虚空撕裂了。
一个巨大的裂缝，在血蚀之力最浓郁的地方缓缓张开。
裂缝的另一端，链接着一片深红的“国度”。
那里没有天空，没有大地，只有无尽血海和漂浮的尸骸。
这是艾登沉睡之地——血王宫。
从“血王宫”中，一只手缓缓探出。
那只手由纯粹血液凝聚而成，关节处能看到扭曲的骨骼轮廓。
它握着一柄滴血长矛，做出了投掷的姿态。
——命定之死！
“拉尔夫！”
米勒的声音从作战频道传来，带着撕心裂肺的惊恐。
但罗恩已经来不及回应。
那柄滴血长矛被投掷而出，速度快得无法形容。
不，甚至不能用“速度”来描述。
它更像是一种“必然”——从投矛离开手的那一刻起，它就注定会刺中目标。
罗恩的反应不可谓不快，在判断自己无法躲避后，【暗之阈】完全展开。
那扇由星光与浑沌编织的大门在他身前凝聚，释放出足以抵御同级大巫师全力一击的防御。
同时，【寂静剧场】的压制力量全开，时间流速减缓，试图压制那柄血矛的“必然”。
他甚至还调动了雷火支柱的力量，在虚骸投影的外层又迭加了一层流动性的能量护盾。
三重防御，在呼吸间便完成构建。
这是他目前所能做出的最极致的防守。
然而，血矛刺穿了一切。
【暗之阈】的门扉被洞穿，那道足以遮蔽一切的混沌面纱被撕裂。
【寂静剧场】的压制力量被强行碾碎，如同脆弱的纸张，时间减缓也完全失效。
雷火护盾更是在接触就化为齑粉，连一丝阻碍都没有造成。
矛尖刺入虚骸的胸口。
这就是半个巫王的力量？
仅仅是一缕投影降临，就让自己溃不成军。
剧痛从灵魂深处涌起。
“砰——！”
爆炸声响彻天际。
空间在血矛刺入的位置彻底崩溃，形成了一个直径数十米的漆黑漩涡。
漩涡疯狂旋转，吞噬着周围的一切。
空气、光线、声音，连带着小半个指挥塔都被卷入其中，消失在不知名的维度裂缝里。
战场上的所有人都愣住了。
守军、敌军、血族、人类……无论站在哪一方，此刻都失去了行动力。
他们只是呆呆地看着那个漆黑的漩涡，看着那团逐渐消散的血色，看着……
“拉尔夫大人！”
一个士兵不敢置信地喊道。
指挥塔的顶端，只剩下一片残垣断壁。
罗恩拉尔夫的身影，消失了。
血手也已经缩回了裂缝，似乎刚才的一切只是一场幻觉。
但指挥塔上的惨状、空气中残留的血腥气息、以及大家心中那股难以名状的恐惧……
都在无声地证明着——那一切是真实发生的。
“这，真要完了。”希拉斯的脸色煞白如纸。
“拉尔夫……居然也……”米勒的声音，沙哑得几乎听不出原本的模样。
那只手和滴血长矛，能够碾碎一切的力量……
那分明是……
“祂降临了……”
一个颤抖的声音在作战频道响起。
尤菲米娅跌坐在地上，浑身发抖得无法自持。
她的双腿失去了力气，脸上的血色尽褪。
“尤菲米娅女士……”
旁边的医疗兵想要上前搀扶，却被对方挥手制止。
尤菲米娅的声音沙哑，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：
“父亲大人……”
这个单词落下，作战频道就像是被施加了静默术。
“鲜血之王”——艾登，那位沉睡了数千年的疯狂之王，终于……醒了？
“不，还没有完全苏醒。”
尤菲米娅努力保持着理智：“那只是祂的投影。”
“但即便只是投影。”
她的目光落在那个漆黑的漩涡上：“也已经足够……”
趁此良机，浮空堡垒开始移动。
