冬云笼聚成一团， 雪中夹杂着冰霰，白茫茫一片。
陆宅里，梅影清癯，半掩窗户烘出暖热炭火气。
云芹护着烛台放在桌上， 天还没黑， 但阴沉沉的， 便用桦烛来补天光。
淡淡烛光下， 小甘蔗坐在榻边， 她拿着一本书，精致的小脸粉扑扑的，催着云芹：“好了吗？”
云芹：“嗯，你看到哪了？”
小甘蔗指着一行， 书上写的是：己所不欲勿施于人。
云芹解释：“你不想要的事，不要施加到别人身上。”
小甘蔗笑得软软的：“像我不想被竹条打， 我也不会打娘亲。”
云芹也笑：“你打不过我。”
小甘蔗“呜”了声，拿起书盖住自己脑袋。
云芹敲敲书脊， 说：“继续看。”
说来也是奇，陆挚一教陆蔗，陆蔗就困得两眼睁不开。
但云芹教， 她精神满满。
陆挚疑心是当初云芹怀孕，他总讲四书五经催她睡觉， 以至于如今小甘蔗一听他讲，就想睡觉。
他与姚益说这事，姚益求他不要传出去。
状元郎是延雅书院前先生， 若教不好自己女儿，可得连累延雅书院名声。
总之，除非云芹自己讲不通， 大部分简单的，她都可以给小甘蔗讲。
不过多数时候，云芹犯懒，只和小孩儿一起看书。
不多时，沈奶妈带着卫徽来，问晚上做什么吃，云芹和小甘蔗一人一句，点了六个菜。
云芹：“太多了，四个就好。”
小甘蔗：“哪四个？”
云芹选了三个自己想吃的菜，最后一个点了小甘蔗刚刚说的。
小甘蔗：“不对不对，我们应该一人两个。”
孩子长大了，不好糊弄了。
云芹搂着她，语气轻和：“娘想吃三个，可以吗？”
娘亲的怀抱软乎乎的，香喷喷的。
顿时，小甘蔗觉得没有什么比云芹想吃更要紧的了。
她挺直腰背，重重“嗯”了声：“当然！不然，不然，四个菜都点娘亲要吃的？”
云芹心道，虽然不好糊弄，但和陆挚一样好哄。
沈奶妈忍着笑，说：“那我去备菜。”
他们一进一出，小甘蔗发现屋外雪停了。
她想玩雪，云芹拿斗篷给她穿好，系上带子，小甘蔗拽着她的手：“娘亲一起玩！”
云芹：“真要我一起？”
小甘蔗：“嗯！”
穿好防寒衣物，她已经撒欢地跑出去。
云芹慢条斯理披上衣裳，屋外，小甘蔗催促卫徽：“阿蛇快来帮我啊，我娘也要玩。”
卫徽：“小姐，真的要和娘子玩吗……”
…
陆挚回家时，便看院子里，云芹团了一个大雪球，追着两个小孩打雪仗，把俩小孩打得嗷嗷笑。
简直大获全胜。
发现陆挚，小甘蔗和卫徽赶紧狂跑到陆挚身后，躲起来。
小甘蔗还说：“爹爹救我！”
云芹捏着白雪，对陆挚笑：“这么早。”
陆挚：“文业家里人多，我吃了一杯茶就回来了。”
说着，他拎出躲在他身后的女儿和卫徽，单手固定住两人肩膀，对云芹说：“来，快砸。”
小甘蔗大叫：“爹爹！”
一家人在雪地里耍了小片刻，纷纷跑回屋里烘炭火取暖。
感受着这一幕，陆挚心中软和，同云芹说：“可惜，文业不好带他妻儿。”
段砚今日赴任蒲州，权知蒲州军州事，陆挚、姚益和王文青都去送了。
段家家风严格，段砚妻儿只能留在京中，叫段砚好生伤怀。
今年的调令也下来了，陆挚依然是从五品，不过从吏部考功回户部当郎中，管京畿田地税赋等。
品级不变，本来俸禄不变，却多了朝廷职田的补贴，一年多八十贯钱，几乎堪比俸禄的一半。
小甘蔗用几根手指在那掐算：“八十……”
云芹惊喜，问：“职田？”
陆挚解释：“听说四十年前朝廷的俸禄，除了正俸，还有职田，后来冯……大人上书，削去职田俸禄，改成贴补铜钱。”
他不知如何称这位故去多年的冯相，便以“大人”相称。
“原先八品官员都有职田俸禄，改成四品以上才有，再后来他老走了，官家改成只要六年中大考评有上等，往后就都有了。”
陆挚两次大考评，都是上等。
这一改是顺应朝官，毕竟六年时光，熬一熬就有了，却很多人根本爬不到四品。
云芹：“刚改的时候，肯定很难。”
从前的八品官可以领粮食，后来又没了，从有到无，他们定然怨气颇深。
不止如此，好好的粮食被换成铜钱，朝廷需要多少铜钱就铸多少，导致铜钱泛滥，变得不值钱。
