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这年六月， 陆府门口，一只毛色黑黄相间的狗竖着耳朵，威风凛凛地盯着远处。
不一会儿，九妹兴奋地吠叫， 只看几辆马或拉车厢或拉行囊， 前后驶入巷子， 很是热闹。
九妹凑过去， 车上下来两个对它来说很陌生的女人。
但它又觉得其中一人身上气息熟悉， 它左右走了几步，观察她们。
李佩姑扶着何玉娘，“嚯”了声，道：“好精神的小狗。”
何玉娘笑说：“这就是九妹了？”
云芹和陆蔗也相继下了马车， 陆蔗说：“是，九妹， 来，这是祖母。”
时隔多年， 何玉娘和云芹、陆挚、陆蔗团聚了。
中午，陆府上下吃了一顿团圆饭。
饭后陆挚又换上官袍。
云芹捧着云家请何玉娘捎带的皮货，摸着熟悉的兔皮， 她轻轻一笑，问陆挚：“这个做靴子？”
陆挚理了理袖口， 说：“听你的，”又说，“晚上我在衙署吃， 你们不必等我，先吃便是。”
云芹：“好。”
他都要出门了，又折回来， 眼底浅笑，小声说：“睡觉得等我，我今晚亥时一定回来。”
云芹推他肩膀：“你且去吧。”
陆挚这才满意地走了。
她站在门口，望着他阔步走出月洞门，身影峻拔，英气飒然，虽与寻常无异，但她知道，他腰间略瘦了。
如今朝政形势并不容易。
自然，处在动荡中也是过日子。
云芹打点好东西，去何玉娘的院子。
陆蔗缠着何玉娘讲长林村的事。
何玉娘多年未见乖孙女，如何不答应，只是但凡讲长林村，必定会讲到何家的一些污糟事。
她话语开了头，又觉得不好，便停下。
云芹笑说：“娘说吧，阿蔗长大了，这些事不必避着。”
陆蔗：“就是。”
望着伏在膝旁的孙女，何玉娘唏嘘，总觉得陆蔗还是小小一团孩子。
既如此，何玉娘直说：“何家分家闹得太难看。”
老太太还在时，大家为了一个“孝”，做事还算留有余地。
只可惜她老人家走了，何玉娘的大哥二哥争起家财。
最后，大哥分了西院，二哥分了东院，因老太太留给何玉娘好些钱，她和大哥二哥难免发生摩擦。
这些都是旧事，不值一提。
但就在年头，何大舅和何宗远要卖了老太太所有东西。
老太太东西不多，几件穿过的旧衣裳，用过的旧柜子、碗筷而已，占不了地盘。
可何大舅请了道士，说何宗远连年考不上举人，是家里出了白事的缘故，要清掉老太太的东西。
许多信件要不是按老太太遗愿随她入土，恐怕也要被拿去烧柴。
何玉娘为处理这事，拖到现在才回的盛京。
陆蔗生气：“他怎么能这样。”
何玉娘说：“好在亲家相帮，叫我少受了许多气。”
云芹：“我娘？”
何玉娘笑了：“正是。”
听闻不肖子孙这般对老人家身后事物，文木花叫上云谷、何月娥，气势冲冲到了何家。
她只一人，把何家大房何大舅、大舅妈、何宗远几人骂得两日不敢出门。
云芹下意识摸了下自己脑门，也笑说：“若说我娘骂起人，全村没人能挡。”
陆蔗听得心痒痒，好奇从来只在信里叫她乖囡囡的外祖母，是如何骂人的。
最后，何家这摊事还是由官府介入。
这些年，阳河县换了几个县令，但都知道何玉娘的儿子三元及第。
如今新县令更知陆挚曾为帝师，如今平步青云，手握重权，深受皇帝信赖。
于是县令把老太太的东西判给何玉娘。
几经周折，何玉娘把旧物收归自己一间屋子，总算解决此事。
陆蔗：“祖母辛苦。”
何玉娘：“辛苦倒也谈不上，你们这几年跑了许多地方，不容易。”
几人又说笑片刻，何玉娘累了，云芹扶她躺下歇息，和陆蔗离开那院子。
陆蔗回想祖母的面庞，祖母觉得她变化大，她也觉得祖母变化大。
当年只是半白的头发，如今全是银丝，面上皱纹多了，手背也多了皱痕和淡淡的斑点。
她若有所思，说：“娘亲，我想看看你。”
云芹停下脚步。
她没问什么，只是指着自己的脸：“看吧。”
她三十五岁，云鬓乌浓，眉眼如画，在陆蔗眼里她从未有变化，不过总有一天，也会像祖母慢慢变老。
这就是世事。
陆蔗以前或许会茫然，但此时，她释然一笑，说：“真好看。”
云芹：“我知道。”
…
