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保兴九年新年， 在零碎的爆竹声中过去了。
何桂娥挎着食盒，步伐轻快，从西院的小路去老太太屋，她在想何玉娘喜欢吃的， 就看韩银珠在前面路口。
看到她， 韩银珠走过来叫她：“桂娥。”
何桂娥低头， 小声：“娘。”
韩银珠打量女儿， 这一年她长高了， 已经是大姑娘。
前阵子，韩银珠得知何月娥说给云芹弟弟，就觉得婆母中邪了，好好的小姑子， 都养到十五六了，便宜那破落户。
只是， 老太太高兴，她找不到人说风凉话， 只好忍着。
但她想，这要是她女儿，甭管别人怎么说， 如何也不可能嫁给云家。
可惜何宗远不肯，不然韩银珠都想托人去问问林伍， 可还要何家的女儿。
若是以后能给何桂娥挑个举子门户，给何宗远带来进益，她不能再不搭理何桂娥。
自打韩银珠去县城， 何桂娥就住在何老太屋内，没再回西院过。
韩银珠脸上收拾出笑容，说：“桂娥啊， 你不是喜欢吃糖糕吗？”
她拿着糖糕，掰下一块给何桂娥，说：“拿去吃吧，你看娘这么疼你，你可千万别学你姑姑们，做白眼狼。”
何桂娥脑袋更低了。
浪费可耻，她拿走那一点糖糕，虽然，她已经不喜欢吃了。
回老太太屋里，她把糖糕给了何玉娘，低头摆碗筷。
何老太发觉她眼圈发红，她示意春婆婆，春婆婆便问：“桂丫头，你怎么了？家里谁欺负你了？”
何桂娥：“婆婆，我没事。”
虽然她这么说，何老太和春婆婆心照不宣，这孩子大抵又遇上她娘。
去年某日，何大舅妈找何老太说月娥的婚事时，何老太也问过何桂娥的打算，当时，她说她还不知道。
老太太就让她再想想，只是不知道如今，她想好了没有。
…
过个年，对何善宝这种闲人来说，能一直玩到二月。
北院里，他宿醉才醒，头疼欲裂，“哎哟”叫唤：“巧君，我要喝热水……”
没人过来，他爬起来穿衣裳，到隔壁屋子一看，邓巧君在教小金燕扶着东西走路。
邓家婆子也陪着，两人护着小金燕，眼里满是疼爱。
何善宝不快，说：“我在那边叫人，你们都没听到吗？”
婆子低头不敢应话。
邓巧君看也没看何善宝，说：“听到了就得给你倒水？你又不是刚生完小孩，还不能自己起来喝水？”
听邓巧君这么说，婆子忽的明白了什么，有些心疼地看了自家姑娘一眼。
何善宝宿醉后正难受，懒得吵，说：“算了，说不过你。”
发现小金燕走路很有劲，也知道抓着椅子防着自己摔倒，何善宝笑了：“乖乖，这孩子真聪明，像我。”
邓巧君震惊且嫌弃地瞥他一眼，像他？就那蠢样！
怕自家姑娘又动怒，邓婆子赶紧提醒：“姑娘，不是有事和姑爷说嘛？”
何善宝：“什么事？”
邓巧君白他一眼，说：“你爹妈不肯出钱办金燕的周岁宴，我家可不吝啬，我娘说了，这周岁宴我们就办定了。”
何善宝搓搓手，笑说：“依姑奶奶的，那可得办。”
办这种宴，不用自己出钱，又能长他面子，他自然同意。
邓巧君又说：“你要请你那些废物朋友，我没意见，只一个，不准请林伍。”
何善宝：“为什么？”
邓巧君扶住小金燕，说：“以后月娥也要嫁云家，都是亲戚，我这次要请云家人。”
这下，何善宝变了脸色：“你请他们干什么，就一穷猎户，月娥也是蠢，放着好好的林伍不嫁，真没眼光……”
邓巧君：“你别管我为什么请，到时林伍敢来，你信不信我赶人？”
她话说得重，何善宝嗫嚅一下。
他又想起他在林伍那使了好些钱，林伍却没给他在淮州弄差事。
他就说：“不请就不请，他也不是真兄弟。”
…
得知邓巧君要请自家人，云芹当然乐意，邓家阔绰，宴席上有很多好吃的。
她想回云家说一句，正好三月，是时候要除荒草。
十三这日，天朗气清，云芹领着一队小孩，桂娥小灵几人自不用说，连何佩赟也在。
去年这时候，云芹没带何佩赟上山，他觉得不公平，暗暗难过了几日呢。
今年家里小孩都全乎了，每人扛着锄头斧头，兴致冲冲。
但当看到陆挚，小孩们脸色都垮了。
他们束手束脚，排排站着，小声：“表叔好。”
陆挚淡淡点头，说：“走吧。”
云芹忍不住偷笑了一下。
今日陆挚休假，自也是要一起来阳溪村。
