“荒诞之王告诉我的。”罗恩用茶匙搅动了一下咖啡：
“祂委託我收容从『乐园』逃脱的囚犯，您是其中之一。”
“『收容』……”
诺曼戴上眼镜，摇了摇头：“真是个委宛的说法。”
“说『抓捕』更准確吧？”
他端起咖啡杯喝了一口：“不过拉尔夫副教授，您似乎弄错了一件事。”
“我们这第一批的几个，严格意义上讲並非『逃脱』。”
诺曼看向窗外：“『死之终点』主动释放了我们。”
“祂没有在我们身上留下任何强制指令，没有植入任何暗手，甚至没有提出任何要求……”
“祂只是打开了牢门，然后说：『去做你们想做的事吧。』”
这个信息让罗恩微微皱眉。
死之终点的意图，或许远比想像中更加复杂。
“那么……”
他缓缓开口：“您想做的事，就是揭露歷史真相？”
“不。”
诺曼摇头：“我想做的事，是完成我的执念。”
“这两者有区別吗？”
“当然有。”
诺曼將咖啡杯放回桌面，手指轻轻摩挲著杯沿：
“『揭露真相』只是手段，『完成执念』才是目的。”
“您知道，支撑一个人在绝望中活下去的是什么吗？”
他的声音变得悠远：“是希望。”
“可当希望也破灭之后呢？”
诺曼看向罗恩：“剩下的，就只有执念了。”
“我在『乐园』里待了八百三十七年。”
“前三百年，我还抱有希望——希望有人能发现真相，希望有人能为我平反，希望有朝一日能够重见天日……”
“可三百年过去了，什么都没有改变。”
他的语气中带著刺骨的寒意：“於是我明白了，没有人会来救我。”
“那些所谓的『正义』、所谓的『真理』，在权力面前都是笑话。”
“所以我放弃了希望，转而抓住了执念。”
诺曼端起咖啡杯，又喝了一口：
“我告诉自己，总有一天，我要让所有人都看到那些被掩埋的歷史。”
“让他们知道，记录之王的『客观记录』究竟有多么虚偽。”
“让他们明白，这个看似完美的巫师文明，建立在多少谎言之上。”
“这个执念……”他將空杯推向桌边：“支撑我度过了余下的几百年。”
“现在，我自由了。”诺曼看向罗恩：“您觉得我会放弃这个执念吗？”
罗恩沉默片刻：“诺曼先生，我理解您的处境。”
“可当初陷害您的导师，早就已经逝去了。”
“而关於揭露歷史真相这件事……”
他斟酌了下用词：“或许可以用更稳妥的方式进行。”
看到两人谈话暂停，半精灵侍者適时地过来续杯。
两杯新的咖啡放在桌上，热气裊裊升起。
“什么方式？”
诺曼问道。
“选择性的、一步步的揭露。”
罗恩说道：“记录之王那边的歷史资料其实更多、更完整。”
“如果您愿意，我可以代为沟通，让您获得查阅权限。”
“然后……”
“您可以將那些真相，以学术研究的形式发表出来。”
“这样既能满足您的执念，又不会造成社会的剧烈动盪……”
“停。”
诺曼抬手打断了他：“拉尔夫副教授，您的建议听起来確实很合理。”
“可惜……”
他摇摇头：“这正是问题所在。”
“您说『选择性揭露』，请问由谁来选择？”
“您说『一步步进行』，请问这个步调由谁来控制？”
“您说『学术研究形式』，请问最终解释权在谁手里？”
诺曼的每个问题都一针见血：“答案很明显——是权力掌控者。”
“是那些一直在掩盖真相的人。”
“您让我相信他们会『公正』地处理这些信息？”
他摇头失笑：“恕我直言，这和让狐狸看守鸡舍有什么区別？”
罗恩张了张嘴，想要反驳。
可诺曼已经继续说道：“而且，拉尔夫副教授，您有没有想过一个问题……”
“为什么这些歷史需要被『选择性』揭露？”
“为什么真相需要『一步步』公开？”
“难道……”
他的镜片反射著危险的光：“真相本身就该有高低贵贱之分吗？”
“有些真相可以被普通人知道，有些真相就必须永远埋藏？”
“这种逻辑……”
诺曼端起第二杯咖啡：
“和当初把我关进『乐园』的那些人，有什么本质区別？”
