邓弘文最后一句念罢，缓缓合上祭文，抬起头。
他的眼眶已然泛红，但声音却恢復了前所未有的清明与庄重。
他环顾四周，看了看那漆黑的灵柩，看了看肃立的帝王，看了看漫天的白幡与数千縞素，然后，运足中气，高声宣告：
“吉时已至——”
他略一停顿，那停顿仿佛將所有人的呼吸都凝聚到了顶点：
“——出——殯！”
“出殯”二字，如惊雷裂帛，撕开了凝固的寂静。
几乎在同一瞬间，灵堂外、御道两侧，数百名乐师同时奏响哀乐。
那乐声不是凯旋的雄浑，不是祭典的庄严，而是纯粹的、不加掩饰的悲愴。
编钟低沉如呜咽，建鼓缓击如心跳，笙簫如泣如诉，匯成一片摧人心肝的声浪，在宫墙间久久迴荡。
“起槓——”
槓夫首领嘶声高喝。十六名槓夫同时发力，灵柩离地，稳稳前行。铭旌在前引路。
其后是浩荡的卤簿仪仗——金瓜、鉞斧、朝天鐙，皆以素綾包裹；白旌、白幡、白伞盖，连绵如一片流动的雪原。
护灵的一千二百名御林军，皆著白甲、披白氅，步伐沉重而整齐，每一步都踏在人心最柔软处。
楚寧迈开步伐，亲自扶灵，步行於灵柩之侧。
他是帝王，本不必如此，但他坚持要送韩兴这最后一程。
沈婉莹、武曌、冯木兰及三位皇子公主，紧隨其后。
再后，是薛怀德、赵羽、马晁等將领，是苏听梅、刘守仁等文臣，是满朝文武、宗室勛贵。
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数千人的送葬队伍，如同一道缓慢流淌的、素白的河流，自奉先殿蜿蜒而出，经承天门，入朱雀大街。
朱雀大街，是郢都最宽阔、最繁华的主干道，往日里商贾云集，车马如龙。
然而此刻，御道之上空无一人，店铺民居皆门窗紧闭。
五城兵马司的士卒每隔十步一岗，面朝街道，背对灵柩，甲冑肃然，纹丝不动。
整条长街，只闻哀乐、脚步与旗帜翻卷之声，寂静得如同一条通往幽冥的、被清空的甬道。
楚寧沉默地走著。
他的目光凝视著前方那面铭旌，凝视著灵柩上覆盖的明黄缎幔，仿佛能透过这些，看到韩兴那张灰败却释然的脸。
他不言不语，只是走，一步，又一步。
朱雀大街很长，他愿意这样一直送下去。
然而，当送葬队伍行至朱雀大街中段，即將转向西郊城门时——
楚寧的脚步，骤然一顿。
他听到了声音。
不是哀乐，不是脚步声，而是另一种、更加宏大、更加真实的——哭声。
那哭声，从城门的方向传来。
起初只是隱约的、零星的，如同冬日的寒蝉淒切。
但隨著队伍逐渐接近城门，那哭声越来越清晰，越来越庞大，如同决堤的潮水，铺天盖地地涌来。
楚寧猛地抬起头，望向城门。
城门洞开。
而城门之外，那本应空旷无人的官道两侧，黑压压地跪满了人。
不是官员，不是士卒，是百姓。
是郢都的百姓，是闻讯从四乡八镇连夜赶来的百姓。
他们身著最朴素的麻衣、褐袄，甚至有人只在单薄的冬衣外系了一条白布。
男人，女人，老人，孩子，密密麻麻，沿著官道蜿蜒跪出数里之遥，一眼望不到边际。
他们的手中，大多攥著一把黄纸；他们的身前，大多摆著一张矮几，几上供著一炉香、一碗清水、或仅仅是一枚冷硬的饃。
他们在为韩兴——那个他们或许从未谋面、却听闻其名、感念其功的老將军——送行。
白纸如雪，漫天飞舞。
不知是谁先开始，一把黄纸拋向阴沉的天际，旋即，千百把黄纸同时扬起。
纸钱在寒风中盘旋、飘散、坠落，铺满了官道，覆盖了枯草，落在百姓的肩头、发间。
落在士卒的甲冑、兵器上，落在楚寧素白的丧服衣角。
漫天飞白，如同一场无声的、覆盖整个京城的挽雪。
哭声震野。
不是那种有节制的、礼仪性的哀泣，而是真正撕心裂肺、无法抑制的慟哭。
有老者伏地叩首，额头沾满泥土与纸灰。
有妇人抱著孩童，泪流满面，喃喃念叨著“韩將军是好人”。
有年轻的后生跪在路旁，用力捶打著自己僵硬的膝盖，哭得像个孩子。
“韩將军——您走好啊——”
一声苍老悽厉的呼喊，从人群中骤然响起，隨即被更大的哭声淹没。
楚寧站在城门洞口，身后是肃立的百官，身前是匍匐的万民。
他望著这漫天的纸钱，望著这无尽的百姓，望著这无法用任何礼制规范、任何言语描绘的、最朴素也最沉重的哀思，久久无言。
他忽然想起韩兴临终前那双死死攥著自己的手，那双浑浊却执拗的眼睛，那句“答应老臣”的泣血遗言。
韩卿，你看到了吗？
你守护的，不仅仅是一座江淮城，一个楚寧。
你守护的，是他们。
是这千千万万、为你披麻戴孝、为你泪洒长街的大楚百姓。
你没有白死。
楚寧缓缓地、深深地，对著那些素不相识的、跪在寒风中的百姓，对著那漫天的纸钱与震野的哭声，郑重地点了一下头。
然后，他转身，继续扶灵，迈步，走向那敞开的城门，走向那通往忠烈陵、通往韩兴最后安息之所的西郊官道。
身后，白纸依旧飞舞，哭声依旧迴荡。
送葬的队伍，缓缓地、坚定地，融入了那一片素白如海的百姓之中，匯成一条更加浩荡、更加深沉的哀思之河，流向远方。
百姓们並未挡住出殯道路，自动在路两边哭送。
隨著出殯队伍的前进，许多百姓竟是也自发跟隨在队伍身侧和身后。
武曌看到这一幕，不禁皱眉上前：“陛下，这么多百姓，会不会发生意外？”
楚寧扫视了一眼黑压压的百姓，摇头道：“他们都是来送韩將军的，不会发生意外。”
“让队伍，继续前进。”
武曌本还想再说什么，但见楚寧一副坚定模样，便识趣不再多言。