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梨树巷又出会元， 惹来几个官员家仆递请帖，巷子里比平时热闹了一点。
陆挚花了十来日处理交际往来，便收了心。
会试放榜后一个月，四月初五即是殿试。
本朝世祖年间， 凡是参加殿试者一律录取， 一甲状元榜眼探花， 二甲赐进士出身。
贡士在殿试后才算天子门生， 虽然举子也能入仕， 但天子门生可不一样，所授予官衔品级不同，更别提对晋升的影响。
闲话少叙，三月二十， 段砚娶妻。
马行街上，段府大门敞开， 门庭若市。
段方絮和段砚因年岁差得多，长兄如父， 段砚娶妻他也心情舒畅，一身冷厉变得缓和，在门口与各位大人拱手。
昌王派了赖矮子来送礼， 是一盒南海珍珠，一幅刘大家的字画。
段方絮命人登记入库， 又同赖矮子道：“昌王殿下有心。”
赖矮子：“小的劝大人两句，前几个月闹得难看，王爷还愿意送礼， 也只能是看重大人了，大人何不就此歇了？”
段方絮道：“早已歇了。”
赖矮子满意地点头，等阳河水运彻底揽入昌王派系， 他也能坐等收礼，如何让他不上心。
段方絮看着赖矮子远去的身影，暗自冷笑。
他让人在阳河县，散播秦玥之死是被借命的消息，秦员外表面不信，却悄悄找其余道士和尚核实。
那些道士和尚，自然也在段方絮的筹算中。
就等一次爆发。
赖矮子方要爬上马，但看一辆半新不旧的蓝顶的马车，缓缓停在段府门前。
与段府往来的，都是有身份的人，这是谁这么穷？
赖矮子定睛一瞧，原来是陆会元，他先下马车，又放了一只凳子，车帘又撩了起来，他扶着一个女子的手下车。
女子双目清澈，面若桃花，虽有身子，却不笨重，连唇角的笑，都是明媚轻和的。
赖矮子顿时惊为天人，此人竟这么漂亮，半点不输他之前在茶水摊偶遇的妇人！
说来，他之前有叫人去找过那妇人，可惜没找到。
赖矮子也不急着走了。
云芹和陆挚到后，好不容易找个角落停下租赁的马车，陆挚去交请帖，云芹便等林道雪。
陆挚前脚刚走，云芹听到自己侧后方传来一声：“这位娘子……”
云芹回身，看了一眼，没看到人。
她再低头，这才看到赖矮子，便说：“刚刚没看你，有什么事吗？”
赖矮子脸色青了又白，原先攒好了一套搭讪的话，都说不出来。
就这么会儿，陆挚动作很快，已经回来，他从远远走来，目光变化更明显，缓缓低下来，瞧那赖矮子。
他还没说什么，赖矮子却气得一甩袖，对随从道：“咱们走！”
陆挚抬眉，云芹也奇怪，说：“这人是来做什么的。”
陆挚：“他应是昌王府的人。”
从衣着上能看出来。
云芹骤地记起来：“哦，是他。”捡陆停鹤手帕那人就是赖矮子。
陆挚轻轻蹙眉，他猜到赖矮子的目的，好在他没纠缠，且先记下一笔，便说：“不必理他。”
云芹小声：“其实，我以为他是哪个宾客的孩子，找不到爹娘。”
陆挚微讶，笑说：“那张脸不年轻。”
云芹实事求是说：“王文青也不年轻。”
王文青也中了贡士，报喜官去报喜时，差点把王文青的侄儿认成他，反而把王文青认成他爹。
所以，云芹一开始以为赖矮子是个“小老孩”。
陆挚实在没忍住，低声笑了，又生了点愧疚，在心里给王文青告罪。
春日风暖，他们说着悄悄话，眼底笑意弥漫，自是一方好景，落在有些人眼中，便是别的意味了。
陆家本家的马车，停在不远处。
陆停鹤和大哥陆伯钰甫一下马车，就见到不远处的陆挚和云芹。
陆停鹤想起上回，她去找云芹提了两家和好的事，却不欢而散，不大好去打招呼。
陆挚察觉到他们视线，因不想云芹发现他们，指着别人的车，介绍起各自关系。
云芹听得认真，时不时点头，自也没发觉。
而段砚知道陆挚不喜陆家人，即便段陆婚事不成，朝中关系依然匪浅，不是他不想请陆伯钰就能不请的。
自然，段家安排好了，这两家宴上也没见过一面。
这本无可厚非，陆伯钰心里却不快。
他前个月进御史台任主簿，上峰却几次针对，本就憋屈，相比之下，陆挚却连中两元。
陆伯钰便想，五年前陆挚成天绷着唇角，哪像如今这般快活，果然他是人生得意，觉得能碾压本家。