罗恩发现，自己陷入了对方设置的逻辑陷阱。
如果他承认“有些真相不能公开”，那就等於认同了当初封禁诺曼的做法；
而如果他反对这个观点，主张“所有真相都该公开”，又会与他刚才提出的“选择性揭露”方案自相矛盾……
“您看。”诺曼似乎看穿了他的困境：“这就是『理性討论』的虚偽之处。”
“每个看似合理的建议，背后都藏著预设立场。”
“这些看似折中的方案，本质上都是在维护现有的既得利益者。”
他將第二杯咖啡一饮而尽：“所以我拒绝。”
“我不需要什么『查阅权限』，不需要什么『学术形式』，更不需要谁来『批准』我揭露真相。”
“我只需要……”诺曼的声音变得坚定：“完成我的执念。”
“用我自己的方式。”
罗恩嘆了口气，放弃了在言语上取得胜利。
和这样一个在绝望中磨礪了八百年的理性怪物辩论，自己不可能占据上风。
半精灵侍者再次过来：“先生们，还需要续杯吗？”
“麻烦了。”诺曼点头。
第三杯咖啡端上来时，餐吧里的客人已经少了大半。
“那么……”罗恩换了个角度：“您的执念，具体是什么？”
“揭露所有被掩盖的歷史吗？”
“不。”诺曼摇头：“那太宏大了，也太虚幻。”
“我的执念很简单……”
“让『记录』本身，变得可疑。”
这个答案让罗恩愣住了。
“您没听错。”诺曼继续说道：“我不指望一次性推翻整个记录系统。”
“我也知道即便我揭露再多真相，执政者也有一万种方法来解释、辩护。
甚至反过来污名化我，就像当初的荒诞之王所做的一样……”
他说到这里，想起几十年前的那场“闹剧”，有些自嘲的笑笑：
“按照我的设想，当我揭露第一个谎言时，会有人开始怀疑。”
“当我揭露第十个谎言时，怀疑的人会更多。”
“当我揭露第一百个谎言时……”
诺曼端起第三杯咖啡：“整个『客观记录』的权威性，就会开始动摇。”
“人们会开始思考：如果这些被掩盖了，那还有什么也被掩盖了？”
“如果『记录之王』在这些事情上撒谎，那在其他事情上呢？”
“如果连『记录』都不可信，那我们还能相信什么？”
他看向罗恩：“这就是我的执念——让整个巫师文明，失去对『绝对真相』的信仰。”
“让每个人都明白，『记录』只是权力的工具，而非真理的化身。”
“让质疑，成为常態。”
罗恩终於明白了对方的可怕之处。
诺曼从一开始就没打算“贏”，他只是要在这个看似稳固的体系中，打入一根楔子。
一根让整个大厦开始出现裂痕的楔子。
“可这样做的代价……”他试图最后劝说：“您想过吗？”
“当整个社会失去对『记录』的信任，当质疑成为常態……混乱会隨之而来。”
“人们会开始怀疑一切，包括那些真正重要的、必须被遵守的规则。”
“到最后……”他的声音变得沉重：“可能会引发无法收拾的灾难。”
“我知道。”诺曼的回答没有一丝一毫的犹豫：“我当然知道。”
“可您有没有想过……一个建立在谎言之上的秩序，真的值得被维护吗？”
“这种需要通过掩盖真相来维持的体系，真的是合理的吗？”
他看向窗外渐暗的天色：
“如果这个体系如此脆弱，以至於经不起任何质疑……那它早晚都会崩塌，我只是加速了这个过程。”
罗恩沉默了。
他发现，无论从哪个角度切入，都会被对方用更深层的逻辑反击回来。
这个人在八百年的囚禁中，把每个可能的辩驳都想过无数遍，也把每个逻辑漏洞都堵死了。
他不是疯子，恰恰相反，他太理智了，理智到可怕。
“话又说回来……”诺曼突然话锋一转：“您倒也不必太过担心。”
“我虽然偏执，倒也没有失去基本判断。”
“我不会在纪元更迭的过程中趁乱作乱，也不会主动挑起混战，也不会做任何危害普通巫师生命安全的事情。”
“我只是……”他將咖啡喝完：“想要完成我的执念，仅此而已。”
“一旦完成，我会主动回到『乐园』。”
“或者……”诺曼笑了笑：
