承平三十一年秋，易华伟週游归来。
玉榕山庄。
易华伟站在窗前，望著窗外那片熟悉的竹林。一百年前，他亲手种下这些竹子，如今已长成一片茂密的竹林。风一吹，沙沙作响，仿佛在诉说著什么。
一年里，他走遍了帝国的山山水水。
他去了最北方的漠北，那里曾经是苦寒之地，如今已建起几座城市，华族移民在那里种地、放牧、採矿，日子过得红火。
他去了最西边的碎叶城，那座他亲手规划的城市，如今已是西域最大的都会，人口超过百万，商贾云集，高楼林立。
他去了身毒藩国，见到了次子易君承。君承已是满头白髮，儿孙绕膝，治理著那片广袤的土地。父子俩喝了一夜的酒，说了很多话。
他去了南洋都护府，看到了那些遍布群岛的种植园、矿场、港口。华族的足跡，已经踏遍了每一座有人居住的岛屿。
他去了登州港，那个当年送走李氏的地方。如今的登州，已是世界第一大港，每天有数百艘巨轮进出，来自世界各地的货物堆积如山。
他去了许多他从未去过的地方，见到了许多他从未见过的人。
到处都是繁荣的景象，到处都是忙碌的人群。人们脸上带著笑容，眼里带著希望。他们相信，明天会更好。
一年之后，他回来了。
山庄依旧，竹林依旧，可那几个陪伴了他一百多年的人，一个都不在了。
易华伟站了很久，久到太阳西沉，久到月亮升起。
然后，他做出了一个决定。
……………
承平三十一年，秋。东海之滨，青岛港。
九月十五日，月圆之夜。
青岛港依旧繁忙，蒸汽轮船的汽笛声此起彼伏，码头上灯火通明，搬运工人们正在连夜装货。一艘开往南洋的客轮正在鸣笛催促最后一批乘客登船，一个年轻的母亲抱著孩子匆匆跑过，孩子的哭声响亮。
没有人注意到，港口最东端的那块礁石上，站著一个穿月白长袍的人。
易华伟望著远方的大海。
海面上，一轮明月正从海天相接处缓缓升起，洒下万顷银辉。月光铺在海面上，仿佛一条通往无尽远方的银色大道。
易华伟轻轻一跃，从礁石上落入海中，踏在浪花之上，如同一片羽毛般轻盈。
海水在他脚下自动分开，又在他身后合拢。月光洒在他身上，镀上一层银色的轮廓。月白长袍在海风中轻轻飘动，乌黑的长髮隨风飞扬，年轻的面容在月光下愈发清俊出尘。
易华伟迈开步子，一步一步，走向海的深处。
每一步落下，脚下便涌起一朵浪花，托住他的身体。那些浪花在月光下晶莹剔透，如同盛开的莲花，一朵接一朵，在他身后铺成一条银色的花路。
风在他耳边轻语，浪在他脚下低吟。
他就像一条游龙，踏著月光与浪花，向著遥远的东方，越走越远。
码头上，一个正在搬运货物的工人偶然抬头，看见了这一幕。
他揉了揉眼睛，以为自己花了眼。
可那道月白的身影，依旧在海面上行走，越来越远，越来越远，最后消失在月光与海天相接之处。
搬运工手中的货物“咣当”一声掉在地上。
“圣…圣皇……”
他扑通一声跪倒，朝著大海的方向，重重磕了三个响头。
码头上的人被惊动了，纷纷涌过来，朝著他磕头的方向望去。
可海面上，什么都没有了。
几天后，《帝国时报》头版刊出一条简短的消息：
“圣祖於承平三十一年秋，踏浪东行，不知所踪。据推测，应是前往南殷洲。太上皇修为通玄，万无一失，望臣民勿忧。”
消息一出，举国震惊。
但震惊之余，人们又觉得理所当然。那是太上皇，是活了一百八十年的传说。他做出任何事情，都不值得奇怪。
洛阳城中，有人跪地焚香，祈愿圣祖皇帝一路平安。有人仰望星空，想像那道月下的白影正在跨越大海。也有人默默流泪，觉得那个守护了帝国一百五十年的身影，终於要离开了。
但所有人都知道，太上皇不会真的离开。他的名字刻在每一座城市的纪念碑上，他的画像掛在每一个家庭的厅堂里，他的故事写进每一本教科书。
他永远在那里。
……………
南殷洲东海岸，镇海城。
清晨，太阳从海面上升起，將整座城市镀上一层金色。
镇海城，这座李氏用三十年时间建造起来的城市，如今已是南殷洲最大、最繁华的港口。城墙高达五丈，城楼巍峨，城墙上架著从帝国进口的后装线膛炮（落后两代）。港口里停满了来自帝国本土的商船，码头上堆满了即將运往內陆的货物。