待得回陆府，陆伯钰就同父亲陆湘说了此事。
陆湘叹气，道：“眼看他登科进士，我们家还要和他交恶不成。”
陆伯钰：“交好是不能的，就只有交恶。”
陆湘想起陆泛，有些唏嘘。
陆湘：“这么多事，不是一两句能定的……”思索片刻，说，“叫你媳妇带你妹妹，再去梨树巷一次。”
“这是最后一次说和，再不行的话，另说。”
……
从段府吃过宴席后，云芹就把各道菜记了下来，想着可以在家琢磨出新味道。
有《打醮记》打底，她现在写东西更通顺了。
自然，她也没放弃思考新的话本。
按文木花的话来说，她性子有一点倔，平时看不出来，但在不太擅长的事上，要么放弃，要么就一直做。
这日，陆挚去了京畿的县，张敬带着他和几个贡士去拜访老先生。
陆挚给云芹个地址，却知道她不爱找人，专门叮嘱了几遍，若是家里有事，不论大小都找他。
云芹就答应了。
他不在，她大胆摆出纸张，仔细思索故事。
她才刚起了个头，外面就有人拍门，李佩姑去开的门，疑惑：“你们是……”
门外，是陆停鹤和一个年轻妇人。
从上回秋闱放榜后，这两陆家就没再见过面，说过话。
陆停鹤叫云芹：“嫂子。”
那年轻妇人是陆伯钰的妻子，就是陆停鹤的大嫂，姓周。
她打量着云芹，道：“咱们亲戚人家的，你们上京这么久，我也没来拜访一个，是我的不是。”
云芹说：“没关系，我也没去拜访你。”
周嫂子听出她的意思，道：“日后，咱两个夫君都在官场，抬头不见低头见的，何必闹成这样，和和睦睦的不好吗？”
云芹：“你丈夫中进士了吗？”
周嫂子一顿：“这倒不是……”
云芹：“那陆挚和他挺难抬头不见低头见的。”
陆挚有和她讲过官场晋升，若说举子和进士的晋升之路大有差别，那蒙祖荫入仕者，和进士的差距更大。
本朝官员讲究出身，否则，不会有千千万万人走举业。
她只是讲实话，周嫂子神色很尴尬：“我们几次怀着诚意，要与你们和好，你怎么……”
突的，何玉娘从院子里奔来。
她步伐大，走得虎虎生威，手里抄起一根竹筢子，甩着那根竹筢子，就朝周嫂子发髻上打。
一边打，她一边大声赶人：“走，走！”
周嫂子吓得后退好几步，险些跌倒，陆停鹤拉着她，道：“婶子别气，我们这就走。”
等周嫂子上了马车，才掸掸袖子，怒说：“这何玉娘，不是说她傻了吗，以前她也没这么大脾气！”
陆停鹤惊魂方定，有些好奇：“以前她是怎么样的？”
周嫂子：“她性子好，对我也笑，如今这是发了疯。”
陆停鹤不解，又问：“为什么她会发疯？”
周嫂子：“问那么多做什么，是她自己想不开，又不关我们的事。”
…
何玉娘赶走陆家两个女眷，拄着筢子，她显然还有气，胸口起伏着。
云芹扶着她，笑说：“娘，她们都走了，我们进去吧。”
何桂娥也来扶人：“是啊姑祖母。”
其实云芹和何桂娥也有点惊讶，何玉娘便是当“小孩”时候，脑中混沌，也从没拿东西打过人。
这次估摸是她叫陆家人刺激了。
云芹示意李佩姑，去找大夫，李佩姑还没走，何玉娘丢了竹筢子，说：“我没事。”
她缓缓喘了口气，说：“云芹，你……陪我去一个地方吧，要买香烛纸钱。”
云芹愣了愣，缓声：“好。”
之前去段府时，云芹知道车行在哪，花了一贯钱，雇得半日车把式和马车，又买了香烛纸钱。
因这次只是短途，她带上进京时的路引文书，回来时用得到。
又交代李佩姑去告诉陆挚一句，她自己和何玉娘、何桂娥出了京，来到京畿的大峰县山下。
这一片是有名的坟地，车把式有些害怕，自是不肯上去。
云芹：“有劳你。”
她给了车夫二十文，让他去附近转转，时间到了再回来，又让何桂娥看着马车。
何桂娥：“好，婶娘放心。”
何玉娘却有些痴了。
她目光直勾勾盯着山坡，起先只是慢慢走，走着走着，不由跑了起来。
云芹跟上来时，就看何玉娘扑到一块干净的墓碑前，放声大哭：“不是梦啊，原来不是梦啊！”
“陆青舟，你怎么会死啊！”
这几年，何玉娘浑浑噩噩的，因小时候在家最受何老太宠爱，她也只想当回一个小姑娘。
偶尔恶作剧两下，跟着大人又哭又笑，可对自己情绪，却没有太深的探索。