第456章 阅兵！南下！
隨著路易斯的话语落下，整片阅兵场的空气仿佛被瞬间抽紧。
所有视线，不约而同地从高耸的检阅台，滑向方阵最前沿。
格雷少將矗立在半履带指挥车上，背脊笔直如枪，像一柄已经上弦的弩箭。
下一瞬，斗气自胸腔炸开。
“鏘！”
指挥刀出鞘的声音撕裂空气，寒光划出一道凌厉弧线，直指苍穹。
“全军列阵！接受检阅！！”
吼声如雷，裹挟著真正战场上反覆淬炼出的杀气，狠狠砸向人群。
原本还在躁动的观礼区被这一声硬生生按住，连呼吸都慢了半拍。
贵宾席上，尼科的眼神微微一亮：“好嗓子……好杀气。”
话音未落，沉重而原始的战鼓声轰然响起，一下一下敲击大地。
第一方阵自地平线尽头推进而来。
萨科骑在黑马上，寒铁鎧甲在阳光下泛起冷光，斗气光焰在鎧甲缝隙间若隱若现。
他的目光笔直而炽热，牢牢锁定在检阅台上的路易斯身上。
他知道，路易斯大人以及自己的父母兄弟，此刻看著他。
人群中，萨科的父亲站得笔直。
当看到自己领头的孩子，他明白当年把这个孩子送去赤潮领，是他这一生最正確的一步棋。
萨科的弟弟们攥紧了拳头，眼里只有嚮往。
而萨科身后，真正的震撼，才刚刚开始。
赤潮纹章在统一的板甲上闪耀，每一名骑士都散发著稳定而凝练的斗气波动。
他们全都是超凡骑士！
北境黑马踏地而行，马蹄铁落下的节奏整齐得令人心悸，像是同一个巨大的心臟在跳动。
主席台上，路易斯只是微微頷首。
那一点回应，便足以让萨科的脊背挺得更直。
贵宾席上，尼科已经彻底坐直了身体。
他身旁的几名东贵族下意识开始低声清点人数：“一个……二十个……三十……五十……”
声音越来越低，计数却越来越慢。
当他们意识到自己已经数乱、甚至不敢再继续往下数时，背脊已经不受控制地渗出冷汗。
“三百多个……”尼科在心中飞快计算。
在东南行省，一个伯爵能养二十名超凡骑士，便足以横行一方。
卡尔文家族鼎盛时期，常驻本部的骑士也不过两百人。
“赤潮领……哪来的资源堆出这种数量？”
更令他不安的，是这些骑士的年轻，平均年龄在三十五岁以下，说明都是万里无一的天才，並非是用时间，用资源堆砌起来的。
“这不是全部。”尼科几乎可以肯定，“以这位少爷的性子，这三百人……只是摆在明面上的仪仗，这是怎么做到的？”
当然他不知道的是赤潮领的底蕴比其他公爵们更厚，因为每日情报系统，让资源从不被浪费。
哪里能出药剂原料、哪种药剂能突破瓶颈、哪一批人值得倾斜斗气材料。
所有赌运气的事，在这里都变成了精確投入。
北境旧贵族席中，艾贝特伯爵抚著鬍鬚，脸色红润。
“都看清楚了。”他低声对身旁几个年轻领主说道，“这才是北境守护者该有的样子。”
看著那支钢铁骑兵，他仿佛又看见了埃德蒙伯爵当年的影子。但眼前这支队伍更年轻，也更强大。
“守住北境？”艾贝特眯起眼睛，“不，这股力量征服世界，已经绰绰有余。”
超凡骑士方队过后，画面陡然一变。
冰原狼骑如同灰银色的浪潮掠过阅兵场。
巨狼无声奔行，骑士身披轻甲，复合弓斜背在身后。
狼群本身就是队形，野性与纪律交织成一种令人窒息的美感。
尖叫声在人群中爆发。
紧隨其后的，是地面的震颤，极地暴熊团踏入视野。
庞大的身躯披著半身重甲，每一步都在石板上留下清晰的白痕。
这些魔兽骑士的战力都不可能比超凡骑士高，但是力量的外显更加明显，连最普通的民眾们都看得懂，觉得更牛逼。
欢呼声如海啸翻涌。
当最后一头白熊走过检阅台，尼科缓缓呼出一口气。
强大但在他的认知里，这依然属於他能够理解的范畴。
指挥台上，格雷嘴角勾起一抹冷笑。
戴著白手套的右手缓缓抬起，做出一个利落的切断手势。
战鼓声，戛然而止。
下一秒，那声低沉而骇人的蒸汽汽笛，再次撕裂天穹。
“热身结束，现在请看真理。”格雷笑道。
三声短促而清晰的號令迴荡在阅兵场上空。
格雷少將抬起右手，缓缓下压。
刚刚还沉浸在骑兵与魔兽衝击中的人群，很快发现真正的压迫感，並不来自咆哮与奔腾，而来自一种令人不安的安静。