“如果到那时『乐园』已经不復存在，我也可以选择其他方式了结自己。”
“毕竟……”他的声音低了下去：“活了这么久，我早就累了。”
“我明白了。”罗恩站起身：“看来我们今天是谈不拢了。”
“確实。”
诺曼也站了起来，从怀中取出几枚魔石碎片放在桌上，那是咖啡的费用：
“但能和您这样的杰出后辈交流，我还是很高兴的。”
“至少……”他伸出手：“您愿意听我把话说完，不是直接动手。”
罗恩看著那只伸出的手，心中迅速盘算。
如果诺曼没有突破大巫师……
那么在握手时，他有把握通过【暗之閾】的“遮蔽”，瓦解对方的反抗，然后將其收容。
而如果对方已经是大巫师……那自己就只能另寻他法了。
“那就在这里……告別吧。”
他握住了那只手。
下一秒，两股庞大到难以想像的魔力在接触的瞬间爆发，如两颗恆星在碰撞！
餐吧內的空气骤然变得粘稠、沉重，整个空间都被无形力量压缩。
【暗之閾】本能地展开，试图“遮蔽”敌人的力量。
可这次面对的敌人，不再是那些尸位素餐的老东西。
诺曼的魔力如水银泻地般无孔不入，在每个细微空隙中渗透、扩散、然后反向侵蚀！
那是一种极其精密、极其理性的力量运用方式。
没有任何浪费，没有任何多余，每一分魔力都发挥出了最大效能。
轰！
无形的魔压海啸般向四周扩散！
餐吧內，几个还在交谈的巫师脸色惨白。
他们下意识地想要站起来逃离，可双腿却如同灌了铅一般沉重，根本迈不开步子！
“这……这是……”
一个巫师颤抖著想要说话，可喉咙似乎被无形的手掐住，连声音都发不出来。
月曜级以下的巫师，在这种级別的魔压面前，连站都站不稳！
他们的膝盖开始弯曲，身体不由自主地向下沉。
有人试图撑住桌子，可桌子在魔压衝击下“咔嚓”一声碎裂。
有人想要激活防护法术，可魔力在体內完全紊乱，根本无法凝聚成型。
餐吧角落，那个半精灵侍者眼睛一翻，直接昏厥了过去。
街道上，路过的行人纷纷停下脚步。
他们惊恐地看向餐吧的方向，本能地想要远离。
“那里……发生什么了？”
“魔力波动……太恐怖了……”
“快……快去通知巡逻队……”
“拉尔夫副教授。”此时在餐吧內部，诺曼握著的手依然如铁钳般牢固：
“您在试探我？”
“抱歉，让您失望了。”
他缓缓加大力度：“我在『乐园』的八百年里，可不只是在阅读书籍。”
餐吧外的天空，开始出现异变。
原本晴朗的傍晚天空，被厚重云层遮蔽。
那些云层內部流淌著浓稠的魔力，如活物般翻滚、涌动。
紧接著，第一道雷霆劈下！
轰隆隆！
璀璨的电光撕裂天幕，照亮了整个中央之地。
警报声开始在整个街区迴荡。
无数巫师从建筑中衝出，抬头望向那片不祥的天空。
“发生什么了？！”
“魔力辐射的强度……至少是大巫师级別的！”
“不，是两个！两股完全不同的魔力特徵在对抗！”
“两个大巫师在交手？！这里是中央之地啊！”
恐慌开始蔓延。
中央之地作为巫师文明的腹地，其防御系统主要针对外敌入侵。
对於內部的高阶巫师衝突，反倒缺乏有效的应对手段。
餐吧內，罗恩和诺曼依然握著手。
两人周围空间已经完全扭曲，形成了一个直径约三米的独立领域。
在这个领域的边缘，空气在剧烈震颤，发出尖锐的啸鸣。
渐渐地……他意识到，自己確实没办法在这种环境下拿下对方。
诺曼的实力，似乎不是刚刚晋升的大巫师能够拥有的。
“诺曼先生……”罗恩眉头紧锁：“您究竟是什么时候晋升的？”
“二十三年前吧，只比您稍微早一些。”
诺曼淡淡回答：
“『乐园』虽然是监狱，倒也是个极好的修行场所。”
“无尽的孤独，永恆的痛苦，还有那些被强制植入的『认知混乱』诅咒……”
“每一样，都是最好的磨刀石。”
他有些讽刺的说著：“我用了六百年时间克服诅咒，又用了两百年时间摸到了大巫师的门槛。”
他鬆开了手：“然后，用这份力量去慢慢完成我的执念。”
