无休无止的议论里, 所有人都意识到要出些大事，只是大多数人都只能等。
卫湘也在等，等楚元煜想要的那个契机, 等皇后再做些什么, 抑或旁人做些什么。
但她没想到, 最终等来的这个契机竟是谨嫔丧命。
谨嫔, 也就是谆太妃离世前才入宫的贵人葛氏。
在大多数人的印象中, 谨嫔是个老实得有些木讷的人。
卫湘想，谨嫔必然也知道守孝三年后便又是新一轮大选, 她这被遗忘了三年的老人只会更难得宠，可她就是平静地接受了这一切。她完全没有像明姬那样不甘地谋求出路, 宫里任何人都没听过她一个字的抱怨。她不仅没试过争宠，就连和其他嫔妃的走动也少之又少, 入宫一年多的光景, 卫湘连她长什么模样都不太记得清。
现下忽然听闻她丧命，卫湘惊诧之余才隐隐记起，在她代掌凤印之后, 谨嫔其实也和旁的嫔妃一样会在初一十五来向她问安，每每都只是无声地坐着，或是品茶, 或是侧耳倾听旁人交谈。
这样一个恬静的人，竟在临近年关的深夜里忽然死了。她用三尺白绫吊死了自己，早上被宫人发现的时候尸身早已凉了。
她留下了一封遗书，一字一句都在痛诉卫湘的欺凌，坦言她的死只这一个缘故，再者便是求皇帝不要牵连她的家人。
这个死因，卫湘自是不信的, 因为她连记起谨嫔长什么模样都要仔细想想，欺凌之说又从何谈起？
楚元煜也不信，他以雷霆之势下令彻查，不过一个白天，宫正司就呈上了谨嫔掌事宫女的供词，那宫女指天发誓说元睿贵妃与谨嫔毫无旧怨，还说谨嫔对宫中并无怨怼，断无可能自尽。
如此一来，矛头理所当然地转向了风头浪尖上的皇后。宫正司再查下去，皇后身边的两个宦官在酷刑之下招认，说是皇后命他们杀害谨嫔、嫁祸元睿贵妃。
这份供词在呈进紫宸殿的同时，誊抄的副本就被送到了临照宫。正值午后，冬日里阳光也就只有这片刻的和暖，卫湘倚在廊下懒洋洋地读完，随手将那供状递给了琼芳，打着哈欠道：“收起来吧。”
“诺。”琼芳应了声，便去了。卫湘靠向立柱，安然阖上眼睛，心中无喜无悲。
当真是皇后杀了谨嫔么？
卫湘暗忖了很久，也只能说：或许吧。
皇后现在必然是想要她的命的，这也的确像是皇后情急之下能做出的糊涂事。
只是在皇后之外……也还有更多的人乐得做这种事。
比如想把皇后、乃至整个张家拉下马的人，用这等手段明着嫁祸与她、实则嫁祸皇后；
再比如迫切期待她登上后位的人，像是陶家、孟家；
还有楚元煜，她很清楚他需要一个发作的契机，谨嫔就恰好死了；
抑或是容承渊……她那日虽然并未同他开口求助，但她也知道，他看出来了，她就是想让他看出来的。以他对她的心思，为她铤而走险也不足为奇。
面对一个在宫中毫无分量的谨嫔，他们都有能力让她悄无声息地离开。
至于究竟是谁做的，除非他们主动跟她说，否则她是不会问的。
彼此都留些秘密没什么不好。尤其楚元煜和容承渊，他们都想在她面前做个好人，那由着他们也就是了。
这晚，寒风将谨嫔离世的真相公诸于世，宫中朝中皆大为震荡。
次日天明，皇帝在早朝上下旨废后，紧接着便是问罪张家——那些几个月来参奏张家的折子终于派上了用场，他从奏章里随意挑些或真或假的罪名便够用，全然说不上是他这个天子有意罗织罪名。
然后在短短几日之内，张家满门下狱的下狱、抄家的抄家，皇长子为皇后求情也被申饬。
卫湘听怡充华说：“刑部官员叫苦不迭，明明已至年关，眼瞧着再上两日朝就可休沐，这回好了，只怕连除夕夜都别想过得踏实，哪怕皇帝催得不紧，刑部官员们心里也得记挂这大案子。”
张家被下旨抄家后又过一日，废后被从长秋宫挪去了冷宫。
至此，定局已成。卫湘在用过晚膳后去紫宸殿觐见，明言自己想去冷宫见张氏，理由是：“臣妾想当面问问，她究竟为何这样恨臣妾。”
楚元煜失笑，连连摇头：“这有什么好问的？无外乎为了争宠。”
卫湘露出几许不忿，只说：“臣妾还是想亲口问问她。”
楚元煜见她坚持，也不再拦，道：“想去就去吧。多带几个人，免得她伤了你。”
但他自是无意同去的，这正合卫湘的意。卫湘就从紫宸殿告了退，让琼芳去点了些信得过的宫人，坐上暖轿，一行人浩浩荡荡地往冷宫去。
她并不是真的要问张氏为何恨她。就像皇帝说的，这有什么好问？无外乎为了争宠。