一百多年过去，李氏的疆域已从最初的沿海五百里，扩展到內陆两千里。他们建立的城池，从三座增加到十七座。他们统治的人口已超过三百万。
城北，是一片占地极广的宫殿区。那里是李氏王族的居所，也是整个南殷洲的政治中心。宫殿的风格与中原迥异，融合了帝国古典建筑和当地土著建筑的风格，白墙金瓦，在阳光下熠熠生辉。
此刻，宫殿最高的观海阁上，一个鬚髮皆白的老人正凭栏远眺。
他已很老了，老到需要两个人搀扶才能站稳。那双混浊的眼睛正望向海面，望向那片他渡过一次、便再没有回去过的茫茫大洋。
一百二十六年前，李世民离开故土时方五十一岁，正值壮年。如今，他一百七十七岁了。依靠早年修炼的內功根基和这片大陆上发现的种种奇药，他硬生生活到了现在。但他的兄弟们早已故去，他的儿子们也已垂垂老矣，他的孙子、曾孙、玄孙，已经撑起了整个李氏王朝的江山。
一百二十六年。
李氏统治这片土地，已经整整一百二十六年。
他从一个流放者，变成了这片大陆的主人。他把那片蛮荒之地，变成了华族的新家园。他用帝国的方式，在这里建立了秩序；用帝国的律法，在这里確立了等级；用帝国的文字，在这里延续了文明。
但他从未忘记，他是怎么来的。
他也从未忘记，那个送他来的人。
“祖爷爷，您又在看海了。”
身后传来年轻的声音。那是他的玄孙，一个二十出头的年轻人，也是他最喜欢的后辈。年轻人走到他身边，顺著他的目光望去，却什么也没看到。
“祖爷爷，您在等什么？”
李世民没有回答。
他也不知道自己在等什么。也许，他只是在等一个答案。
为什么当年要放他们走？为什么要给他们机会？为什么要在万里之外，留一条生路？
这些问题，困扰了他一百二十六年。
那个人的面容，他至今记得清清楚楚。那一年洛阳城头，那一句“世界很大”，那个转身离去的背影，如同一道烙印，刻在他心底最深的地方。
“祖爷爷？”
年轻人的呼唤將他从回忆中拉回。李世民正要开口，忽然，他的目光凝住了。
海面上，出现了一个白点。
那个白点越来越近，越来越清晰。
是一个人。
一个人踏著海面，一步一步，从太阳升起的方向走来。步伐从容不迫，衣袍隨风飘扬，他的面容……依旧是当年的模样。
李世民的身体剧烈颤抖起来。他死死抓住栏杆，几乎不敢相信自己的眼睛。
一百二十六年了。
一百二十六年了啊！
那个人的面容，竟然没有丝毫变化。仿佛时间的流逝，对他毫无意义。
那道人影越来越近，最后，在距离海岸不足百丈的地方，他停下脚步，踏浪而立。
隔著一百二十六年的时光，两道目光遥遥相遇。
李世民张了张嘴，混浊的眼睛里第一次有泪光闪烁。
海面上，似乎注意到李世民的目光，易华伟静静望著那座滨海巨城，望著城头那位鬚髮皆白的老人。
一百二十六年了。
李二郎，你老了。
而我，还是当年的模样。
易华伟微微一笑，踏前一步，下一刻，身子消失不见，再次出现，已经是在岸边。
………
岸边，最先看清这一幕的，是几个正在修补鱼网的老人。
他们世代居住於此，年轻时也曾隨父辈出海捕鱼，见过狂风巨浪，也见过海市蜃楼。可眼前这一幕，他们活了一辈子从未见过。
一个白衣人，踏著海浪，从太阳升起的方向走来。
起初以为是幻觉，揉了揉眼，那道人影还在。走得近了，看得清了——月白长袍，乌黑长髮，面容清俊得不像凡间之人，脚下踏著浪花，如同踩在实地。
一个老人的渔网从手中滑落，喃喃道：“仙人……是仙人……”
旁边的年轻人却比他反应更快，扑通一声跪倒，声音颤抖：“是圣祖！是圣祖皇帝！《帝国时报》上说的，圣祖踏浪东行，来咱们南殷洲了！”
这一嗓子，惊动了码头上所有人。
搬运工扔下货物，商贾丟下算盘，水手停下手中的缆绳，就连正在巡逻的城防兵也愣住了。所有人齐齐转头，望向海面，望向那道越来越近的白色身影。