两人同时后退数步。
魔力碰撞停止了，扭曲的空间开始缓缓恢復。
可天空中的雷暴依然在继续，那些无处释放的巨量魔力在云层间疯狂涌动，形成一道又一道粗壮的电弧。
餐吧內，那些巫师终於能够呼吸了。
他们大口喘著气，脸上还残留著劫后余生的惊恐。
罗恩扫了眼周围，发现环境几乎没有被破坏，只是有些被波及者失手打翻了东西。
这份极致的控制力，可比前几次收容的那些失控者更加可怕……
他面无表情地看著诺曼。
在这种地方，自己很难拿下对方。
强行交手只会造成更大破坏，甚至可能威胁到整个中央之地。
而诺曼也同样知道这一点。
“看来……我们只能各退一步了。”
“明智的选择。”
诺曼重新戴上那副圆框眼镜，整理了一下被魔力衝击弄乱的衣领：
“我不想在这里战斗。”
“您应该也不想。”
“那么……”
罗恩深吸一口气：
“您能答应我，在完成执念的时候，儘量不做任何危害普通巫师生命的事情吗？”
“我本来就没打算做。”诺曼皱了皱眉：“我的目標只有一个——让真相浮出水面。”
“至於其他的……”他看向窗外那片雷暴笼罩的天空：“就让时间来证明吧。”
罗恩沉默片刻，最终点了点头，转身向门外走去。
可走到门口时，他突然停下脚步：“诺曼先生。”
“嗯？”
“您这份隱忍……”罗恩没有回头：“让我不寒而慄。”
“几十年如一日地在图书馆上班打卡，拒绝任何升迁机会，只为了维持『普通管理员』的偽装。”
“这份心性……已经超越了理智，接近於某种病態。”
说完，他便迈步离开了这间餐吧。
………………
来到自己庄园的地下密室，罗恩將魔力注入请柬。
光芒骤然炽烈，隨即化作无数细小光点四散消融。
下一瞬，空间开始扭曲。
有人用看不见的手指，轻轻拨开了现实与虚幻之间的那层薄膜。
“哟～完成任务啦～”
赫克托耳从那片扭曲中“挤”了出来。
“冕下。”
罗恩微微欠身行礼:
“除了诺曼达文波特之外，目標都已收容。”
“嗯嗯～我知道～”
小丑虚影蹦蹦跳跳地绕著他转了一圈，铃鐺声如影隨形。
“不过嘛～”赫克托耳话锋一转:
“诺曼达文波特那边，你好像放他跑了？”
“准確地说，是大家各退一步。”
罗恩纠正道:
“他已经晋升大巫师，如果强行留人……代价太大。”
“哈～你小子精得很～”
荒诞之王脸上油彩变换，显示其心情还不错:“肯定有所收穫吧？”
罗恩点头:“通过这次交手，我已经解析出了诺曼的部分本质。”
他抬起手，指尖凝聚出一缕浓缩魔力。
“诺曼的核心能力，建立在逻辑链条的构建之上。”
“他能够將任何事物——无论是法术、物质、还是概念本身，都拆解成最基础的逻辑单元。”
“然后通过重新排列组合这些单元，创造出全新的因果关係。”
罗恩的眼中闪过思索之色:
“比如，他可以让火焰的本质逻辑链条断裂，从而让火焰失去燃烧的特性。”
“也可以將重力的逻辑链条反转，让物体向上坠落而非向下。”
赫克托耳静静听完:
“然后呢？”
“然后……”
罗恩散去指尖的魔力:
“我找到了对抗的方法。”
“他的逻辑再怎么严密，终究需要一个起点。”
“只要在他构建逻辑链条之前，用混沌將起点模糊化……就能让他的整套体系失效。”
“而恰好，混沌正是我最擅长的领域之一。”
“所以……”
罗恩看向荒诞之王:
“下次再和诺曼达文波特单独交手，我有信心將他留下。”
赫克托耳盯著他看了片刻，隨即仰天大笑:
“哈哈哈哈哈～”
“很好很好～”
“这才是我想看到的態度～”
小丑的笑声在密室中迴荡，震得隔绝法阵都跟著颤动:
“诺曼那傢伙能突破大巫师，其实我一点都不意外。”
“八百年时间的幽禁～”
赫克托耳的语气变得感慨:
“普通巫师早就疯了，可他愣是用那套逻辑体系支撑著自己的理智。”
“每天每夜都在与认知混乱对抗，每分每秒都在重建自己的思维框架……”
