楚寧的声音哽咽了，他紧紧回握住韩兴冰冷的手，仿佛想要將自己的力量和温度传递过去，一字一句，如同誓言般郑重承诺.
“韩卿放心！朕绝不因你之逝而轻易更改国策！”
“定当先行稳固国內，休养生息，待到明年开春，万事俱备，再行北伐大唐！”
“朕，答应你！”
听到楚寧这清晰而郑重的承诺，韩兴那紧绷到极致的、几乎要断裂的精神之弦，似乎终於鬆弛了下来。
他那双死死“盯”著楚寧的浑浊眼睛里，最后一点执拗的光芒，如同风中残烛般。
轻轻摇曳了一下，隨即，缓缓地、缓缓地熄灭了。
但就在那光芒彻底熄灭前的瞬间，一抹极其轻微、却又异常清晰的弧度，艰难地爬上了他乾裂灰败的嘴角。
那是一抹微笑。
一抹释然的、欣慰的、仿佛了却了平生最大心愿的微笑。
那笑容出现在这样一张濒死的脸上，显得如此怪异，却又如此震撼人心。
仿佛所有的痛苦、所有的坚持、所有的忧虑，都在楚寧那句“朕答应你”的承诺中，得到了最终的安放与解脱。
笑容定格。
紧接著，那一直死死攥著楚寧、仿佛用灵魂在支撑著的手臂，力道骤然消失。
冰冷而枯瘦的手指，缓缓地、无力地鬆开了。
韩兴的头，微微向一侧偏去，最后一丝极其微弱的喘息声，也悄然止歇。
胸膛，不再起伏。
整个人，彻底地、安静地躺在了锦褥之上。
唯有嘴角那抹释然的微笑，依旧凝固在那里，仿佛在诉说著他最后的满足与无憾。
马车內，死一般的寂静。
只有药味在无声地瀰漫。
楚寧依旧保持著半蹲的姿势，紧握著那只已经失去所有力量、彻底冰冷下去的手。
他看著韩兴安详却再无生息的遗容，巨大的悲痛如同潮水般將他淹没。
眼眶终於无法承受那沉重的酸涩，滚烫的液体不受控制地滑落，滴落在两人交握的手上，也滴落在冰冷的锦褥上。
“韩卿……走好。”
他低声呢喃，声音嘶哑，带著无尽的痛惜与哀悼。
车外，薛怀德、赵羽、马晁，关羽等人已然赶到，隔著车帘，似乎感应到了什么，纷纷默然垂首。
冯木兰也从凤輦中走出，静静地望著那辆停下的马车，凤眸之中，亦是一片肃穆与哀戚。
晨光彻底驱散了薄雾，照耀在这支北归的王师之上，也照耀著那辆承载著一位忠魂最后嘱託与释然的马车。
一位功勋卓著的老將，在得胜凯旋的归途，燃尽了自己最后的光和热。
將他对君主的忠诚、对国家的忧思，化作了临终前最沉重的叮嚀，而后，安然长逝。
他的死，不仅是个人的终结，更如同一座警钟。
在这大战初歇、人心思变的时刻，敲响在楚寧与所有楚国重臣的心头，提醒著他们前路的艰难与抉择的重量。
楚寧握著那只已然冰冷僵硬的手，在马车逼仄而昏暗的空间里，沉默了许久。
悲慟如同冰冷沉重的铅块，压在他的心头，几乎让他窒息。
韩兴嘴角那抹释然的微笑，与灰败死寂的面容形成的对比，更是在他脑海中挥之不去。
这位老臣，用生命最后的火焰，完成了最后一次、也是最沉重的一次进諫。
终於，楚寧缓缓地、极其轻柔地將韩兴的手放回锦褥之上，並细心地为他整理了一下身上略显凌乱的毛毯，仿佛怕惊扰了这位功勋老將最后的安眠。
他站起身，儘管眼眶依旧泛红，但脸上的悲痛已然被一种深沉而坚毅的肃穆所取代。
他最后深深地看了一眼韩兴的遗容，仿佛要將这位忠臣的模样刻入心底，然后，决然地转身，掀开车帘，走了出去。
初升的阳光有些刺眼，照在他玄色的鎧甲与披风上，映出一片冷硬的光泽。
车外，薛怀德、赵羽、马晁、关云，冯木兰以及闻讯赶来的数位高级將领和文官，早已肃立等候，人人面带悲戚，垂首不语。
空气中瀰漫著一种沉重而压抑的气氛。
楚寧的目光缓缓扫过眾人，他的声音因方才的哽咽而略带沙哑，却异常清晰和沉稳。
带著不容置疑的决断力，打破了这令人窒息的沉默：
“韩兴將军，一生忠勇，为国征战，功勋卓著。”
“今日於王师凯旋途中，积劳伤重，不幸薨逝，实乃我大楚之巨大损失，朕……痛失股肱！”
他略微停顿，深吸一口气，仿佛在凝聚某种力量，隨即，以正式的、宣告般的口吻下达旨意：
“传朕旨意：”
“追封韩兴为忠国公，爵位世袭罔替，永享国恩！”
“赐諡號——忠武！以彰其忠君爱国、武略超群之功！”
“其长子韩定，即刻袭爵，加封一等轻车都尉，入京担任御前侍卫统领，以示朕不忘功臣之后！”
“赏韩家黄金五千两，白银三万两，蜀锦百匹，东海明珠一斛，良田千顷於京郊。”
“另赐丹书铁券，除谋逆大罪外，可免韩家三代死罪！”
“命礼部即刻在京中选址，以国公之礼，为韩將军营造陵墓，务必庄严肃穆。”
“其灵柩所经州府，当地官员需设路祭，军民人等，皆需肃立致哀！”
这一连串的封赏与安排，规格之高，恩遇之隆，远超寻常功臣。
追封国公、世袭罔替已是极荣，諡號“忠武”更是对武將的最高褒奖之一。
厚赏其家，赐予免死铁券，更是体现了楚寧对韩兴的极度哀悼与对功臣家族的保全之心。
旨意下达，周围眾臣纷纷躬身：“陛下圣明！韩將军在天之灵，必感陛下隆恩！”
楚寧微微頷首，继续道：“赵羽，即刻以锦衣卫最快渠道，飞鸽传书至京都，直送礼部尚书邓弘文！”
“命其接旨后，立即暂停一切非紧要事务，亲自督办，为忠国公、忠武韩將军筹备国葬礼仪！”
“一应规格，皆按最高等公爵礼仪操办，不得有丝毫怠慢疏漏！”
“所需钱粮物料，由户部即刻拨付，不得延误！”