夜深人静。
江边的芦苇丛里，一艘扁舟悄然飘荡进来。
地痞刘三將扁舟停稳，隨后搓了搓手，浑浊的眼睛里透出邪笑。
“这可是贵女啊，我刘三万丛中过，就是没碰过这种女人。”
他一把將腰后的匕首抽出来，兴奋地割开麻袋上的草绳。
“要怪就怪你弟弟，谁让他非要狠狠心，把你淹死，既然你都要死了，还不如给我快活快活！”
刘三越笑越淫，撕扯麻袋，口子敞开，他將里头的人拖了一半出来。
然而，借著月色，他竟看见，麻袋里的人不是姑娘，竟是二少爷许鸣錚！
许鸣錚一脸青白，紧紧闭著双眼，额头的血流已经凝固了，贴在面颊。
刘三骇然大惊：“二，二少爷？”
他嚇得一声大叫，伸脚就將许鸣錚踹进河里。
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麻袋中的石头很沉，坠著许鸣錚沉入水中。
“不是我杀的，不是我杀的！”刘三慌了，连忙叫同伙撑船，赶紧离开此处。
他同伙有些犹豫：“不管了？他万一没死呢！”
“你蠢啊！”刘三叫骂，“不管他死没死，威国公府看见他那样，肯定弄死我们两个，快走！”
*
咚咚——
咚咚咚——
好似急促的敲门声响起。
昏暗的室內，响起许夫人悽厉的惨叫声。
尚嬤嬤连忙举灯推门而入。
“夫人，夫人！怎么了，可是叫梦魘了？”
尚嬤嬤点燃纱笼里的烛火，室內盈然一片暖光。
许夫人脸色苍白似鬼，满头冷汗，大口喘息。
她揪著自己的衣襟：“是不是有人敲门？我梦见錚哥儿回来了。”
尚嬤嬤拿帕子擦著她额头上的汗水：“没有人敲门，夫人梦魘而已，二少爷还没回来呢。”
许夫人有些不安：“这都什么时辰了，灯节也结束了吧？尚嬤嬤，你快去告诉老爷，让他派人去找錚哥儿。”
就在这时，丫鬟的声音从门外传来。
“夫人，府邸里来了一队官兵，老爷叫所有人梳洗穿戴，去前院。”
许靖央也被竹影扶著，到了前院。
她脸上红晕没有全散，点缀著肌肤，犹如薄薄的胭脂。
披著青金色披风站在院子里，看著威国公跟官兵们交涉。
大伯母梁氏，和三老爷他们都带著家人过来了。
眾人齐聚，才七嘴八舌地问发生了什么。
“是不是錚哥儿出事了，是不是！”许夫人毫无形象地衝过来，尚嬤嬤想拦，竟没拉住。
让许夫人一下子撞进威国公身上，被他狠狠瞪一眼。
“你像什么样子！”威国公呵斥，“跟鸣錚没关係。”
为首的官兵还是那天，为国公府走水之事来过的张大人。
他拱手解释：“深夜叨扰威国公，卑职很是愧疚，不过接到上头调令，必须严格彻查。”
“今晚灯会忽然有贼人暴乱，抽刀砍杀无辜百姓，被制服八人，另有两人在逃，唯恐他们藏进百姓们的家中，故而来搜府彻查，这是搜查令，请国公爷过目。”
威国公只是看了一眼，就马上道：“竟有贼人？確实不容疏忽，你们快快搜查。”
大伯母梁氏主动说：“我们安排几个护院跟你们一起，家里姑娘多，经不起风险，还请各位官爷好好搜查。”
张大人拱手：“职责所在，一定尽力。”
他挥臂，身后的官差们顿时倾巢而动。
火把明亮，灼灼光芒。
威国公带著家人去正厅等著。
许靖央静静喝茶，就听到许夫人在旁边恳求威国公。
“老爷，錚哥儿一定是出事了。”
“胡说八道！”
“老爷没听到吗，官差说灯市里出现贼人，砍伤了好多百姓，錚哥儿说不定就在其中！”
许夫人抓著他的袖子，哭了出来：“錚哥儿是咱们唯一的儿子啊，老爷！”
威国公被说的动摇。
许靖央语气轻轻：“母亲，你不用担心，錚哥儿身手好，不会出事。”
许夫人立刻投来愤恨阴冷的目光。
“是你！你故意將錚哥儿撇下，自己倒是安全回来了，我的錚哥儿要是出事，我扒你的皮！”
大伯母梁氏挡在许靖央跟前：“弟妹，你冲靖央吼什么，錚哥儿也不是三岁的顽童了，他会照顾好自己。”
“就是，”许靖姿嘟囔，“说不定他是跟朋友喝酒去了，將我和大姐姐撇下呢。”
威国公沉著面色，说：“这个时辰，城里肯定到处在搜查那两个匪徒的下落，我们暂且別去添乱。”
“等明日一早，我进宫上朝时问清楚状况，再派人出去找。”
许夫人低头啜泣，她非常不安。
威国公嫌她哭得烦，让尚嬤嬤把她搀扶回屋內。
经过许靖央时，许夫人抬起泪眼，冰冷地审视她。
而许靖央坦荡地回视，夜风捲入堂內，吹动烛光，她的凤眸中却暗黑如渊。
三房的三老爷和三夫人瑟缩著，许靖妙站在他们身旁，始终不敢抬头。
大伯母梁氏提到今晚发生的事，她从许靖姿那得知，许靖妙帮著邓若嫣欺负自家人。
当著三房的面，她將事情说明白。
“自家人在外，不帮著自家人，反而帮著外人，三弟、三弟妹，靖妙这么做会让人寒心。”
三夫人变得有些胆小，只幽怨地看了一眼梁氏，没说话。
倒是三老爷跟著陪笑：“大嫂说的是，等会回去，我就好好教训她。”
许靖妙身子一抖：“大伯母，我错了！”
“你知道错了就好，女儿家要面子，我就不罚你別的，只罚你一个月的零用，面壁三日，你可服气？”
梁氏说这话时，非常严格。
许靖妙默默地点头。
“没有规矩不成方圆，以后家里的姑娘哥儿们，都得懂事，咱们国公府才能兴旺。”
许靖央静静听著，她大伯母梁氏还是很注重规矩礼仪的。
不会像许夫人那样，纵容家里的人犯错。
半个时辰后，张官差带著自己人走入正堂。
他拱手道：“国公爷，都搜完了，没有发现异样，为著安全起见，您这两日多派护院巡逻，一旦发现可疑之人，立刻告知官府。”
威国公点头：“一定。”
张官差带人离去。
威国公也困了，象徵性地说：“大家都去休息吧。”
许靖央回到屋內，解开披风，竹影顺手接了过去。
“竹影，寒露，你们都退下，今夜不用伺候，我要好好休息。”
“是。”两人吹灭灯烛，闔上门离去。
许靖央轻轻摩挲著指腹，沉入自己的思绪。
在战场上，她信奉一条原则，人无远虑必有近忧。
就算敌人还没发动进攻，她也要时刻做好两手准备，以备万一。
她躺下来，闭上眼去想自己还能利用这个局势做点什么，不知觉中就睡著了。
一早起来，管家在帘外请安，说——
“大小姐，府邸里来人了，大夫人叫您去前院。”