…
屋内暗， 呼吸掺了浑浊的暖。
云芹脚尖轻轻踮着，披在身上的衣裳，袖口垂落，晃动。
陆挚额角抵着她脖颈， 眉峰里那点红痣， 在她眼底， 若隐若现。
不知是不是因屋内烧着灶灰和柴， 他 们全身燥热。
须臾， 她实在受不住，胡乱捏住陆挚耳廓：“我、我……”
他耳尖一片红霞，这种情况下，竟也能顿住。
自然， 多的也难说，他只从喉间， 问出一声：“嗯？”
云芹：“不想站着，累。”
窸窸窣窣片刻， 换了个方式，她一手搭在墙上。
才一会儿，云芹又不行了：“也不要这样， 累。”
她语气里，难得含着暗恼， 却也这般亲昵，让人心里软得一塌糊涂。
陆挚轻声：“不叫你累的，你放松……”
“……”
从来是云芹“哄”陆挚， 结果现在，她却被哄得晕乎乎。
这般，只弄了一回， 再来她就不肯了，实在是腿软。
到底冬春之交，就算房内烧着柴禾，只披衣裳，也不大好。
陆挚收了心思。
清洗过后，云芹躺在被子里，他则穿着衣裳，去擦地面，方才有些滴落下来。
听他搓帕子的两下水声，云芹赶紧闭眼。
然陆挚动作很快，他回到床上，躺下，这张破床又传出细细的“吱”声。
要说，他们是第一回 这么放纵，清理时，陆挚总觉得，自己冲动了。
或许云芹不喜欢呢。
他垂眼，看云芹眼睫轻动，低声笑说：“我知道你还没睡……是不是不好？”
“你说，我改进。”
云芹有点被他问成习惯了。
要是将来有一日，两人能一边弄，一边细述，她甚至都不奇怪。
她没睁眼，红唇轻动，咕哝一句什么，陆挚听不清，凑近：“什么？”
云芹：“太深了！”
陆挚：“……”
羞死个人，她睁眼，找被子盖住陆挚的脑袋，陆挚笑着挣脱，反过来在被子下抱她，说：“那下次再来？”
云芹不答他的问，只说：“先修床。”
陆挚：“好。”
他亲住她的唇，两人又在被子里摩挲，相互温存。
少了那阵子羞赧，云芹也有困意。
睡着之前，她有些迷糊地想，只要是和他，这种事上，就有数不尽的探索方式，每一次，都有什么往心里钻似的。
很奇妙。
……
却说十年的新年，阳河县秦家依然清冷，直到上元节。
这日林伍约秦聪吃酒，秦聪并没有应邀。
林伍几次办事不成，未能叫陆挚吃瘪，秦聪对此人心生厌烦，只觉如果当初是自己出动，陆挚没那么好过。
又想到云芹远在千里之外，他更是郁郁不快，无处消化。
另一方面，前两年，秦员外和盛京的国公府“不打不相识”，靠“秦”之一字，竟然傍上秦国公府。
秦玥今年十二岁了，秦员外见他长成，主动出山，带他去盛京走关系，亲近秦国公府。
连年都是在盛京过的。
秦聪事先并不知情，他被支去南方置办珍珠，等他回来，木已成舟，今年也就没进京。
他也知道自己身份尴尬。当年秦玥的爹走后，秦玥才五岁，家里这摊事，需要有人支起来，秦员外就认了他这“义子”。
可他替秦家忙死忙活五年，秦玥却要当家了，他算什么？
几件事积在心里，他心生憎恶。
还好，他拿捏一些把柄，再加上娶了汪县令的女儿，想来，秦家若要动他，也得想清楚，免得两败俱伤。
想到妻子汪净荷，秦聪不大有兴致，还是装模作样，问她年节的打算。
汪净荷：“十五那日，我要去庙里上香，给家里人添长明灯。”
秦聪无事可做，说：“我同你一道去。”
眨眼十五，汪净荷在庙里求签，问远行的旅人是否平安，得了一支上上签。
她双手合十，向来没什么情绪，这次竟带着笑，显见的高兴。
秦聪看到这支签，又发现她的生动，用扇子点她下颌，说：“我都办完事回来了，你还为我求旅人签。”
汪净荷低头。
秦聪只当她害羞，笑着去找僧侣交谈。
他走后，汪净荷拿着一条手帕，擦了擦被扇子狎昵碰过的下颌。
离开庙里时，汪净荷发现路边，有一个十一二岁的男孩，一边看书，一边卖灯笼，灯笼款式千篇一律，摊位清冷。
她令马车停下，问那男孩：“灯笼如何卖？”
骆清月见来了客人，赶紧说：“娘子万安。灯笼是免费的，只是往灯笼上写字要钱，娘子先别走，我的字还算稚嫩，但第一胜在诚挚，第二也便宜，一次只要十文……”