虽然其中一座已经被罗恩摧毁，但剩下的两座依然在发挥作用。
血能炮阵开始充能，猩红光芒越来越亮。
米勒注意到，那些从战舰以及浮空堡垒上冲下来的血族士兵……都有些不对劲。
他们的眼睛是纯粹的血红色，没有残留下一丝理智。
嘴里发出野兽般的咆哮，动作疯狂又混乱。
可他们的攻击却异常协调，就像是被同一个意识操控的傀儡。
“这是……群体血怒！”
尤菲米娅迅速做出判断：“三大公在远程施法！”
在场的防卫者们，很快就理解了她的意思。
那些血红眼睛的血族，完全不顾自己的伤势。
有的被打断了手臂，依然在攀爬。
有的被刺穿了胸口，还在挥舞利爪。
甚至有的只剩下半截身体，也在用仅剩的手臂向前爬行。
它们不知疲倦，不知恐惧，不知疼痛。
只知道进攻、进攻、进攻……
………………
黎明时分，这是乱血世界一天中初露微光的时刻。
托比站在城墙上，手中紧握着一支步枪。
尽管他保养的很好，但枪托上的漆皮已经斑驳脱落，露出底下暗沉的木纹。
毕竟是二十三年前发放的制式装备，陪伴他度过了无数次例行巡逻，却从未真正开火射击过一次。
过了这么多年，他的头发花白得像是被霜雪浸染过。
腰背佝偻，膝盖在潮湿天气里总会隐隐作痛。
“说实话，我还以为自己这辈子都用不上这玩意儿。“
托比看着手中的步枪。
旁边的年轻人，一个叫丹尼尔的学徒工正笨拙地检查着弹匣：
“我也是……上周还在工厂里拧螺丝，今天就.”
“别废话了。”托比打断他：
“记住训练时教的——瞄准、呼吸、扣动扳机，就这么简单。”
“可教官说我们只需要负责后勤.”丹尼尔的声音更小了。
“那是以前。”托比也很无奈：
“现在常备军伤亡太大，我们这些预备役也得上了。”
他的目光扫过身边的战友们。
有些面孔他认识，是工厂里一起干活的老伙计；
有些则完全陌生，或许是从城市另一端紧急调来的增援。
每个人的脸上都写着相同的表情——恐惧，以及试图用意志压制恐惧的努力。
“来了！”
瞭望塔上的哨兵发出警报，声音被扩音器放大，在整个城墙段回荡。
托比循声望去。
在永恒黄昏的微光中，海平线正在发生变化。
最初只是一些模糊的暗影，像是乌云从海面升起。
然后那些暗影逐渐凝实，轮廓变得清晰——敌方增援的战舰正在逼近。
每一艘战舰都有五层楼高。
船首是狰狞的骷髅，空洞的眼眶中燃烧着幽蓝火焰，随时注视着前方即将被吞噬的猎物。
托比感觉自己的心脏漏跳了一拍。
他见过这些战舰的图像——在《黎明报》的特刊上，还有军事训练的幻灯片中。
但亲眼目睹实物，却是完全不同的体验。
那种压迫感，就像是一座移动的山脉正在朝你碾压过来。
而更可怕的，是海面下的阴影。
托比最初以为那只是战舰的倒影，或者是海水中的藻类聚集。
但当那个阴影开始移动，开始上升，开始露出水面时……整个海湾似乎都在颤抖。
那头庞大到难以置信的海兽，仅仅露出水面的一小截背脊就有数百米长，如同一座突然浮现的岛屿。
灰褐皮肤上布满了疤痕和藤壶，无数触须在水中舞动。
托比最初以为那些是巨兽的“手臂”，但仔细看才意识到那只是巨兽的“头发”。
然后，他看到了更多的东西。
在利维坦周围，海水开始沸腾，无数生物从海中涌现。
有些像巨型章鱼，触手上布满了倒钩；
有些则是集群的鱼人，嘴里长满了尖牙；
还有些根本无法用常见生物来形容，只是一团蠕动的肉块，表面密布着眼睛和嘴巴.
“深海眷属.”