可想而知，当年冯相改革，明里暗里得罪了不少人。
父母说着话，小甘蔗已经听不懂了，她赖在云芹怀里，叽里咕噜：“理理我，理理我。”
云芹笑了，亲她额角。
陆挚也笑着说：“今天学了什么？”
小甘蔗大声背：“己所不欲，勿施于人！”
不多时，一家子吃完晚饭，小甘蔗洗了舒服的热水澡，困了，给沈奶妈带睡。
云芹看过她，擎着灯，回到主屋内。
屋外还在簌簌落着小雪，陆挚正在收拾东西，起来给云芹倒热茶，又问：“睡了？”
云芹：“睡可香了。”
陆挚把她揽过来，舒服地松口气：“总算就你和我了。”
这年纪的小孩，开始有点儿猫狗都嫌。
云芹好笑，拿起桌上的东西看，一边问：“交给下任考功郎中的？”
陆挚：“嗯。”
因朝廷职田俸禄和每年考评有关，他前几年管考功，也常有些送礼的。
有言道“人至察则无徒”，他要是全然不理，很得罪人。
于是这几年，他自己此路不通，但另一个同僚郎中若收了，只要不严重，他只做不知。
云芹很有感触，管铺子是一样的。
掌柜里少不了中饱私囊的人，但全部去管，遭罪的是自己，只要是可以控制的，睁一只眼闭一只眼反而是好办法。
想到户部，陆挚说：“衡王才走了几日，今年宫宴定是缩减用度。”
云芹已去过除夕宴，说来和皇帝寿诞差不离，一样糟蹋食物。
她说：“也好。”
陆挚又问：“你家郡主何时让人去赖宅？”
云芹算算时间：“好像是今日。”
陆挚：“这么快。”
“……”
屋内温暖的谈话声，低了下去。
天上落下的雪片，却越来越凶，呼啸的冷风，足够把人的耳鼻冻僵。
赖宅内，灯火通明，赖矮子和爱妾吃酒说话。
自打衡王去世，昌王行事低调，还真情实感上书几回聊表思念，皇帝感伤，心里已然偏向昌王。
赖矮子成日忍着，连心腹都没说的事，在妾室跟前炫耀起来。
他大着舌头：“王爷峰回路转，柳暗花明，别说那东街陆家，就是段家，保管吓个够呛！等着看吧！”
妾室道：“老爷可要发达了。”
赖矮子：“自然！”
当初己巳案，谁踩在昌王头上，他们记得清清楚楚。
吃了半宿酒，他实在困了，也不知自己何时到屋内睡觉，只半夜被铿铿声吵醒，他口干舌燥：“来人，倒杯水来。”
没有人应话。
赖矮子骂了几句，发现这里不是他常住的屋子。
他起身点了一盏灯，朝声音来源往过去。
霍征在窗户边，刀柄一下又一下，敲着窗沿。
他一边敲，一边翻着手里的东西，是赖矮子和昌王派系大臣的书信往来。
赖矮子大惊失色，酒醒了三分：“霍、霍统领？”
霍征放下书信：“毒不是你下的。”
赖矮子勉强定下心，说：“唉，瞒不过统领，确实不是我下的……霍统领如何得知？可是衡王府那两个侍卫说的？”
霍征不答，继续翻东西。
赖矮子又猜测，说：“你要找你昧下银钱的账本？不在我这。”
霍征放下书信。
他知道账本不在这，只是想看看还有谁，会牵扯进接下来的洪流。
他道：“毒是我下的。你有什么好处给我？”
赖矮子恍然大悟。
他就说怎么才刚要下毒，衡王就真的生病了，原来，天下没有那么巧的事，若有，也是有心人为之。
他以为霍征要和自己分功劳，赶紧说：“好处可多了去。我们眼下拿捏昌王爷下毒的证据，以后想要当多高的官，就能当多高的官。”
“将来我当丞相，你当大将军，牢牢把控朝廷，多好！”
霍征笑了出来。
赖矮子出身市井，想象不到皇权的强盛，竟妄想把控朝廷。
霍征：“你写一封信。”
赖矮子心里毛毛的，还是应下，摊开纸张，问：“写什么？”
霍征：“就写：你听从昌王之令下毒，戕害衡王，心中有愧，故自戕。”
一刹那，赖矮子才发现，霍征今夜是来杀他的。
他还有很多不明白的事，可死亡的阴影，迅速笼罩了他，握着笔的手，疯狂颤抖。
霍征：“写。”
赖矮子：“我我我……”
他惊恐，却也知道求饶无用，是他忘了霍征的恶名。
只要他死了，昌王也以为毒就是他下的，而霍征却隐匿在后方，成功脱身。
他告诉自己，先假装写不出来，拖延时间，只要他能嚎一声，就能得救。
于是，他笔尖太颤，写出来的完全不能用。
霍征：“你在拖延时间吗？”