汪净荷见他不容易，说：“给我两个灯笼。”
令婢女拿出二十文给他，又要了两句祝福语。
骆清月大喜：“多谢娘子！”
他摆开架势，笔尖舔墨，一气呵成写完了。
这个年，骆清月勉强营收八十文，除去成本，至多赚三十文。
他不气馁，想想陆老师一边教书，一边备考科举，他又浑身是劲。
按陆挚的说法，两年后，他可小试县试，十八之前，他必定能考上秀才，不辜负老师一片教导。
他得多攒钱，以备来日。
隔日，县学荣合堂开课，骆清月暂且收了生意，继续读书。
县学王学究从前输给陆挚，理亏在先，做个人情，收了推介信。
而骆清月嘴巴利索，学得又牢靠，自去年九月到县学，很混得开。
只一点，他从不去荣欣堂那边。
虽然荣合堂、荣欣堂仅仅一墙之隔，众人却知，荣欣堂的学生，是他们惹不起的。
这日，骆清月与同窗对答，忽的听到荣欣堂那边，传来熙熙攘攘声。
有人说：“咱们快走，秦小霸王回来了。”
……
盛京，梨树巷。
顾名思义，先有梨树，后有梨树巷。在春日气息里，巷子里一株梨树，萌发新叶，一片翠青。
这梨树听说是三十多年前种下的，种树人已作古，树却扎根于此。
每天，云芹和陆挚一家人，从这处租的宅子进出，都能看到高高的梨树。
这日，云芹送陆挚到门口，又翘首望树。
陆挚知道她盼它开花，说：“等它开花，我折一枝来？”
云芹摇头：“折它做什么，让它结果，果子好吃。”
陆挚笑，原来是馋了。
今日陆挚要去拜见张先生。
先前他想，用几日安好家宅，添置桌椅，修床，补蚂蚁洞……弄完就去见先生。
结果这一休整，时间如流水，不知不觉间，到了二月头。
他还没从和云芹一起安置家宅的喜悦里回过神，萧山书院已开课半个月，再不能后延，今日得去递交信函。
此刻，他出发前，云芹问：“今晚回来吃么？”
陆挚看天色判断：“酉时三刻便回。”
云芹：“好。”
院子里，何桂娥坐在侧屋门口，戴着手套，编帷帽。
上回，云芹起了编帷帽的心思后，这半个月里，买了一些削好的竹条、纱布。
就是编的活计，被何桂娥抢走了，她那模样，生怕云芹编几个簸箕出来，不过，意料之外，何玉娘也会编。
云芹不得不承认，婆婆也编得比她的好。
编东西帮不上忙，她也没闲着。
她观察到，要想在盛京卖东西，不能只有实用，盛京好时尚，衣食住行，和阳河县也很不一样。
于是，她若得空，就到街巷逛逛，了解风气，顺道吃吃东西。
这日陆挚去拜会张先生后，云芹在街上逛饿了，进一家半露天的茶水店。
店主是个婆子，云芹和她聊了几句，得知她是河东云州人，有四个孩子，三个孙子，在这开店十年了。
云芹点了一壶茶，一碟炸果子，本来要十八文，婆子只收十五文。
这个价格算很便宜。
她抿一口茶，捻着一块面果子，果子炸得金黄酥脆，一咬，碎屑就是掉了一桌，虽有些焦，但配着茶，并不赖。
吃到第二个面果子，外头大路上，一阵嘈杂。
她抬眼，只看路上一个姑娘戴着帷帽，衣着鲜丽，身姿娉婷，嘈杂声来自她携带的家仆，和另一个男子的随从冲撞了。
…
这姑娘名唤陆停鹤，而对面男子，则是昌王府家仆，姓赖，因生得矮，人称赖矮子。
在盛京，陆家和昌王府有旧怨，路上相遇，就起了冲突，原来是赖矮子捡了陆停鹤掉落的手帕，却不肯还。
寻常人家对待手帕，是拿来用的，交情好的，和人互换手帕，也没什么。
但如果是家教森严、规矩繁多的大户人家，自不允许女儿手帕外送男子，被捡到也不行。
此时，赖矮子有心羞辱，举起手帕朝众人晃：“来看啊，陆家姑娘的手帕，生得这样！”
这一声，难免惹得一些登徒子争相凑来。
陆停鹤气得攥起手。
她已让仆人速速家去报信，不知什么时候才能多来几人。
突的，一阵大风吹来，赖矮子没拿稳，手帕掉了。
那手帕是上好的蚕丝织的，很轻，随风一卷，掉进茶水店。
两方人马，匆匆跑进店里。
见生意上门，婆子赶忙说：“各位爷、姑娘，来吃盏茶呗！”
赖矮子的随从们不理她，找起手帕。
赖矮子倒是看到角落斜对的桌子，坐着一个妇人，浓密乌发挽着个纂儿，耳廓，脖颈，线条清泠泠的，却不知，正面该如何好看。