菜市口，午时三刻，刽子手手起刀落，两颗人头滚落在地，鲜血溅了三尺高。
围观的百姓爆发出震天的欢呼，有人甚至放起了鞭炮。
“死得好！”
“这就是侵犯我大乾的下场！”
消息如同长了翅膀，以京城为中心，向四面八方传播开去。
三日后，西域。
龟兹国王宫。
“什么？！漠北王和乌孙王都被斩首了？！”
龟兹王猛地从王座上站起来，手中的酒杯“啪”的一声摔在地上，碎成几瓣。
跪在下方的使者浑身发抖。
“回大王，千真万確。大乾女皇当著数万百姓的面，將两位国王斩首示眾。”
“而且……”使者咽了口唾沫，“大乾还公布了咱们二十三国的密约，说要在三月之內，让我们交出主谋，赔偿军费，否则……”
“否则什么？”
“否则，大乾铁骑，踏平国都。”
死寂。
整个大殿陷入死一般的寂静。
龟兹王的脸色一阵青一阵白。
“疯了……大乾女皇疯了……”他喃喃自语，“她真敢对我们二十三国同时开战？”
“大王。”一名老臣颤巍巍地站出来，“依老臣之见，咱们还是……认怂吧。”
“认怂？！”龟兹王瞪著他，“你让本王向一个女人低头？！”
“大王！”老臣“噗通”一声跪下，“不是向女人低头，是向大乾的火炮低头啊！”
“漠北二十万大军，乌孙十万精锐，加起来三十万人，半天就被打没了！”
“咱们龟兹国，满打满算也就五万兵马，拿什么跟人家打？”
龟兹王张了张嘴，一句话都说不出来。
他当然知道打不过。
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可是让他就这么认怂，他咽不下这口气。
“传令。”龟兹王咬牙切齿，“召集西域各国使节，三日后在龟兹城会盟。”
“本王倒要看看，其他国家是什么態度。”
……
同样的场景，在西域二十三国中不断上演。
于闐国、疏勒国、焉耆国……
所有参与密谋的国家，都陷入了恐慌。
有的国家主张立刻向大乾认错，交出主谋，保全国家。
有的国家则认为，大乾不过是虚张声势，不可能真的同时对二十三国开战。
还有的国家，则想著联合起来，跟大乾谈判，爭取更好的条件。
一时间，西域暗流涌动。
……
大乾，京城。
兵部。
“王爷，这是西域各国的最新情报。”
兵部尚书將一摞奏摺放在林臻面前。
林臻隨手翻了翻，嘴角勾起一个冷笑。
“龟兹王要召集各国会盟？”
“是。”兵部尚书点头，“据探子回报，龟兹王想联合其他国家，跟咱们谈判。”
“谈判？”林臻笑了，“他们配吗？”
他站起身，走到墙边的巨大地图前。
地图上，西域二十三国的位置，都被標註得清清楚楚。
“传令下去。”林臻的声音很平静，“神机营三万人，即刻开赴玉门关。”
“另外，调集边军五万，由张將军统领，驻守西域都护府。”
“再从京城禁军中，抽调一万精锐，组建西域远征军。”
“本王要亲自带队，去西域走一趟。”
兵部尚书愣了一下。
“王爷，您要亲自去？”
“不然呢？”林臻转过身，“对付这些墙头草，不给他们点顏色看看，他们永远不知道什么叫怕。”
“可是……”兵部尚书有些担忧，“陛下那边……”
“陛下那边，本王自然会去说。”
林臻说完，转身离开了兵部。
……
凤仪宫。
慕容嫣正在批阅奏摺。
听到脚步声，她头也不抬。
“夫君回来了？”
“嗯。”林臻走到她身后，自然而然地给她按起了肩膀。
“累不累？”