“这种意志力，已经超越了常人能够想像的极限。”
“所以……”
小丑转过身:“他能出来后就突破，反倒证明了一件事。”
“什么？”罗恩追问。
“证明了乐园的收容，確实有效果。”
赫克托耳的声音中带著几分满意:
“那些被关进去的疯子，要么彻底崩溃，要么……”
“就像诺曼一样，在绝境中完成蜕变。”
“虽然成功率极低，百不存一。”
“可只要有一个成功的案例……”
祂看向罗恩:“就说明这条路，是可行的。”
这番话让罗恩陷入沉思。
乐园……表面上看是囚禁疯子的监狱，实际上更像是一个残酷的试炼场。
那些被关押的囚犯，要么在无尽折磨中彻底失去自我，要么在痛苦的淬炼中突破极限。
而诺曼达文波特，恰好属於后者。
“不过……”
罗恩又提到自己发现的另一件事情:
“诺曼能够如此安静地完成突破，没有引发任何天地异象，甚至连学派联盟都毫无察觉……”
“这恐怕与那位无名者脱不了关係。”
“哦？”
赫克托耳挑眉。
“晋升大巫师时，虚骸往往会与规则產生强烈共鸣。”
“这种共鸣会引发各种异象——光柱冲天、魔力风暴、甚至是空间震盪。”
“可诺曼的突破……就像一滴水融入大海，悄无声息。”
“能做到这一点的，只有精通空间领域的顶尖强者。”
“而无名者……”
罗恩说出了自己的推论:
“如果他在诺曼突破时，用空间法术將异象折迭起来，隱藏在某个独立维度中……那么外界自然不会有任何察觉。”
赫克托耳听完，脸上笑容收敛了几分:
“聪明～”
“你猜得八九不离十。”
“无名者確实出手了。”
“而且……”
小丑的话语若有所指:
“他不仅仅是帮助诺曼隱藏突破的动静那么简单。”
“什么意思？”
“在诺曼突破的过程中，无名者还做了另一件事。”
赫克托耳缓缓说道:
“他在诺曼的虚骸中，留下了一个坐標。”
“坐標？”罗恩心中一凛。
“对，空间坐標。”
小丑解释道:
“这个坐標可以让无名者在关键时刻，无视任何距离和封锁，直接降临在诺曼身边。”
“相当於……”
赫克托耳做了个手势:
“给诺曼安装了一个紧急呼救按钮。”
“一旦他遇到生命危险，无名者就能马上赶到。”
“以准巫王的实力……”
小丑的语气变得严肃:
“除非是我们这些老傢伙亲自出手，否则谁也別想留下诺曼。”
这个信息让罗恩的眉头紧锁。
有准巫王做后盾的诺曼达文波特……这个威胁等级，又提升了好几个层次。
还好自己刚才没有鲁莽的和其真正动手。
“那么……”
罗恩斟酌著措辞:
“无名者的立场，究竟是什么？”
“他为什么要帮助诺曼？”
“是单纯因为同为乐园囚犯的惺惺相惜，还是有更深层的目的？”
这个问题一出，赫克托耳脸上的表情变得古怪起来。
小丑歪著头，铃鐺发出一连串轻响，似乎在思考该如何回答。
“无名者的立场啊，这可真是个好问题～”
荒诞之王的声音变得飘渺:
“他明明拥有跨越门槛的实力，却选择一直停留在准巫王的层次。”
“可以离开乐园，却寧愿被囚禁一个纪元；看清了门后景象，却拒绝按照既定路线走过去。”
“这样的人……”赫克托耳转过身:
“你觉得他的立场，会是简单的善或恶吗？”
罗恩沉默了。
確实，以无名者展现出的行为模式来看，他的立场根本无法用常规標准去衡量。
“不过嘛～”
荒诞之王突然笑了:
“我可以告诉你一件事。”
“无名者，他其实一直在等。”
“等？”罗恩心中一动:“等什么？”
“等一个契机。”赫克托耳的声音变得神秘:
“等一个能够打破现有规则的契机。
让他能够如愿以偿跨过那扇门，却又不必付出不可接受代价的契机。”
“而诺曼……或许就是他在赌的其中一枚筹码。”
这番话如同一道闪电，劈开了他心中的迷雾，但又引出了积压以久的另一个疑问。
“冕下。”
罗恩试探著开口:
“您和无名者一直提到的门槛……究竟是指什么？”(本章完)