托比听到旁边有个老兵念叨着：
“传说利维坦能召唤大海的一切，我还以为那只是吓唬人的故事。”
“圣母在上……”
身边有人止不住的喃喃自语，声音中满是绝望。
托比想要张嘴说些什么，但发现自己的喉咙同样像是被什么东西堵住了，一个字都挤不出来。
“岸防炮阵就位！”
指挥官的命令从远处传来，被扩音器层层传递。
“目标锁定！”
“充能完毕！”
“开火！”
托比下意识地捂住耳朵。
数十门岸防炮同时开火，震耳欲聋。
爆炸的火光照亮了整个海面。
一瞬间，他感觉自己看到了真正的日出。
那种只在书本中读到过、却从未亲眼见过的景象。
炽热的光芒将一切都染成金红色，包括那些战舰、巨兽，以及他自己苍老的双手。
但光芒消散后，战舰依然在前进。
护盾表面出现了裂纹，却没有马上崩溃。
利维坦甚至连姿态都没有改变，那些足以摧毁城邦的炮火，对它而言只是毛毛雨。
“继续开火！”
“充能！充能！”
“第二轮！”
又是一轮齐射，又是一片火光，又是……徒劳。
托比感觉自己的希望正在一点点流失，就像沙漏中的细沙，怎么也抓不住。
远处，利维坦开始咆哮。
海水在声波冲击下形成涟漪，一圈圈向四周扩散。
托比的五脏六腑都在颤抖。
巨兽的那些“头发丝”从海中伸出，扫向岸边的防御工事。
它们的速度快得不可思议。
托比只来得及看到一道灰色的影子掠过视野，然后……轰！
整个世界都在摇晃。
不远处的二号炮台连同上面的几十名士兵，被一根“头发丝”直接拍成了肉泥。
血肉、金属、混凝土……全部被搅和成了一种无法辨认的糊状物。
霰弹般的石雨后，有温热液体落在托比的脸上。
他抬手擦了擦，看到手掌上全是暗红的血迹。
那血是谁的？
丹尼尔的？玛丽的？还是哪个他叫不上名字的年轻士兵的？
托比的胃里一阵翻涌，但他没有时间再多想。
因为，第二根“头发丝”已经朝这边扫来了。
………………
被血矛刺中的那一刻，罗恩感觉自己被投入了沸腾的熔炉。
痛苦不是来自肉体——大巫师的躯体本就只是虚骸的投影，区区物理创伤根本无法真正伤害他。
真正受创的，是他的“本质”。
那柄血矛携带着一种难以名状的力量。
像一根生锈的铁钩般蛮横地勾住了他，将他拖向一个完全陌生的维度。
“强制牵引？”
罗恩在混乱中保持清醒。
这无疑是一种“召唤”，来自更高维度、强制性、不可抗拒的召唤。
就像渔夫收回鱼线，猎人收网猎物，自己被“钓”起来了。
眼前的全部颜色都在融化。
蓝天、白云、黄昏城的轮廓、战场上的火光……
一切都像被丢进酸液的颜料，迅速溃散、流淌、混合。
最终，只剩下两种色彩，深红与漆黑。
不知过了多久，意识重新凝聚时，他发现自己“站”在一片血海中央。
“这里是……”
他环顾四周，脑中快速运转，很快得出了结论。
早在晋升月曜级，尤特尔教授就初步讲过“国度”的相关概念。
每一个巫王都拥有自己的“国度”。
那是他们将自身理念具现化的产物，虚骸的终极延伸，个人意志的具象化。
而国度的形态，往往反映着主人最深层的本质。
眼前这片血色海洋……
“混乱、饥渴、充满矛盾。”
罗恩分析着：“这不是一个‘健康’的国度。”
就在他思索的时候，一些记忆碎片开始从血色海洋中浮现。
他在其中看到了一些让他心惊的景象。
第一块碎片中，画面是一个阴暗的地下室。
地下室的角落里，蜷缩着一个……生物。
说它是“生物”，是因为自己无法用任何已知的词汇来形容它的形态。