地平线尽头，赤潮步兵师开始推进。
他们的步伐不快，却精確得像齿轮咬合。
灰黑色的制服整齐划一，枪托贴肩，枪口微微上扬，所有动作没有多余幅度，像是一面正在移动的铁壁。
他们手中握著的，並非长枪、长矛，也不是任何贵族熟悉的兵器。
那是一种修长冷硬、线条简洁的“铁管”。
观礼台上，一声几不可闻的轻哼响起。
哈维伯爵下意识地皱起眉，端著茶杯的手停在半空。
“这些人……”他低声道，“拿著柴火棍，是来干什么的？”
语气並非嘲讽，而是纯粹的不理解。
他是帝国南方新晋崛起的財阀贵族，靠著航运、矿业与金融暴富，在帝都风头正盛。
二皇子掌控皇都之前，他就敏锐地嗅到了危险的气息，第一时间將大部分家业转移到了北境投靠二儿子，自认为已经足够聪明。
但此刻，他完全看不懂眼前这一幕。
坐在他身旁的约恩的眼神亮得嚇人。
“父亲。”他的声音压得很低，却带著一种近乎虔诚的篤定，“您看著就好，路易斯大人的武器，会让你大吃一惊的。”
哈维伯爵微微一怔，侧头看向自己的次子。
约恩·哈维，南方哈维家族的次子，如今的北境银脊丘子爵。
也是整个北境贵族圈里，最坚定立场的那一个。
从一开始他就不讳言自己的选择，在所有人还在观望犹豫时，他已经公开宣称要“抱紧路易斯这条大腿”，当然这种表態也让他获得巨大利益。
在哈维伯爵看来，这种近乎鲁莽的忠诚，曾经让他极为不安。
但现在，他多少有些相信这些玄学了，所以没有立刻反驳。
场上的士兵，已经停下了脚步。
阅兵场尽头，三百具身披全套重型板甲的稻草人整齐排列，钢盔、胸甲、护肩一应俱全，完全按照重装骑士的规格打造。
格雷的手落下，哨声尖锐地撕裂空气。
第一排士兵同时半跪，枪托抵肩，枪口齐平。
“砰——！！！”
雷鸣般的爆响轰然炸开。
魔髓驱动的蓝色火焰在枪口同时喷吐，连成一整面冰冷而致命的光幕。
时间仿佛被拉长了一瞬。
远处的板甲稻草人，隨即崩解。
厚重的钢铁在恐怖的动能下撕裂翻卷，铁片与稻草混杂著冲天而起，像是被无形的巨锤正面砸中。
风卷著碎屑扑向观礼区，人群先是短暂失声，隨后爆发出震耳欲聋的惊呼。
对大多数平民而言，这只是热闹，是新奇，但懂行的人，脸色已经变了。
哈维伯爵的手猛地一抖。
茶水泼洒在昂贵的外袍上，他却浑然不觉。
“这……”他的喉结滚动了一下，“这种威力，如果刚才那一轮是打在我的骑士上……”
话没有说完，但答案太清楚了。
贵宾席另一侧，尼科已经完全坐直了身体。
他的瞳孔微微收缩，视线死死锁在那些碎裂的板甲残片上。
“没有斗气加持……”他低声喃喃，“纯粹的动能。”
尼科在心中飞快推演。
如果是超凡骑士，全力运转斗气，正面迎上这一轮齐射……
能挡，但绝不会轻鬆。
护盾会被打得支离破碎，斗气急速消耗。
而若是超凡之下的重装骑士……
尼科的目光扫过那些被撕成铁片的板甲残骸，心里已经给出了结论。
“死不死，要看运气，但只要被正面命中，战斗力会在一瞬间被抹掉。”尼科缓缓吐出一口气，背脊已然发凉。
那么所谓的骑士衝锋，在这条冰冷的步兵线前，都只是送死的仪式。
一直在他身侧的老管家布拉德利，微微一笑，为尼科续上了一杯新茶。
“尼科阁下，”他像是在閒谈，“您是不是在想，这是不是某种一次性的炼金道具？”
尼科没有回答，但沉默本身就是默认。
“不。”布拉德利轻轻摇头，目光投向场中那条仍在冒著硝烟的步兵线列，“这叫步枪，原理其实並不复杂，提纯的魔髓粉尘瞬间爆燃，推动金属弹头，以动能杀人。”
他伸出一根手指，做了个微不足道的比划：“而它真正可怕的地方，从来不在威力，而在成本。”
布拉德利的视线掠过那些年轻而沉默的士兵，语气平静得近乎残忍。
“培养一名像您这样的超凡骑士，需要天赋、魔药、资源，以及至少二十年的时间，花费不下万金。”
“而训练一名合格的火枪手，只需要一名见习骑士三个月就够。”
他又指了指远处那堆破碎的板甲残骸，嘴角勾起一个极其標准、属於卡尔文家族的微笑。