当易华伟踏上码头时，周围已经跪倒了一片。
没有人敢抬头，没有人敢出声。
一个白髮苍苍的老者，看起来至少七八十岁了，跪在最前面，以额触地，浑身颤抖，声音沙哑而激动：
“草民……草民叩见圣祖皇帝！圣祖万岁万岁万万岁！”
他是华族的老人，从小隨祖父漂洋过海来到南殷洲，常常听祖父说起帝国的事，知道圣祖皇帝是何等存在。他以为那只是传说，是祖辈们美化了的记忆。可此刻，当那个传说活生生站在眼前时，他只觉得双腿发软，只剩下最原始的敬畏。
“不必多礼！”
易华伟没有停留，只是淡淡扫了一眼跪了一地的人群，目光平静如水。
下一秒，他的身影消失在原地，仿佛从未出现过。
…………
观海阁。
李世民死死抓著栏杆，胸口剧烈起伏。
消失了。
那道踏浪而来的身影，就在他的注视下，凭空消失了。
是幻觉吗？
是一百二十六年太过漫长的等待，让他產生了错觉吗？
他的身体晃了晃，几乎站不稳。身旁的玄孙连忙扶住他：“祖爷爷，您怎么了？您看到了什么？”
李世民没有回答。他只是死死盯著那片空荡荡的海面，混浊的眼睛里充满了失望、困惑，还有一丝说不清的……
“找我？”
一个声音，毫无预兆地在他身后响起。
那声音清越平和，不高不低，却如同惊雷一般在李世民耳边炸开！
观海阁顶层的平台上，不知何时已多了一个人。
“什么人！”
“保护祖皇！”
“站住！再往前一步，格杀勿论！”
那是禁卫们的惊呼声，兵刃出鞘的鏗鏘声，还有急速奔跑的脚步声。
紧接著，一股无形的威压，如同苍穹倾覆，无声无息地笼罩下来。
禁卫们衝上观海阁的台阶，却在踏入阁门的那一瞬间，齐齐僵住了。
一种发自灵魂深处的敬畏，让他们不由自主地停下了脚步。手中的兵刃“咣当”一声落在地上，声音清脆刺耳。
没有人敢再往前一步。
没有人敢发出任何声音。
李世民身边的年轻人也僵住了，身体微微颤抖，想挡在祖爷爷前面，却发现自己连抬手的力气都没有。那张年轻的脸上，满是震惊与茫然。
李世民缓缓转过身来，目光越过那些僵住的禁卫，越过颤抖的玄孙，落在观海阁中央那道月白色的身影上。
一百二十六年了。
那张脸，竟然没有丝毫变化。依旧是当年的模样：清俊如琢如磨，眉眼间带著几分疏离，又有几分看透世情的淡然。月白长袍，乌黑长髮，周身气息沉凝如山，却又与周围的环境浑然一体。
他站在那里，仿佛已经站在那里很久了。又仿佛，他刚刚踏破虚空，从另一个世界降临。
李世民的嘴唇动了动，却没有发出声音。
身体在剧烈颤抖，不是恐惧，而是一种无法言说，复杂到极致的情绪——震惊、恍惚、难以置信，还有一丝连他自己都不愿承认的近乎委屈的…怀念？
一百二十六年了。
他以为这辈子再也不会见到这个人。
他以为这个人在洛阳的深宫里，继续统治著那个庞大的帝国，享受著万邦朝拜。而他，在万里之外的蛮荒之地，带领族人从零开始，挣扎求生，建立基业。他们是两条永不相交的平行线。
可现在，这个人就站在他面前。
容顏依旧，时光未老。
而他，李世民，曾经意气风发的秦王，曾经在绝望中咬牙坚持的流放者，曾经在蛮荒中白手起家的开拓者，如今已是一个鬚髮皆白、步履蹣跚的老人。
易华伟的目光落在李世民身上，停留了片刻。
那双深不见底的眼睛里，闪过一丝极淡的波澜。
“李二郎。”
他的声音依旧平静，却带著一丝与平时不同的温度。那是一种见到故人时才会有的、自然而然的亲近。
“你老了。”
李世民浑身一震。
这三个字，比任何话都让他感慨万千。
老了。
是啊，老了。一百七十七年，不老才怪。
可他听出的，不是嘲讽，不是轻蔑，而是一种……仿佛跨越了漫长时光的、平淡的敘旧。就像两个老朋友久別重逢，一个说“你老了”，另一个可以回一句“你还是老样子”。
李世民忽然笑了。
那笑容有些苦涩，有些释然，还有一丝他自己都没想到的轻鬆。
缓缓开口，声音沙哑苍老：
“一百二十六年了。能活著见到你，已经是赚了。倒是陛下，一百多年不见，一点没变。”(本章完)