“寒师妹，这是药材，我需要的上品碧霞丹，就拜託你了！”
一座炼丹大殿前的青石广场上，一名脸上带著几分期待和侷促的年轻人，把手里的储物袋交给一个看著二十多岁、样貌精致绝美的女子手中。
女子接过储物袋，指尖温润，脸上绽开一个娇俏而令人心安的笑容：
“放心吧韩师兄，保证不会让你失望。”
她声音清脆，带著让人信服的篤定。
韩师兄看著眼前女子那在阳光下仿佛会发光的漂亮容顏，尤其是那双清澈见底、含著笑意的眼眸，神色不由得微怔，耳根悄然染上一抹微红。
他有些不自在地佯咳一声，移开视线，“那就……拜託寒师妹了。”
声音比刚才低了几分，带著一丝紧张。
说罢，他像是怕再多待一刻就会失態，匆匆转身，快步离去，背影显得有些仓促。
女子目送对方走远，脸上那娇俏的笑容缓缓敛去，恢復成一片平静无波的淡然。
她低头掂了掂手中的储物袋，神识一扫便確认了里面药材的种类和年份无误，隨即转身，步履从容地走向那座散发著淡淡药香的炼丹大殿。
这女子，正是宋凌。
多年过去，她已然从一个链气初期的小女孩，“成长”为了一个金丹期的修士。
不过，和寒映月当初预期不同的是，宋凌並没有拜入她和秋尚台的师尊洛真子的门下，而是拜入了一位以炼丹著称的元婴大修杏明子门下，成为了其记名弟子。
之所以这么做，当然还是为了九窍通明玉。
经过多年的潜伏打探，宋凌终於可以確定，九窍通明玉就在杏明子的私人“药园”之內。
说是药园，可实际上却是一整座面积庞大的山峰。
除了获得杏明子首肯的亲传弟子之外，任何人都不准进入其中。
故而，宋凌才会费那么多时间，得到现在的身份地位。而眼下，距离她得到进入药园资格，已经不远。
大殿入口处人来人往，不少负责处理杂务或低阶炼丹的筑基期弟子见到她，纷纷停下脚步，恭敬地行礼问候：“见过寒师叔。”
宋凌微微頷首，算是回应，脚步没有丝毫停顿，径直穿过宽阔的前厅，走向位於大殿深处的炼丹房区域。
甲號炼丹房是她常用的、条件最好的丹房。
然而，当她走到甲號炼丹房门口时，却发现厚重的石门紧闭，门口悬掛的“使用中”玉牌正散发著微光。
负责管理丹房分配的执事弟子见状，连忙上前，脸上带著歉意：
“寒师叔，甲號房此刻正被唐师叔用著，您看乙號房空著，要不……”
执事弟子口中的唐师叔，和宋凌一样，同样是杏明子的记名弟子，与宋凌平日里关係还算不错。
宋凌秀眉微蹙了一下，正要点头同意换乙號房——
“轰隆”一声，厚重的甲號丹房石门被从里面推开。
一个身材頎长、面容儒雅的青年走了出来，正是唐师兄。
他看到门口的宋凌，脸上立刻浮现出温和的笑容，快步上前，作揖道：
“寒师妹，真是巧了，我刚炼完一炉丹药出来。师妹要用这甲號房？儘管用便是，我已经清理好了。”
態度，十分友善。
宋凌脸上也適时地露出恰到好处的微笑，还了一礼：
“多谢唐师兄。师兄这是……刚炼完『紫阳丹』？”她敏锐地捕捉到唐师兄身上残留的一丝独特药香。
唐师兄眼中闪过一丝惊讶，隨即赞道：
“师妹真是敏锐，正是紫阳丹，侥倖成丹三颗，品质尚可。”
他顿了顿，话锋一转，看著宋凌，眼神中带著一丝探究和同门间的关切，压低了些声音问道：
“寒师妹，关於下个月的考核……你可有信心？”
他口中的考核，是由杏明子的记名弟子升级为亲传弟子的关键考核。
杏明子座下目前共有十六位记名弟子，个个在丹道上都有不凡造诣，而此次考核，杏明子亲口允诺，將擢升两名表现最优异者成为亲传弟子。
按照杏明子以往收亲传弟子的时间和频率来看，这几乎是十数年甚至数十年才有一次的机会。
错过了这次，下一次不知要等到何年何月。
因此，这十六位记名弟子，此刻无一不卯足了劲，暗中较力，拼尽全力准备著。
宋凌闻言，脸上立即浮现出恰到好处的凝重与一丝压力。
她微微蹙起秀气的眉头，长长的睫毛垂下，在眼瞼处投下淡淡的阴影，声音带著几分谦逊：“有诸位师兄师姐在，玉綾又怎么敢说有信心呢？只能是尽力而为吧。”
唐师兄嘆气一声道：
“是啊，有閔师兄和温师姐他们在，这一次我们恐怕希望渺茫……呵呵，很难说师尊他老人家是不是就是为了他们才特地设置了两个名额。”
唐师兄会这么想並不奇怪，因为按照以往惯例，杏明子每次只会从记名弟子中拔擢一人为亲传弟子。
而这次却破天荒的有了两个名额，很难不让人如此怀疑。
閔师兄和温师姐，全名分別叫閔守一与温若翾，在十六个记名弟子中，两人的炼丹水平可谓是一骑绝尘，远远超出了其他眾人一大截，深得杏明子喜爱。
“师尊他老人家的想法，又岂是我们能够揣测的，我们做弟子的，做好自己的本分就行，其他的……不宜过多强求。”
宋凌语气低柔。
“寒师妹说的是。”唐师兄点头。
两人又寒暄了几句后，便各自分开。
宋凌走进炼丹房，看著中央燃烧著炙热火焰的丹炉，白皙的面庞上浮现出了一丝笑意。
炼丹作为一项技能，他自然也可以通过面板进行提升。
下个月的晋升亲传弟子名额，她势在必得。
在炼丹炉正东位置盘膝而坐，宋凌从储物袋中取出那位韩师弟交予她的各种药材，开始炼製对方所需的“上品碧霞丹”。
炼丹这种事情，过程中有损耗是很合理的。
炼製完成后，收取一些报酬也是很合理的。
而宋凌本人，顺便也能提升技能熟练度。
相比起去找宗门內登记造册的炼丹师，“客户”也能以较为经济划算的人工费就得到自己想要的东西。
正所谓一箭四雕，皆大欢喜。
……