可他低估了自己的威严，一路上，小孩们鸦雀无声，大家埋头走路，明明是上山玩，却成了“服徭役”似的。
到了山脚下，云广汉来接人，怀疑陆挚这书生能不能登山，问云芹：“秀才也一道么？”
陆挚：“……”
云芹笑了，对陆挚指指云家的方向：“去家里吧，陆学究。”
陆挚：“……”
他无奈一笑，因那些小孩实在放不开，他只好借着这个台阶，当个不扫兴的表叔，主动去云家。
那云家木屋里，文木花张罗着煮热水，笑着说：“老远就看到你们来了，你坐。”
陆挚：“岳母不必忙碌。”
他说了周岁宴的事，文木花一愣，又是欢喜：“奉阳邓家的女儿请我们？好，到时候我带知知一道去。”
陆挚环顾四周，又问：“谷弟不在家么？”
文木花在围兜上擦擦手，说：“朝廷派了人来治水，谷子又去修堤坝了，唉，这下得忙到五月呢，好歹赶上婚期。”
前不久，陆挚也从姚益那听说，来的是段方絮管辖的水部的官员，是做实事的。
这是一项大工程，这些官员过年也没回家，都在阳溪村凑合。
既然无事可做，陆挚同文木花问清楚位置，提了水囊找过去。
越到修堤坝的地方，路越泥泞，他没退回来，捋起袖管裤管，继续走。
走走停停，一个时辰后，陆挚才找到正在修筑的一段堤坝。
有衙役半赤着上身，赶人：“去去，这地方不是读书人来的。”
陆挚塞了碎银，道明身份与来意，衙役这才认出陆挚，知道他在去年发大水时候帮的忙，便也不肯收钱，放人过去。
此时，水部官员们正在休憩，聊这项工程，陆挚见状，上前虚心请教。
一开始，他们对陆挚爱答不理，不过，他生得一副好样貌，态度又十分谦逊，浑身沾了泥点，也不做旁的神情。
最重要是，此子博学多才，出口成章，众人问他学问与天文地理，也能有来有往。
很快，他们放下成见，和他聊泛滥的阳河。
只是到后半程，一个官员总偷偷瞅着陆挚。
陆挚疑心他认识自己，倒是没直接问，只是谦和地笑笑，那官员也笑，不好再打量。
半个时辰后，陆挚知道他们还有得忙，敛袖告辞：“多谢大人赐教，学生叨扰，告辞了。”
一个工部主事还对他道：“以你的学识，也该再考一回，就等你桂榜题名。”
陆挚：“学生会的。”
等陆挚离开，众人且还讨论他：“这乡野之地，也有这样的杞梓之才！”
前面那偷偷打量陆挚的官员，这才说：“你们忘了啊，他是六年那个陆解元！陆家那旁支的庶子！”
这么说了，众人才隐约记起：“我就说，他的名字我为啥总觉得熟悉呢。”
“难怪他学识这般深厚。”
“明年正科，不知道他能考得如何呢……”
“……”
……
上山路上，少了一个陆挚，小孩们都十分欣喜快活，有说有笑的。
何佩赟奇怪了很久，终于问出来：“到山上玩，为什么要拿锄头 斧头啊？”
何小灵说：“到了你就知道了。”
其余几人也都不说。
结果等真的到了半山腰，何佩赟才发现，原来所谓的“玩”，是犁地除草务农，他顿时就想撂下不干。
云芹：“那你先回我家，和你表叔一起等我们。”
何小灵：“就是！”
听到要和陆挚单独待在一起，何佩赟吓得握紧了锄头，倒也确实再没造次。
云芹心想，秀才的名头真好用。
她信守承诺，等地开垦得差不多，就让众人吃点东西，歇息歇息，然后领着大家，摘了许多花花草草。
何小灵可惜，说：“今年没摘到去年一样的花草。”
何桂娥：“那明年再来。”
听那俩小孩说着明年，云芹忽的说：“明年我不在。”
小孩们一惊：“什么？”
云芹：“我要去盛京玩。”
大家都很不舍，还有的“哇”地一声哭了出来。
云芹摸摸香囊里的铜钱，笑说：“别吵，不哭的每人五文钱呢。”
这下，他们又纷纷收了哭声，排队领钱。
云广汉老远就听到这阵嘈杂声，近了看，就看小孩都被哄好了。
他小声对女儿说：“把小孩弄哭又弄笑，好玩。”
云芹点头：“是有点。”
父女两人开心，嘿嘿笑了下，再看土地都弄好了，更开心了。
下午，还是何桂娥、月娥几人，先把其余小孩带回何家，也算是满载而归。
云芹下山回云家时，陆挚正坐在井边，用石头刮洗鞋底的泥土。
他抬眸看她，笑道：“终于回来了。”
云芹：“你去哪了？”
陆挚：“去了堤坝那，”示意鞋子，“怕踩脏屋子。”