南离火域，云天大泽西南广袤之地，气候炎热乾燥，空气中常年瀰漫著淡淡的硫磺气息和活跃的火行灵气。
大地呈现出赤红与焦黄交织的色彩，裸露的岩石在烈日下蒸腾著热浪。
这里地貌奇特，火山与熔岩地貌眾多，也孕育了丰富的火属性灵材和强大的火系妖兽。
在靠近一片赤色戈壁的边缘，矗立著一座规模不小的修士城市——
赤岩城。
城市依託著一座活火山的余脉而建，建筑多由赤红色的岩石垒砌而成，风格粗獷实用。
城內人气鼎盛，修士往来频繁。
城市中心广场上，数座大型传送阵日夜不停地闪烁著灵光。
某一刻，其中一座传送阵光芒亮起，空间涟漪波动，一道纤长的身影从中显现。
这是一位身姿窈窕的女修。
她身著一袭素雅的月青色交领罗裙，款式简约流畅，並无过多繁复装饰，只在袖口和裙摆处绣著几道若隱若现的云纹，显得清冷而飘逸。
一头乌黑的长髮仅用一根简单的白玉簪松松挽起，几缕髮丝垂落颊边。
面上覆著一层薄如蝉翼的白色轻纱，遮住了大半容顏，只露出一双如寒潭般深邃沉静的眼眸，以及线条优美的下頜。
她的出现，如同燥热戈壁中流淌过的一缕清泉，自然而然地吸引了一些目光。
周围等待传送或路过的修士，无论男女，都下意识地多看了几眼。
那清冷出尘的气质和隱隱透出的强大气场，让人猜测她的来歷必定不凡。
但也仅限於此，在这南来北往的赤岩城，奇人异士眾多，最多引来几声低低的讚嘆和猜测，並未引起过分的轰动。
宋凌目光平静地扫过广场上略显嘈杂的人群和颇具特色的赤岩建筑，感受著空气中浓郁活跃的火行灵气和瀰漫的硫磺味道，脚步轻盈地走出传送阵范围。
经过了两年多的长途跋涉，他终於来到了南离火域。
接下来便是前往焚天城参加离火宫举办的鉴宝大会，將结婴所需的“地心净莲火”拍下。
宋凌刚走出没几步，一个看起来约莫二十出头、穿著乾净利落布袍、眼神机灵的年轻人就快步迎了上来。
“这位前辈！”
年轻人脸上堆著热情但不諂媚的笑容，微微躬身行礼：
“看前辈仙姿卓然，气度不凡，想必是第一次来我们南离火域吧？晚辈孙小乙，常年在此混口饭吃，对各处都熟得很！不知前辈要去哪里？或许晚辈可以为您引路，省去您许多麻烦！”
宋凌停下脚步，目光落在这自称孙小乙的年轻人身上。
对方修为不过链气顶峰，气息平稳，眼神精明，看上去就像个嚮导。
“我要去焚天城。”
宋凌的声音透过轻纱传出，清冷悦耳。
“焚天城？”
孙小乙立刻接口道，“去焚天城，需要乘坐『天鹰商会』的专属飞舟！前辈您算是问对人了，天鹰商会的飞舟站离这儿不远，晚辈这就带您过去！”
“飞舟？”
宋凌微微挑眉，“此地距离焚天城似乎不算太远，为何必须乘坐特定飞舟？”
孙小乙闻言，脸上露出一丝苦笑，解释道：
“前辈有所不知，咱们这南离火域啊，情况特殊。人族势力与妖族势力犬牙交错，划分地盘。尤其是空中，那是妖族大能们严格管控的区域！”
“各大商会为了通行便利和货物安全，付出了难以想像的巨大代价，才与占据各个地盘的妖族部落签订了『空域通行协议』。
“只有这些掛了特定標识、缴纳了天文数字年费的商会飞舟，才能在协议路线內安全飞行。”
“其他人若是胆敢擅自御空，哪怕您是金丹真人，甚至是元婴大能……”
孙小乙做了个抹脖子的动作，压低声音道，“也会被那些大妖视为挑衅，毫不留情地击杀！之前就有不信邪的……唉，尸骨无存啊！”
宋凌瞭然。
原来是空域管制，妖族与人族势力博弈的结果。
他点了点头：“带路吧。”
“好嘞！前辈请跟我来！”
孙小乙喜笑顏开，连忙在前面引路。
他一边走，一边热情地介绍著赤岩城的风土人情和一些需要注意的事项。
“前辈您看，我们赤岩城主要是靠火山灵矿和附近盛產的几种火属性特產发展起来的……城里最大的势力是赤岩宗……那边的『地火坊市』里好东西不少，但眼力要够，不然容易吃亏……”
宋凌静静听著，偶尔微微頷首，並未多言。
穿过几条热闹的街道，很快便来到城西一处占地颇广的“天鹰商会”驛站。
驛站建筑高大，门口悬掛著绘有天鹰纹路的商会旗帜，人流络绎不绝。
然而，当孙小乙带著宋凌来到购买飞舟票据的柜檯前时，却得到了一个坏消息。
“抱歉，这位前辈。”
柜檯后的一名管事面带歉意，“通往焚天城的飞舟，暂时停运了。”
“停运了？”
孙小乙比宋凌还急，“为什么啊？我昨天看告示牌还好好的！”
管事嘆了口气，无奈道：
“唉，別提了。昨天夜里收到的紧急传讯。我们天鹰商会飞往焚天城的航线中，需要经过『熔火蝰蛇』一族的地盘。”
“那帮傢伙……突然狮子大开口，要求明年的通行费在今年的基础上再提高三倍！而且必须一次性缴纳未来三年的费用！这简直是要我们商会的命啊！”
“现在总部的长老正在紧急和对方谈判，没谈拢之前，这条航线上的所有飞舟都只能暂停了。”
“三倍？！还要预缴三年？！”
孙小乙倒吸一口凉气，“熔火蝰蛇那群混蛋也太贪了吧！这不是明摆著刁难人吗？谈判……这得谈到什么时候？”
管事摊了摊手：
“谁知道呢？也许几天，也许几个月……也许谈崩了，这条线就彻底断了也说不定。总之，现在去焚天城的路反正是断了。”
宋凌闻言，黛眉微蹙。
他时间宝贵，眼看焚天城鉴宝大会召开在即，他不可能在这里耗上数月等待谈判结果。
他看向孙小乙，语气依旧平静，但眼神却带著询问：
“还有其他办法去焚天城吗？”
孙小乙抓了抓头髮，面露难色，飞快地盘算著：
“走陆路绕过熔火蝰蛇的地盘倒是可以，但那太远了，而且中间要穿过好几个危险区域，耗时至少要三个月以上……或者……试试其他商会的飞舟？不过……”
他声音低了下去，“其他商会去焚天城的航线，要么更远绕路时间也长，要么同样面临类似的风险，而且现在熔火蝰蛇抬价，其他妖族部落很可能也会趁机效仿，情况恐怕都不乐观……”
……