“如果陪养一名正式骑士的价值是千枚金幣。”
“那么击碎他的那几枚子弹，成本大概是五十枚银幣。”
“用五十枚银幣，去换千枚金幣。这就是少爷教给我的战爭经济学。”
尼科握著茶杯的手停在半空，久久没有送到嘴边。
“这已经不是骑士的战爭了……”他低声说道，声音里带著一种被时代拋下的恍惚，“这是对生命的批量处理。”
尼科脑海在飞速运转，下意识用自己几十年来的战爭经验，去修补那正在崩塌的世界观。
他强迫自己冷静下来，威力確实骇人，但只要骑士团够快，在那短暂的换弹间隙里，依然存在突破的可能。
只要能贴近这些端著铁管的步兵，终究只是血肉之躯。
赤潮领的弱点，在於持续火力。
这个念头刚刚在他脑中成形，一阵尖锐刺耳的蒸汽蜂鸣声，便毫不留情地撕碎了他的自我安慰。
地面开始轻微震动。
六辆喷吐著白色蒸汽的重型蒸汽车缓缓驶入阅兵场。
它们拖曳著外形诡异的金属装置，有的像是一捆捆並列的粗壮铁管，有的则是排列成蜂巢状的方形发射器，冰冷而沉默。
格雷少將站在指挥车上，只抬手做了一个简短的手势。
“清理现场。”
下一瞬，世界失去了节奏。
转轮机枪的枪管开始高速旋转，预热时发出的“滋滋”声让人牙根发酸，隨即便被彻底吞没。
“突突突突突——！！！”
那已经不能称之为枪声，而是一条持续不断的咆哮。
火舌如同实质般喷涌而出，弹幕化作一道横扫战场的金属洪流，仿佛在撕扯一整面巨大的破布。
几乎在同一时间，后方的火箭发射器发出悽厉尖啸。
数枚拖著白色尾跡的炼金火箭弹划破空气，覆盖了铁板阵列的后半区域。
尼科眼睁睁地看著那片模擬人海衝锋的密集木板，在短短几秒內被彻底削平。
铁屑、碎片、冻结后的残骸在弹雨与寒爆中轮番粉碎，地面被反覆犁过，连存在过的痕跡都被消灭得乾乾净净。
他刚刚构建起来的“衝过去就能贏”的幻想，在这一刻被碾得粉碎。
这种射速……
哪怕是法师开始吟唱，咒文还没念完，人就已经被撕成了碎片。
人海战术在它面前，唯一的作用，就是让地面更快地被尸体填满。
尼科喉咙发紧，然而这还不是结束。
观礼台上的茶杯开始剧烈跳动，瓷器碰撞发出清脆而不祥的声响。
远处的地平线上，滚滚黑烟升腾而起，遮蔽了本就不算耀眼的阳光。
十二辆重型蒸汽坦克轰鸣入场。
“这就是传说中的移动堡垒……”尼科喃喃自语，“这种厚度，攻城弩根本射不穿，这东西在战场上……是无敌的。”
坦克方阵停下。
炮塔缓缓转动，齿轮咬合的声音清晰地传遍全场。
目標被拖了出来千米之外，一块重达十吨的黑曜石巨岩，被安置在测试区中央。
这种矿石硬度堪比城墙，通常只用来承受禁咒级別的衝击。
布拉德利站在尼科身侧，语气依旧温和：“尼科阁下，您刚才在想，只要躲在城墙后面就安全了，对吗？”
尼科没有回答。
“请看，这就是少爷给出的答案。”
下一瞬，世界被强行掀开。
“轰——！！！”
炼金主炮怒吼，恐怖的后坐力让数十吨重的钢铁巨兽猛地一沉，炮口激起的尘土形成了肉眼可见的衝击环。
那块黑曜石巨岩，在接触的瞬间，仿佛被一只无形的大手直接抹去。
爆炸中心腾起一朵小型蘑菇云，原地只剩下一个边缘呈玻璃化熔融状態的深坑，青烟缓缓升起。
阅兵场，陷入死寂。
就连平民的欢呼都停滯了。
尼科的手指不受控制地颤抖起来。
他一直坚信，只要付出足够的代价，个人武力可以逆转任何战局。
但此刻看著那十二个黑洞洞的炮口，他终於低下了头。
哪怕是巔峰骑士燃烧生命……也挡不住三炮。
而赤潮领有无数辆。
他转过身，看著高台上那个年轻的身影，满眼复杂。
另一边哈维伯爵猛地抓住儿子约恩的手，眼中燃起近乎疯狂的光。
“约恩！你干得好啊！”他盯著那片尚在冒烟的深坑，声音因激动而发颤，“跟著路易斯是正確的，我们哈维家族要发財了！”
坦克方阵並没有为这场阅兵画上句號。
钢铁巨兽缓缓驶离视野之后，地面再次震动。
工程兵团出现在阅兵场一侧。
庞大的架桥车展开折迭钢樑，像是钢铁昆虫舒展肢体.
