越颐宁回到公?主府， 却听闻魏宜华一大早便入宫去了。
边关改制案结束后?，长公?主殿下便一直忙得不可开交。越颐宁是名义上?的起头人，但她?后?面入狱失踪， 整个案子其实都是魏宜华带头跟下来的， 没有谁比她?更清楚， 后?续提交证据、协助查案都需要魏宜华亲自?安排人去。
除却清查判罪和反贪压腐之外， 还有一事急需拿定主意——如何应对边关蠢蠢欲动的狄戎。
这是边军改制案结束后?， 遗留下来的最大的问题。
而?更糟糕的是，边关已经很久没有传回过消息了， 这可不是什么好的征兆。
燕京城酝酿着?一场沉闷的风雨， 凡夫俗子浑然不知，权贵高门醉生梦死。
殿宇内， 越颐宁屏退侍仆， 独坐一方大案前。桌上?， 铜盘边缘烁着?油润的光， 她?垂眸看着?盘上?的篆文，手指压过那些磨损留下的斑痕。
面前是密密麻麻摆开的签筒、香灰、火柴、蓍草和竹片，还有一块龟甲。
分明是青天白?日， 云层翻涌间却隐现电蛇，几声隆隆闷雷落入人间。
越颐宁闻声抬头。她?远远看着?窗外的初春景致， 这座刚开始不熟悉的宫殿， 她?已经快习惯了， 就像这即将做第三次的龟甲占卜， 她?也?近乎熟能生巧，闭着?眼?都能行云流水地履行那套复杂的占算步骤。
脚下是东羲的土地，桌上?是她?的命。
越颐宁只静坐了一炷香的时间，便伸手拿起那片龟甲。
云海越过重重宫墙， 隐隐在皇城上?方聚集，盘旋。
养心殿，上?书房，香炉紫烟绕梁。
几位被宣召而?至的重臣分两边坐于殿内，这并非朝会，只是一次小规模的奏对，气氛却比早朝时更为凝滞沉重。
除却皇帝，在场仅有五人。新任的枢密使、政事堂唯一重臣尚书令容轩、被拉回来暂代?部职的老兵部侍郎、愁眉不展的老户部尚书。
以及须发?皆白?，身着?便服的镇国大将军，顾百封。
顾百封已交还兵权多年，他深居简出，极少涉足具体军务政要，而?如今边关危难才露征兆，他就又被请回了朝堂。
时隔多年不闻风声的老将，坐着?离皇帝最近的第一把交椅，却显得如此理所当然，没有人敢有异议，也?没有人会有异议。
即使他已经白?发?苍苍，可顾百封的存在本身就如同一座沉穆的山岳。
他眼?眸半阖，似在养神，枯老的手指却无意识地摩挲着?腰间一枚陈旧的血玉佩。
由越颐宁和周从仪等人上?请的奏书，被内侍监罗洪等人传阅下去。里头没有最新的情报，只有搜刮出来的蛛丝马迹所拼凑而?成的猜测。
其中反复提及，数十日前狄戎各部就异动频繁，小股精锐部队不断试探冲击防线，几处关键军镇已超逾十日未曾按例传来平安讯息，原因不明。
这桩桩件件，都是暗指边关不宁。
朝廷不能再坐视发?展，必须有所行动了。
“如今来看，狄戎恐已知晓我?朝中动荡，加之骚扰连绵，其心叵测。”皇帝声音沙哑。
自?从前两年因太子暴毙而?病倒过一次之后?，魏天宣的身体便越渐差了下去，神态间总是透着?一股力不从心的疲惫：“……诸位爱卿怎么看？”
枢密使率先开口，语调沉凝：“陛下，情势不容乐观。狄戎狡诈凶残，惯于趁乱取利，去年隆冬他们能破黑虎峡，今岁初春膘肥马壮，又明确了我?朝边关实情，绝不会安分守己。”
暂代?兵部侍郎的老官捋着?胡须补充道：“如此异动频繁，绝非寻常扰边。此乃大战前惯用?的疲敌之计，是为了一探虚实。”
“各军镇失联，极有可能是已被分割围困，或……”
后?半句被咽下了，没有说完，但所有人都明白?——或，已遭不测。
最好的结果，是现在的边关还未开战。
最坏的结果，则是在他们商议的当下，边关已有几处城池被敌军攻破，占地为王。
其他人七嘴八舌，容轩一直安静听着?，最后?他瞧了一眼?皇帝的脸色，才道：“臣附议。边关叵待肃清，急需加派兵力，重整旗鼓，做好率军迎战的准备。此事不宜再拖了。”
户部尚书的声音忧心忡忡：“启禀陛下，前年北地大旱，去年夏又有青淮水患，国库为赈灾已耗费大半，存粮实难支撑大军长期征伐。”
“且兵部刚出此大案，军械亏空巨大，仓廪中能即刻调拨的甲胄兵刃实在不多了.......”
