 暗地里却是容承渊提拔上的人，有了卫湘那番叮咛，容承渊最易想到的应也是她。
事情传开的时候, 卫湘正喂两个孩子吃粥，琼芳在旁颔首道：“除了陛下有心，莲姬娘子大概也想要这孩子。奴婢听闻她昨日专程去清凉殿送了汤羹，自从在东宫失了孩子，她就不大做这种事了。”
卫湘点点头：“能有个孩子总是好的。”
“是。”琼芳笑叹，“陛下已下旨晋封莲姬为贵嫔，沈贵嫔追封从三品充华, 封号定了礼部拟的裕字，再以从二品修容之仪下葬。”
“也算是风光大葬了。”卫湘这样说着，神情却淡淡的。
她心里在想：风光大葬有什么用？沈氏进宫不过两年，就这样香消玉殒，潇洒的日子几乎一日也没过过。
人还是得活着的时候图个肆意畅快，死后的所谓风光都是给别人看热闹的。
她又吩咐：“备份厚礼给莲贵嫔送去吧。”
“诺。”琼芳福身，“奴婢按您一贯的性子，多挑罗刹国的物件？”
卫湘点了头。她素日与嫔妃们“礼尚往来”，总爱送些罗刹国的东西。因为宫里的嫔妃其实都不缺什么，罗刹国的东西稀罕些，在她这里却有不少，送出去能让大家都图个新鲜。
往后的一个月，因政务繁忙，皇帝几乎不曾踏足后宫。
但后宫同样忙着，先是裕充华葬入了妃陵，整个麟山哀恸一片；而后莲贵嫔在吉日行了册礼，众人又是一轮送礼、道贺。
册礼的次日，莲贵嫔早起便按规矩去向皇后问了安，午后卫湘正与敏贵妃、文丽妃、凝昭仪和皎婕妤闲谈小坐，外头的宦官进来禀道：“娘娘，莲贵嫔前来问安。”
宫里并无晋封后要向高位嫔妃依次问安的规矩，莲贵嫔又与她们都不算相熟，几人相视一望，皆有些意外。
卫湘还是道：“快请吧……也不知莲贵嫔爱喝什么，去沏陛下新赏的茶便是。”
那宦官应了声，出去请莲贵嫔进来，自裕充华故去后调回清秋阁的廉纤自去沏茶，莲贵嫔很快进了屋，屈膝深福，依位份高低依次问了安，敏贵妃笑道：“别多礼了，坐吧。”
宫女添来张绣墩，莲贵嫔落了座，卫湘暗自回忆着，想起上次与她好好说话还是为骊珠的事。那时骊珠还在御前，她心疼骊珠的处境去与皇帝讨人，但莲姬先一步开口，皇帝也已准了，一时很是为难，后来还是莲姬大度地将骊珠让给了她。
卫湘全然没想到她会去要骊珠，那时便觉得有些怪，但因莲姬在宫中属实低调，也就罢了。现下想来，她时至今日也不清楚她那时在想什么。
她不由打量起了莲贵嫔，口中笑道：“贵嫔素日不大出来走动，今日怎么来了？”
莲贵嫔垂眸，清素淡雅的脸上含着一缕柔和的笑：“从前孑然一身，随心所欲也就罢了，过得好不好也没什么打紧。如今有了孩子，臣妾不得不多做些打算。”
这话说不上多唐突，却也实在称不上委婉，几人交换了一下神色，凝昭仪笑着递话：“贵嫔慈母之心，咱们没孩子的只能悟个三两分，但想来与睿宸妃娘娘说得到一起去。”
卫湘见状，直言问道：“不知贵嫔是想做什么打算？”
莲贵嫔见她问得直白，脸上的笑意就淡去了，离席深福下去，垂首道：“臣妾久不得宠，从前又在先帝忌辰上有过失仪的过错，如今这孩子……偏又为皇后所不容，臣妾只怕护不住他！思来想去，只得来求宸妃娘娘庇佑！”
卫湘向侧旁递了个眼色，积霖与琼芳当即一左一右地上前扶她，积霖笑道：“娘娘别急，有话坐下慢慢说。”
莲贵嫔虽被她们搀扶着坐了，眼中却含着泪，复又向卫湘道：“孩子被送去臣妾那里几日，臣妾便想了几日，越想越不安。若他当真有什么闪失，臣妾既对不住故去的裕充华，也辜负了陛下的重托！”
“姐姐过虑了。”卫湘和善地颔首，微笑着劝道，“忌辰失仪之事本宫略有耳闻，那时虽说陛下震怒，可也都是过去的事了，如今陛下肯将皇四子交给姐姐，可见已不计较姐姐从前的过失，姐姐大可放宽心；至于皇后……”她缓然摇头，“本宫虽与皇后多有不睦，却也要说，那日之事尚未查明端底，也未见得就是皇后所为。姐姐又何须这样紧张，徒增烦扰？”