蒸汽铲车的铲斗反射著寒光，哪怕只是怠速前行，也带著一种地形並不存在的意味。
懂行的贵族们脸色微变，这意味著赤潮军队不需要等待，不需要被河流与峡谷拖慢脚步，战爭在他们面前是线性的。
隨后是后勤纵队。
一眼望不到尽头的蒸汽卡车缓缓驶过，车厢里装著野战厨房、成箱的医疗器械。
有人闻到了咖啡与肉汤的味道，有人介绍道是实现士兵在战壕里也能吃到热食。
…………
贵宾席间，布拉德利低声开口，语气平静：“打仗，打的是后勤。”
他微微一笑：“我们的士兵在前线能喝到热咖啡。而敌人……只能啃乾麵包。”
潜台词不言而喻，赤潮领不仅能打，而且富得足以把战爭当成工业项目来运转。
当最后一个方阵归位，整个阅兵场陷入了一种近乎虔诚的安静。
路易斯走到了高台最前方，开始了他的演讲。
风吹乱了他的头髮，阳光落在那张略显疲惫却无比坚毅的脸上。
他环视了一圈脚下的人群海洋，然后开口了：
“我的父亲，卡尔文公爵，一位將一生奉献给帝国的守卫者死了。
他不是死於疾病，而是死於背叛，死於心碎。”
人群中传来压抑的低呼。
路易斯的目光变得锐利：“在东南行省，那些披著神圣外衣的异教徒在做什么？他们以信仰之名，向平民徵收重税。
他们抢走农民最后的口粮，用来修建金碧辉煌的教堂，他们把反抗者打成异端，把飢饿称作赎罪。”
他的声音逐渐拔高。
“我的父亲试图阻止这一切，试图保护那里的人民。结果他被软禁，最终含恨而终！”
真相如何並不重要，重要的是台下的民眾已经握紧了拳头。
“东南的民眾正在挨饿！”路易斯猛地抬头，直指南方，“我们的同胞正在流血！”
寒铁长剑出鞘，在阳光下划出一道冷光。
“赤潮的勇士们！我们南下，不只是为了復仇，更是为了解放！”
“去砸碎教廷的枷锁！去给东南的人民带去麵包，自由，还有正义！”
台下尼科站在阴影里，听著这番慷慨陈词，嘴角不受控制地抽动了一下。
他比任何人都清楚，老公爵从来不是什么仁慈的保护者。
而所谓的解放，本质上也就是一次彻底的武装吞併。
但当他看向高台上那个年轻而冷静的身影时，心中却升起一股难以言喻的敬意。
而人群的狂热终於爆发。
“打倒教廷！”
“解放东南！”
“为老公爵报仇！”
帽子被拋向天空，吼声匯成浪潮。
在亲眼见过那些钢铁与火焰之后，没有人怀疑胜负。
行商们开始飞快计算利润，骑士们渴望军功，北境贵族在狂欢，平民则沉浸在一种即將拯救他人的荣耀感中。
贵宾席上，哈维伯爵紧紧攥住儿子约恩的手，眼中的火焰燃烧著。
“看到了吗？”他低声说道，“这就是大势。”
他毫不犹豫地转头吩咐隨从：“去告诉布拉德利总管，哈维家族，无偿捐赠第一批军粮。”
高台之上，路易斯长剑挥下：“全军出击！南下！”
(本章完)