马库斯男爵的脸色肉眼可见地沉了下来。
他与雷耶斯之间很早以前就有齟齬，此刻听到对手不仅本人受封男爵，连儿子也如此出眾，心头那股不快更是迅速发酵。
哈因斯將他的反应尽收眼底，眼中闪过一丝不易察觉的阴鷙，他凑近半步，声音更低：
“我听说，马丁子爵甚至有意让他兼任东城城防官的职务……那可是个实权位置，一旦被他拿到，他们父子在这坎普诺城，脚跟可就站得更稳了。”
这句话如同最后一根稻草。
马库斯男爵鼻腔里发出一声重重的冷哼，看向克鲁泽的目光里，先前的不屑已然转化为毫不掩饰的忌惮与阴沉。
“东城城防官？就凭那个戴著古怪玩意儿、毛都没长齐的小子？”他语带讥讽，但紧握的拳头却暴露了他內心的波澜，“一个新晋男爵，还真当他们是狮子家族，未免也太得意忘形了。”
哈因斯不再多言，只是安静地站在一旁，如同阴影。
种子已经埋下。
马库斯脸上的阴鬱之色只持续了片刻，便如同被风吹散的薄雾般迅速褪去。
他到底是在贵族圈子里摸爬滚打多年的老狐狸，岂会轻易被人当枪使？
狼毫骑士哈因斯那点借刀杀人的心思，在他眼中简直如同透明的水晶。
他確实恨不得雷耶斯去死，可现实是，以雷耶斯如今男爵的身份和那身强悍的实力，正面衝突无异於以卵击石。
不过，若能让他那个前途无量的儿子没了，也好出了心中那口恶气。
关键在於，如何既达到目的，又能让所有的矛头都精准地指向眼前这个蠢蠢欲动的哈因斯，而不是引火烧身，让他“小麦穗男爵”成为雷耶斯那头暴怒雄狮的目標。
他可太清楚雷耶斯发起疯来有多么不管不顾，那绝不是他想面对的场面。
想到这里，马库斯脸上浮现出一种混合著轻蔑与正义的神情，他刻意提高了些许声调，足以让附近几位正低声交谈的贵族听清：
“哈因斯骑士，请注意你的言辞。”他慢条斯理地整理了一下自己的袖口，语气带著冰冷的嘲讽，“雷耶斯男爵如今已是我等同儕，即便往日有些许不快，那也是我们之间的事情。针对一位未满十八岁的年轻人？这可有辱我们身为骑士的荣光与体面。”
他顿了顿，目光扫过哈因斯那张因愤怒而逐渐扭曲的脸，毫不留情地补上最后一击：
“真是……不屑与你这样的懦夫为伍。自己没能力解决问题，只想著用这种下作手段去报復人家的儿子，废物一个。”
说完，马库斯男爵再不看哈因斯一眼，仿佛多停留一刻都会玷污自己似的，挺著胸膛，带著一丝恰到好处的“正义愤慨”，转身融入不远处正在寒暄的贵族小圈子中。
哈因斯僵在原地，脸色由红转青，最后变得一片铁灰。
他死死盯著马库斯离去的背影，胸腔剧烈起伏，紧握的双拳指节捏得发白，指甲几乎要掐进掌心。
一股想要毁灭一切的怒火直衝头顶，如果不是在这庄重的仪式现场，如果不是周围还有那么多双眼睛看著，他绝对会毫不犹豫地將白手套狠狠摔在那张肥胖虚偽的脸上！
他深吸了几口气，才勉强压下当场发作的衝动：“马库斯……好，很好……我们走著瞧！”
授勋仪式的庄重帷幕方才落下，黄金地龙城堡內便迎来了另一场盛宴。
当夜幕如天鹅绒般缓缓覆盖坎普诺城，城堡大厅內却是灯火通明，人声鼎沸。
这是贵族们在日落后为数不多的重要娱乐活动之一，也是权力与欲望在觥筹交错间无声流淌的时刻。
长桌上铺著雪白的亚麻布，银质烛台映照著琳琅满目的珍饈美饌，烤得金黄的乳猪泛著油光，淋满浓郁酱汁的肉派散发著诱人的香气，各色时令水果与精巧的糕点堆叠如塔。
僕役们身著统一的服饰，端著盛满琥珀色麦酒与深红葡萄酒的银杯，悄无声息地穿梭於宾客之间。
大厅的另一侧，早已被清出一片光洁如镜的舞池。
几位贵族夫人与年轻的名媛正隨著轻柔的乐声翩然起舞，缀著珍珠与蕾丝的裙摆在旋转中盛放，如同夜色中悄然绽放的朵。
她们的笑语、衣裙的窸窣声、以及鞋跟轻点地面的脆响，交织成一首活泼的夜曲。
今晚最引人注目的焦点，却並非舞池中的曼妙身姿。
只见莫妮卡夫人端坐於那架崭新的、由制琴大师贝德莱亲手打造的弦管键琴前。
她纤细修长的手指在黑白琴键上优雅地起伏跳跃，一连串清澈而富有层次感的音符如溪流般倾泻而出，迴荡在宽敞的大厅之中，竟暂时压过了周遭的喧囂。
不少男性贵族与骑士们围拢在琴架周围，听得如痴如醉。
他们或倚柱而立，或手持酒杯凝神静听，脸上露出仿佛沉浸於艺术至高享受的神情。
若细心观察，便会发现那沉醉的表象之下暗流涌动。
许多投向莫妮卡夫人的目光中，欣赏与贪婪交织，欲望远多於对音乐的领悟。
他们眼中闪烁的，是对她那惊人財富与独特魅力的覬覦，是对那掌控著关键魔药资源的白鹰子爵领的渴望。
那优美的琴声，在他们耳中，或许更像是金幣碰撞的悦耳迴响，或是权力阶梯上诱人的召唤。
若非她伯爵妹妹的身份与自身积累的威势形成了一道无形的屏障，恐怕早有按捺不住的人要上前打扰这份雅致了。
最后一个音符还在鎏金的穹顶下縈绕，莫妮卡夫人已优雅起身，向四周微微屈膝回礼。
动作间，礼服的领口不经意泄出一抹令人心旌摇曳的雪白，瞬间捕获了无数道贪婪与欣赏交织的目光。
她並未在意那些视线，唇边噙著一丝玩味的笑意，声音透过略显安静的大厅清晰地传开：
“诸位，今日在市政厅，我有幸听到一首前所未闻的曲子，旋律之美，至今让我流连忘返。”她微微停顿，目光若有似无地扫过某个方向，“正巧，创作那首曲子的年轻人此刻也在场。如此良辰，何不请他上来，让我们共赏佳音？”