“可是……”莲贵嫔怔怔滞住，薄唇翕动，似还有话想说，又不知该从何说起。
这般踟蹰了良久，她终于启唇：“娘娘所言有理，或是臣妾多虑。只是……臣妾久不得宠也是事实，莫说在陛下跟前没几分情面，就是宫人们眼中也早已没有臣妾这号人了。现如今虽得了孩子又晋了位份，宫中上下都要高看臣妾一眼，可臣妾若还像从前那样，这风光也就是一时的。臣妾……”
她深深缓了口气，口吻愈发艰难：“臣妾自知与娘娘并无情分可言，不敢奢求什么，只求娘娘准允臣妾偶尔前来走动。这样宫人们不看僧面看佛面，总不至于委屈了孩子。”
不看僧面看佛面，也可称作“狐假虎威”。
这倒是无伤大雅的事，卫湘想了想，点了头：“姐妹们多加走动总是好的，孩子们都是一家子的兄弟姐妹，也该熟络些，本宫这里姐姐大可常来。”
莲贵嫔得了她这句话，总算松了口气，一时心中激动，泪珠就落下来，满是感激道：“臣妾谢娘娘！”
“姐姐太客气了。”卫湘复又递了个眼色，积霖忙为莲贵嫔奉上丝帕。莲贵嫔有些局促，连声说自己有，匆匆摸出帕子拭泪。
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又过两日，裕充华生产之日的风波总算有了眉目，详尽的结果，因清凉殿并未颁下旨意，嫔妃们不得而知，只有些按不住的传言在宫里飘开。
宫人们议论道：“可听说了？据说那日的事还是颖贵嫔的过错，只是念着三皇子的缘故揭过不提了。”
也是这日晚，皇帝终于有空踏足后宫，在晚膳前就到了清秋阁来。
彼时莲贵嫔恰在清秋阁小坐，她只怀过孩子，但并未真正生养过，对四皇子上心又无措，请教起卫湘带孩子的事宜，便让人取了纸笔来记，瞧着既上心又有些笨拙。
皇帝突然前来，莲贵嫔忙于卫湘一齐施礼，楚元煜上前扶了卫湘，不经意间看到摊在榻桌上的纸笔，随口问道：“在写什么？”
卫湘屏笑：“莲姐姐为养育四皇子取经呢。其实乳母都得力，哪里用她这样亲力亲为，但她慈母心肠，臣妾只得说给她听。”
莲贵嫔被她说得面红耳赤，匆匆一福，亲手收了案头的纸页，告退出去。
卫湘目送她离开，玉臂攀到皇帝脖颈上，仰起脸：“臣妾还道陛下把臣妾忘了呢！”
楚元煜轻嗤，一记响指弹在她光洁的额头上：“朕忙得连后宫都没进才没来见你，一来后宫就直奔清秋阁，你说这话好没良心。”
卫湘低笑一声，既又羞赧又妩媚万千，好似全然未觉他此时过来与裕充华之事审出结果有什么关联一般。
楚元煜揽她坐下，又问：“莲贵嫔怎么来了？”
“还不是为了孩子？”卫湘失笑摇头，“莲姐姐对四皇子实在上心。”
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门外，莲贵嫔退出卫湘的卧房，抬眸瞧见容承渊，低眼驻足一瞬，复又向外行去。
容承渊心领神会，边递了个眼色示意张为礼仔细候着，边道：“奴送贵嫔。”遂跟着莲贵嫔出了门。
莲贵嫔心思缜密，虽见满院宫人都是容承渊信得过的手下，也并未在院中与他说话，出了清秋阁又走远一段，到了偏僻无人处，方驻足朝他一福：“多谢掌印让我有了倚仗。”
“使不得。”容承渊伸手虚扶，笑道，“娘娘不必客气，这不全是为帮娘娘，也是自救。”
莲贵嫔点点头：“这我知道。”语毕沉吟片刻，她终是流露忧色，一喟，“睿宸妃虽然得宠，但与皇后针锋相对……我心里不大安生。毕竟君心难测……”
她苦笑一声：“她青云直上，不曾受过圣颜大怒的罪，可我受过。”