“苏先生！苏听梅！”
楚轩的声音骤然变得悽厉而急促，带著前所未有的哀求与慌乱，与他之前的囂张判若两人。
“先生！先生救我！”
“看在你我往日情分上，看在我曾对你礼遇有加的份上！替本王……替罪臣向陛下求求情！”
“求陛下开恩！饶我一命！我愿意……我愿意放弃王位，削髮为僧，永世不出！只求活命！”
“先生！你说话啊！你替我说句话！”
他几乎是语无伦次，挣扎著想向苏听梅的方向扑去，却被身后的甲士死死按住。
那卑微乞怜的模样，与片刻前那个狂言“要杀便杀”的“硬汉”形成了无比讽刺的对比。
所有人的目光，瞬间聚焦到了苏听梅身上。
这位饱经劫难、刚刚脱险的江淮名士，此刻成了楚轩绝望中唯一的希望。
苏听梅缓缓转过身，面对著楚轩那充满哀求、恐惧与最后期望的眼神。
他的脸上没有任何表情，既无快意，也无怜悯，只有一种看透世事般的平静与疏离。
他静静地看了楚轩片刻，那目光仿佛穿透了时光，回到了被囚禁的日日夜夜，回到了苦口婆心劝諫却被无视甚至呵斥的时刻。
终於，苏听梅开口了，声音不高，却清晰得让城墙上的每一个人都能听见，带著一种尘埃落定后的淡然与决绝：
“王爷！”
他用回了曾经的敬称，却显得格外疏远：“当你將我囚於暗室，以刀兵相胁，命我偽造书信、构陷忠良之时。”
“当你对听梅苦口婆心、劝你莫信谗言、莫引外兵之言置若罔闻，反斥听梅迂腐怯懦之时。”
“当你决意举起叛旗，將战火引向江淮，不惜以万民生灵为赌注之时。”
“可曾想过，会有今日？可曾想过，需要听梅为你求情？”
他微微摇头，语气中没有怨恨，只有深深的遗憾与一种划清界限的冷然：
“道不同，不相为谋。听梅虽愚，亦知忠义大节，社稷重器。”
“爷所选之路，是覆国之途，是绝亲之路。”
“已踏上，便当自负其责，如今败亡，乃咎由自取，天道昭彰。”
“听梅……无话可说，亦无顏为王爷求情。”
“你……！”
楚轩如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸，眼中最后一点希望的光芒彻底熄灭了，取而代之的是被背叛的滔天怒火与极致的绝望。
他猛地挣扎起来，目眥欲裂，对著苏听梅嘶声咆哮，声音尖利得几乎不像人声：
“苏听梅！你这个偽君子！忘恩负义的小人！”
“本王待你不薄！你竟敢……你竟敢见死不救！本王做鬼也不会放过你！！”
他的怒骂恶毒而混乱，充满了穷途末路的疯狂。
然而，这最后的咒骂，在眾人听来，不过是败犬的哀鸣，更显其可悲与可笑。
楚寧冷冷地看著楚轩这最后失態的表演，眼中没有丝毫波澜。
他已经懒得再听这个叛兄的任何废话。
苏听梅的决绝表態，更是彻底断绝了任何可能的转圜余地，也让他最后的处决决定，显得更加顺理成章，甚至带有一丝“人心所向”的意味。
“够了。”
楚寧淡漠地吐出两个字，打断了楚轩毫无意义的谩骂。
他不再看楚轩，而是將目光投向肃立一旁的薛怀德，以及城墙下待命的军法官和刽子手。
“薛將军。”
“臣在。”
“监刑。”
“遵旨！”
楚寧的目光最后扫过楚轩那因恐惧和愤怒而扭曲的脸庞，声音平静地宣告了最终的执行：“叛国逆贼楚轩，罪证確凿，冥顽不灵，即刻——就地处决！以正国法，以慰忠魂，以儆效尤！”
“陛下有旨！逆犯楚轩，就地处决！！”
传令兵洪亮的声音层层传递下去。
两名如铁塔般的刽子手应声上前，他们赤裸著上身，肌肉虬结，面容肃穆。
一人接过军法官递来的验明正身文书，另一人则从腰间抽出了一柄厚重无鞘、刃口在火把下泛著森冷寒光的鬼头大刀。
楚轩的怒骂声戛然而止，他瞪大了眼睛，看著那越来越近的刽子手和那柄象徵著死亡的大刀。
全身的血液仿佛瞬间冻结，极致的恐惧让他张大了嘴，却只能发出“嗬嗬”的漏气声，再也说不出一句完整的话。
他想挣扎，但双臂被甲士死死反剪。
他想后退，脚下却如灌铅般动弹不得。
死亡的阴影从未如此真切地笼罩了他。
没有多余的仪式，没有冗长的等待。
在薛怀德沉稳的“验明正身，无误，行刑”的指令下，一名刽子手猛地踢在楚轩膝弯，迫使他面朝城外、跪倒在冰冷的城砖上。
另一名刽子手上前，左手一把揪住他散乱骯脏的头髮，向后一提，迫使他的脖颈完全暴露出来。
楚轩的瞳孔放大到了极限，映出了城外无边的黑暗和远处依稀的星光，也映出了刽子手高举过顶的、那道致命的寒芒。
“斩！”
伴隨著一声短促有力的喝令，鬼头大刀在夜空中划出一道悽厉而完美的弧线——
“噗！”
利刃切过骨肉的闷响，在寂静的城头上显得格外惊心。
鲜血如同喷泉般疾射而出，在火把光芒下泼洒出一道触目惊心的扇形。
那颗曾承载著无尽野心、算计、狂妄与最后恐惧的头颅，与身体彻底分离，滚落在地，脸上还凝固著难以置信的惊骇表情。
无头的尸体在原地僵直了片刻，才轰然向前扑倒，鲜血迅速在身下蔓延开来，浸透了古老的城砖。
一切，发生在电光石火之间。
刽子手面无表情地提起那颗头颅，展示片刻，隨即放入一旁准备好的木匣之中。
另有士卒迅速上前，用早已备好的草蓆將无头尸身捲起抬走。
整个过程乾脆利落，显示出极高的效率。
城墙上，除了火把燃烧的噼啪声和夜风声，再无其他声响。
血腥气在空气中瀰漫开来，浓烈得几乎化不开。
冯木兰微微移开目光，但神色依旧冷峻。
赵羽、马晁等人长长地舒了一口气，仿佛卸下了心头一块大石。
薛怀德对楚寧躬身一礼，表示刑毕。