“话虽如此，可边关驻军的兵力不算少，国库即使有亏空，支撑一段时间的战役倒也?无妨，只是若战况僵持，时间一久便不行了。”
每出一项分析，上?书房内的温度便降低一分。窗外天色不知何时阴沉下来，灰白?的光线透过窗棂，落在众人或是晦暗或是凝重的脸上?。
狄戎试探欲攻，边关联络中断，朝廷内部空虚，粮草军械短缺.......要打?仗，可仔细一盘算，却是处处捉襟见肘。
魏天宣靠坐龙椅，皱巴巴的眼皮未曾抬起：“那就打。”
众臣精神一振。近乎枯槁的帝皇说这话时语气平静，冰凉寒气却瞬间窜上?他们的尾骨。
即使魏天宣如今的身体早已大不如前了，但他也?曾是上?过战马，击退狄戎，开辟过十年盛世之景的一代?明君。
他只是老了，不是死了，过去的浩荡皇威收敛了，但锋芒不曾减。
“没有兵械，就让工部即刻开炉，征调民?间铁匠，日夜不休地造；国库空乏，就让户部去算，各州府粮仓还能挤出多少，朕的内帑也?还可支应一些。”
说到这，他突兀地咳了几声，缓了口气，目光垂落，看着?金砖地面倒映出的模糊人影，“......兵员不足，就从京畿大营调，从各地屯卫抽。”
他的声音始终平直，没有激昂的语调，没有训斥的怒意，只是在陈述一件必须去完成的事，以及如何完成它。
“难处，朕知道。”魏天宣道，“有难处，就不打?了么？”
无非是银子紧些，人手缺些，仗打?得苦些，血流得多些。
都是必须付出的代?价。
“是。”容轩见众人沉默，率先发?声，他自?然而?然接过皇帝的话头，继续道，“依臣之见，这仗不宜拉长战线，最好是强攻快打?，将狄戎打?怕打?退，消耗的兵马粮草也?就不会太多，想?来国库足以负担。”
“容尚书说的是，可近年来武才稀缺，朝中能打?胜仗的将军寥寥无几，哪个可堪重任？”
“狄戎数十年未曾进犯过边关了，许多年轻武将都没有与狄戎骑兵作战的经验，这一仗又极为关键。”侍郎摇着?头，身为资历深厚的兵部老臣，他显然明白?其中症结所在，眉头皱得最紧，“若有什么差池，便会致使国政衰弱，后?患无穷啊......”
说来说去，不过就是围绕将领人选和国库亏空在拉扯。
仗是一定要打?的，可怎么打?是个问题。
如果拉长战线，以充足的兵力和粮草去磨，才经历过边军改制的东羲又需要临时征兵，国库不足以负担长线战役，也?得提前征春税。近年来灾害不断，民?生不易，此举极易激起民?怨；
如果选强攻快打?，将领就极为关键，可朝廷安逸久了，将才早已断代?，根本没有年轻勇猛又经验丰富的武将，如果带军的将领能力不足，到了沙场又打?不了强攻，那打?仗就得从长计议，届时再紧急筹集粮草兵力，会比提前布局慢慢征收更困难，负面影响也?更严重。
议论声中，一直沉默的镇国大将军缓缓睁开了眼?睛。
那双眼?睛并不似年近六旬老人的浑浊，反而?锐利沉静，如同淬炼过的寒铁。他缓缓站起身，只是这一步，正在说话的大臣都一下子安静了。
顾百封向前来到殿中央，站定，紫袍微动，气势便豁然张开。
“陛下，”他开口，言语如金石掷地，“臣愿往。”
“情形已明，狄戎豺狼之师，绝不会放过此等良机。”顾百封声音沙哑，“朝中能将，或镇守四方不可轻动，或年资尚浅不堪大任。”
“既如此，”他抬手重重一拱，“老臣顾百封，请旨带军。”
“愿即刻奔赴北境，总督边军事务，慑狄戎，稳疆土！”
殿内落针可闻。
所有人都看着?这位老将。他鬓角早已斑白?，脸上?刻满了风霜痕迹，但眼?中火焰未熄，肩膀依旧雄韧壮实，可担重甲。
皇帝未言语，但户部尚书先开口了：“可顾老将军您.......”
顾烈却像是知道他的顾虑，声音沉厚，打?断了他未出口的劝诫：“臣是老了。然，臣筋骨犹健，尚能开三石弓，提得动斩。马。刀。朝中无将可用?，莫说只是年老无力，纵使臣卧病在床，也?得爬上?战马！”
“更何况，那群狄戎认得我?顾家帅旗，认得我?这把老骨头！”顾百封眉头压低，声震殿宇，“纵是国库空乏，兵甲不继，老臣便是凭着?一口血气，一副残躯，也?要将狄戎铁骑，挡在边关外！”
话语铿锵，掷地有声，带着?不容置疑的决心和豪情。
殿外的春枝在渐暖的风中摇曳，飞鸟振翅越过宫墙，再度栖息于深宫的另一根春枝。此刻，它歪头歪脑地看着?眼?前陌生的殿宇，里面容色照人的女?子。
殿中，长公?主魏宜华正与她?的母妃丽贵妃对坐手谈。