脸……几乎不能被称为“脸”，只有一张撕裂到耳根的大嘴，里面排列着三排参差不齐的獠牙。
这个生物正蜷缩在角落里，浑身颤抖。
而在地下室的另一端，一个身着实验服的女性身影正缓步走来。
她有着银蓝长发，面容看起来只有十六七岁，却透着一种与年龄不符的疲惫。
说白了，就是一身“班味”。
是希尔达，罗恩认出了她。
在这块记忆碎片中，“少女”正端着一个托盘走向怪物。
“艾登。”希尔达的声音很轻：“你今天感觉好些了吗？”
蜷缩的怪物抬起头。
“吃点东西吧。”希尔达将碗放在它面前。
怪物犹豫了片刻，然后探出畸形的手臂，捧起那个碗。
当它进食的时候，希尔达就静静地坐在一旁，目光中满是……怜悯？
还是别的什么？
画面开始模糊，碎片沉入血海。
第二块碎片浮现。
这一次的场景是一座宏伟的大殿。
大殿中央，有一把由骨头和血晶雕琢而成的王座。
而坐在王座上的……正是刚才那个怪物。
与之前不同的是，怪物这次穿上了华服。
台下，无数血族跪伏在地。
“艾登大人万岁！”
“鲜血之王万岁！”
“吾王将引领我们走向荣耀！”
山呼海啸般的赞颂声在大殿中回荡。
画面又再次模糊，第三块碎片升起。
罗恩皱了皱眉。
这次看到的画面……有些太过熟悉和残忍。
场景是一个实验室，墙壁被无数干涸血迹污染。
在实验室的中央，有一个倒在血泊中的女人，身体已经被……拆解了大半。
塞尔娜。
此刻，她正在被……吞噬。
站在她身旁的，正是那个怪物。
他的嘴巴张得极大，大到超出了生体构造的极限。
从那张嘴中，伸出无数条细小的触手，正在将塞尔娜的身体，连同她的虚骸一点一点拖入其中。
罗恩移开了视线。
“这些碎片……应该是艾登记忆的抽象化投影。”
祂的力量太过强大，以至于连潜意识都能形成独立维度。
在这个维度中，最深处的记忆会自动浮现、具象化。
这些碎片，就是祂灵魂深处的“创伤”，最不愿被人知道的秘密。
就在他刚刚生起这个念头时，血色海洋停止了流动。
那些漂浮的记忆碎片被按下了暂停键，悬停在半空中一动不动。
连罗恩自己的呼吸都变得困难起来。
然后，整片血海开始沸腾。
在那沸腾中心，一个“人影”正在升起。
在注视的短短几息间，它的外表已经变换了不下十次，最终稳定在一个中年男性的形态。
这个形态看起来……出乎意料的普通，甚至带着几分和蔼可亲的笑意。
“欢迎来到我的领地，年轻人。”那人开口了。
“我等待这一刻，已经很久了。”
“艾登。”既然已经走到这里，罗恩自然不会对这个“伪王”感到怯懦：
“或者说鲜血之王？”
“哦？”
人影的嘴角微微上扬：“你也认识我？”
“乱血世界的统治者、十三氏族名义上的始祖、血脉诅咒的源头……”
罗恩一一列举着：
“你的名字，在这个世界无人不知。”
“是吗？”
艾登轻笑一声：“那他们是怎么评价我的？”
“说我是暴君？是疯子？是必须被推翻的旧秩序？”
他的语气中没有愤怒：
“还是……说我是不可战胜的神灵，所有血族的主宰，血王？”
“两者都有。”罗恩如实回答：“取决于说话的人站在哪一边。”
“不错。”艾登点点头，像是在评价一个学生的回答：
“你比我想象的要冷静得多。”
“被拖入一个陌生的维度，面对一个实力远远强于你的存在，却能保持如此从容……”
他的目光带上了几分审视：“是因为你觉得自己有逃脱的把握？”