光初八年，这日大朝会，新官先抵达宫门正门，喁喁私语。
不多时，一架旧轿子从远处过来。
朝官们纷纷避让，也有人上前，行礼：“陆大人。”
陆挚下了轿子。
他不太习惯乘坐轿子，只是要是在大朝会时他不坐轿子，因他官阶高，百官见他，都得恭恭敬敬的。
如此一来，他不喜，他们亦非情愿，不如坐轿避了这礼仪。
他朝几个官员颔首，纷纷往宫门走去，角落里站着几个年轻的面孔，皆身着六品以下青色官袍。
若没记错，当初他与王文青等人，也曾站在那处，看朝中大员先行。
如今是他先行了。
他步伐一顿，身旁一个官员便说：“那几位是今年的周状元、王榜眼、姚探花。”
今科探花是姚端，人若芝兰，行止端正。
因殿试时，是皇帝和陆挚主考，他与三甲也有一些师生之情分。
他朝那三人点点头，踩着熹微朝阳，又朝宫里走去。
几年时光里，朝中吏改慢慢推进。
不一会儿，骆清月蓄了须，姿容清瘦，步伐稳重，到了陆挚身旁：“大人。”
陆挚：“胳膊好了？”
骆清月一笑：“全好了。”
吏改并不是没有险阻，不久前，骆清月出外城时遇刺，胳膊折了，养了百日才好。
到如今，他官至监察御史，朝中有人暗骂他“骆九指”等，他倒也不介怀，依然按计划行事。
知他性格机敏，陆挚别的也没多提醒，只说：“手还得养养，忌搬重物。”
骆清月：“下官明白。”
天蒙蒙亮，宫中大殿内，灯火明亮，百官按次序站好，今年新科三甲只能站在队伍的后段。
陆挚手持象牙笏，走到最前方，离天子仅隔丹陛。
稍倾，太监拉长声音：“皇上驾到——”
帝王身着黄袍，器宇轩昂，阔步进入正殿。
陆挚撇开官袍下摆，身后百官同样跪拜，众人：“参见万岁，万岁，万万岁。”
…
云芹和陆蔗去见宝珍。
今年伊始，宝珍在府中架设了佛堂，平日不想见人，她就说自己在念经，实则于佛祖跟前吃酒听曲，好不惬意。
乍然知道云芹来了，她连忙赶戏班子说：“快快藏起来，叫我干女儿看到了，成何体统。”
其余宫女太监暗道，那郡主好好念经啊。
好好念经是无可能的。
吏改后，宝珍代表的宗室势力自是受挫。
她向云芹交代过，对陆挚一行的反击也绝不手软，只是，陆挚手段很多，慢慢将宗室分而治之。
起先宝珍怒气冲冲，后来和云芹一聊，听云芹说：“陆挚也头疼。”
一刹，宝珍又觉得脸上有光，人家三元及第，都知道她不好应付。
岂不是说明她的能耐？
又后来，宝珍渐渐觉着，陪宗室闹没意思。
毕竟，她心里还是忌惮因这些事，和云芹分道扬镳。
再说，她也有政治嗅觉，国家冗官冗兵多年，若听之任之，宗室也没多少好日子过。
这便是她设佛堂的缘故，只为挡了宗室的烦扰。
云芹和陆蔗过来是为送画。
宝珍有一幅刘大家的画被虫蛀得厉害，叫陆蔗修修。
陆蔗入行不足五年，但她心气儿足，一口答应。
宝珍展开那画，仔细观察修复部分，痕迹很不明显，她大喜：“阿蔗手艺也太好了！来啊，快取前阵子打的头面来。”
云芹好笑：“你别太惯着她了。”
陆蔗：“这不是惯着我，分明是我做得好。”
宝珍：“正是此理。”
那头面取来了，是各色宝石螺钿镶金丝的簪钗耳坠，工艺精致，十分华贵，不比陆蔗及笄时戴的差。
云芹算了一下，这一套少不得五百两。
宝珍还对陆蔗说：“这不是你给我修画的报酬，你给我修画，我还另外给你钱。”
陆蔗两眼发亮：“哇，干娘真好，娘亲，我能不能……”
云芹：“不行。”
宝珍、陆蔗：“哼。”
…
晚上，云芹理账册，陆挚也回来了，他吃了口热茶，说：“今年有秋狝。”
云芹：“不是停了八年了？”
先帝最后几年又办了两次秋狝，消耗很大，皇帝登基以来，以修生养息为由停了秋狝，至今八年。
陆挚：“特意又办一回，是事出反常。”
云芹卷着书，轻拍自己面颊。
倏地，她想到了：“是不是要动兵部了？”
陆挚抽了她手里的书，笑说：“正是。”
这次秋狝是一回“鸿门宴”。
他低声说：“届时，官家临时让兵丁演武，段大人已暗中安插些许人进去，挫败演武，官家震怒，以此为借口改兵部。”
云芹：“这手段好黑。”
陆挚：“不是我想的，是段方絮。”
云芹小声笑：“不过我喜欢。”