她只是觉得张氏实在是个“有趣”的人，蠢得有趣。
张氏似乎一直活在梦里，卫湘从很久以前就在期待有朝一日能去撕碎她的梦境，现下终于等到了这一日，她当然是要去一趟的。
再者便是，她想张氏还是死了更好。皇帝这样留了张氏一命，她不安心。
两刻后，暖轿在冷宫宫门外落定。卫湘搭着琼芳的手下了轿，转念又回身，将放在轿中的那本书拿了出来。
宫门口守着的宦官是没见过她的，但窥见其衣着不凡便知是位高权重的宫妃，再偷眼一瞧其姿容，二人心里都一惊，连忙叩拜：“贵妃娘娘万安！”
卫湘在门前停住脚，抬眸凝望眼前漆色斑驳的朱门，启唇轻道：“陛下准允本宫来看看张氏。”
“……诺。”右侧那宦官连忙从地上爬起来，摸出腰间的钥匙打开门上的铜锁。
随着吱呀一声响动，门上的灰尘扑簌而下，又有些漆皮剥落下来，卫湘待这些烟尘散了，方提步迈过门槛，那为她开门的宦官低低躬着身子跟进来，走在前头为她引路。
卫湘淡然问他：“张氏身边可有人伺候？”
那宦官道：“张氏身边的掌事宫女若佩自愿随她进来，此外便没旁人了。”
卫湘点了点头，又问：“张氏这半日如何？”
那宦官迟疑了一下，道：“很安静。是今儿个上午挪进来的，午间主仆两个一同用了膳，一下午都在房里歇着，不曾吵闹。”
卫湘瞟他一眼：“也没提要见陛下？”
那宦官苦笑：“提过一次，让若佩来传的话，另还提过一回想见皇长子。可这是冷宫，哪能让这等庶人的话污了主子们的耳朵？”
卫湘复又点头，不再过问别的。
一行人随着这宦官先后穿过三道宫门，宦官在门边停下脚，朝前方正屋的方向一引：“张氏如今便住这屋，娘娘请。”
“有劳了。”卫湘睇了个眼色，傅成即刻摸了枚四四方方的金锭出来赏他。这样的赏赐对冷宫宫人而言难得一见，那宦官直惊得呆了，回过神来又忙跪地，高声谢恩。
卫湘笑笑：“你是个嘴皮子灵巧的。本宫与张氏平素不睦，来这一趟虽带足了宫人，却也不敢说是万全。倘若出了什么事，你知道如何回话就是。”
那宦官一滞，脸上显然划过一抹慌张，但他很快便冷静了，深吸一口气，再行深拜：“奴必不辜负娘娘嘱托！”
卫湘摆了摆手，这宦官便退了出去。傅成疾步行至正屋门边，在卫湘登上门前石阶时，躬身推开了门。
卫湘步入门中，先映入眼帘的是一方堂屋，只是空荡得没有一件家具，自是无法待客了。
她脚下不停，径直往东屋去，若佩听到动静正好迎出来，看见是她，脸色一白，有些僵硬地垂眸福身：“贵妃娘娘……”
“本宫来瞧瞧她，你是留是走都不妨事。”卫湘没看她一眼，目不斜视地径直进了门。
张氏自是听见她的声音了，只是仍坐在茶榻上，纹丝未动。直至她走到面前，张氏仍那样做得笔直，如同她没看若佩一样，也同样并不看她。
卫湘不以为忤，站在她面前静静端详她的打扮——她已全然褪去了华服，身上穿着一袭灰紫色的交领襦裙，头上也没了簪钗，只以一块蓝布箍了头发，一头青丝垂在身后，倒有那么点古朴的雅致。
可再垂眸一瞧，卫湘便注意到她仍一丝不苟地戴着护甲，倔强、不甘与她惯有的那份清高都从这几簇泛着冷光的弯弧里透出来，抑或该说是被这泛着冷光的弯弧强撑着，也强撑着她一直不肯打碎的梦。
卫湘看得莫名想笑，没做什么掩饰，直接笑出了声。
她直截了当地问张氏：“你很恨我吧？”
张氏眉心微跳，冷淡地垂眸执盏饮茶，好似她并不存在一样。
卫湘幽幽吁了口气，缓缓摇头：“我不恨你。我很讨厌你，但我从来不恨你。”
铛地一声，张氏手里的茶盏重重落回那张泛着霉味的破旧榻桌上。她也终是抬眼望向眼前的卫湘，冷声笑道：“本宫是输了，你却也不必在本宫面前这样耀武扬威！”
卫湘又摇头：“实话罢了。”她缓步踱向茶榻，琼芳见状即刻将一件崭新的斗篷铺在上头。
卫湘坐定了，侧首凝望着张氏：“你当是我偏跟你过不去么？不是的。我只管自己是不是宠妃，不管别人在陛下心里有多少分量。若陛下能让我满意，宫里便是再多二百个宠妃也和我不相干。”
“是你始终没看清这个男人。从头到尾，哪怕他亲自暗示过你，你还是从未明白他的意思。”
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作者有话说：卫湘：若陛下能让我满意，宫里便是再多二百个宠妃也和我不相干。