“还是说……你根本不在乎生死？”
艾登摊开双手：“你知道吗，小巫师。”
“其实我观察你很久了。”
“从你踏入乱血世界的那一刻起，你的每一个决定、每一个动作、甚至每一个念头……我都看在眼里。”
他的笑容变得诡异：“你以为你在建设什么‘新秩序’？”
“你以为你在拯救什么‘被诅咒的生命’？”
“不，你只是在完成我的计划。”
“什么计划？”罗恩的语气依然冷静如常。
“你的‘调和药剂’，你的‘日行者计划’……”
艾登停下脚步，眼眸直视着他：“你以为那些都是你的创造？”
“每一个被你‘治愈’的血族，都在削弱我血脉诅咒的‘束缚’。”
“而当束缚消失……”
他张开双臂，语气中带着喜悦：“我就能彻底苏醒。”
“所以我要感谢你，罗恩拉尔夫。”
“你的一切努力，都在帮助我……”
“你说完了吗？”罗恩打断了他。
艾登愣了一下。
“如果说完了，我有两个问题。”
罗恩的目光扫过周围那些漂浮的记忆碎片：
“第一，这个‘虚数空间’的规则是什么？”
“第二……你是不是在准备用什么手段来对付我，通过说话来拖延时间？”
这种完全不按剧本走的反应，让艾登的表情僵住了片刻。
随即，他的笑容变得更加灿烂：
“你的心理素质，比我想象的还要强。”
“但这只会让接下来的事情……”
他抬起手，指向罗恩：“更加有趣。”
血色平原开始震颤。
那些漂浮的记忆碎片被某种力量牵引，朝着一个方向汇聚。
光芒闪烁间，一个身影开始凝聚。
这一次，出现的是一个老人的身影。
这家伙，真的和主世界脱节太久了，还在玩这种老掉牙的幻术手段？
罗恩看到最尊敬的身影出现在这里，心头有些恼火。
“孩子。”“尤特尔”拄着一根黑檀木拐杖，目光严厉：“你最近太冒进了。”
他缓缓走来，每一步都带着长者的威严：
“我必须告诉你……”
话没说完，一道雷火从天而降。
闪电将“尤特尔”的身影劈成两半，焦黑的残骸坠落在血色平原上，冒出刺鼻的烟雾。
“教授可从不拄拐杖。”罗恩淡淡道：“他觉得那会显得自己老了。”
艾登眉头微微皱起，挥挥手。
这一次出现的，是一个有着鹰钩鼻的老妇人。
她的面容可怖，皱纹如沟壑般纵横交错。
“孩子……”
“艾伦夫人”的脸上带着欣慰的笑容：
“你已经做得很好了……”
她穿着那件标志性的旧围裙，上面甚至还有几处陈年污渍。
“不需要再逞强了……”她在围裙上擦了擦手：
“回来吧，让我再给你泡一杯草药茶……就像从前那样……”
这一次，罗恩停了片刻。
他的目光在“艾伦夫人”身上停留了几秒。
那熟悉的鹰钩鼻，微微眯起的眼睛，说话时轻轻颤动的嘴唇……确实很像。
“这次不错，你下了功夫。”他评价道。
“细节处理得很到位，连围裙上的污渍都还原了。”
“但你漏了一样东西。”
他抬起手，星光在指尖汇聚：“夫人永远不会让我‘不需要再逞强’。”
“她会说……”光芒开始膨胀：
“‘你可以暂时休息，但绝对不能停下来。’”
“‘只有死人才会停下。’”
星光倾泻而下，“艾伦夫人”的身影在光芒中消散。
连续两个幻象被粉碎，艾登的表情终于出现了变化。
“你的心防很坚固。”
他的语气不再像之前那样从容：“但这只是开始……”
“我想再次请问一下伟大的鲜血之王。”
罗恩打断了他。
这种被不断打断的感觉，显然让艾登很不舒服。
但他还是压下怒火，做出倾听的姿态：“说吧。”
“为什么，你不幻化荒诞之王来试试？”(本章完)