“还好。”慕容嫣放下硃笔，靠在他怀里，“就是这些奏摺，一个比一个囉嗦。”
“那就別看了。”林臻笑著把奏摺推到一边，“反正都是些无关紧要的事。”
“你这个护国王爷，说得倒轻鬆。”慕容嫣嗔了他一眼。
两人安静地待了一会儿。
慕容嫣忽然开口。
“夫君，你是不是有事要跟我说？”
林臻手上的动作顿了一下。
“你怎么知道？”
“因为你每次有事，按肩膀的力道就会变轻。”慕容嫣转过身，凤眸直视著他，“说吧，什么事？”
林臻沉默了片刻。
“我想亲自去一趟西域。”
慕容嫣的瞳孔微微收缩。
“为什么？”
“因为西域那些国家，还在观望。”林臻握住她的手，“他们不相信咱们真的敢打，所以想联合起来跟咱们谈判。”
“本王去一趟，让他们知道，什么叫不可谈判。”
慕容嫣沉默了。
她当然知道，林臻说得有道理。
可是……
“会不会有危险？”她的声音很轻。
“不会。”林臻笑了，在她额头上轻轻一吻，“本王带一万精锐，加上神机营的火炮，就算西域二十三国全部联合起来，也奈何不了本王。”
“而且……”他顿了顿，“本王不在京城，你才能放开手脚做事。”
慕容嫣愣了一下，隨即明白了他的意思。
朝中那些守旧派，之所以还敢蹦躂，就是因为林臻在京城。
他们知道，只要林臻在，慕容嫣就不会对他们下死手。
可如果林臻不在……
“你是想让我……”
“该杀的杀，该关的关。”林臻的声音很平静，“新法推行这么久了，是时候清理一批蛀虫了。”
慕容嫣看著他，凤眸中闪过复杂的情绪。
“你什么时候走？”
“三日后。”
“那今晚……”慕容嫣忽然站起身，將他推倒在软榻上，“你哪儿也不许去。”
林臻笑了，反手將她揽入怀中。
“遵命，陛下。”
……
三日后，清晨。
玉门关外，旌旗猎猎。
一万精锐整装待发。
林臻一身黑色战甲，腰间佩剑，英姿勃发。
慕容嫣亲自来送行。
“夫君，保重。”
“放心。”林臻笑著捏了捏她的脸，“等本王回来，给你带西域的特產。”
“我不要特產。”慕容嫣认真地看著他，“我只要你平安回来。”
“一定。”
林臻翻身上马，回头看了她一眼。
“对了，本王走后，京城可能会有些乱。”
“你想怎么处理，就怎么处理，不用顾忌本王。”
慕容嫣点头。
“我知道。”
林臻策马离去。
慕容嫣站在城楼上，目送他的身影消失在地平线。
许久，她转身，凤眸中闪过一丝寒光。
“传朕旨意。”
“召集百官，明日早朝，朕有要事宣布。”
身后的宫女愣了一下。
陛下这个表情……
是要搞事情了。
……
与此同时，西域。
龟兹城。
二十三国的使节齐聚一堂。
龟兹王坐在主位上，环视眾人。
“诸位，大乾欺人太甚，咱们必须联合起来，共同应对。”
“龟兹王说得对！”于闐国使节站起来，“大乾不过是仗著有火炮，真要打起来，未必能贏！”
“就是！咱们二十三国加起来，兵力超过三十万，难道还怕他一个大乾？”
眾人纷纷附和。
然而就在这时。
大殿外，突然传来急促的脚步声。
一名探子衝进来，脸色惨白。
“报——！”
“大乾护国王爷林臻，亲率一万精锐，已经出了玉门关！”
“正在向龟兹城方向进军！”
轰——
整个大殿瞬间炸开了锅。
“什么？！林臻亲自来了？！”
“他疯了吗？！就带一万人？！”
龟兹王猛地站起来，眼中闪过一丝狠厉。
“好啊，既然他自己送上门来……那就別怪本王不客气了！”